Elle détourna la tête, de grosses larmes ruisselant sur ses joues, sans dire un mot. Ce n'est que lorsque la porte se referma qu'elle se retourna lentement. À travers ses yeux embués de larmes, elle aperçut la lueur vacillante du feu et, finalement, ne put plus se retenir, éclata en sanglots.
*
Les jours suivants furent de plus en plus paisibles, sans changement notable hormis l'ajout de quelques gardes à l'entrée principale du hall ancestral.
Non, s'il y a une différence, c'est une chose de plus : l'investiture de l'impératrice à Changping.
En apprenant la nouvelle, Meng Wan fut effectivement surprise un instant, mais seulement un instant, et elle reprit rapidement ses esprits.
Il est inévitable qu'elle devienne impératrice ; il n'y a pas lieu d'hésiter. Son enfant est son atout majeur, cela va de soi. Meng Wan est actuellement emprisonnée suite à l'affaire du musc, et l'impératrice douairière ne renoncera pas tant qu'elle n'aura pas saisi cette occasion pour pousser Changping au trône.
Et la vie continua ainsi sans incident.
Le dix-huitième jour du neuvième mois lunaire, jour de l'anniversaire de Meng Wan, Mu Ci s'activa dès le matin. Il habilla Meng Wan, dressa une grande table garnie de mets délicieux et demanda même à quelqu'un d'aller chercher deux cruches de vin.
Elle voulait aider Meng Wan à fêter dignement son anniversaire, non seulement pour le célébrer, mais aussi pour la rendre heureuse, car les événements récents avaient été désagréables.
Le soir venu, le maître et le serviteur s'assirent face à face et commencèrent à manger.
Mu Ci versa un verre de vin à Meng Wan, puis se servit un petit verre à elle-même. Elle leva son verre et dit : « Mademoiselle, c'est votre anniversaire aujourd'hui. Même si nous ne pouvons pas le fêter en grande pompe, j'espère que vous serez heureuse. Je bois ce verre en premier, en signe de respect, et vous souhaite de nombreux anniversaires heureux à venir. »
En cette journée exceptionnellement propice, Meng Wan était de bonne humeur. Elle prit sa tasse, but une petite gorgée et dit : « Merci pour ton poème, Mu Ci. Merci d'avoir pensé à mon anniversaire. »
« Ce n'est pas seulement Mu Ci, c'est moi aussi. » Avant que Mu Ci n'ait pu répondre, une voix libre et spontanée s'éleva de l'embrasure de la porte. Sans même se retourner, on savait à qui elle appartenait.
Meng Wan et Mu Ci regardèrent toutes deux en direction du bruit, mais ne virent pas Huangfu Yi. Alors qu'elles s'interrogeaient à ce sujet, elles entendirent un sifflement et virent une bouffée de fumée blanche
; toutes les bougies de la pièce s'éteignirent.
Au même moment, la lumière à l'extérieur de la porte s'alluma soudain, non pas la faible lueur des lampes, mais une lumière aussi vive que le jour, qui filtrait à travers la fenêtre dans la pièce, si vive qu'elle était aveuglante.
Avant même que Meng Wan puisse être surprise, elle entendit la voix de Huangfu Yi descendre du ciel : « Meng Wan, viens dans la cour. »
Meng Wan et Mu Ci échangèrent un regard, les yeux emplis de surprise et de confusion. Pourtant, comme envoûtées, elles agissaient les premières, se levant et suivant la lumière pour sortir.
La vue était bien plus dégagée dans la cour que de l'intérieur de la maison. La lumière illuminait toute la cour comme en plein jour, et du côté éclairé, Meng Wan leva les yeux et aperçut des milliers de lucioles dansant dans l'air.
luciole...
Meng Wan fit une pause.
Il savait pertinemment que la présence de tant de lucioles ne pouvait être le fruit du hasard
; c’était forcément l’œuvre de l’homme qui se tenait devant lui. Il resta là, abasourdi, muet de stupeur pendant un long moment.
Le corps de Meng Wan trembla instinctivement.
Ce serait mentir que de dire qu'elle n'était pas émue. Dans cet état de désespoir, même les membres de sa famille ne pouvaient venir au palais la voir. Seul Huangfu Yi se faufilait pour lui faire la surprise de fêter son anniversaire.
Elle ne put s'empêcher de lever les yeux, contemplant sa belle silhouette dissimulée par le clair de lune, et elle tendit simplement la main.
"Merci, Huangfu Yi."
