La ville solitaire a fermé

Chapitre 99

M. Zhang acquiesça : « Les eunuques qui servent la princesse sont maintenant soit très jeunes, soit très âgés, et pour la plupart, elle ne les reconnaissait pas. Les seules servantes âgées qui restent à ses côtés sont probablement deux ou trois femmes de chambre. » Il scruta mon expression et ajouta : « Lorsque vous avez commis votre erreur, vous avez sans doute anticipé votre situation actuelle et même mis votre propre vie en danger. Cependant, vous n'avez probablement pas réfléchi aux difficultés que la princesse pourrait rencontrer. »

J’ai détourné la tête pour éviter son regard et j’ai regardé ailleurs, mais mon nez me piquait, mes yeux se sont remplis de larmes et la scène devant moi ondulait comme de l’eau, m’empêchant de voir clairement.

« Huaiji », répéta Zhang Xianxie en m'appelant par mon nom d'une voix douce et calme, « je te le demande encore une fois, sais-tu où tu as fait une erreur ? »

J'ai ravalé avec difficulté la douleur suffocante qui me prenait à la gorge et j'ai répondu à voix basse, conformément aux accusations portées contre moi par les censeurs

: «

Mes paroles et mes actes étaient frivoles et manquaient de maîtrise de soi, faisant fi de la hiérarchie et irrespectueux envers mes supérieurs…

»

« Vous avez franchi la ligne rouge. » Avant même que je puisse terminer ma phrase, M. Zhang m’avait déjà livré son diagnostic. « Abstraction faite des distinctions de rang et de statut, et en considérant uniquement notre identité, nous sommes différents des gens ordinaires. Nous n’avons aucun droit de convoiter ce que possèdent les hommes ordinaires. »

Voyant que je restais silencieux, il demanda à nouveau : « Avez-vous réfléchi à la façon dont les choses auraient évolué entre vous et la princesse si les censeurs ne l'avaient pas remarqué cette fois-ci ? »

Après avoir longuement hésité, j'ai finalement secoué la tête.

M. Zhang a poursuivi

: «

L’amour est comme un bon vin

; il crée une dépendance et fait perdre tout sentiment de satisfaction. Vous avez fait le premier pas, et il y en aura inévitablement d’autres. Au final, en quoi êtes-vous différent des eunuques méprisables que les censeurs critiquent

?

»

J’ai baissé la tête et écouté, sans rien dire. Il a marqué une pause, puis a dit quelque chose auquel je ne m’attendais pas

: «

D’ailleurs, si la personne que vous admirez voit votre corps handicapé, quelle dignité vous reste-t-il

?

»

Son ton restait calme et égal, comme l'eau immobile un jour d'automne, pourtant ses paroles étaient tranchantes, frappant droit au cœur, là où ça faisait le plus mal. Je levai les yeux vers lui, surprise, et vis de la pitié dans son regard. Après un instant, il baissa les paupières, un éclat de lumière y brillant. Il soupira, une rare pointe de tristesse dans les yeux

: «

Depuis notre castration, l'amour nous a été coupés. Nous pouvons avoir plusieurs identités dans nos vies, mais nous ne pourrons jamais être véritablement le mari d'une femme ni le père d'un enfant. Le bonheur d'une femme provient souvent du mariage et de la famille, il nous est donc impossible de donner du bonheur à une femme… À l'origine, nous n'avions rien. Si vous tenez à quelqu'un, tenez-vous à distance, ne vous mêlez pas de sa vie avec son mari et faites de votre mieux pour préserver ce qui lui reste de dignité.

»

J'ai réfléchi tristement, puis j'ai finalement forcé un sourire : « Monsieur, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. J'ai été banni d'ici, et je n'aurai plus jamais rien à faire avec aucune femme de toute ma vie. »

M. Zhang garda le silence, prit sa tasse, but une gorgée et dit : « J’aime particulièrement boire du thé car il n’enivre pas, mais apporte clarté et tranquillité, contrairement au bon vin qui, bien que délicieux, épuise l’âme. De plus, tout comme le jour alterne printemps, été, automne et hiver, et que la lune croît et décroît dans le ciel, observer la mousse onctueuse monter et descendre pendant la préparation du thé est comme vivre un cycle de naissance, de persistance, de déclin et de disparition… C’est ainsi que tout est fait dans le monde, n’est-ce pas ? Les cycles se répètent, chaque chose a son destin, alors inutile d’être trop exigeant. Quand le passé s’efface, inutile d’être trop triste. Il vaut mieux adapter son état d’esprit et aborder sereinement l’avenir. Peut-être qu’une nouvelle vie, pure et sereine, commencera. »

Longtemps après le décès de M. Zhang, je n'ai pas réussi à trouver la paix et la sérénité qu'il avait prédites. Méditer sur ses paroles et le manque de la princesse sont devenus essentiels à ma vie.

