La concubine Hui refusa d'écouter la raison. Elle se leva en tremblant, désirant voir l'empereur une dernière fois, mais à peine eut-elle pris ses aises que tout devint noir et elle s'effondra.
Huangfu Mi et Meng Wan s'empressèrent de rejoindre la concubine Hui et de l'escorter jusqu'au palais intérieur pour qu'elle se repose. Une fois installée, elles se retirèrent.
Marchant l'un après l'autre, chacun perdu dans ses pensées, Huangfu Mi s'arrêta brusquement. Meng Wan, inattentive, le percuta de plein fouet. Heureusement, Huangfu Mi la rattrapa d'un geste rapide, l'empêchant ainsi de se blesser.
Elle leva la tête, dissimulant à peine sa tristesse, et dit : « Pourquoi vous êtes-vous arrêtés brusquement ? Dépêchez-vous d'y aller. Il y a encore beaucoup à faire après le décès de père. Sans parler de la dynastie précédente, grand-mère est également tombée malade à cause de cela. Ne tardez plus. »
Elle n'avait pas dormi de la nuit non plus ; ses yeux étaient injectés de sang et sa voix rauque. Huangfu Mi la regarda, puis tendit soudain les bras et l'enlaça : « Wan'er… »
Il posa sa tête sur son épaule et une légère odeur d'alcool émanait de lui. Meng Wan fronça les sourcils, mais ne le repoussa pas pour autant.
À cet instant précis, il doit avoir le cœur encore plus brisé qu'elle, n'est-ce pas ?
En tant que fils, il a dû être très attristé de ne pas pouvoir voir son père une dernière fois.
Oubliant la dispute de la veille, elle le serra dans ses bras, sentant son corps légèrement tremblant, et dit doucement : « Ne sois pas triste, les morts sont partis, tout passera, tout passera. »
Huangfu Mi ne bougea pas, mais la serra fort dans ses bras, les larmes coulant sur son visage : « Je suis désolé, Wan'er, je suis tellement désolé. »
Meng Wan supposa qu'il se sentait coupable de ne pas avoir vu l'Empereur une dernière fois et n'y prêta pas plus attention. Elle le serra fort dans ses bras, voulant le réconforter, mais de ce fait, elle ne vit pas la douleur et le regret dans ses yeux. Si elle les avait vus, elle lui aurait peut-être posé la question. Cependant, bien des choses ne sont pas dites au bon moment, et lorsque le jour vient où elles sont dites, plus rien n'est jamais comme avant.
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À la mort de l'empereur, ce fut un deuil national. Pendant un mois entier, le palais résonna des lamentations. Ce n'est qu'après cette période de deuil que commencèrent les préparatifs de l'accession au trône du nouvel empereur.
La simplicité est aussi pour Huangfu Mi une façon d'exprimer ses sentiments envers le défunt empereur.
Lorsque tout fut enfin réglé, plus d'une quinzaine de jours s'étaient écoulés.
Logiquement parlant, la première chose qu'un nouvel empereur devrait faire après son accession au trône est de nommer une impératrice, et c'est précisément ce que fit Huangfu Mi, en demandant au Département de la Maison Impériale de choisir un jour propice, fixé un mois plus tard.
Lorsque la nouvelle est arrivée, Meng Wan et Xiao Yun'er profitaient de la fraîcheur de l'air dans la cour.
En un peu plus d'un mois, l'été est arrivé discrètement, apportant de la vitalité partout et rendant le temps de plus en plus chaud.
Il faisait déjà très chaud tôt le matin. Meng Wan était assise sur les marches de pierre, le regard tourné vers l'immensité du ciel. Le ciel était clair et transparent, comme purifié. Le menton appuyé sur ses mains, les coudes sur les genoux, ses beaux yeux restaient grands ouverts, comme si elle cherchait à percer les nuages.
Xiao Yun'er s'approcha en sautillant et s'assit à côté de Meng Wan. Elle l'imita, le menton appuyé sur ses mains, le regard tourné vers le ciel. Mais après un moment, elle ne remarqua rien d'inhabituel. Alors elle demanda : « Sœur, que regardes-tu ? »
En fait, c'est simplement que le ciel est aussi clair qu'un vaste océan, infini et immense, et le simple fait de le regarder donne un sentiment d'ouverture d'esprit.
Meng Wan ne répondit pas, mais demanda plutôt : « Yun'er, si tu devenais impératrice, serais-tu heureuse ? »
Xiao Yun'er, visiblement surprise, leva le menton et dit : « S'il devient l'impératrice du cinquième prince, alors bien sûr j'en serai heureuse. Mais je ne veux pas qu'il soit empereur. Qu'y a-t-il de si bien à être empereur ? Il est toujours occupé, comme mon beau-frère. Cela fait si longtemps qu'il n'est pas venu te voir. »
Meng Wan sourit d'un air indifférent. C'est alors qu'elle entendit la voix légèrement amusée de Huangfu Mi venant de l'extérieur de la cour : « Petite Yun'er, est-il convenable que tu parles mal de moi dans mon dos ? »
En entendant cela, Xiao Yun'er, surprise, se leva d'un bond et s'inclina à plusieurs reprises devant Huangfu Mi. Se redressant, elle s'exclama : « C'est vrai ! Je viens voir ma sœur tous les jours, mais je vois rarement mon beau-frère ! »
Huangfu Mi rit bruyamment, sans se fâcher de ses taquineries, et rejoignit Meng Wan : « Le décret a été rédigé. Le huitième jour du mois prochain, jour faste, nous organiserons une cérémonie pour vous conférer votre titre. »
Meng Wan acquiesça, sans grand intérêt. Comme l'avait dit Xiao Yun'er, elle se moquerait bien du titre d'impératrice si elle n'avait pas aimé quelqu'un. Et maintenant, elle n'était impératrice que parce que l'empereur était lui !
