Alors que tous le recommandaient, il déclina précipitamment, disant : « Vous êtes trop gentils, messieurs. Je n'ai aucune capacité à gouverner le monde, et je ne fais pas le poids face à mes frères qui ont été élevés au palais depuis leur plus jeune âge. Je vous prie d'arrêter de plaisanter à mon sujet. »
Sa remarque, d'apparence modeste, était teintée d'une pointe de taquinerie, et les ministres se levèrent précipitamment, lui intimant de ne pas faire preuve d'une telle modestie. L'empereur, enivré par le vin, était ravi. Tout en buvant et en écoutant les louanges adressées à son fils, il s'apprêtait à faire une déclaration.
Après tout, dès son retour dans la capitale, Huangfu Mi avait déjà décidé de le nommer prince héritier. Il n'en avait rien dit jusque-là, mais à présent, sous l'effet de l'alcool, il pensait annoncer le décret sur-le-champ. C'est alors que l'impératrice prit la parole.
« Votre Majesté, il n'est pas nécessaire de précipiter la désignation d'un prince héritier. Nous pourrons en discuter plus tard avec les hauts fonctionnaires. J'ai remarqué que vous avez beaucoup bu, j'ai donc ordonné qu'on prépare une soupe pour soulager votre gueule de bois au palais intérieur. Veuillez entrer et vous reposer. »
L'empereur était ravi, et même l'impératrice semblait plus belle à ses yeux. Il était effectivement un peu ivre, aussi acquiesça-t-il en invitant chacun à continuer de boire. Puis, accompagné des suivantes, il pénétra dans le palais intérieur.
Il était vraiment ivre. Arrivé au palais intérieur, il s'effondra sur le lit et s'endormit profondément. Pourtant, son sommeil ne fut pas paisible. Allongé là, il semblait faire un long rêve !
Dans son rêve, l'air embaumait, reflété par le croissant de lune sur le ciel azur. Seuls quelques rayons dorés perçaient les nuages et pénétraient dans la pièce. La lumière était tamisée, empreinte d'une atmosphère mystérieuse. Sur un lit sculpté en bois de poirier, des rideaux de gaze rouge étaient suspendus, et dans la faible lueur de la lampe de verre, seule une silhouette délicate se devinait. Un regard captivant, de longs bras fins et blonds, enlacés autour de son cou, accentuaient l'intimité de leurs corps déjà proches. Il sentait même la personne sous lui devenir incroyablement douce et envoûtante sous ses caresses.
Il sentit une vague de chaleur l'envahir et se mit à transpirer abondamment. Il tenta de lever la main pour s'essuyer, mais il n'en avait pas la force. Il ne put que tirer péniblement sur ses vêtements pour tenter d'apaiser cette chaleur insupportable.
Que se passe-t-il ? Que s'est-il passé ?
Tout en réfléchissant, il serra plus fort la personne dans ses bras. Ce n'est qu'alors qu'il ouvrit légèrement les yeux, et ce qu'il vit fut un beau visage, si clairement reflété dans ses pupilles sombres.
Oui...
« Qinglian ? » appela-t-il timidement, mais en guise de réponse, il reçut deux bras blancs et fins qui s'enroulèrent autour de son cou. Presque sans effort, un corps chaud se pressa contre lui, tout près.
Une vague de désir insoutenable l'envahit, presque irrésistible, et il se jeta en avant. Ce fut une sensation inédite, bouleversante
; l'étreinte délicate et intime, les doux gémissements de la femme, tout semblait une invitation silencieuse, l'incitant à accélérer le rythme. Il la pénétra avec force et vigueur, la puissance de l'homme et la tendresse de la femme, mêlées dans leurs halètements, devenant toujours plus captivantes. Finalement, sa pénétration devint plus rapide et plus profonde… Dans un rugissement étouffé, presque incontrôlable, le calme revint lorsque l'empereur ouvrit lentement les yeux.
