« Meng Wan ! » Huangfu Yi était lui aussi inquiet. Il voulait lui aussi partir à sa recherche, mais comme il l'avait dit, sortir à cette heure-ci ne ferait que les mener à leur perte. Non seulement ils ne la retrouveraient pas, mais ils y laisseraient aussi leur vie.
Mais Meng Wan était à bout de forces, au bord de l'évanouissement. Elle n'entendait plus ce qu'il disait et se débattait désespérément, les poings serrés. Un ou deux coups s'abattirent lourdement sur sa poitrine. Huangfu Yi toussait à plusieurs reprises sous les coups, mais il ne la lâchait toujours pas. La voyant perdre la tête, il se mit en colère et leva la main pour la gifler.
« Meng Wan, réveille-toi ! Si le Septième Frère était là, il ne voudrait certainement pas te voir dans cet état ! »
Avec un cri aigu et furieux, Meng Wan grimace de douleur, son visage rougissant instantanément d'un côté, et elle reste là, abasourdie.
Voyant cela, Huangfu Yi fut lui aussi quelque peu décontenancé, ne s'attendant visiblement pas à frapper quelqu'un. Sa main resta figée en l'air tandis qu'il fixait sa joue enflée. Après un long moment, il adoucit sa voix et dit : « Je me suis déjà renseigné. Les troupes de votre frère aîné ont repoussé les forces de l'Impératrice, et on ignore où elle se trouve actuellement. C'est probablement pour cela qu'elle nous poursuit. J'ai déjà envoyé un message à la capitale par pigeon voyageur, informant Père de notre situation et lui demandant d'envoyer des hommes à la recherche du Septième Frère. Ne vous inquiétez pas, je chercherai seul pendant les deux prochains jours. Si je le trouve, tant mieux ; sinon, attendez l'équipe de recherche. Croyez-moi, je le retrouverai. »
Meng Wan écoutait d'un air absent, mais elle ne retint que la dernière phrase de ce long discours. Dès qu'il eut fini de parler, elle leva brusquement les yeux et demanda : « Vraiment ? On peut vraiment le trouver ? »
Son air troublé laissait présager qu'elle s'évanouirait s'il secouait la tête. Huangfu Yi plissa les yeux, réfléchit un instant, puis acquiesça
: «
Oui, je peux le faire sans problème. Je vous le promets. Mais vous devez aussi me promettre de rester ici correctement ces prochains jours.
»
Meng Wan se mordit la lèvre et, après un long moment, hocha la tête : « D'accord. »
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Les jours suivants, Huangfu Yi chercha partout, parcourant sans relâche le sentier qui descendait la falaise, mais après plusieurs jours, il n'eut aucune nouvelle. Même plus tard, lorsque Meng Junheng amena des hommes et retourna presque entièrement le pied de la falaise, il n'y eut toujours aucune nouvelle.
Meng Wan était extrêmement déçue et le cœur brisé, mais elle se consola en se disant que l'absence de nouvelles était la meilleure nouvelle, après tout, le corps n'avait pas été retrouvé.
Ainsi, un mois passa rapidement, l'automne laissa place à l'hiver et le temps devint de plus en plus froid.
L'ouest du Sichuan est situé dans une région isolée, principalement composée de montagnes et de collines. En hiver, le froid y est exceptionnel, et des vents du nord hurlants soufflent à travers les arbres dénudés, rendant l'endroit encore plus désolé durant cette saison glaciale.
En réalité, tout le monde avait déjà perdu espoir. Sans l'insistance de Meng Wan, Meng Junheng serait retourné à la capitale pour faire son rapport au lieu de rester ici. Mais Meng Wan refusa. Elle déclara qu'elle ne reviendrait pas tant qu'elle ne l'aurait pas retrouvé, vivant ou mort.
Meng Junheng connaissait mieux que quiconque la personnalité de Meng Wan. Maintenant que Huangfu Mi, qu'elle admirait tant, avait disparu, elle ne partirait probablement pas, quoi qu'il dise.
À ce stade, tout ce qu'il pouvait faire était d'envoyer quelqu'un faire un rapport, tandis que lui-même passait ses journées à accompagner Meng Wan dans ses recherches.
La zone au pied de la falaise était déserte sur des kilomètres, mais de nombreux villages se trouvaient aux alentours. Après avoir constaté qu'ils ne trouvaient rien au pied de la falaise, Meng Wan et les autres se tournèrent vers les villages environnants.
Elle espérait peut-être avoir de la chance et être secourue par les villageois des environs. Aussi, rendre visite à chaque foyer devint sa routine quotidienne.
Bien que le Shu occidental fût petit, il constituait tout de même un pays, et de nombreux villages s'y étaient établis. Ils allèrent de village en village, demandant de maison en maison, mais à chaque fois, ils revenaient déçus.
Ce jour-là, ils arrivèrent dans un village appelé Silver Dollar Village.
Le village de Yinyuan est le plus proche de la capitale du Shu occidental. Grâce à ses terres fertiles, la capitale fut choisie spécialement pour s'y installer lors de la fondation du Shu occidental. Meng Wan avait perdu espoir, mais elle devait néanmoins poursuivre ses recherches.
Après avoir fait du porte-à-porte et interrogé les passants toute la matinée, elle et Meng Junheng étaient assoiffés. À midi, Meng Junheng alla acheter à manger, tandis que Meng Wan s'assit pour se reposer dans un salon de thé voisin.
Elle se dit que si elle ne trouvait pas Silver Dollar Village, elle devrait vraiment abandonner. Son obsession avait peut-être disparu depuis longtemps. Elle s'était vue tomber de cette haute falaise. Combien d'entre eux avaient survécu
? Elle n'osait pas y penser, ou peut-être ne voulait-elle pas y penser
!