Xiao Yun'er avait déjà pris l'initiative de l'éviter, s'enfuyant jouer avec sa boule de neige, ne laissant que Huangfu Mi et Meng Wan. Les deux étaient assises côte à côte sur les marches de la cour. Tournant la tête vers le visage de Meng Wan, il fronça les sourcils en apercevant une légère cicatrice sur sa joue. « Wan'er, il y a quelque chose que je voulais te demander. Peux-tu me répondre honnêtement ? »
Après avoir parlé d'un ton si solennel, Meng Wan se tourna finalement vers lui et dit : « Qu'y a-t-il ? Dites-le-moi. »
« C’est juste… » Huangfu Mi baissa les yeux, semblant réfléchir longuement avant de finalement parler comme s’il avait pris sa décision
: «
À l’époque, quand j’ai épousé Changping en tant que princesse héritière, pourquoi m’as-tu pardonné
? Même si j’ai été contraint, c’est moi qui ai commis l’erreur. Pourquoi n’étais-tu pas en colère
?
»
Alors c'est ce que vous demandiez. Meng Wan esquissa un sourire, repensant au passé. Malgré des moments doux-amers, elle était finalement parvenue là où elle était aujourd'hui.
« Parce que tu m'as juré que tu n'aimais que moi, je t'ai pardonné. D'ailleurs, tu étais aussi une victime ; tu as été contraint, n'est-ce pas ? »
« C'est aussi simple que ça ? » Huangfu Mi était quelque peu incrédule.
« Oui… » Meng Wan se mordit la lèvre, « Et je crois aussi que tu ne me trahiras pas, alors… »
En entendant cela, l'expression de Huangfu Mi changea légèrement. Même dans la pénombre, Meng Wan le remarqua et fronça légèrement les sourcils
: «
Qu'est-ce qui ne va pas
? Ai-je dit quelque chose de mal
?
»
Huangfu Mi laissa échapper un rire sec et secoua la tête, mais son sourire laissait transparaître une pointe d'amertume et de désolation. Trahison…
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Xiao Yun'er se promenait dans le jardin, voulant simplement flâner et voir si elle pouvait croiser « par hasard » Huangfu Yu, mais elle aperçut soudain une silhouette familière sortant du Cinquième Institut Nord, et elle fut visiblement stupéfaite.
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Huangfu Mi quitta le pavillon Jiangyun peu plus tard. Meng Wan était déjà retournée dans sa chambre et lisait tranquillement lorsque Xiao Yun'er entra en titubant : « Sœur, sœur, devine qui je regardais tout à l'heure ? »
Elle haletait fortement, comme si quelque chose de terrible s'était produit. Meng Wan la regarda de côté et demanda nonchalamment : « Qui ? Ce n'est pas le Cinquième Frère, n'est-ce pas ? »
Après avoir fait une blague, Xiao Yun'er secoua violemment la tête : « Non, c'est Changping, c'est elle ! »
« Quoi ? » Meng Wan était stupéfaite, pensant avoir mal entendu. Xiao Yun'er répéta : « J'ai vu les gens de l'impératrice douairière emmener la princesse Changping hors du cinquième palais nord. »
Meng Wan était en pleine confusion. Elle n'y comprenait rien. Même si l'impératrice douairière souhaitait que Changping se manifeste, Huangfu Mi ne pouvait ignorer rien. S'il était au courant, il ne l'aurait certainement pas permis. Mais Xiao Yun'er parlait avec une telle assurance. Que se passait-il
?
Il réfléchit longuement mais n'y parvint pas ; ses paupières se mirent à trembler.
Elle se tourna vers Mu Ci et lui ordonna de faire sortir Xiao Yun'er du palais. Puis, accompagnée de quelques suivantes, elle se rendit en toute hâte auprès de l'impératrice douairière pour s'informer de la situation.
Plusieurs eunuques qui gardaient l'extérieur furent visiblement surpris en voyant Meng Wan, puis s'inclinèrent et dirent : « Ce serviteur salue la Consort Li. »
Comme Meng Wan n'a pas encore été officiellement nommée, on continue de l'appeler par son ancien titre. Cela ne la dérange pas
; elle lève simplement la main et dit
: «
Inutile de faire des formalités.
» Puis elle ajoute
: «
Je suis venue présenter mes respects à l'impératrice douairière. Veuillez l'en informer, monsieur.
»
En entendant cela, le chef des eunuques parut troublé : « Consort, l'impératrice douairière… » Il sembla hésiter longuement avant de finalement dire : « Elle reçoit actuellement des invités. »
« Vous recevez des invités ? »