Elle se pencha plus près, sa tête se posant lentement contre sa poitrine : « Merci de faire tant pour moi. Je suis si reconnaissante d'avoir un ami comme toi. »
Cette étreinte était dénuée de toute convoitise ; c'était simplement de la gratitude — de la gratitude envers Huangfu Yi, de la gratitude que le destin ait finalement été clément envers elle, lui permettant d'avoir une telle amie.
Huangfu Yi marqua une pause, comme s'il avait longuement réfléchi, avant de tendre la main et de l'enlacer étroitement.
Il ferma lentement les yeux, inspirant son léger parfum, et un doux sourire se dessina sur ses lèvres.
Meng Wan, ton amitié m'attend. Peu importe le temps que cela prendra, même mille ans, je veillerai en silence sur ces terres et t'attendrai.
Tu ne m'aimes pas, mais je veux quand même te protéger, c'est tout.
Cependant, cette scène touchante n'était pas aussi innocente qu'ils l'imaginaient, du moins aux yeux des autres. Tout comme à cet instant précis, le regard froid dissimulé dans l'ombre derrière la porte se transforma soudain en une expression sombre et confuse.
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La nuit était tombée et Meng Wan était assise sur le lit, les genoux repliés contre sa poitrine. Les lucioles dehors s'étaient toutes envolées, mais la scène semblait encore se dérouler sous ses yeux. Elle esquissa un sourire, le cœur empli d'une douce chaleur.
Mais le sourire ne s'attarda que sur ses lèvres, avant d'atteindre ses yeux, lorsqu'une voix froide l'interrompit. Dans un grincement de porte qu'on ouvre, la voix de Huangfu Mi sembla descendre du ciel
: «
On dirait que tu es de bonne humeur.
»
Meng Wan s'arrêta, oubliant un instant de se retourner pour regarder, restant dans sa posture initiale, le regard vide et hébété.
Ce n'est que lorsqu'une silhouette gigantesque se dressa au-dessus d'elle qu'elle plissa les yeux, se sentant quelque peu mal à l'aise.
« Pourquoi es-tu ici ? » Son sourire s'effaça aussitôt, et elle ne lui jeta qu'un dernier regard avant de se détourner. Elle n'avait plus rien à dire à Huangfu Mi.
Huangfu Mi plissa les yeux, la regardant d'un air menaçant : « Que fais-tu ? Tu joues les grandes dames avec moi ? »
Sa voix était extrêmement froide, dénuée de toute émotion. Meng Wan fut stupéfaite, mais reprit rapidement ses esprits et se frotta le front : « Si vous êtes là pour vous disputer, je suis désolée, mais cela ne m'intéresse pas. »
«
Ça ne t’intéresse pas
?
» Il s’avança brusquement et attrapa Meng Wan par le col. «
Tu ne veux pas me parler, mais tu flirtes avec d’autres hommes. Meng Wan, je t’ai vraiment sous-estimée.
»
Meng Wan fit une pause, puis remarqua Huangfu Yi.
Dans le bref silence, Huangfu Mi attira soudain Meng Wan contre lui d'un seul effort.
« Aïe ! » Meng Wan ne put retenir un souffle lorsque Huangfu Mi la saisit par le col. Sans lui laisser le temps de réagir, Huangfu Mi la projeta violemment sur le lit.
Le lit était grand et dur, et les larmes de Meng Wan jaillirent sous l'effet de la douleur. D'une main, elle se couvrit la poitrine, tandis que de l'autre, elle se frottait les reins, mais continuait obstinément à regarder vers le ciel : « Huangfu Mi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le ton tranchant et le regard glacial de Huangfu Mi ne firent qu'attiser sa colère déjà vive. Soudain, sa main effleura la nuque blanche de Meng Wan, du bout des doigts.
« Oui, je suis devenu fou, tu m'as rendu dingue. » Il rit. Ses doigts remontèrent lentement son cou, puis sa joue, ses yeux et son front. Ce geste si ambigu lui donna des frissons. Meng Wan détourna la tête, évitant sa main.
La main de Huangfu Mi se crispa dans le vide, marqua une brève pause, puis ses yeux se plissèrent. Sous son regard froid, une lueur rouge sombre, terrifiante, émanait.
« Ne me touchez pas. » Meng Wan était prisonnière de son emprise et incapable de bouger. Elle avait l'impression qu'un énorme rocher lui écrasait la poitrine, l'empêchant de respirer. Elle se débattait sans cesse.
« Je ne te toucherai pas ? » Il semblait ne pas entendre ses paroles, ou plutôt, il faisait semblant de ne pas les entendre, et continuait de se parler à lui-même, un léger sourire aux lèvres : « Attends-tu qu'un autre homme te touche ? »