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Les jours suivants, Huangfu Mi se reposa au manoir. Bien qu'il ne fût pas gravement malade, Meng Wan et Huangfu Mi l'ignoraient et, le croyant souffrant d'une maladie sérieuse, prirent grand soin de lui.
Il fallut donc attendre deux semaines avant que Huangfu Mi ne se rétablisse complètement.
En raison de sa maladie, Huangfu Mi n'était pas entré au palais depuis plus de quinze jours. Durant cette période, Meng Wan s'y rendit à plusieurs reprises pour informer l'empereur de son état, ce dernier étant très inquiet. Maintenant que Huangfu Mi était rétabli, il tenait naturellement à lui rendre hommage.
Toute la matinée s'écoula avant que Meng Wan ne s'assoie enfin à table vers midi, lorsqu'on l'informa du retour du prince.
Meng Wan posa ses baguettes et leva les yeux. Derrière le rideau bleu clair, Huangfu Mi avait déjà jeté un coup d'œil à l'intérieur. Voyant qu'elle mangeait, il s'avança aussitôt et dit : « Heureusement que je suis rentré tôt. C'était l'heure du repas et j'étais affamé. »
Meng Wan fut visiblement surprise de le trouver à dîner avec l'Empereur au palais, s'attendant à ce qu'il rentre chez lui. « Pourquoi es-tu revenu ? Père ne t'a-t-il pas invité à dîner ? »
« Je l'ai gardé. » Huangfu Mi prit le bouillon de poulet que Mu Ci lui avait servi et en but deux grandes gorgées. Le bouillon doux emplit ses poumons et il se sentit beaucoup mieux. Il releva ensuite la tête et dit : « Mais j'ai dit que je voulais revenir auprès de toi, alors Père Empereur l'a libéré. »
Meng Wan ne put s'empêcher de le fusiller du regard, plein de reproches : « Tu dis n'importe quoi devant l'Empereur Père. Qui t'a dit de revenir lui tenir compagnie ? Il est rare que tu sois en meilleure forme, tu devrais être auprès de l'Empereur Père. »
Huangfu Mi sourit et lui pinça doucement la joue de sa grande main, puis dit : « Je plaisantais. Mon père est allé accompagner la concubine Hui, c'est pourquoi je suis rentré. »
« La concubine Hui ? » Meng Wan haussa un sourcil.
Meng Wan avait rendu visite à la consort Hui à plusieurs reprises après la perte de son enfant, mais celle-ci était de mauvaise humeur et refusait de voir qui que ce soit. Contre toute attente, elle accepta cette fois de rencontrer l'empereur.
« Il semblerait qu'elle aille bien maintenant. »
Huangfu Mi acquiesça : « C'est probablement tout. Même si c'est triste, nous savons que nous n'y pouvons rien. »
Meng Wan hocha la tête, sachant que personne d'autre ne pouvait l'aider dans cette affaire, et que seule la Consort Hui elle-même avait trouvé la solution ; tout allait donc bien.
Il n'ajouta donc rien, mais servit lui-même le riz Huangfu Mi, et ils mangèrent ensemble.
« Ah oui, encore une chose. » Huangfu Mi était visiblement affamé ; il n'avait même pas avalé sa nourriture en parlant, marmonnant des paroles incohérentes. Meng Wan lui lança un regard dégoûté, puis lui tendit un verre d'eau. Après qu'il eut bu et avalé, elle demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Huangfu Mi se tapota la poitrine : « Aujourd'hui, l'Empereur Père a mentionné que dans quinze jours, ce sera l'anniversaire de Grand-mère. Il a déjà ordonné une grande célébration et a envoyé des gens pour ramener Grand-mère au palais. »
Meng Wan s'est exclamée : « Grand-mère va-t-elle revenir ? Quand ? »
En la voyant si enthousiaste, Huangfu Mi ne put s'empêcher de sourire : « Ils ont dit qu'ils avaient envoyé quelqu'un pendant ma maladie, et qu'ils devraient bientôt arriver dans la capitale. Quoi ? Tu veux la voir ? »
Meng Wan acquiesça immédiatement : « C'est certain. »
Dans sa vie antérieure, elle avait été mariée à un membre du palais pendant de longues années, mais n'avait jamais rencontré l'impératrice douairière. Elle avait seulement entendu dire qu'il s'agissait d'une vieille femme très aimable et digne, dévouée au bouddhisme et qui le pratiquait depuis la mort de l'empereur émérite. Meng Wan avait toujours rêvé de la rencontrer, et maintenant, elle en avait enfin l'occasion.
« Grand-mère est enfin rentrée ! Alors bien sûr, en tant que belle-petite-fille, je veux la voir. Quoi ? Ce n'est pas permis ? » Meng Wan leva la tête et parla joyeusement, les yeux pétillants d'une vivacité qu'elle lui connaissait peu. Huangfu Mi les observait en silence, le cœur empli de joie.
