La ville solitaire a fermé

Chapitre 36

La relation entre l'Empereur et l'Impératrice était également au centre des préoccupations des dames des six palais. Depuis le coup d'État, l'Empereur et l'Impératrice n'avaient plus partagé la couche de l'empereur. Le jour de la cérémonie d'investiture de la Consort Zhang, certains signes subtils ont suscité des interrogations parmi les dames quant à leur situation.

Ce matin-là, l'Empereur et l'Impératrice se levèrent séparément du Palais Funing et du Palais Kunning, respectivement. Lorsqu'ils apparurent devant la foule, tous deux avaient des cernes et les paupières légèrement gonflées. Bien que l'Impératrice les eût dissimulés sous du maquillage, certaines anomalies restaient visibles. Tandis que l'Empereur et l'Impératrice, accompagnés de la Consort Zhang, traversaient la Salle des Cérémonies Impériales pour recevoir les félicitations des officiels, une anecdote concernant un incident survenu la nuit précédente au Palais Kunning commença à circuler discrètement dans les couloirs du palais.

Selon les serviteurs du palais de Kunning, après minuit la nuit dernière, l'Empereur a ordonné à ses plus proches conseillers d'aller chercher l'Impératrice au palais de Kunning. L'Impératrice dormait déjà lorsqu'elle a entendu cela. Elle s'est levée, a revêtu sa robe de dessus et s'est dirigée vers la porte de sa chambre, mais ne l'a pas ouverte. Au lieu de cela, elle a demandé à l'eunuque du palais de Kunning, à travers l'entrebâillement de la porte

: «

Que veut Sa Majesté me demander

?

»

L'eunuque répondit : « Sa Majesté s'est réveillée au milieu de la nuit et s'est assis seul pour boire. Avant même de s'en rendre compte, il avait fini son verre et m'a envoyé demander s'il y avait du vin au palais de l'Impératrice et si je pouvais lui en apporter. »

L'impératrice refusa d'obéir à la convocation, disant : « Même s'il y a du vin ici, je n'ose pas en donner à l'empereur. Il est tard, veuillez donc dire à l'empereur de se reposer. »

Après avoir parlé, il renvoya immédiatement l'eunuque, refusant même d'ouvrir la porte pour le voir.

La princesse surprit la conversation et, ce soir-là, alors que les dames du palais assistaient à un banquet à la tour Ziyun, elle demanda directement à son père

: «

Père avait soif hier soir. Tu aurais dû appeler les cuisiniers et les brasseurs impériaux. Pourquoi les avoir convoqués si tard

? Pourquoi ne les as-tu pas envoyés

?

»

Les suivantes du palais ricanèrent, mais l'impératrice resta assise bien droite, apparemment indifférente. Puis, l'air gêné, elle toussa discrètement à deux reprises, et après un instant de réflexion, dit : « Comme il est déjà tard, il n'est pas convenable de déranger autant de monde… »

La princesse insista : « Même si vous ne voulez pas déranger les domestiques, il y a tant de dames au palais, et le pavillon regorge de vin. Pourquoi mon père a-t-il posé des questions précisément sur celles qui ne boivent pas souvent ? »

L'Empereur resta un instant sans voix. Voyant cela, la Consort Zhang reprit la conversation

: «

Ma famille a fait livrer du vin d'agneau de grande qualité. Si Votre Majesté souhaite en déguster la prochaine fois, veuillez envoyer quelqu'un le chercher.

»

Avant que l'Empereur ne puisse répondre, la Princesse prit la parole la première, disant à la Consort Zhang : « Qui ignore que Dame Zhang a du vin en abondance dans ses appartements ? Père ne vous en demande pas, il doit donc y avoir une raison à cela. »

La concubine Zhang fut immédiatement mécontente, comme si elle voulait répliquer, mais lorsqu'elle tourna son regard et vit que l'empereur observait sa réaction, elle réprima sa colère et esquissa un sourire forcé, disant : « La princesse a raison. »

Les dames interprétèrent la tentative de l'Empereur de s'attirer les faveurs de l'Impératrice en la convoquant au palais en pleine nuit comme un geste de bonne volonté. Elles pensaient que l'Empereur cherchait simplement à sauver la face en parlant sous l'emprise de l'alcool. Cependant, l'Impératrice n'accepta pas facilement cette attention.