Un parfum riche et enivrant emplit l'air, le faisant froncer légèrement les sourcils. Fixant les rideaux blancs et le lit en bois sculpté devant lui, il resta un instant stupéfait. Il se souvenait vaguement que le plaisir avait été ainsi, avec cette sensation si enivrante. Il avait cru que ce n'était qu'un rêve, mais maintenant, cela lui paraissait si réel… Se pouvait-il que ce ne soit pas un rêve, mais la réalité
?
Mais il se souvenait clairement que le visage sous lui la nuit dernière était celui de Qinglian, mais comment était-ce possible ? Comment pouvait-il être avec Qinglian… ?
"Votre Majesté, vous êtes réveillé."
Alors qu'il marmonnait pour lui-même, une voix douce et paisible se fit entendre au-dessus de lui. Levant les yeux, il fut surpris par un regard brillant. Ce regard le parcourut et il fut visiblement déconcerté
: «
C'est… c'est toi
?
»
Le rideau était déjà levé : « Votre Majesté, c'est moi, votre concubine », dit-elle doucement, le sourire timide. L'Empereur bondit presque hors du lit. « Que faites-vous ici ? »
Ce n'était pas qu'il réagissait avec véhémence, mais plutôt qu'il était profondément choqué. Repensant au rêve érotique qu'il venait de faire, il était complètement déconcerté. Alors, la personne du rêve n'était pas Qinglian, mais… cette femme qui ressemblait trait pour trait à Qinglian
?
La rencontre avec Rong Jinxiu fut véritablement inattendue. Il avait toujours pensé que la Consort Shu et Lian'er étaient les plus semblables, mais il n'aurait jamais imaginé qu'il puisse exister une personne au monde qui lui ressemble presque trait pour trait. À la vue du visage de Rong Jinxiu, il la fit entrer au palais presque sans hésiter et la promut au rang de Dame Noble, sautant plusieurs échelons.
Pourtant, pendant si longtemps, il la fit jouer de la cithare, bavarder et veiller sur lui, mais jamais elle ne le servit au lit. La raison n'était autre que les sentiments qu'il éprouvait pour la Consort Wen.
L'impression d'avoir failli la perdre puis de la retrouver lui donnait envie de la serrer dans sa main, mais il craignait toujours que tout cela ne soit qu'un mirage. Alors il la traitait bien, mais n'osait pas la toucher. Pourtant, il n'aurait jamais imaginé qu'après s'être enivré, elle finirait par le servir dans son lit.
En voyant ce visage qui était exactement le même que celui de son souvenir, et en repensant à l'extase qu'il venait de vivre dans son rêve, si réelle et si vive, son cœur s'est ému et il a ressenti une vague d'émotion.
Il semblerait que seul le contact intime le plus primaire entre un homme et une femme puisse lui faire véritablement ressentir sa présence ; il semblerait qu'il se posait trop de questions auparavant.
L'intimité et l'affection mutuelle ne sont pas incompatibles. Bien qu'il ne s'agisse pas de Lian'er, il est indéniable que cette femme, qui lui ressemble trait pour trait, a ravivé les souvenirs de cette époque.
À cette pensée, son cœur se serra et il ne put s'empêcher de la serrer de nouveau contre lui. Tandis que le rideau glissait, ses gémissements et ses halètements s'élevèrent à nouveau, les rythmes les plus primitifs résonnant avec une clarté exceptionnelle au cœur de la nuit.
Lian'er...
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Le lendemain, avant de finaliser le choix du prince héritier, l'empereur ordonna d'abord à l'impératrice de promulguer un édit impérial, promouvant exceptionnellement la concubine Rong au rang de concubine de deuxième rang, la plaçant ainsi à la tête des six concubines.
C'était la première fois depuis la fondation de Lanling qu'une femme était nommée concubine après seulement un mois au palais. Cet événement suscita de vives discussions, non seulement au sein du palais, mais aussi à la cour.
J'avais effectivement entendu dire que cette Consort Rong, ou plus exactement Consort De, ressemblait étrangement à la défunte Consort Wen. L'Empereur en tomba amoureux au premier regard, mais je ne m'attendais pas à recevoir une telle faveur. Sa gloire était sans égale. Bien qu'elle bénéficiât de la renommée de Consort Wen, elle suscitait l'envie de tous et devint naturellement un sujet de conversation.
