La ville solitaire a fermé - Chapitre 12
Il m'a également remarqué ce jour-là, moi, un inconnu. Après que Miao Zhaorong m'eut présenté, il s'est rapidement souvenu de Fu Bi.
« Huaiji, c'est un joli nom », me demanda-t-il avec un sourire. « Est-ce votre nom d'origine ou un nom que vous avez changé après votre entrée au palais ? »
« Cela a été changé après mon entrée au palais », ai-je répondu, ajoutant : « Ce nom m’a été donné par M. Zhang Pingfu. »
« Maoze ? » Le ton du fonctionnaire était quelque peu inhabituel, suivi d'un silence bref mais perceptible.
J’étais envahie par l’angoisse, me demandant où j’avais bien pu me tromper, mais l’Empereur reprit rapidement son calme et dit doucement
: «
Maintenant que tu es ici, tu n’as plus à t’inquiéter de rien. Évite simplement de fréquenter des personnes extérieures au Pavillon de Dame Miao et concentre-toi sur le bien-être de la princesse.
»
J'ai acquiescé, et il m'a alors dit de partir sans rien ajouter.
Après midi, Qiu He voulut prendre congé, mais fut arrêtée par plusieurs suivantes de la Consort Miao, toutes désireuses d'apprendre sa nouvelle coiffure. Qiu He n'eut d'autre choix que de leur enseigner une à une, et une demi-journée s'écoula ainsi. La Consort Miao l'invita à dîner au pavillon, et lorsqu'elle put enfin regagner ses appartements, la nuit était déjà tombée.
Je me suis porté volontaire pour la raccompagner, je suis rapidement retourné dans ma chambre chercher le tableau de Cui Bai intitulé « Rivière d'automne et Rongbin », que j'ai caché dans ma manche, puis j'ai pris une lanterne et je l'ai emmenée.
Sortant du palais des concubines et ne trouvant personne aux alentours, je sortis le rouleau et lui racontai l'affaire que Cui Bai m'avait confiée en quittant l'académie de peinture. Elle prit le rouleau, un léger sourire aux lèvres, mais les larmes lui montèrent aux yeux.
« Le jeune maître Cui… reviendra-t-il ? » me demanda-t-elle à voix basse.
J'ai perçu une tristesse dans sa voix légèrement tremblante, ce qui m'a quelque peu désemparé. Pour ne pas la décevoir, je n'ai pu que répondre : « Peut-être… à l'avenir. »
Elle esquissa un sourire, me remercia, puis me dit au revoir à la hâte, serrant le parchemin contre elle en partant. En se retournant, elle leva légèrement le bras droit, sans doute pour essuyer ses larmes.
Après cela, Qiuhe continua de fréquenter le pavillon Yifeng et se rendait souvent dans les appartements de la concubine Yu. L'impératrice la faisait parfois venir. Toujours très occupée, elle entrait dans le palais intérieur avant l'aube et n'en revenait souvent qu'à la nuit tombée. Il n'est donc pas étonnant qu'elle ait toujours été difficile à trouver.
Un jour, elle resta au pavillon Yifeng jusqu'à une heure très tardive, et je la vis de nouveau à l'extérieur du palais intérieur. Elle paraissait très fatiguée, le visage pâle, et marchait d'un pas légèrement chancelant. Je lui demandai si elle souhaitait se reposer avant de repartir, mais elle me répondit que ce n'était pas grave et me pressa de rentrer. Bien que je me sois finalement arrêté, je restai un peu inquiet et la suivis du regard jusqu'à son départ.
Elle marcha jusqu'à l'entrée de la Porte Impériale, mais finalement, elle ne put plus tenir, son corps se relâcha et elle s'effondra au sol.
Je me suis précipité vers elle et j'ai vu qu'elle était désorientée et qu'il n'y avait personne aux alentours, alors je l'ai prise dans mes bras et je l'ai portée jusqu'à la Pharmacie Impériale.
Le voyage fut long. En chemin, nous sommes passés par la porte intérieure est et avons aperçu par hasard M. Zhang Maoze qui en sortait.
Il fut très surpris de nous voir. Il demanda ce qui s'était passé, puis prit son pouls avec deux doigts. Après un moment, il dit
: «
Elle va bien. C'est trop pénible pour vous de la porter jusqu'à la Pharmacie Impériale comme ça. Pourquoi ne pas entrer
? Je lui ferai une séance d'acupuncture. Elle devrait se rétablir rapidement.
»
Il nous conduisit dans la pièce de l'aile est, sortit une boîte d'aiguilles en or et en inséra quelques-unes dans la tête et le cou de Qiuhe. En un instant, son visage s'apaisa. Monsieur Zhang lui dit doucement de ne pas s'inquiéter et continua l'application des aiguilles. Il ne les retira qu'une fois le bâtonnet d'encens consumé.
