Changping secoua frénétiquement la tête : « Non, frère Mi, je ne voulais vraiment pas la tuer. Elle a apporté l'épingle à cheveux elle-même ; elle voulait juste me piéger… »
« Ça suffit, Changping », l'interrompit doucement Huangfu Mi. « Je ne veux plus rien entendre. Il y a un pavillon de bambou dans le cinquième palais nord. C'est un endroit paisible, idéal pour te purifier de ta colère. Je vais faire mes bagages et j'irai là-bas plus tard. Je parlerai à grand-mère, alors ne t'inquiète pas. »
Son ton était empreint d'une cruauté sous-jacente, rappelant également que rien de ce que dirait l'impératrice douairière n'aurait d'importance désormais, car c'était Meng Wan qui était blessée.
Chaque mot transperçait le cœur de Changping, et ses pas vacillèrent : « Frère Mi, tu m'as bannie au Palais Froid sans écouter mes explications, pourquoi ? Pourquoi ? »
La seule réponse qu'elle a reçue était le profil de Huangfu Mi.
« Ton erreur a été de ne pas la provoquer. » Sa voix résonna lentement, avec une légère ondulation dans le ton.
La main de Changping se desserra peu à peu. Après avoir entendu les paroles de Huangfu Mi, ses yeux s'injectèrent de sang sous l'effet de la colère, prêts à exploser.
« Parce que c'est elle, vous ne me donnez même pas la chance de m'expliquer ? Frère Mi, regardez bien, je suis votre princesse héritière ! »
« Mais c'est ma femme. »
Changping finit par baisser la main. Elle se souvint soudain des paroles de Meng Wan
: «
En matière de perspicacité, je ne peux te rivaliser
; en matière de milieu familial, je suis bien inférieure. Mais il y a une chose que tu ne surpasseras jamais.
»
À ce moment-là, Changping conservait encore un mince espoir, pensant que les prétendus atouts de Meng Wan étaient tout simplement illusoires. Mais elle se trompait.
Il n'a même pas pris la peine d'enquêter sérieusement avant de choisir de protéger inconditionnellement Meng Wan. Dans ce pari joué d'avance, elle en a été la perdante.
Changping ferma lentement les yeux. Devant elle se tenait la silhouette fugace de Huangfu Mi, dans un jeu d'ombres et de lumières. Elle finit par parler, la voix légèrement étranglée par l'émotion
: «
Sans elle, m'aurais-tu seulement regardée
?
»
Huangfu Mi ne fit qu'une brève pause avant de poursuivre son chemin, sortant rapidement, laissant Changping, soutenu par Nan Shuang, s'effondrer lentement au sol contre la porte.
Jamais de sa vie elle n'avait été aussi humble. Bien qu'elle ait perdu ses deux parents très jeune, l'impératrice douairière l'avait toujours choyée. Mais devant Huangfu Mi, elle feignait toujours d'être telle qu'il la désirait, abandonnant toute dignité et toute fierté, espérant seulement qu'il la remarque davantage. Mais il ne la regardait pas et ne voulait rien entendre de ses paroles. Finalement, son cœur se refroidit.
Elle ferma brièvement les yeux, puis finit par lâcher sa main. Tandis qu'il s'éloignait, les larmes lui montèrent aux yeux.
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« Puyang. » Dès qu'ils quittèrent le pavillon Qingyu, Huangfu Mi appela Puyang. « Va rapporter à l'impératrice douairière que la princesse héritière a agi de façon immorale et a même fait du mal à une concubine. Je l'ai déjà bannie au Palais Froid. Je te prie de ne pas faire preuve de favoritisme envers l'impératrice douairière. »
Puyang marqua une pause, puis serra les poings et dit : « Oui. »
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Le lendemain, on apprit de la résidence du prince héritier que la princesse héritière était mesquine, jalouse des autres concubines et complotait pour les tuer. Elle fut emprisonnée au Pavillon de Bambou et ne pouvait en sortir sans y être convoquée.
Lorsque la nouvelle est arrivée, Meng Wan et Mu Ci se promenaient dans le jardin.
Il fait chaud et les signes du printemps se font de plus en plus sentir. Partout, la végétation est luxuriante et verdoyante, pleine de vitalité.
La blessure de Meng Wan à la joue commençait à cicatriser, mais elle était encore très visible, alors elle prit un voile pour se couvrir le visage.
Mu Ci et moi flânions tranquillement, prenant notre temps, car il faisait si beau et c'était un plaisir rare de pouvoir se promener.
Après avoir marché un moment, Mu Ci soupira soudain : « Il fait si chaud, ce n'est pas bon pour la guérison des blessures de l'Impératrice et de Bao Tong. »
Bao Tong n'est toujours pas complètement réveillée, et sa blessure à la jambe ne cesse de s'améliorer et de s'aggraver, il n'est donc pas étonnant que Mu Ci soit de mauvaise humeur.
