La ville solitaire a fermé

Chapitre 58

Il pensait sans doute à la fois où j'avais été punie pour avoir enfreint un tabou. Je me suis inclinée à nouveau devant lui pour exprimer ma gratitude, souriante et profondément reconnaissante.

Cette année-là, Ren Shouzhong venait d'être promu et se montrait particulièrement dur envers ses subordonnés. Il s'empara du fait que je n'hésitais pas à prononcer le nom de l'empereur et voulut me faire tuer pour servir d'exemple. Plus tard, grâce à l'intervention de M. Zhang, l'impératrice parvint à convaincre l'empereur, et je fus gracié. Par la suite, je devins serviteur du palais et côtoyais fréquemment l'empereur et l'impératrice. Ils avaient déjà évoqué cette affaire, mais toujours sur un ton léger et badin. L'empereur actuel, d'une grande clémence, ne punirait jamais véritablement quiconque pour cela. Il a d'ailleurs traité Hu Yuan de la même manière aujourd'hui

: ce que le monde considère comme un crime grave, il l'a simplement pris à la légère.

Je me suis redressée et j'ai continué d'écouter la conférence. Une demi-heure plus tard environ, Hu Yuan ferma son livre et fit une courte pause. L'Empereur offrit alors le thé à la conférencière, aux fonctionnaires et aux étudiants, et prit une tasse spécialement pour moi, me faisant signe de la présenter à la princesse. Je la pris et retournai derrière le paravent impérial, mais la princesse avait disparu.

« La princesse est retournée au palais intérieur pour se changer », m’a dit Jiaqingzi, qui attendait derrière le paravent.

Je me suis sentie un peu mal à l'aise et je lui ai demandé : « La princesse est-elle sortie seule ? »

Jiaqingzi a répondu : « J'ai emmené Yunguo et Xiangyuanzi avec moi.

J’ai posé ma tasse de thé et je suis allé vérifier à l’extérieur de la salle — Cao Ping n’était effectivement plus là.

Je me suis précipité dans le couloir du fond, mais je n'y ai pas trouvé la princesse. J'ai continué à parcourir en hâte les bâtiments de l'Académie Impériale pour la chercher.

À ce moment-là, même les domestiques chargés du balayage se tenaient à l'extérieur de l'amphithéâtre pour écouter la conférence. La cour était déserte et silencieuse, et personne ne se présentait pour poser des questions. Ce n'est qu'une fois arrivés à la bibliothèque cachée dans la bambouseraie qu'ils aperçurent enfin Yun Guo'er et Xiang Yuanzi.

Ils jouaient avec des pièces de monnaie près du parterre de fleurs devant la bibliothèque. Quand ils m'ont vu arriver, ils se sont immédiatement redressés, sans doute effrayés par mon expression. Ils ont timidement appelé : « Monsieur Liang. »

« Où est la princesse ? » leur ai-je demandé.

Ils hésitèrent, puis le dernier se tourna pour regarder dans la cour, et l'un d'eux murmura : « La princesse lit à l'intérieur… »

Je suis entré dans la cour. La porte du hall principal était entrouverte. Après avoir longuement hésité, je suis finalement entré lentement.

Le hall principal était dépourvu de livres, mais de part et d'autre s'étendaient de longues et étroites pièces remplies de rangées d'étagères. La lumière était tamisée et les étagères masquaient la vue, si bien que la princesse restait introuvable.

J'ai tendu l'oreille et j'ai perçu faiblement un léger bruit provenant de la pièce de gauche, alors je me suis discrètement dirigé vers ce côté.

Tandis que j'avançais, les rangées d'étagères s'éloignaient peu à peu, l'air s'emplissant d'une odeur d'encre ancienne provenant de vieux papiers. Quelques rayons de lumière filtrait à travers les rangées régulières de petites fenêtres, et je me promenais parmi eux, laissant cette lumière diffuse caresser mon visage. Mon humeur, à l'instar de ma vision à cet instant, oscillait entre lumière et ombre.

Plus tard, je les ai vus, une jeune fille en robe bleue et un érudit en blanc, debout au fond de la pièce, déroulant un rouleau horizontal, chacun tenant une extrémité, le rouleau couvrant à peine leurs visages, comme s'ils le lisaient ensemble.

Mais c'est vraiment dommage qu'ils n'aient pas été des élèves très assidus. Leurs mains tremblaient tellement que les rouleaux glissèrent, dévoilant lentement leurs visages.

Ils tournèrent la tête l'un vers l'autre, fermèrent les yeux, sourirent et effleurèrent leurs lèvres l'une de l'autre, leurs mains, qui ne se tenaient pas, entrelacées autour de leurs tailles respectives.

Je n'étais plus aussi surprise qu'il y a des années, lorsque j'avais découvert ce qui s'était passé au palais Rouyi. Mes soupçons s'étaient dissipés et j'éprouvais à nouveau une certaine paix intérieure. Pourtant, un instant, je restai figée, silencieuse dans l'espace qu'ils avaient ignoré, jusqu'à ce que je sente enfin un léger frisson me parcourir les manches.

Finalement, j'ai décidé de partir discrètement. Mais à peine me suis-je retournée que j'ai compris la gravité des conséquences que l'obstination de la princesse et de Cao Ping aurait aujourd'hui.

Deux personnes se tenaient silencieusement derrière moi : l'empereur de la dynastie Song, au visage sévère, et Zhang Maoze, qui était à son service.