Le teint de Qiuhe s'était considérablement amélioré. Elle fit une révérence et le remercia. M. Zhang dit : « Madame Dong, inutile de faire tant de manières. Vous êtes simplement surmenée et vous manquez de sommeil, ce qui explique vos symptômes. Prenez soin de vous et reposez-vous bien à l'avenir. »
Qiu He acquiesça d'un signe de tête. M. Zhang poursuivit
: «
Dame Chu m'a dit qu'après votre retour au Bureau des vêtements impériaux ce soir, vous devrez encore préparer les cosmétiques et donner des instructions aux jeunes servantes du palais, ce qui ne vous laissera guère de temps pour vous reposer. J'en parlerai à l'Impératrice demain et lui demanderai de ne vous autoriser à travailler qu'une demi-journée dans les appartements intérieurs du palais.
»
Qiuhe s'inclina en signe de gratitude, les larmes aux yeux, mais M. Zhang évita d'accepter les remerciements et me demanda de l'escorter jusqu'à sa résidence.
Après avoir raccompagné Qiuhe, je suis retourné au service de la porte Est. M. Zhang était toujours en train de laver et de désinfecter ses aiguilles et n'était pas encore parti. Je l'ai remercié, et il a souri en disant
: «
Ce n'était qu'un petit service. D'ailleurs, ce n'est pas moi qui ai pratiqué l'acupuncture. Inutile de me remercier.
»
J'ai baissé la tête et souri timidement, puis je lui ai demandé : « Monsieur, avez-vous fait des études de médecine ? »
« J’ai travaillé à la Pharmacie Impériale quand j’étais jeune », dit-il nonchalamment. Il jeta un coup d’œil à mes vêtements, puis sourit et dit : « Pas mal, vous avez bien réussi. Félicitations. Beaucoup d’enfants entrés au palais en même temps que vous n’ont pas eu autant de succès. »
Je l'ai remercié, j'ai hésité un instant, puis je lui ai demandé à nouveau : « Mais pour nous, une promotion signifie-t-elle que nous avons réussi ? »
Il fronça légèrement les sourcils : « À quoi penses-tu, mon enfant ? »
Mais il n'y avait aucune réprimande dans son ton
; c'était plutôt une douce question. J'ai donc eu le courage de lui poser la question qui me taraudait depuis des années
: «
L'avancement et la promotion sont-ils notre objectif après notre entrée au palais
? Et quel est le but d'une promotion
?
»
Il marqua une pause, sans répondre un instant, alors je repris ma question
: «
Monsieur, vous êtes désormais le Grand Intendant de l’Ouest intérieur, responsable de la Porte Est intérieure, chargé des entrées et sorties du personnel du palais et de la circulation des documents confidentiels, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Vous êtes un haut fonctionnaire parmi les eunuques, et pourtant vous vous habillez simplement, vous mangez simplement et vous traitez les gens avec bonté et générosité, contrairement à d’autres hauts fonctionnaires qui prennent plaisir à battre et à réprimander leurs subordonnés. D’où vous vient donc ce plaisir
? Avez-vous des souhaits
? Quel est votre plus grand souhait
?
»
Il réfléchit longuement avant de finalement dire : « Je répondrai peut-être un jour à votre question. Mais pour l'instant, vous n'avez qu'à faire ce que l'Empereur et Dame Miao vous demandent, et ne vous préoccupez pas trop du reste. »
La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) En vous rencontrant, je vous ai déjà remarqué. 10. Conversation nocturne
Nombre de mots du chapitre
: 4404
Date de mise à jour
: 08/09/13 à 15h35
« Frère aîné. »
Ses yeux clairs étaient immaculés, et la princesse m'appelait avec une telle attente. J'en fus pris au dépourvu et complètement anéanti.
Elle m'a supplié d'écrire pour elle, en tant que nègre littéraire, un article sur un sujet assigné par son père, traitant de « la nature d'un gentleman, avec la bienveillance, la droiture, la bienséance et la sagesse enracinées dans son cœur ».
C'était la petite fille la plus intelligente que j'aie jamais rencontrée, mais elle n'avait aucune patience pour lire ces classiques confucéens. L'empereur suivait de près ses études et venait souvent la voir et l'encourager. Il lui laissait fréquemment une pile de devoirs à faire. Au début, il s'agissait simplement de recopier les classiques et de s'exercer à la calligraphie, mais plus tard, il lui demanda de composer des poèmes et d'écrire des dissertations.
Un jour, j'ai remarqué qu'elle avait beaucoup de choses à recopier et qu'elle avait du mal à écrire. Alors, profitant d'un moment d'inattention, j'ai discrètement écrit quelques pages pour elle. Recopier l'écriture des autres était un jeu d'enfant pour moi, et la princesse était ravie. Dès lors, dès qu'elle avait un peu plus de devoirs, elle me demandait de les écrire à sa place.
J'ai écrit pour elle deux ou trois fois, puis j'ai refusé de continuer, lui expliquant à maintes reprises que la beauté de la calligraphie et l'essence de la littérature ne pouvaient être saisies que par l'étude et la compréhension personnelles. Elle a dit qu'elle le savait, mais a ajouté que ce ne serait qu'une fois, et plus jamais. Elle m'a supplié d'accepter, mais elle a assuré qu'il y aurait bientôt une autre occasion.