J'ai transplanté une glycine dans mon jardin. Depuis une dizaine d'années, je la soigne comme une princesse. Aujourd'hui, je m'occupe d'elle avec le plus grand soin, veillant à ce qu'elle soit luxuriante et verdoyante, sans qu'aucune nervure de ses feuilles ne jaunisse, sans qu'aucune tige ne soit tachée par les insectes. Je trouve même la poussière sur ses feuilles inesthétique et la balaie toujours avec précaution. S'il y a une joie dans la vie à Xijing, c'est bien celle de prendre soin des fleurs.

Au milieu du printemps, ma glycine se couvrait de grappes de fleurs qui pendaient des branches, aussi éclatantes que des nuages roses. Parmi elles, des loriots et des fauvettes chantaient souvent, comme dans le poème de Li Bai : «

Le feuillage dense cache les oiseaux chanteurs, les brises parfumées caressent les beautés.

»

J'aime tellement cette fleur que je ne laisse personne la toucher, même si cela signifie paraître froide envers les autres. Mais il y a des exceptions.

Un soir, au crépuscule, après avoir terminé mon travail, je suis rentré chez moi et me suis assis pour me reposer un instant. Comme d'habitude, j'ai regardé par la fenêtre la glycine dans le jardin et j'ai remarqué que les tiges tremblaient, comme si quelqu'un tirait dessus.

Je me suis précipitée dehors et j'ai vu une jeune fille debout sur les pierres, agrippée aux lianes de glycine d'une main et tendant l'autre main vers le haut autant que possible, essayant visiblement de cueillir les fleurs.

J'ai crié pour l'arrêter, et elle a sursauté. Elle a glissé et est tombée du rocher.

Elle s'est aussitôt mise à pleurer. Je me suis précipitée pour l'aider à se relever. Voyant qu'elle avait l'air d'une enfant, avec un regard si pitoyable, ma colère initiale s'est instantanément dissipée et mon cœur s'est adouci. Je l'ai donc consolée doucement et lui ai cueilli quelques tiges de fleurs supplémentaires. Après un long moment, elle a finalement cessé de pleurer.

Ses joues étaient roses et ses yeux pétillants. En y regardant de plus près, elle ressemblait étrangement à la jeune princesse. J'ai ressenti une impression de familiarité et j'ai souri en lui demandant : « Quel est votre nom ? »

Elle me regarda encore timidement pendant un long moment avant de désigner une vigne sur un pin à l'extérieur de la porte de la cour et de répondre doucement : « Vigne. »

Ses vêtements n'étaient pas particulièrement raffinés, mais ils n'étaient pas trop laids non plus ; elle n'était probablement pas une simple servante de palais. Devinant qui elle était, je lui ai demandé : « Qui est votre mère ? »

Elle a répondu : « Chen Si. »

Shen Sishi était une fonctionnaire rétrogradée au Palais de la Capitale de l'Ouest. Chargée de la coiffure de l'empereur, elle était, dit-on, joyeuse, bavarde et toujours souriante. À cette époque, l'empereur n'était qu'un adolescent, pas encore marié. Un jour, alors que Shen Sishi coiffait l'empereur, ils riaient et plaisantaient, mais l'impératrice douairière Zhangxian les surprit. Accusée d'avoir ensorcelé l'empereur, elle la bannit en ce lieu. Dès lors, sa personnalité changea radicalement

: elle devint taciturne, souriait rarement et paraissait toujours distante et inaccessible.

Luo Luo devait donc être la fille adoptive de Shen Si. J'ai ressenti une vive émotion et une profonde pitié pour elle. J'ai tiré sur le ruban de ses cheveux et lui ai demandé : « Luo Luo, quel âge as-tu ? »

Il a dit : « J'ai cinq ans. J'aurai cinq ans demain. »

C'est ton anniversaire demain ?

Elle hocha la tête.

J'ai décidé de lui offrir un cadeau d'anniversaire. Je suis rentré et j'ai trouvé un petit couteau. Puis je suis ressorti et j'ai trouvé dans la cour un couteau de village aussi épais qu'un bras. Je me suis assis et je me suis plongé dans la sculpture pendant un moment. Des copeaux de bois volaient de partout, et une poupée à tête ronde a peu à peu pris forme.

Après l'avoir grossièrement sculptée, j'ai tendu la poupée en bois à Luoluo. Elle l'a prise avec ravissement, l'a examinée attentivement et n'a pas pu la lâcher.

J'y ai réfléchi, et comme la poupée que j'avais fabriquée était un peu grossière, je l'ai reprise, avec l'intention de lui sculpter des coiffes et des vêtements. Cela impliquait de définir l'identité de la poupée, alors j'ai de nouveau demandé à Luo Luo : « Quels sont tes souhaits quand tu seras grande ? »

Les femmes du palais ont généralement une place définie. Je comptais attendre qu'elle me dise ce qu'elle voulait faire avant d'assortir la poupée en bois aux vêtements correspondants, mais cette petite fille m'a donné une réponse tout à fait inattendue.

