Personne ne pouvait désobéir aux ordres de l'impératrice douairière. Ils pouvaient seulement s'approcher de Meng Wan et lui murmurer à l'oreille : « Je reviens tout de suite. Attends-moi ici avec grand-mère. »
Meng Wan acquiesça, incapable de l'en empêcher. Voyant que Huangfu Mi s'apprêtait à partir, elle lui prit la main et murmura : « Reviens vite. »
Elle ignorait si Huangfu Mi l'avait entendue, mais ses paroles étaient finalement forcées. Comment pouvait-elle s'en sortir ? Elle pouvait faire confiance à Huangfu Mi, mais l'affection de Changping était si évidente. Même si cet homme n'était pas intéressé, Meng Wan n'osait imaginer ce qui se passerait s'il insistait.
L'impératrice douairière vit tout clairement de côté, et après le départ de Huangfu Mi, elle détourna calmement le regard.
« C'est Changping comme ça, ne t'en fais pas. Elle réagit ainsi parce qu'elle n'a pas vu Mi'er depuis si longtemps. » demanda-t-elle nonchalamment, ses doigts vernis jouant sans cesse avec son chapelet, ses gestes nonchalants.
Meng Wan reprit également ses esprits. Après avoir entendu la question de l'impératrice douairière, elle ressentit un vague malaise, mais elle répondit tout de même à sa question conformément à ses paroles : « Oui. »
L'impératrice douairière marqua une pause, puis demanda : « Que pensez-vous d'elle ? »
Meng Wan lui jeta un coup d'œil.
Et la personne ?
« Ceci… » Meng Wan était encore plus déconcertée par la question : « C’est la première fois que je vous vois, je ne peux rien dire sur vous. »
Les lèvres de l'impératrice douairière s'étirèrent en un profond sourire, son regard parcourant Meng Wan avec une intensité saisissante. Cependant, elle n'insista pas sur le sujet et changea de conversation.
Ils ont simplement demandé au Premier ministre Meng s'il s'était passé des choses intéressantes dans la capitale récemment, et les deux hommes ont commencé à discuter.
Elles bavardèrent jusqu'à midi, heure à laquelle d'autres personnes vinrent présenter leurs condoléances. Voyant qu'elle n'avait plus rien à faire, Meng Wan prit congé.
Puyang attendait déjà dehors. Lorsqu'il vit Meng Wan s'avancer, il s'inclina devant elle et dit : « Votre Altesse, Sa Majesté vient d'envoyer quelqu'un vous inviter, et le Prince est parti. Il m'a également chargé de vous dire qu'il vous raccompagnera d'abord à votre résidence et qu'il reviendra plus tard. »
Meng Wan hocha la tête, puis se souvint de quelque chose et demanda : « Et la princesse Changping ? »
Puyang était visiblement surprise : « La princesse était venue aussi. »
Le visage de Meng Wan se figea, mais elle ne dit rien. Elle se contenta d'acquiescer. La chaise à porteurs qui devait l'emmener était déjà prête
; elle s'assit donc et retourna au palais princier.
Cependant, elle était envahie par le malaise, et son anxiété grandissait à mesure que Huangfu Mi ne revenait pas.
Il n'est pas rentré si tard, serait-il avec la princesse Changping ?
Pensant ainsi, il rejeta immédiatement l'idée, se disant que Huangfu Mi était un homme de principes et qu'il lui était impossible d'agir ainsi.
J'ai continué à penser comme ça jusqu'à tard dans la nuit.
Elle s'allongea sur le lit, toute habillée. Dehors, le vent semblait s'être levé, hurlant et faisant un vacarme épouvantable. Il se mêlait au bruit des portes du palais qu'on fermait au loin, déchirant le silence de la nuit. Meng Wan ne put s'empêcher de soupirer. Il semblait qu'il pleuvait plus que d'habitude cette année. Le printemps venait à peine de commencer et il y avait déjà eu plusieurs averses. Maintenant, le vent semblait se lever à nouveau. On aurait dit qu'il allait pleuvoir encore.
Il soupira, se coucha sur le côté, pas tout à fait endormi. Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais dans son état second, il crut entendre les rideaux claquer. Puis une silhouette s'approcha, dégageant une légère odeur d'alcool.
Elle ouvrit soudain les yeux et vit Huangfu Mi debout près du lit, souriante.
Meng Wan se leva précipitamment, les cheveux légèrement défaits et les vêtements en désordre. Avant qu'elle n'ait pu se recoiffer, Huangfu Mi la serra dans ses bras. Encore humide, des gouttelettes d'eau perlaient dans ses tresses et ruisselaient sur sa robe bleu foncé, s'y répandant rapidement.
Meng Wan prit un mouchoir et essuya les gouttelettes d'eau de son front, demandant doucement : « Il a plu ? »
Huangfu Mi laissa échapper un « Mmm » étouffé, laissant Meng Wan faire à sa guise. Il semblait avoir un peu le vertige à cause de l'alcool.