Il n'a pas pu s'empêcher de tendre la main et de caresser ses cheveux derrière l'oreille, et a souri : « Pourquoi pas ? Mais si nous pouvons avoir de bonnes nouvelles avant son retour, elle sera encore plus heureuse. »
Tout en parlant, il scruta le bas de son abdomen.
Le visage de Meng Wan devint immédiatement rouge, et elle le foudroya du regard en disant : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu ne parles que de ça. C'est tellement ennuyeux ! Tu es vraiment une mauvaise personne ! »
Cela fit éclater de rire Huangfu Mi. Voyant ses joues rosies et les fines mèches de cheveux tombant de ses oreilles jusqu'à sa nuque délicate, il ne put s'empêcher de tendre la main et de demander : « Suis-je une mauvaise personne ? Le penses-tu vraiment ? »
Il rapprocha de plus en plus sa joue, la fixant intensément, ses yeux étroits emplis d'une lueur captivante, presque diabolique, qui fit battre le cœur de Meng Wan.
« Quoi… qu’est-ce que tu vas faire ? » Elle cligna des yeux, regardant son visage qui se rapprochait de plus en plus, et sentit sa respiration s’accélérer.
« Restez loin de moi… »
Il... pense-t-il à... autre chose ? On est en train de manger !
L'homme s'approcha sans un mot, faisant battre le cœur de Meng Wan à tout rompre. Pourtant, il ne l'embrassa pas. Alors qu'il était presque à sa portée, il leva soudain la main, cueillit une feuille sur ses vêtements et la plaça devant son visage. Voyant son air troublé, il sourit d'un air ambigu
: «
Ce n'est qu'une feuille. À quoi penses-tu
? Tu es vraiment lubrique
!
»
En y repensant, il lui semblait l'avoir déjà taquinée sur un ton si ambigu et énigmatique. Ses joues s'empourprèrent encore davantage. Pourquoi cet homme aimait-il tant lui jouer des tours ainsi
?
C'est vraiment agaçant !
Et comment se fait-il qu'elle soit toujours aussi incompétente, si facilement manipulée par lui ? C'est vraiment honteux !
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Au retour de l'impératrice douairière dans la capitale, tout le pays fut en liesse. Tôt le matin, le carrosse du palais du prince de Heng transporta un groupe de personnes jusqu'au palais.
Elle se rendit naturellement directement au palais Cining de l'impératrice douairière pour lui présenter ses respects, guidée par une servante du palais, suivie de Meng Wan.
À peine arrivée à l'entrée du palais Cining, elle entendit des rires cristallins provenant de l'intérieur. La voix lui était inconnue, et Meng Wan hésita un instant, un peu perplexe.
Elle pensait être arrivée tôt, alors comment quelqu'un d'autre aurait-il pu arriver encore plus tôt qu'elle ? Elle s'arrêta un instant, puis se remit en marche.
À l'intérieur du Palais du Cinéma.
En entrant, on est accueilli par un parfum de santal riche mais discret, agréable à l'œil nu. Meng Wan prit une profonde inspiration et attendit que son cœur se calme avant de pénétrer à l'intérieur.
Dans la salle, la femme âgée assise au premier rang, vêtue d'une robe de cour jaune éclatante, était sans aucun doute l'impératrice douairière. Bien que Meng Wan ne l'eût jamais rencontrée auparavant, sa tenue et son attitude ne laissaient aucun doute
: il s'agissait bien de l'impératrice douairière.
Le regard de Meng Wan fut rapidement attiré par une autre silhouette à côté d'elle.
C'était une femme magnifique, à la peau lisse et éclatante comme du jade chaud, et aux lèvres d'un rouge cerise naturellement intense et délicat. Sa robe rouge la mettait parfaitement en valeur, une broderie exquise représentant une fleur rose pâle ornant le bas de sa taille, à gauche. Les coutures de sa robe, parfaitement ajustées, soulignaient une courbe fluide et gracieuse. Son cou légèrement ouvert, ses lèvres semblaient s'étirer et onduler dans la brise, dégageant une impression de légèreté et de grâce.
Lorsque Meng Wan entra, elle gesticulait frénétiquement en direction de l'impératrice douairière. Voyant Meng Wan s'approcher, elle cessa à contrecœur de gesticuler et se contenta de se tenir près de l'impératrice douairière, son regard se posant sur Meng Wan.
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Lorsque Meng Wan entra, elle gesticulait frénétiquement en direction de l'impératrice douairière. Voyant Meng Wan s'approcher, elle cessa à contrecœur de gesticuler et se contenta de se tenir près de l'impératrice douairière, son regard se posant sur Meng Wan.
Meng Wan la regardait aussi. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle ne put s'empêcher de s'interroger sur son identité. Comment pouvait-elle être si à l'aise en présence de l'impératrice douairière
? Qui était cette femme
?
Après un moment de réflexion, elle s'était déjà dirigée vers le centre du hall principal et avait adressé un grand salut à l'empereur : « Meng Wan salue l'impératrice douairière, puisse l'impératrice douairière vivre mille ans ! »