"Ау, тебе холодно?"
«Мне… не холодно».
«Мне тоже не холодно».
Кормилица, тетя Нэн, криво усмехнулась. Этим двум маленьким девочкам так холодно, но они все еще пытаются быть храбрыми.
Внезапно дверь захлопнулась, и внутрь ворвалась высокая, худая фигура.
«А-Лу!» — воскликнули две маленькие девочки от удивления.
Цэнь Лу не понимал, почему так быстро вернулся, опередив всех, но, увидев увиденное, понял, зачем поспешил.
Он сделал три шага вперед, расстегнул верхнюю одежду и согрел замерзшие ноги Ши Манси в своих объятиях.
«Глупая девчонка, ты даже о себе позаботиться не можешь?» — отчитал он его с презрительным выражением лица.
Ши Манси надула губы и замолчала. Сначала она была очень рада его возвращению, но никак не ожидала, что он начнет ругаться, как только войдет.
Все были ошеломлены, наблюдая, как юный мальчик крепко обнимает ноги Ши Манси, совершенно не обращая внимания на то, что ее ноги все еще были покрыты льдом и снегом.
Инь Усяо тоже был ошеломлен.
Спустя некоторое время слуга понял, что происходит, и поспешно попытался прикрыть ноги Инь Усяо своей одеждой. Однако Инь Усяо отказался.
Руки, которые Ши и Инь крепко держали друг друга, постепенно расслабились. Ши Манси была так сосредоточена на Цэнь Лу, что даже не заметила этого.
Инь Усяо вдруг вспомнила то чувство, о котором ей всегда говорила Ши Манси: чувство "я такая лишняя".
В возрасте десяти лет маленький Инь Усяо понял один принцип: обувью можно делиться, но некоторыми вещами и людьми нельзя делиться с близким другом.
Десятилетний Инь Усяо встретил в саду своей семьи старика с седыми волосами и бородой.
«Дедушка, ты вор?» — моргнула она.
«Кто это сказал?» Лицо старика слегка покраснело. «Я здесь, чтобы научить своего ученика».
"Что? Ваш ученик непослушен?"
«Э-э... нет, мой ученик отказывается признавать меня своим учителем. Он говорит, что изучение боевых искусств бесполезно». Он пришел сюда только потому, что считал Цэнь Лу исключительно талантливым.
Инь Усяо, к удивлению, согласно кивнул: «Я тоже считаю, что изучение боевых искусств бесполезно».
Одна фраза так разозлила старика, что он, сверкнув глазами и распушив бороду, воскликнул: «Как это может быть бесполезно? Моя тайная техника, «Небесный Таинственный Старейшина», — это то, чему хотят научиться бесчисленные люди во всем мире, но не могут, а вы двое смеете презирать её?»
«Старик Тяньцзи… вы очень могущественны?» — взгляд Инь Усяо метнулся по сторонам. Она слышала, как ее брат Фэнлан говорил, что в мире боевых искусств много отшельников-мастеров, которых либо называют «стариками», либо как-то еще.
"Конечно". Старик высокомерно погладил бороду.
"Вашего ученика зовут Цэнь Лю?"
Старик, хранитель небесных тайн, сердито посмотрел на него: «Откуда ты знаешь?»
Инь Усяо усмехнулся: «У меня есть способ сделать его твоим учеником».
"Какой метод?" — поспешно приложил ухо к озорной девочке старик с небес.
Старик и юноша, разделявшие одни и те же странные вкусы, начали шептаться друг с другом на ухо.
На следующий день Ши Манси объявила, что нашла себе учителя и отправится с ним на гору Тяньшань для совершенствования.
Как и ожидалось, Цэнь Лу пришёл в ярость и заявил, что последует за Тяньшанем. Старик с Тяньшаня торжественно ответил, что подниматься на Тяньшань разрешено только ему и его ученику, и никому другому подниматься на гору не разрешается.
В конце концов, старик из Тяньшаня остался доволен тем, что принял в свою семью двух учеников.
Однако старик из Тяньшаня не предвидел, что, хотя он и обрёл ученика с исключительным талантом, ему также придётся завести в своём доме волчицу. С тех пор в Тяньшане больше не было ни одного спокойного дня.
Ши Манси провела пять лет, обучаясь боевым искусствам в Тяньшане, и в это время её часто отправляли обратно в особняк семьи Инь в столице, чтобы она раскаялась. На пятом году старик из Тяньшаня просто установил у входа в свою резиденцию Изысканный Массив Семи Преобразований — массив, который никто не мог разгадать, — и крикнул Ши Манси сквозь него: «Теперь ты можешь закончить обучение!»