Meng Wan lui jeta un coup d'œil.
Meng Wan avait remarqué l'instabilité émotionnelle de Mu Ci ces derniers jours. Bien qu'elle s'efforçât de la dissimuler pour ne pas inquiéter les autres, Meng Wan sentait bien que quelque chose n'allait pas.
Elle regarda Mu Ci et dit : « Ne t'inquiète pas pour nous. Le médecin impérial a déjà dit que Bao Tong est encore inconsciente car les effets du médicament ne se sont pas encore dissipés. Elle ira mieux dans quelques jours. Quant à mon visage, il guérira lentement une fois les croûtes formées. »
Elle savait que Mu Ci s'inquiétait pour elles, c'est pourquoi Meng Wan faisait semblant d'aller bien et la réconfortait, car elle savait que si elle aussi tombait déprimée, Mu Ci serait encore plus bouleversée.
Mu Ci hocha la tête, un soupçon de cruauté brillant dans ses yeux : « C’est pour cela que Mademoiselle et Bao Tong ont souffert ainsi. Il est inadmissible qu’elle jette simplement la princesse héritière au Palais Froid. »
Meng Wan esquissa un sourire et dit : « Mais c'est le meilleur supplice pour elle. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Être bannie dans le palais froid par celui qu'elle aime est une chose qu'une personne aussi fière qu'elle ne peut supporter. De plus, je n'ai jamais eu l'intention de la tuer. D'abord, Huangfu Mi en serait incapable, et ensuite, l'Impératrice douairière ne le permettrait pas. Pour l'instant, laissons-la souffrir dans ce palais froid. »
Mu Ci hocha la tête pensivement, mais son regard se plissa légèrement : « Mademoiselle, j'ai quelque chose à vous demander, mais je ne sais pas si je devrais. »
Meng Wan haussa légèrement un sourcil : « Qu'est-ce que c'est ? Veuillez demander. »
Ayant obtenu sa permission, Mu Ci hésita. Sous le regard de Meng Wan, elle mit longtemps à reprendre la parole, mais sa voix était plus basse.
« Ce serviteur souhaite vous demander : votre visage a-t-il réellement été blessé par la princesse héritière ? »
En entendant cela, Meng Wan fut décontenancée, puis esquissa un sourire.
Son sourire était radieux, dissipant la morosité précédente, et une douce chaleur s'en dégagea peu à peu.
Elle a rétorqué : « N'as-tu pas déjà la réponse dans ton cœur ? »
Mu Ci fut elle aussi surprise un instant, puis elle rit. Après avoir ri, elle se souvint de quelque chose et dit : « Au fait, Mademoiselle, j'ai demandé à Nan Shuang. Elle m'a chargée de vous remercier, mais elle a déjà décidé de partir accompagner la princesse héritière. »
Comme prévu, Meng Wan acquiesça légèrement : « Dans ces conditions, nous ne pouvons pas la forcer. Vous devriez la surveiller et l'aider si vous le pouvez en cas de difficultés. »
Mu Ci acquiesça d'un signe de tête. Voyant Meng Wan s'installer dans un pavillon, et sentant la brise printanière légèrement fraîche, Mu Ci se souvint soudain qu'elle avait oublié de demander à quelqu'un d'appliquer des médicaments sur Bao Tong avant de partir. Ce n'est qu'après avoir obtenu la permission de Meng Wan qu'elle retourna précipitamment au pavillon Jiangyun.
Meng Wan attendait seule dans le jardin. Le soleil était chaud et brillant sur elle. Il était midi, et après un court instant, elle se sentit somnolente.
Dans son état second, elle sentit une silhouette immense se profiler au-dessus d'elle, comme pour lui occulter à jamais la douce lumière du soleil. Une brise fraîche la fit soudain ouvrir les yeux.
Contre toute attente, ce qui s'offrit à son regard fut une paire d'yeux souriants.
Huangfu Yi la regarda, son regard parcourant son visage. On ne distinguait rien à travers le voile, mais les faibles traces rendaient la scène d'autant plus insupportable.
« Tu es sorti au vent avant que ta blessure ne soit guérie. Qu'as-tu entendu au sujet des instructions du médecin impérial ? »
Il n'y eut pas de longs discours d'ouverture, et le ton était empreint d'un soupçon de reproche, comme une conversation entre vieux amis, extrêmement familière, sans la moindre impression de distance.
Meng Wan fut surprise de le croiser ici. Elle se leva et dit en souriant
: «
Il fait étouffant de rester enfermée trop longtemps, alors je suis venue prendre l’air. Sinon, j’ai peur de tomber malade à force d’être confinée.
»