Ses mains étaient crispées l'une contre l'autre, ses veines saillantes, témoignant de sa colère.
Il ne s'attendait pas à ce que tout aille bien le matin, et encore moins à ce qu'une telle chose se produise en quelques heures seulement.
« Qu’on amène la consort Hui ici. » L’impératrice se redressa, affichant tout le caractère d’une chef de famille.
Aussitôt, quelqu'un sortit et ramena la concubine Hui, tremblante. Dès qu'elle aperçut l'empereur, elle s'agenouilla et s'écria : « Votre Majesté, je vous en prie, enquêtez ! Votre Majesté, je vous en prie, enquêtez ! Je l'ai seulement légèrement poussée. Comment l'enfant a-t-elle pu disparaître ? Je suis vraiment innocente ! »
Voyant le regard froid de l'empereur se poser sur elle, elle frissonna, sentant un froid lui parcourir l'arrière de la tête.
Terrifiée, elle s'est emparée du docteur Cui avec désespoir : « Dites-moi, pourquoi a-t-elle fait une fausse couche avec une simple poussée ? Il doit y avoir une autre raison, n'est-ce pas ? »
Le médecin impérial Cui baissa la tête : « Votre Majesté, la grossesse de la concubine Xin était déjà instable, de sorte que même la moindre stimulation pourrait entraîner une fausse couche. »
Les yeux de la concubine Hui s'illuminèrent aussitôt : « Votre Majesté, je vous en prie, écoutez-moi, ce n'est pas ma faute. Sa santé se détériore. Je ne peux pas lui imputer la fausse couche ; c'est entièrement de sa faute… »
« Boum ! » L’empereur leva le pied et lui asséna un violent coup de pied en plein thorax. Prise au dépourvu, la concubine Hui fut projetée au loin. Elle s’écroula au sol, telle une feuille morte, dans une position désordonnée.
L'empereur la foudroya du regard, regrettant sincèrement de ne pas l'avoir éliminée la dernière fois, ce qui avait conduit à ce désastre.
«
Vilaine femme
! Méchante garce
! Tu refuses encore d’admettre tes erreurs
; tu mérites mille morts
! Gardes
! La concubine Hui est perverse et a comploté pour nuire à ma progéniture. Traînez-la dehors et exécutez-la en la coupant en deux à la taille
!
»
Il prononça chaque mot avec une précision impitoyable, et la concubine Hui se releva aussitôt en rampant, implorant : « Votre Majesté, épargnez-moi ! Votre Majesté, épargnez-moi ! Je n'ose plus jamais recommencer ! Je vous en prie, donnez-moi une chance de vivre… »
« Majesté, je me suis disputée avec la concubine Xin car j'étais indignée pour vous. Je vous en prie, je vous en supplie… » Voyant que ses supplications auprès de l'Empereur étaient vaines, elle se tourna vers l'Impératrice, plaçant désormais tous ses espoirs en elle.
L'Impératrice recula de deux pas, son regard parcourant le visage strié de larmes de la Consort Hui. Elle fronça légèrement les sourcils et dit : « Ma sœur, ce n'est pas que je ne veuille pas vous aider, c'est juste que… »
Il secoua la tête maladroitement, détourna le visage et refusa de la regarder à nouveau.
« Non, je ne veux pas mourir, Votre Majesté… Impératrice… »
Aussitôt, quelqu'un l'a traînée dehors. La concubine Hui continuait de crier, sa voix rauque résonnant d'une froideur et d'une désolation particulières dans le silence de la nuit.
Le son s'estompa au loin, et le groupe se regarda, aucun n'osant parler, de peur que la colère de l'empereur ne se déchaîne contre eux.
L'impératrice fut la première à s'agenouiller : « C'est votre concubine qui n'a pas su protéger la concubine Xin. Je vous en prie, punissez-moi, Votre Majesté. »
L'empereur ferma brièvement les yeux, son beau visage trahissant une profonde fatigue. Il se tourna et jeta un coup d'œil dans la pièce intérieure, puis soupira doucement : « Tous… retirez-vous. »
Il avait le cœur brisé. Il avait espéré que cet enfant serait une princesse ; avoir une princesse dans sa vieillesse aurait comblé le vœu le plus cher de sa vie, mais…
Tout le monde se retira, y compris le docteur Cui et sa suite, avant que l'empereur n'entre dans la pièce.