« Regarde leurs yeux, ils ont dû passer la nuit blanche », dit la consort Yu à la consort Miao le lendemain au pavillon Yifeng. « On dirait un jeune couple qui se dispute, à quoi bon ! »

Miao Shuyi sourit et dit : « Ils ont toujours été respectueux l'un envers l'autre en apparence, mais il y a une gêne entre eux en privé depuis plus de dix ans. Parfois, même moi, je ne m'en rends pas compte. »

Entendant leur conversation, la princesse se pencha pour mieux écouter, mais Miao Shuyi lui tapota le front : « Espèce de sotte ! Hier, au banquet, tu as posé des questions idiotes à ton père, ce qui l'a humilié pour longtemps ! »

La princesse fit la moue et dit : « Je ne suis pas stupide ! J'ai seulement dit cela à Zhang Niangzi exprès parce que j'ai vu à quel point elle était arrogante. »

(à suivre)

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Les eaux de Canglang Lave mes glands 28. Canglang

Nombre de mots du chapitre

: 5878

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:38

28. Canglang

Par la suite, l'Impératrice conserva une attitude polie, respectueuse et distante envers l'Empereur. Elle gérait avec diligence les affaires des six palais, alliant bienveillance et autorité, assurant ainsi l'ordre au sein du palais et prévenant tout trouble ultérieur. Cependant, la Consort Zhang provoquait fréquemment l'Empereur, exigeant d'emménager dans le palais de Ninghua, plus luxueux. Elle court-circuitait souvent l'Impératrice, donnant des ordres directement aux deux provinces et aux six bureaux, ce qui avait pour conséquence que les vivres et les provisions du palais de Ninghua surpassaient ceux du palais impérial. L'Impératrice, néanmoins, restait tolérante et indulgente, ne manifestant aucune colère malgré l'impolitesse de la Consort Zhang.

Ce n'est qu'en décembre de cette année-là que je revis une expression de tristesse sur le visage de l'impératrice, mais ce n'était pas à cause de l'affaire Zhang.

Ce soir-là, comme à son habitude, la princesse se rendit au palais Kunning pour ses prières du soir. Je l'accompagnais. En entrant dans le palais, nous vîmes l'impératrice assise seule, les yeux rivés sur un rouleau de documents posé sur son bureau. Lorsqu'elle se tourna vers nous, ses yeux brillaient de larmes.

La princesse, surprise, oublia de faire la révérence. Elle s'approcha précipitamment et demanda avec inquiétude : « Qu'y a-t-il ? »

La reine essuya ses larmes, puis esquissa un sourire, attira la princesse à ses côtés et l'enlaça silencieusement. Après un long moment, elle dit : « Le mari d'une amie chère est décédé le mois dernier… Il a été tué injustement. Elle était encore jeune, et aucun de ses enfants n'a ton âge… »

« Il est mort injustement ? » demanda la princesse, surprise. « Alors, parlez-en à votre père et demandez-lui de laver son honneur. »

L'impératrice sourit tristement, se contentant d'enlacer la princesse sans dire un mot.

Prenant sans doute conscience des difficultés, la princesse baissa les cils, l'air un peu abattu. Appuyée contre l'impératrice, elle se tourna vers les documents posés sur la table et demanda

: «

Est-ce une lettre qu'elle a écrite à…

? Son écriture est si belle.

»

Cela ne ressemblait pas vraiment à une lettre

; le papier et la police étaient plus grands que d’habitude. J’étais trop loin pour lire clairement, mais je distinguais des caractères inclinés et incurvés, avec des boucles et des crochets, écrits en cursive, et plutôt imposants.