Ши Манси без труда разрушила защитное построение Старейшины Небесной Горы и счастливо удалилась. Таким образом, мир обрёл ещё одну загадочную Богиню Чёрного Нефрита.
Ещё три года.
Ситуация очень благоприятная.
Бизнес-империя семьи Инь расширилась до региона Цзяннань, а Инь Усяо была также названа нынешним премьер-министром «самой талантливой женщиной в мире» и добилась больших успехов.
Тем временем Ши Манси пять раз вытаскивали из борделя Цэнь Лу, трижды спасали из тайного прохода некоего клана мастеров тайных проходов и семь раз спасали с места бандитской драки. Пока однажды она, волоча свою раненую ногу, не вернулась в дом Инь и не сказала Инь Усяо:
«Ах, я теперь знаменит!»
Инь Усяо вздрогнул.
«Ах, я хочу уйти из мира боевых искусств».
"Почему?"
«Похоже, все мои друзья из мира боевых искусств хотят меня убить».
Инь Усяо усмехнулся.
Герои Девяти Поместий и Восемнадцати обществ Цзянху — все добрые и терпеливые люди. Хотя они всегда притворяются, что хотят как можно скорее убить Ши Манси, после визита Цэнь Лу все они всецело защищают Ши Манси.
«Я хочу сдать имперский экзамен».
"Хорошо?"
Три месяца спустя Цен Лу вытащил Ши Манси из тюрьмы Министерства юстиции.
Ши Манси, здоровая и полная энергии, выскочила из тюрьмы: «А-Лу! Ты так похудел, что так по мне скучал!»
Цэнь Лу оттолкнула её.
«Ты уверен, что всё в порядке?» — несколько нервно спросил Инь Усяо у Цэнь Лу.
«Император уже распорядился помиловать её за все её преступления», — не моргнув глазом сказал Цэнь Лу.
Инь Усяо помолчал немного, а затем сказал: «Все эти годы мы никогда не спрашивали, чем занимается ваша семья. Теперь, похоже, вы определенно не из обычной семьи. А-Лу, как вы собираетесь это объяснить Манси?»
«Мне не нужно ей ничего объяснять».
«…Алу, — вздохнул Инь Усяо, — ты знаешь, что Манси мечтает объехать весь мир?»
Цэнь Лу кивнул.
«Если у вас есть обязанности, от которых вы не можете отказаться, не пытайтесь её привязать к себе».
Цэнь Лу снова кивнул.
Инь Усяо поджала губы, желая сказать что-то ещё, но её прервал Цэнь Лу: «Инь Усяо, тебе не кажется, что мы с ней слишком уж её избаловали?»
"Есть?"
«Ты когда-нибудь задумывался о том, что с ней случится, если однажды ни один из нас не окажется рядом?»
«А разве мы с тобой не будем рядом с ней?» — пренебрежительно спросил Инь Усяо.
Цен Лу вздохнул.
Глава двенадцатая: Разделив подушку, лодка, слушающая осенний дождь (Часть первая)
Городок Лунцянь — обычный небольшой городок. Хотя он расположен на притоке важной водной артерии, река узкая и не может пропускать большие объемы грузов. В результате он не стал процветающим мегаполисом, как Янчжоу.
В городе Лунцянь есть только одна гостиница, которая называется «Гостиница Лунцянь». Удивительно, но дела у неё идут хорошо. Хотя город Лунцянь не является коммерчески развитым районом, здесь часто собираются многие практикующие боевые искусства. Даже хозяин гостиницы не знает, зачем.
В этот момент хозяин гостиницы работал за прилавком, ведя счеты, и одновременно внимательно слушал разговоры гостей. Большинство людей в мире боевых искусств были грубыми и невоспитанными, и когда они были пьяны и в приподнятом настроении, они неизбежно приукрашивали последние новости, которые слышали о мире боевых искусств, и хозяин гостиницы всегда слушал их с большим интересом.
«Босс Лонг снова здесь в этом году, ха-ха, пусть у него будет еще много возможностей приехать!» Громкий смех заглушил все остальные голоса присутствующих.
Смеялся коренастый мужчина с густой бородой, сидевший в центре стола. Его руки, совершенно открытые, были покрыты выпуклыми мышцами и бесчисленными шрамами — ножевыми ранениями, ранами от мечей, швами и даже ожогами. В одной руке он держал огромную куриную ножку, а за поясом у него были засунуты два больших топора. Это было поистине ужасное зрелище.