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Fleurs qui tombent et vent jouent avec la pluie claire d'automne 49. Solitaire et froid

Nombre de mots du chapitre

: 3812

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:20

49. Avare et radin

Pourquoi sont-ils là ? Ont-ils surpris ma conversation avec Jiaqingzi derrière le paravent, ou est-ce mon comportement inhabituel, en sortant précipitamment tout à l'heure, qui a éveillé leurs soupçons ?

Ces questions me traversèrent l'esprit, mais je n'eus pas le temps d'y réfléchir en détail. Je m'agenouillai devant lui, lui lançant des regards suppliants, mais pas pour moi-même.

L'Empereur m'ignora complètement, passa devant moi d'un pas décidé, puis arracha soudain le parchemin des mains de la princesse et de Cao Ping. D'un mouvement brusque du poignet, il le jeta violemment sur une étagère avec un bruit sourd, et le parchemin tomba lourdement au sol. Ce bruit surprit particulièrement dans cette bibliothèque habituellement sombre et silencieuse.

L'incident soudain laissa le jeune couple un instant stupéfait, mais Cao Ping se reprit rapidement. Il s'agenouilla devant l'Empereur, joignit les mains et dit : « Oncle, ce qui s'est passé aujourd'hui est de ma faute et n'a rien à voir avec la Princesse. Je suis prêt à accepter n'importe quelle punition, mais je vous en prie, ne punissez pas la Princesse. »

La princesse fit deux pas en avant, puis s'agenouilla, cachant intentionnellement ou non Cao Ping de leur vue, et dit à son père : « Père, cela n'a rien à voir avec lui. C'est moi qui l'ai invité à sortir. »

«

C’est vous qui l’avez invité à sortir

?

» demanda froidement l’Empereur. «

Comment avez-vous fait

?

» Il se tourna vers moi et demanda de nouveau

: «

Était-ce vous

?

»

Avant que je puisse parler, M. Zhang m'a défendu à côté : « Votre Majesté, si Huaiji avait joué le rôle d'entremetteur pour la princesse, il n'aurait pas paru aussi anxieux lorsqu'il est parti à sa recherche tout à l'heure. »

La princesse a également pris la parole pour me protéger : « Cela n'a rien à voir avec Huaiji ; il n'était au courant de rien. »

L'Empereur ne semblait pas vouloir s'intéresser à moi non plus. Il fronça légèrement les sourcils, pinça les lèvres et son regard froid se posa de nouveau sur le visage de Cao Ping.

J'ai remarqué que ses oreilles étaient complètement rouges — c'est ce qui arrive quand il est extrêmement en colère.

« Maoze », dit-il en fixant Cao Ping du regard, « va chercher deux personnes de la Garde Impériale pour qu'elles viennent entrer. »

Son intention était de convoquer la Garde impériale et de faire arrêter et punir Cao Ping.

« Votre Majesté, c'est absolument inacceptable ! » Je me suis inclinée devant lui et l'ai supplié : « Ne laissez entrer aucun étranger, sinon la réputation de la princesse sera ruinée. »

M. Zhang s'inclina également devant lui et lui conseilla : « Votre Majesté, les deux premiers ministres et tous les hauts fonctionnaires se trouvent actuellement à l'Académie impériale. Si vous convoquez soudainement des membres de la Garde impériale au palais, ils ne manqueront pas de vous demander des explications. Si cette affaire venait à se répandre, elle susciterait assurément une vive polémique. Les censeurs et les remontrances s'élèveraient pour destituer les responsables et les traduire en justice. À l'avenir, cela pourrait avoir des répercussions bien au-delà de la princesse et du jeune maître Cao. »

L'empereur restait évasif, mais sa poitrine se soulevait et s'abaissait lentement et de façon perceptible, comme s'il ajustait sa respiration et faisait de son mieux pour éviter un accès de colère.

Voyant cela, M. Zhang suggéra doucement : « Maître Hu devrait maintenant poursuivre son sermon. Votre Majesté, veuillez retourner dans l'amphithéâtre. Si vous vous absentez trop longtemps, on va vous chercher. »

L'Empereur garda le silence un instant avant de finalement s'adresser à Cao Ping : « Je ne te punis pas maintenant car je n'ai pas encore pensé à une punition suffisante pour tes péchés... Prends soin de toi. »

« Oui… » Cao Ping esquissa un faible sourire et s’inclina : « Merci, oncle. »

L’empereur actuel avait toujours bien traité le clan Cao, allant même jusqu’à permettre à Cao Ping et aux autres de le traiter en privé avec le respect dû aux membres de la famille, l’appelant « oncle ». Mais à présent, entendre Cao Ping s’adresser à lui de cette manière suscita en lui des émotions différentes.

« Oncle ? » lança-t-il d'un ton moqueur, puis il se tourna vers M. Zhang pour lui demander : « Est-ce qu'elle est au courant ? »

M. Zhang, décontenancé, s'inclina aussitôt : « Votre Majesté, l'Impératrice n'est au courant de rien dans cette affaire. »

À ce moment délicat, la réponse hâtive de M. Zhang sembla plutôt imprudente. Le regard de l'Empereur se fit plus froid tandis qu'il l'interrogeait : « La voyez-vous encore tous les jours ? Au point de tout savoir d'elle — ce qu'elle ignore, ce qu'elle dit et ce qu'elle pense ? »

M. Zhang n'osa plus répondre et resta silencieux.

Après avoir jeté un dernier regard froid à la foule agenouillée, l'Empereur se retourna et partit.