La reine n'a pas répondu si elle souhaitait répondre ou non, mais a demandé à la princesse : « Pouvez-vous reconnaître à qui appartient cette écriture ? »

La princesse l'examina attentivement et dit : « Ces caractères sont écrits comme des branches de fleurs qui viennent d'éclore, très beaux, mais ils sont différents des célèbres œuvres calligraphiques que mon père m'a montrées... C'est difficile à deviner. »

« Cet homme ne se vante pas de sa calligraphie, mais ses fragments et ses notes circulent, ce qui explique la rareté de leurs exemplaires dans les archives secrètes. Il n'est donc pas étonnant que vous ne le reconnaissiez pas. » L'impératrice dit cela à la princesse avec un doux sourire, puis se tourna vers moi et ajouta : « Huaiji, vous travailliez vous aussi au bureau de calligraphie ; venez donc jeter un coup d'œil. »

J'ai obéi et me suis approché, puis j'ai baissé les yeux et j'ai vu qu'il contenait un poème intitulé « Prélude à la mélodie de l'eau » :

Sur les rives paisibles du lac Taihu, je me tiens sereinement au sommet du mont Dongting. Là où se cachent poissons et dragons, brume et brouillard enveloppent l'immensité. Au moment même où je pense à Tao Zhu et Zhang Han, une petite barque apparaît soudain, ses rames fendant les vagues pour ramener des perches au port. Coucher de soleil, orage et pluie – le voyage de retour serpente le long de la rive.

L'ambition d'un homme devrait être forte dans sa jeunesse, car il devrait avoir honte de l'oisiveté. Pourquoi donc se lasser en pleine force de l'âge, les cheveux blanchissant et le visage juvénile pâlissant

? Je songe à emprunter un coin de l'étang froid pour pêcher, mais je crains que les goélands, méfiants, ne refusent de lancer ma ligne. Je pagaie entre les roseaux et les joncs, observant silencieusement les vagues.

J'ai reconnu l'écriture

; le sens des mots correspondait à ce que je pensais de la situation de la personne. En regardant autour de moi, je n'ai aperçu que deux ou trois des suivantes proches de l'Impératrice, alors j'ai dit

: «

Les caractères ressemblent à des fleurs épanouies dans le jardin impérial, et la lune

? Le fleuve Huai. Ce doit être un coup de pinceau de Su Zimei, prise d'ivresse.

»

L'impératrice l'a confirmé et m'a dit : « Il a écrit ce poème le mois dernier et est décédé des suites d'une maladie à Suzhou peu de temps après. »

« Su Zimei ? Est-il mort ? » La princesse fut très surprise.

L'impératrice hocha la tête et dit avec nostalgie : « C'est vraiment dommage que le monde ne connaîtra plus jamais une personne comme elle, chevauchant un cheval fougueux, vêtue de fourrures fines, buvant du vin tout en lisant le Livre de Han... »

Il y a une histoire derrière cela. Su Shunqin était un poète renommé, et son beau-père, Du Yan, un haut fonctionnaire respecté. Les ministres célèbres de l'époque appréciaient leur compagnie, et, à l'instar des poètes de la dynastie Jin décrivant Yue Guang et Wei Yi, ils étaient qualifiés de « purs et raffinés », sous-entendant une beauté exceptionnelle. On raconte que, jeune, Shunqin vivait chez Du Yan et buvait chaque soir un dou (une unité de volume) de vin, sans rien grignoter. Du Yan, incrédule, envoya quelqu'un enquêter. Ce dernier revint et raconta que Shunqin lisait le *Livre des Han* en buvant, applaudissant et louant les passages les plus intéressants, murmurant quelques réflexions, puis buvant une autre coupe. Du Yan rit et dit : « Avec un tel accompagnement, un dou n'est pas de trop. » Plus tard, l'histoire de Su Shunqin buvant en lisant le *Livre des Han* devint une anecdote célèbre à son sujet.