За его столом сидели три человека. Один — худой мужчина средних лет со строгим лицом, словно весь мир был ему должен целое состояние. Другой — невысокий и полный, всегда улыбался и не был похож на безжалостного мастера боевых искусств (цзянху, термин, обозначающий мир боевых искусств), а скорее на доброжелательного владельца рисовой лавки по соседству. Тот, кого бородатый мужчина называл «Босс Лонг», был карликом необычного телосложения. Когда он вставал, то доставал бородатому мужчине только до пояса, поэтому ему приходилось приседать на стуле, чтобы поесть.
Сочетание этих четырех человек было поистине удивительным, но хозяин гостиницы ничуть не удивился, потому что эти четверо каждый год вовремя появлялись именно в это время.
Босс Лонг ударил кулаком по столу и взревел: «Если ты, Мао Байсюн, можешь прийти, почему я не могу?»
Бородатый мужчина тяжело вздохнул и сказал: «Босс Лонг, ваш низкий рост — следствие естественных причин. Даже самый опытный врач, не говоря уже о великом бессмертном, не смог бы вас вылечить. Думаю, вам просто следует сдаться».
Лицо босса Лонга покраснело: «Сколько раз я вам говорил? Это не врожденное заболевание, это отравление! Отравление! Раньше я был высоким, стройным мужчиной…»
«Об этом говорят уже больше двадцати лет, кто знает, правда это или нет?» — саркастически заметил худощавый мужчина средних лет.
"ты……"
Тот, кто казался приятным парнем, быстро попытался сгладить ситуацию: «Нет, нет, братья, у нас у всех не было другого выбора, кроме как дойти до этого момента, не так ли?»
«Лысый дурак, ты так легко это преподносишь. Если бы это зависело от тебя, ты бы согласился сняться с соревнований и дать шанс нам троим?» Мао Байсюн снова рассмеялся.
"Это..." Выражение лица лысого мужчины изменилось, и он замолчал.
«Хм, мне следовало убить вас всех давным-давно», — злобно произнес худощавый мужчина средних лет.
Выражение лица бородатого мужчины резко изменилось: «Старый дьявол Скорпион, если ты посмеешь затеять грязные козни, я, Мао Байсюн, первым не пощажу тебя своим топором!»
Старый Скорпион виновато взглянул на него и замолчал.
В этот момент из-за соседнего столика раздался зловещий голос: «И так все они скоро умрут, какая разница, кто их убьет?»
Все четверо были ошеломлены. Они резко обернулись и обнаружили, что говорящий — хромой мужчина с одной ногой, и не смогли сдержать смеха.
«Я гадал, кто это, но это всего лишь этот жалкий учёный. Не боишься выставить себя дураком своими пустыми словами?» — усмехнулся старый Призрак Скорпион.
Хромой учёный не выказал ни малейшего беспокойства: «Ты вот-вот умрёшь, а до сих пор этого не понимаешь. Ты заслуживаешь смерти от рук секты Северной пустыни».
Смех резко оборвался.
Простодушный лысый мужчина первым выдал испуганный взгляд: «Ученый, что вы имеете в виду?»
«Хм, какие же невежественные и некультурные люди. Культ Цюн вторгся в Центральные равнины, и даже Ю Аньтай, владыка крепости Хуацзянь, погиб от их рук».
«Разве секта Цюн не исчезла с Центральных равнин тридцать лет назад?»
«Неуклюжий учёный, прекрати распространять свою чушь. Даже если секта Цюн проникнет на Центральные равнины, какое это имеет отношение к нам?» Босс Лонг совершенно не воспринял его слова всерьёз.
«Какое это имеет к нам отношение?» — усмехнулся хромой учёный. — «Войска секты Цюн направляются в Долину Сотни Вопросов. Боюсь, их цель та же, что и наша. Скажите, с ними рядом у нас ещё есть шанс?»
Остальные четверо обменялись недоуменными взглядами. Внезапно Старый Призрак Скорпион яростно зарычал: «Я отказываюсь верить, что мы вчетвером не сможем победить нескольких еретиков из злого культа!»
Остальные трое быстро повторили то же самое.
Хромой учёный разразился смехом: «А ты? Даже молодой господин в синем из префектуры Байли попался на их уловки. Как ты можешь с ним сравниться?»
"..." Все четверо потеряли дар речи, и на их лицах быстро отразился страх.