«Aie un bébé !» répondit-elle sans hésiter.

J'ai été stupéfaite pendant un instant, puis j'ai senti mon visage brûler et devenir brûlant.

« Euh, je veux dire, qu'est-ce que tu veux faire plus tard ? » Après avoir repris mes esprits, j'ai essayé de lui expliquer.

« Ayez des enfants », dit-elle, inébranlable dans sa résolution, « de préférence deux, un garçon et une fille. »

J'ai essayé de sourire, même si je sentais la raideur dans mon sourire : « Voulez-vous être directrice des ornements, directrice de la médecine ou directrice des vêtements et des cérémonies à l'avenir... ? »

Je réfléchissais encore à l'opportunité de lui proposer une liste de quelques autres postes officiels féminins parmi lesquels choisir, lorsqu'elle a répondu à nouveau avec impatience et d'une voix claire : « Je veux être mère. »

J'étais complètement sans voix. Après un moment de silence, j'ai repris mon couteau et j'ai sculpté sur la poupée en bois l'image d'elle tenant un bébé emmailloté. Luo Luo était ravie, elle l'a prise et a joué un moment avec, puis elle est partie en courant, toute joyeuse.

La Cité solitaire se referme (La princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Des décombres et des perles sont rejetés dans la capitale.

Nombre de mots du chapitre

: 1962

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h39

Retour au palais

(1821 mots)

Au cours du huitième mois intercalaire de la sixième année de l'ère Jiayou, le préfet Deng Baoji vint de Tokyo et me transmit un édit secret

: je devais retourner dans la capitale et servir immédiatement au palais. J'étais fort surpris, ne m'attendant pas à bénéficier d'une telle amnistie générale un an seulement après ma rétrogradation. Lorsque je vis le préfet Deng me faire appeler solennellement dans le vestibule, je crus qu'il m'apportait un édit ordonnant mon exécution.

«

Était-ce… la princesse qui a parlé en mon nom

?

» demandai-je à voix basse à Deng Duzhi, qui m’avait félicité, après avoir reçu le décret.

Deng Duzhi soupira : « Ce que la princesse a fait pour vous ne se résume pas à de simples conseils… Après avoir découvert votre départ de la capitale, elle se rendit au palais pour supplier l’Empereur de vous rappeler, pleurant à chaudes larmes au point de presque s’évanouir. Mais l’Empereur ne lui offrit que de douces paroles de réconfort, sans jamais accéder à sa demande. Alors la princesse pleurait jour et nuit, au palais comme dans sa résidence. Face à tous ceux qui tentaient de la consoler, elle ne cessait de répéter avec colère : « Rendez-moi Huaiji ! » Elle tenta de se suicider à plusieurs reprises dans sa résidence, effrayant la Consort Miao qui, dans la précipitation, demanda à l’Empereur de la faire revenir au palais. Elle resta à ses côtés jour et nuit, sans oser la quitter un seul instant. L’année écoulée fut un véritable calvaire pour elle ; entre pleurs, supplications et injures, elle n’eut d’yeux que pour elle, hébétée et plongée dans un profond sommeil. Et puis, en juillet… » Dans ce récit, la Consort Dong donna naissance à la treizième princesse. Un jour, la princesse Chongguo rendit visite à sa petite sœur et joua avec elle, esquissant à peine un sourire. La onzième princesse se trouvait alors avec la consort Dong. Sa nourrice lui donnait de la bouillie, mais elle secoua la tête et refusa de boire, répétant «

taro

», sans doute parce qu'elle avait envie de gâteau au taro. À ces mots, la princesse Chongguo resta figée, le regard vide. La consort Miao remarqua son comportement étrange et fit aussitôt emmener la treizième princesse. La princesse Chongguo laissa partir sa sœur et s'éloigna silencieusement. La consort Miao la suivit et l'emmena dans le jardin pour se reposer. La princesse demeura silencieuse, mais lorsqu'elles arrivèrent à un puits, elle y sauta soudainement, et personne ne put l'en empêcher…

Comme frappée par un coup violent, ma poitrine se souleva et ma voix trembla : « Princesse… quelque chose s’est passé ? »

Heureusement, j'aperçus bientôt le chef Deng. « Par chance, les eunuques ont réagi promptement et l'ont secourue », dit-il. « Dame Miao la serrait dans ses bras et pleurait à chaudes larmes, tandis que la princesse restait muette, le regard vide, telle une poupée de bois. Ce n'est qu'à l'arrivée de l'Empereur qu'elle parla, mais elle répéta inlassablement les mêmes mots : "Rendez-moi Huaiji." »