Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle fut interrompue par un coup soudain à la porte, suivi de la voix de Meng Junheng : « Wan'er, tu dors ? »
Meng Wan fut surprise, puis regarda Feng Qi, qui s'était également levé et observait la scène. Leurs regards se croisèrent, et Meng Wan ouvrit la fenêtre
: «
Nous en reparlerons plus tard. Mon frère aîné est là, tu devrais partir rapidement.
»
Le visage de Feng Qi s'assombrit visiblement, mais Meng Wan ne lui laissa pas le temps de protester et le repoussa à deux reprises.
Voyant cela, Feng Qi n'eut plus envie de dire un mot. Elle lui jeta un dernier regard avant de sauter légèrement par la fenêtre.
Ce n'est qu'après la disparition sans laisser de trace que Meng Wan ferma la fenêtre.
"Frère, il est si tard, y a-t-il un problème ?"
La porte s'ouvrit et, regardant Huangfu Qian, Meng Wan demanda avec un léger sourire.
On lui tendit une épingle à cheveux : « Elle est vraiment tombée devant la porte de Desheng et a été ramassée par le troisième prince. Il craignait que cela ne vous empêche de dormir, alors il a tenu à vous la rapporter. J'espère ne pas avoir perturbé votre repos. »
L'épingle à cheveux n'était qu'une invention de sa part, basée sur le mensonge de Huangfu Qian
; elle n'avait aucune importance. Mais Meng Junheng croyait sincèrement qu'elle avait été laissée par sa mère et la lui rapporta même tard dans la nuit. Meng Wan le remercia chaleureusement.
Après avoir reçu l'épingle à cheveux, le frère et la sœur discutèrent un moment avant de regarder Meng Junheng partir. Une fois parti, Meng Wan retourna dans sa chambre et repensa aux paroles de Feng Qi. Quelles étaient déjà ses dernières paroles
?
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Le lendemain matin, il faisait chaud. Après le petit-déjeuner, Meng Wan et Huan Yan s'occupèrent des fleurs et des plantes de la cour.
Les fortes chutes de neige des jours précédents ont empêché les fleurs et les plantes de voir le soleil, mais maintenant que le temps s'est enfin dégagé, nous devrions les laisser profiter pleinement de la lumière.
Le soleil brillait de mille feux, sa chaleur les réconfortant. Huan Yan et moi avons déplacé des chaises en rotin et nous sommes assis, contemplant le ciel azur, clair et lumineux comme à demi lavé par l'eau. Quelques nuages blancs paresseux parsemaient le ciel bleu azur, offrant un spectacle particulièrement agréable.
Après un laps de temps indéterminé, des pas se firent entendre à l'extérieur, suivis de Mu Ci, qui servait dans l'antichambre, entrant en titubant : « Mademoiselle… »
Comparée à Huan Yan, Mu Ci était généralement calme et posée ; il était donc rare de la voir si anxieuse. Meng Wan ouvrit les yeux et haussa légèrement un sourcil : « Pourquoi cette précipitation ? Tu as vu un fantôme ? »
« Non, non. » Mu Ci prit quelques grandes inspirations, se tapota la poitrine, puis dit : « C’est Sa Majesté l’Impératrice qui a envoyé quelqu’un inviter Mademoiselle au palais. Ils attendent devant. Maître a dit à Mademoiselle de faire ses bagages et de partir au plus vite. »
L’impératrice l’a convoquée ? Meng Wan haussa un sourcil et se redressa brusquement de son fauteuil en rotin.
Elle avait déjà rencontré l'Impératrice à quelques reprises, mais toujours après son mariage avec Huangfu Qian. Bien que l'Impératrice l'ait toujours traitée avec politesse, elle n'avait jamais manifesté de chaleur humaine à son égard. La veille au soir, leur rencontre avait été brève. Aussi, cette fois, dans des circonstances qui contredisaient ses souvenirs de sa vie antérieure, elle l'avait invitée au palais, ce qui était véritablement stupéfiant.
Que veut-elle de moi ?
Le tranchant de V7 éblouit (deuxième partie)
Il faisait chaud, et des nuages cotonneux flottaient dans le ciel comme des chatons de saule. Le ciel azur était vaste et infini.
Assise dans la chaise à porteurs, je contemplais les pavillons et les tours à travers les rideaux soulevés par le vent. Tous les cinq pas, une tour se dressait
; tous les dix, un pavillon
; les couloirs serpentaient et les avant-toits s’élevaient très haut.
Les deux dragons sculptés sur l'avant-toit, avec leurs écailles et leurs armures dorées, sont si réalistes qu'on croirait qu'ils vont s'envoler. Sous le ciel azur, les tuiles émaillées dorées scintillent d'une lumière dorée.
Il est à la hauteur de sa réputation de palais impérial. Comparé à lui, même la magnifique résidence du Premier ministre paraît désormais insignifiante.
Surtout lorsque le chariot à porteurs arriva au palais de Huaqing, les magnifiques pavillons du palais se reflétaient dans le scintillant bassin de Huaqing, où la lentille d'eau recouvrait le sol, le rendant vert et limpide.
Meng Wan descendit de la chaise à porteurs et une servante du palais vint à sa rencontre. Comme Huan Yan ne pouvait entrer, la servante s'inclina respectueusement avant de l'aider à se relever
: «
Je suis Yue Ji, du palais de Huaqing. Sa Majesté l'Impératrice a spécialement dépêché cette servante pour attendre Mademoiselle Meng ici.
»
Meng Wan s'inclina rapidement, le regard baissé vers le sol, un sourire poli aux lèvres, le dos droit et imperturbable.