La mort prématurée de la princesse Su Shunqin la laissa perplexe. Elle dit à l'impératrice : « J'ai entendu mon père dire que les fonctionnaires envoyés en province menaient une vie insouciante, voyageant pour admirer les paysages, puis écrivant des poèmes et des essais. Il y avait les «

Récits de la Tour Yueyang

», les «

Récits du Pavillon de l'Ivrogne

» et les «

Récits du Pavillon Canglang

», lus et récités dans le monde entier, faisant grimper le prix du papier… Su Zimei n'avait-il pas fait construire un Pavillon Canglang à Suzhou

? Comment a-t-il pu mourir si jeune

? Il passait ses jours en compagnie des poissons et des oiseaux. N'était-il pas heureux

? »

L'impératrice lui demanda : « Huirou, sais-tu pourquoi il a nommé le jardin 'Canglang' ? »

La princesse réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Est-ce lié à une phrase tirée d'un texte classique ? »

À ce moment-là, quelqu'un entra de l'extérieur de la salle, récitant en réponse tout en marchant : « Les eaux de la rivière Canglang sont claires, elles peuvent laver mes glands ; les eaux de la rivière Canglang sont boueuses, elles peuvent laver mes pieds. »

Quand nous nous sommes retournés, nous avons vu que c'était l'Empereur en personne, alors nous nous sommes tous levés et nous nous sommes inclinés.

Puisqu'il avait récité le vers sur «

Canglang

», il avait forcément entendu notre conversation. Sans avoir été prévenus, nous ignorions tout de sa présence et de ce qu'il avait entendu. Je ne pus m'empêcher d'être un peu inquiet. Je jetai un coup d'œil à l'Impératrice et vis qu'elle hésitait légèrement, mais elle ne retira toujours pas le poème de la table.

L'Empereur se dirigea droit vers le bureau et s'assit. Il prit le poème posthume de Su Shunqin et le lut attentivement. Après l'avoir lu, il ne manifesta aucune colère, mais soupira et dit : « Shunqin se retira dans la cité lacustre, espérant être aussi ouvert d'esprit que le pêcheur Guō, trouvant la paix dans les sources et les rochers, buvant du vin et chantant à tue-tête, et se contentant de l'immensité. Mais ce poème dit aussi : "L'ambition d'un homme est d'être dans la fleur de l'âge et d'avoir honte de l'oisiveté", ce qui montre qu'il ne put finalement se résoudre à la mort. »

L'Impératrice se tenait près de l'Empereur, à une légère distance, le regard calmement fixé au sol, et répondit

: «

Il a utilisé le Pavillon Canglang pour montrer au monde qu'il savait quand avancer et quand reculer, et qu'il se contentait d'une vie paisible

; ce fut un grand accomplissement qui le fit rire des siècles. Mais à la fin, il choisit néanmoins de mourir pour révéler ses véritables sentiments

: Comment moi, avec ma pureté immaculée, pourrais-je être souillée par la poussière du monde

?

»

L'Empereur garda longtemps le silence, puis, comme pour s'adresser à l'Impératrice, il dit : « Bien que je l'aie démis de ses fonctions et déclaré qu'il ne serait jamais réintégré, j'ai par la suite ajouté une clause au décret d'amnistie de cette année : ceux qui ont commis des détournements de fonds et dont les délits sont mineurs peuvent être acquittés par le Ministère de la Justice. Cependant, certains s'y sont opposés, arguant que cette clause ne figurait pas initialement dans le décret et qu'il s'agissait d'un favoritisme envers Su Shunqin. L'Empereur ne peut enfreindre la loi d'un seul mot… Il y a deux mois, j'ai promulgué un édit réintégrant Shunqin comme préfet de Huzhou, dans l'intention de le faire exercer d'abord des fonctions officielles hors de la capitale, puis de le réintégrer progressivement, afin d'éviter les critiques des censeurs. Je ne m'attendais pas à une telle arrogance de sa part, préférant la mort à une fonction officielle. »