Elle soupira, sa main serrant fermement l'épingle à cheveux en bois de santal glissée dans sa poitrine.
Lorsque l'Impératrice la captura et le força à se soumettre, il l'aida même personnellement à mettre le pendentif en bois de santal. Elle se souvenait encore de ses mots murmurés à son oreille ce jour-là
: «
Tant que le bois de santal restera, je ne partirai pas.
» Les vœux d'amour éternel résonnaient encore en elle, mais où était-il
?
Les larmes lui montèrent aux yeux et elle leva les yeux au ciel, retenant difficilement ses larmes. À travers sa vision trouble, elle aperçut soudain un grand homme vêtu de rouge, debout dans la bijouterie en face du salon de thé. Comme il lui tournait le dos, elle ne distinguait pas clairement son visage, mais sa simple vue de dos la fit s'arrêter, surprise.
Debout, sa robe rouge flottant autour d'elle, sa silhouette saisissante, elle se leva brusquement et s'élança : « Huangfu Mi ! »
L'homme se retourna et la main de Meng Wan se posa sur son épaule. Voyant ce visage inconnu, Meng Wan fronça aussitôt les sourcils
: «
Pourquoi portes-tu du rouge sans raison
? Que fais-tu ici
!
»
Elle le foudroya du regard. Malgré sa beauté, elle avait tout de même surpris l'homme en face d'elle. Il la regarda d'un air étrange, se demandant ce qui lui prenait. N'osant rien dire, il sortit précipitamment de la bijouterie.
Meng Wan resta immobile, le souffle court. Un instant, elle crut l'avoir reconnu, mais ce n'était qu'une vue de dos très similaire. Comment pouvait-il s'agir de lui ?
Un soupir lui échappa, l'esprit tourmenté
; elle avait le cœur brisé. Sans attendre plus longtemps Meng Junheng, elle quitta la bijouterie, hébétée, et retourna à l'auberge où elle avait passé la nuit.
Meng Junheng fouilla les rues, mais ne trouva pas Meng Wan. Après s'être renseigné, il apprit ce qui s'était passé à la bijouterie. Il ne put s'empêcher de soupirer. Le destin jouait vraiment des tours aux gens. Si Huangfu Mi était mort, il vaudrait mieux qu'ils voient son corps. Au final, cela finirait par convaincre Meng Wan d'abandonner. Ce serait préférable à des recherches infructueuses et à l'obstination de ne pas se rendre.
Avec un soupir, il apporta le dîner dans la chambre de Meng Wan.
« Wan'er, ne te décourage pas. Si nous ne le trouvons pas aujourd'hui, nous chercherons à nouveau demain. Je suis convaincu que si Son Altesse est encore en vie, nous le retrouverons sans aucun doute. »
Ce n'était qu'une remarque réconfortante pour Meng Wan. Le groupe a cherché ensemble pendant plus d'un mois. Après le retour du Huitième Prince qui apporta la nouvelle, ils se rendirent tous deux dans chaque village, grand et petit. Au total, cela leur prit plus de trois mois.
Si Huangfu Mi était vraiment encore en vie, il aurait dû pouvoir la retrouver en trois mois.
Mais non, pas la moindre information, et encore moins la trouver.
« Grand frère… » Meng Wan détourna le regard de la fenêtre et se tourna vers son frère aîné. Ils cherchaient seuls depuis deux mois, bravant le vent et la pluie chaque jour, et son frère avait beaucoup maigri.
Il est peut-être vraiment temps d'en finir avec ça !
« Frère, cherchons encore demain. Si nous n’avons toujours rien, rentrons ! » dit-elle.
Même si elle refusait de l'accepter, même si elle ne voulait pas y croire, à ce moment précis, tout ce qu'elle pouvait probablement faire était d'abandonner.
Si Huangfu Mi n'était pas mort en trois mois, il n'aurait pas disparu sans laisser de traces. Le fait qu'ils le recherchent aussi ouvertement signifiait que s'il était encore en vie, il les chercherait certainement, ou du moins, leur enverrait un message.
Mais il n'y avait rien, alors c'est probablement parti maintenant !
« Wan'er… » Meng Junheng fut visiblement surpris par ses paroles, mais Meng Wan sourit légèrement et lui tapota le dos de la main
: «
Même si je serai encore triste, tant que je n'aurai plus d'espoir, je ne serai plus déçue. Puisqu'il ne tiendra pas sa promesse de rester à mes côtés, alors j'abandonnerai aussi. Je peux encore vivre une vie heureuse en retournant auprès de mon père et de ma tante.
»
Son sourire était si ténu qu'il semblait prêt à disparaître en un instant. Meng Junheng ressentit une profonde tristesse en la voyant, mais il resta sans voix.
Oui, il est inutile d'en dire plus. La réconforter ne ferait que lui donner de l'espoir, mais à ce stade, lui offrir un espoir vain ne l'aide en rien et ne fera que la décevoir encore et encore.
Il hocha donc la tête, la regarda avec tendresse et resta longtemps silencieux.
Le lendemain matin, ils se levèrent tôt. Ils s'étaient déjà renseignés sur de nombreuses familles la veille, et aujourd'hui ils s'enquerraient des autres.
Peut-être parce que j'avais trouvé la solution hier, j'étais moins tiraillée aujourd'hui. J'ai fait du porte-à-porte pour demander, et même quand j'étais déçue, j'ai réussi à me retenir. C'est ainsi que la majeure partie de la journée s'est écoulée.
Du fait de sa proximité avec la cité impériale, le village de Yinyuan était très animé. À la tombée du jour, ils errèrent tous deux sans but précis dans les rues grouillantes, le cœur partagé entre plusieurs sentiments.