Cette fois, il s'agissait clairement d'une tentative de rédaction fantôme. J'ai finalement pris ma décision et lui ai froidement annoncé que je n'accepterais plus jamais sa demande, quoi qu'il arrive.
Elle me jeta un coup d'œil, puis ordonna à une servante d'apporter du thé. Nous restions seuls dans le bureau. Elle s'approcha, prit mes manches à deux mains et murmura : « Frère. »
J'ai eu l'impression que mon cœur avait été légèrement griffé par son doigt, puis s'était contracté brusquement.
Elle me regarda avec satisfaction tandis que je la fixais, incrédule, puis baissa les cils, réprimant son sourire. Elle tira sur ma manche et la secoua, puis me supplia : « Frère, s'il te plaît, aide-moi à écrire ça juste cette fois, d'accord ? Je te promets que c'est vraiment la dernière fois. Si je ne finis pas avant le dîner, papa va encore me gronder. »
Que dire ? Dans cette situation, même si elle me disait de mourir, j'obéirais sans hésiter.
Je m'assis tranquillement, et elle se mit à rire et à sautiller comme un petit moineau, préparant pour moi du papier Shezhou Chengxintang, broyant de l'encre Yanxi sur la pierre à encre Duanxi Longxiang, puis me tendant personnellement un pinceau Xuancheng Zhuge Sanfu. Enfin, elle apporta un tabouret rond en forme de tambour, y monta et s'agenouilla, les coudes posés sur le bureau, souriant tout en tournant la tête pour me regarder écrire, me complimentant de temps à autre.
Ce « frère » était devenu une malédiction insurmontable. La princesse aimait s'en servir pour me faire obéir, mais parfois elle m'appelait ainsi sans raison aucune.
Il lui arrivait de m'appeler « frère » en public. Au début, les serviteurs du palais furent choqués et, arguant d'une différence de rang, lui demandèrent de changer de nom. Mais la concubine Miao n'y prêta aucune attention et déclara : « Du temps où l'Empereur était au Palais du Printemps, il aimait lui aussi appeler son eunuque Zhou Huaizheng, qui était à son service, "frère". C'est simplement une marque d'affection envers ses sujets. »
« La princesse n'a pas de frère aîné, et le fils adoptif de l'empereur, le treizième commandant de la milice, a déjà quitté le palais pour vivre hors du palais. Elle doit se sentir un peu seule », me confia Han.
L'empereur régnant n'ayant pas de fils, il éleva au palais le treizième fils du prince Yunrang de Runan, le nomma Zongshi et le nomma commissaire militaire de Yuezhou. C'est pourquoi, au palais, on l'appelait souvent « le treizième commissaire militaire ». Plus tard, la concubine Miao ayant donné naissance au prince Yu Xin, l'empereur ordonna à Zongshi de retourner à sa résidence princière. Le prince mourut prématurément et l'empereur ne rappela jamais Zongshi au palais.
« Lorsque le treizième régiment était au palais, la princesse l'appelait "frère". Vous avez à peu près le même âge que les soldats du treizième régiment, ce qui explique la proximité qu'elle vous a témoignée », expliqua Madame Han. Mais elle ajouta : « Cependant, nous sommes de condition modeste, et être traités avec un tel respect par un noble est considéré comme de mauvais augure. Lorsque Votre Majesté était prince héritier, Zhou Huaizheng était directeur adjoint du palais, chargé des affaires du palais de l'Est. Il était souvent à votre service, et Votre Majesté l'appelait "frère" sur le ton de la plaisanterie. Un jour, Zhou Huaizheng vit Votre Majesté s'exercer à la calligraphie et lui demanda un exemple de calligraphie impériale. Sur un coup de tête, Votre Majesté écrivit pour lui quelques grands caractères : "Frère Zhou, décapitez-le !" » À l'origine, il s'agissait d'une plaisanterie, mais des années plus tard, Zhou Huaizheng conspira avec d'autres pour assassiner le ministre Ding Wei, nommer Kou Zhun Premier ministre et élever l'empereur Zhenzong au rang d'empereur retiré, abdiquant en faveur du prince héritier, qui est aujourd'hui Votre Majesté. Le complot échoua et Zhou Huaizheng fut finalement décapité. Les paroles de Votre Majesté se révélèrent exactes. Certains disent aussi que Zhou Huaizheng, ignorant le tabou d'être appelé avec un tel respect par Votre Majesté, subirait tôt ou tard le châtiment divin.
J'ai compris ce qu'elle voulait dire, et plus tard, j'ai dit à la princesse que j'espérais qu'elle cesserait de m'appeler ainsi, mais elle m'a ignoré et a continué à m'appeler de cette façon à sa guise. Je n'ai rien ajouté, et j'étais même un peu content qu'elle fasse ce qu'elle voulait, car chaque fois que je l'entendais m'appeler frère, je ressentais une douce chaleur.