Meng Wan n'était pas du genre à parler des autres. En apprenant la nouvelle, sa première pensée fut pour la Consort Shu. Si elle l'avait su, elle aurait sans doute eu le cœur brisé.
Le lendemain matin, elle fit donc apporter une chaise à porteurs et se rendit tôt au palais.
Il se rendait au palais presque tous les jours et connaissait parfaitement les chemins. Après être descendu de la chaise à porteurs, il enfila un palanquin spécial pour le palais et n'en descendit qu'une fois arrivé dans la cour intérieure. Il demanda alors à Mu Ci de l'attendre dehors pendant qu'il se dirigeait vers le palais Shuangyun.
L'automne était déjà bien avancé et l'air était frais, mais cela n'altérait en rien la beauté du paysage. Le soleil brillait de mille feux sur la terre, projetant une lueur blanche éblouissante. Meng Wan avançait d'un pas digne, le regard fixé droit devant elle.
En traversant le jardin impérial, elle ralentit délibérément le pas, car le sol jonché de nombreuses feuilles mortes qui, bien que désolées, étaient encore d'une grande beauté.
Elle marchait très lentement, jetant des coups d'œil autour d'elle. Mais dès qu'elle regarda autour d'elle, son regard fut attiré par une silhouette bleue qui apparaissait à travers les interstices de la colline artificielle.
C'était la silhouette d'une femme, non loin de là, si bien que Meng Wan pouvait la distinguer clairement à travers les interstices de la colline artificielle. Il ne pouvait s'agir que de la concubine De, récemment promue.
Xiu Mei fronça légèrement les sourcils. Si elle le croisait maintenant, elle se sentirait obligée de lui présenter ses respects et de le féliciter. Après tout, l'Empereur l'avait promue, mais Meng Wan n'y était pas allée, craignant de froisser la Consort Shu. Si elle le recroisait maintenant, elle devrait lui adresser quelques mots.
Elle souleva donc sa jupe et se retourna pour partir, mais après seulement deux pas, une autre voix retentit, attirant l'attention de Meng Wan.
La voix dit : « L'Empereur vous apprécie beaucoup à présent, alors continuez ainsi. Si vous parvenez à ensorceler l'esprit de l'Empereur comme l'a fait cette vile femme, Wen Qinglian, et à lui faire obéir au doigt et à l'œil, alors tous mes efforts pour vous former n'auront pas été vains. »
Meng Wan s'arrêta net.
Elle ne pouvait pas se tromper sur cette voix ; qui d'autre que l'Impératrice pouvait-il s'agir ?
Qu'est-ce qu'elle vient de dire ? Cultiver ? Elle a cultivé le Consort De ?
Son regard s'assombrit et il se rapprocha encore davantage de la colline artificielle.
La consort De baissa la tête : « Votre Majesté comprend. Je porterai bientôt un enfant royal. Je crois que Votre Majesté me sera alors encore plus favorable. À ce moment-là… »
"Instantané--"
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, elle reçut une gifle retentissante sur la joue, qui la terrifia tellement qu'elle s'agenouilla aussitôt, n'osant pas regarder l'impératrice, et baissa simplement la tête en disant : « Cette concubine mérite de mourir ! »
L'Impératrice, toujours furieuse, leva la main, puis la retira. Sans même regarder le visage stupéfiant de Jinxiu, elle baissa la tête, joua avec ses longs ongles et lança d'un ton méprisant : « Jinxiu, n'oublie pas ta place. Sers l'Empereur fidèlement et ne pense à rien d'autre. Sinon, tu subiras le même sort que cette vile Consort Shu ! »
Rong Jinxiu, surprise, baissa encore davantage la tête. Elle savait que ce que l'Impératrice détestait le plus, c'était son visage, et elle n'oserait jamais relever la tête quand l'Impératrice était en colère.