L'odeur âcre du sang lui agressa les narines, et la faible lumière rendait la pièce encore plus désolée. Un silence de mort y régnait
; on entendait distinctement sa respiration. Il s'approcha du lit pas à pas, chaque pas semblant exiger le maximum de ses forces.
Finalement, il se tint devant le lit, fixant intensément la concubine Xin endormie, puis son ventre désormais aplati. L'empereur ferma les yeux. Cet enfant, en fin de compte, n'était pas destiné à être le sien !
*
Ça fait mal, ça fait vraiment mal. J'ai l'impression que mon corps a été écrasé par quelque chose, et je ressens des douleurs partout.
Je voulais ouvrir les yeux, mais je n'en avais plus aucune force, comme si je n'étais plus moi-même.
Elle fronça les sourcils.
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?
Ses pensées la ramenèrent à la scène précédant son évanouissement. Elle se trouvait apparemment au palais de Chonghua, puis la consort Hui s'était disputée avec elle, ce qui l'avait mise en colère. Et puis…
V74 Hiver
Ses pensées la ramenèrent à la scène précédant son évanouissement. Elle se trouvait apparemment au palais de Chonghua, puis la consort Hui s'était disputée avec elle, ce qui l'avait mise en colère. Et puis…
Ses pensées se figèrent soudain, et elle ne sut d'où lui venait cette force, mais à cette pensée, elle se redressa brusquement. Ce qui apparut devant elle était un rideau de gaze d'un blanc immaculé, composé de plusieurs couches, qui lui était totalement étranger.
Où est-ce ?
« Grincement… » À cet instant précis, la porte s’ouvrit doucement, suivie d’un léger bruit de pas. Elle leva les yeux et vit la silhouette de l’empereur apparaître derrière le rideau. Voyant que la concubine Xin était réveillée, il laissa échapper un soupir de soulagement : « Vous êtes enfin réveillée. »
L'empereur paraissait exténué, son regard se posant tendrement sur elle. La voyant quelque peu hébétée, il s'avança : « Y a-t-il autre chose qui vous préoccupe ? »
La concubine Xin fut momentanément stupéfaite. Voyant l'expression inquiète de l'empereur, elle demanda, perplexe : « Votre Majesté, qu'y a-t-il...? »
Elle sentait que quelque chose n'allait pas, mais ses pensées étaient si chaotiques qu'elle n'arrivait pas à y voir clair.
L'empereur fut déconcerté : « Vous… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la concubine Xin avait déjà rejeté les couvertures : « Je me souviens que j'étais au palais de Chonghua, mais où suis-je maintenant… » Son corps se figea soudain.
Palais Chonghua, Consort Hui, l'enfant...
Elle baissa brusquement la tête, un flot de pensées confuses l'assaillant. Elle avait été poussée par la Consort Hui, et ensuite…
« Où est le bébé ? » Elle parut stupéfaite un instant en regardant son ventre plat, mais sa voix tremblait.
La douleur atroce, les souvenirs d'avant son coma et l'odeur de sang dans son haleine ne laissaient aucun doute sur la vérité. Soudain, elle agrippa la robe de l'empereur : « Votre Majesté, où est mon enfant ? »
Ses yeux brillèrent d'un sang horrible, un spectacle véritablement terrifiant, tandis qu'elle fixait intensément l'empereur, les yeux immobiles.
L'empereur ressentit une profonde tristesse à cette vue. Il leva la main et caressa sa joue pâle et exsangue, laissant échapper un soupir à peine audible
: «
Je suis désolé, l'enfant… n'a pu être sauvée…
»
Gaa--
Un son sembla déchirer le ciel, et la concubine Xin se figea, comme si elle n'avait pas compris ses paroles. « Votre Majesté, que… que dites-vous… »
Elle connaissait déjà la vérité au fond d'elle-même, mais elle refusait de l'admettre, se contentant de s'accrocher fermement au col de l'empereur, les yeux vitreux.
L'empereur ferma les yeux, ne sachant comment commencer. Il avait tellement désiré cet enfant, et elle aussi. Un tel coup devait être difficile à encaisser.