À cette vue, la servante du palais qui se faisait appeler Yueji hocha légèrement la tête, son regard s'attardant sur le beau visage de Meng Wan avant de l'aider silencieusement à entrer dans le hall.
Si l'extérieur du palais de Huaqing peut être qualifié de magnifique et grandiose, l'intérieur, quant à lui, resplendit véritablement d'or et de jade.
Dans la chambre, les poutres étaient en bois de santal, les lampes en cristal et en jade, les rideaux en perles et les bases des colonnes en or. Un lit en bois d'agar de près de deux mètres de large était entouré d'un baldaquin de soie, brodé de perles et de fils d'argent représentant des fleurs de bégonia. Au moindre souffle de vent, la soie flottait, donnant l'impression de flotter sur une montagne enveloppée de nuages ou sur une mer onirique.
C'est absolument magnifique.
À travers les rideaux, on pouvait vaguement apercevoir une silhouette assise là — sans aucun doute l'Impératrice. Meng Wan la regarda brièvement avant de s'incliner respectueusement : « Cette humble dame salue Votre Majesté l'Impératrice, longue vie à vous ! »
La voix n'était ni trop forte ni trop faible, chaque mot coulant clairement de la bouche, comme une coupe de vin Shaoxing fin, onctueux et persistant.
On entendit un bruissement, et une servante du palais tira le rideau. L'impératrice descendit avec grâce et l'aida elle-même à se relever, en disant
: «
Je vous attendais depuis longtemps. Vous êtes enfin arrivée.
»
Ses paroles étaient accompagnées d'un doux sourire dans les yeux.
Meng Wan leva brièvement les yeux.
Vêtue d'une robe de palais couleur pivoine, elle paraissait à la fois élégante et simple. Bien qu'elle n'ait plus la fleur de l'âge, on devinait au premier coup d'œil la beauté de sa jeunesse.
Cependant, son sourire était trop forcé, ce qui le rendait un peu froid et dénué de toute intimité. En particulier, son regard semblait pouvoir lire dans les cœurs.
Meng Wan y jeta un seul coup d'œil avant de baisser précipitamment les yeux : « Cette humble dame est en retard, veuillez l'excuser, Votre Majesté l'Impératrice. »
Avant même qu'elle ait pu atterrir, elle fut fermement relevée. L'impératrice l'aida personnellement à se mettre sur pied, regardant le beau visage de Meng Wan avec un sourire digne et doux : « Inutile de faire des formalités, veuillez vous lever. »
Tenant sa main, Meng Wan s'assit à côté d'une servante du palais qui lui avait déjà trouvé une place, mais elle grommelait secrètement.
Dans sa vie antérieure, elle n'avait que peu de contacts avec l'impératrice. Leurs rares rencontres eurent lieu après son mariage avec Huangfu Qian. Cependant, il était clair que, malgré son apparence digne et vertueuse, l'impératrice était en réalité très rusée.
N'ayant jamais eu d'enfants, elle avait élevé seule le cinquième prince, orphelin de mère, pendant toutes ces années. Initialement, elle avait prévu de préparer Huangfu Yu à devenir empereur, mais une erreur de jugement lui permit de prendre l'ascendant sur Huangfu Qian. Par la suite, elle le prit pour cible à maintes reprises, mais grâce à l'aide du Premier ministre, malgré ses tentatives répétées de le piéger, le trône de Huangfu Qian demeura intact, et elle dut finalement s'y résigner.
Mais tout recommence. Meng Wan n'est pas encore princesse héritière, et pourtant elle l'a convoquée. Meng Wan suppose que c'est à cause de ce qui s'est passé la nuit dernière. Après tout, les éloges reçus en face de l'Empereur ont sans doute fait le tour de la capitale. Et ce que l'Impératrice désire par-dessus tout, c'est plaire à l'Empereur
; il n'y a donc aucune raison pour qu'elle ne se plie pas à ses souhaits.
Et effectivement, tandis que ses pensées vagabondaient, elle pensa : « Le banquet d'hier était trop animé et je n'ai pas eu l'occasion de discuter correctement avec vous. Il n'y a personne d'autre ici maintenant, alors je vous ai invité à vous asseoir. »
Meng Wan baissa précipitamment la tête, feignant la peur.
Voyant cela, l'Impératrice fit un clin d'œil à Yueji. Yueji comprit et entra dans la pièce intérieure. Peu après, elle en ressortit avec une boîte. L'Impératrice la prit et la tendit à Meng Wan. Puis elle sourit et dit : « Sa Majesté vous a beaucoup complimentée, disant que vous êtes exceptionnellement intelligente. Je pense que vous êtes également une enfant brillante et je vous apprécie beaucoup. À l'avenir, vous devrez venir au palais me parler souvent lorsque vous aurez un moment. »
Meng Wan hocha la tête à plusieurs reprises pour exprimer sa gratitude. Soudain, une voix à l'extérieur annonça que le septième prince était venu présenter ses respects. Conformément à la coutume, Meng Wan ne pouvait plus s'attarder et se leva précipitamment pour partir. Après avoir entendu l'impératrice lui dire de revenir au palais un autre jour pour s'entretenir avec elle, elle suivit Yueji hors du vestibule.
À ce moment-là, Liuli, qui se trouvait aux côtés de l'Impératrice, s'approcha d'elle et dit : « Votre Majesté, je ne comprends pas pourquoi vous la traitez si bien. Bien qu'elle soit la fille du Premier ministre et qu'elle soit très appréciée de Sa Majesté, vous lui faites trop d'honneur en agissant ainsi. »