Meng Wan le réprimanda : « Pourquoi n'as-tu pas attendu que la pluie cesse avant de revenir ? Regarde comme tu es trempé, tu vas attraper froid. »
Il la laissa parler à bâtons rompus, et ce n'est qu'après avoir cessé ce qu'il faisait que Huangfu Mi la retourna et l'embrassa à l'oreille en disant : « Je ne peux supporter de te laisser seule dans cette pièce vide par une journée de printemps. »
Sa voix avait une pointe de charme nonchalant, ce qui fit rougir Meng Wan. Elle le repoussa doucement en disant : « Tu dis n'importe quoi. Je crois que tu as trop bu et que tu as la tête qui tourne. »
Huangfu Mi la serra fort contre lui, la tête posée sur son épaule. Elle entendit sa voix douce
: «
Je sais que tu ne te sens pas bien, mais ne t’inquiète pas, je ne suis pas rentré tard pour être avec elle. C’est juste que Père était content du retour de Grand-mère, alors il nous a entraînés, Cinquième Frère et moi, prendre un dernier verre.
»
Sa voix était basse, résonnant dans la pièce vide, mais elle fut rapidement étouffée. Pourtant, elle l'entendit distinctement, et son corps trembla malgré elle.
Elle était sereine, elle lui avait toujours fait confiance, mais pour une raison inconnue, malgré toute cette confiance, malgré ses vœux solennels, son cœur ne pouvait s'empêcher de battre la chamade et elle se sentait toujours mal à l'aise.
Elle ne put que le serrer fort dans ses bras, savourant sa chaleur si réconfortante. Pourtant, une rafale de vent, semblant souffler de nulle part, la fit frissonner. Incapable de retenir ses frissons, elle se rapprocha encore de lui.
Elle jeta un coup d'œil à la bougie sur la table, qui vacillait légèrement, rendant son expression floue.
La nuit passa dans le silence.
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La nuit fut marquée par une bruine incessante qui empêcha Meng Wan de bien dormir. Elle finit par s'endormir juste avant l'aube.
Meng Wan dormait profondément, mais à son réveil, Huangfu Mi avait disparu. Elle ne bougeait pas, restant allongée là, le regard perdu dans le plafond.
Entendant le bruit, Mu Ci entra avec une bassine. Voyant que Meng Wan était toujours allongée, elle posa la bassine, se dirigea rapidement vers la fenêtre et, voyant Meng Wan l'air hébété, s'avança précipitamment pour lui demander : « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
Voyant qu'il s'agissait de Mu Ci, Meng Wan finit par sourire et dit : « Je vais bien, je suis juste un peu paresseuse. »
Mu Ci, soulagée, acquiesça. Elle aida Meng Wan à se relever, essora un mouchoir et le lui tendit en disant
: «
C’est sans doute à cause du temps printanier que tu es si fatiguée. Veux-tu que je t’accompagne faire une promenade plus tard
? J’ai entendu dire que les poiriers du jardin sont en fleurs et qu’ils sont magnifiques.
»
En voyant les paroles joyeuses de Mu Ci, Meng Wan ressentit une douce chaleur dans son cœur et sourit légèrement : « Très bien, prenons un autre panier et demandons à quelqu'un d'apporter une échelle, puis nous irons cueillir des fleurs de poirier pour faire du thé. »
Dans un rare moment de bonne humeur, Mu Ci accepta sans hésiter et sortit préparer la tâche comme on le lui avait demandé, tandis que Meng Wan se leva et se rafraîchit.
Le jardin, en revanche, était d'une beauté exceptionnelle. Les fleurs n'y étaient pas en pleine floraison, mais plutôt disséminées çà et là, apparaissant de loin comme un point blanc au milieu d'une mer d'arbres. Ce blanc portait en lui une beauté vaporeuse, exhalant une simplicité pure et élégante.
Meng Wan grimpa à l'échelle et coupa prudemment quelques branches. Mu Ci, le cœur battant la chamade, observait la scène depuis le bas. Elle s'exclama avec inquiétude
: «
Ça a l'air si dangereux
! C'est vraiment inquiétant. Meng Wan, s'il te plaît, descends et laisse-moi monter.
»
Comme il ne faisait pas trop froid, mais plutôt agréablement frais, les frustrations de la veille furent vite oubliées. Meng Wan était de très bonne humeur. Écoutant les divagations de Mu Ci, elle baissa les yeux et, d'un air malicieux, cueillit une poignée de pétales de fleurs qu'elle lança sur Mu Ci. Les pétales roses et blancs tombèrent comme des flocons de neige, tourbillonnant et se dispersant dans l'air. Elle n'oublia pas de secouer la tête et de marmonner : « Comment peux-tu comprendre la grandeur de ce panorama montagneux sans être là-haut ? Viens donc, toi aussi. »
Mu Ci parvint à monter, alors Meng Wan grimpa une autre marche de l'échelle, s'agrippa à la branche et s'assit de côté parmi les branches. Elle tendit ensuite la main vers Mu Ci et la tira elle aussi vers elle.
« Alors, ça va ? Pas mal, hein ? » Elle afficha un large sourire.
Mu Ci la regarda du coin de l'œil, momentanément perdue dans ses pensées, ce qui fit hausser un sourcil à Meng Wan, un peu perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »