La ville solitaire a fermé - Chapitre 45
Après un moment de silence, les tambours et la musique reprirent, et la joie emplit l'air. Les Liao semblaient encore terrifiés, tandis que les Song applaudissaient et acclamaient, se rassemblant pour féliciter le père et le fils Cao. Cao Ping retira son bandeau et esquissa un sourire en s'inclinant devant Xiao Qi, dont le visage était grave
: «
Vous me flattez.
»
Xiao Qi a ricané et a dit : « On parlait de tirer sur des oiseaux dans le ciel ? »
« C’est bien mon fils qui a enfreint les règles », déclara Cao Yi aux Liao. « Il aurait dû viser le centre, mais il a tiré ailleurs. N’ayant pas atteint la cible, il a perdu. Dans ce concours de tir à l’arc, Song et Liao ont chacun remporté une manche
; le match est donc nul. »
Les treize commandants de milice approuvèrent ses propos, adressèrent quelques mots d'éloges à Xiao Qi, puis, au nom de l'empereur, offrirent à Xiao Qi et à Cao Ping des vêtements ornés de pierres précieuses, des chevaux à selle d'argent et des objets d'or et d'argent. Le visage de Xiao Qi s'adoucit légèrement, et lui et Cao Ping s'avancèrent pour exprimer leur gratitude.
Lorsque Cao Ping partit se changer, tous les eunuques du jardin Yujin se rassemblèrent de part et d'autre du chemin pour l'acclamer et le féliciter. Je reconnus une voix féminine familière parmi eux. Me tournant vers elle, j'aperçus la princesse, debout à l'écart, là où la foule était moins dense. Elle portait la robe d'un eunuque de rang inférieur et ses longs cheveux étaient soigneusement noués sous son turban. Elle ressemblait à une jolie jeune eunuque.
Je me suis rapidement approché d'elle et lui ai tiré doucement la manche. Elle m'a jeté un coup d'œil, son sourire toujours aussi vif, sans montrer la moindre intention de partir. Elle n'a rien ajouté et a continué à regarder Cao Ping, qui s'avançait lentement vers elle.
Cao Ping ressemblait beaucoup à son père, mais son regard était empreint de vigueur et d'énergie juvéniles. Il s'avança avec un sourire, son allure élégante et généreuse, sans rien perdre des manières raffinées d'un jeune maître issu d'une famille noble. Mais arrivé près de la princesse, il se comporta soudain comme un enfant
: il tourna la tête pour la fixer, tira la langue et fit la grimace.
La princesse ne se laissa pas faire. Elle gonfla ses joues, releva son nez du bout des doigts et lui montra un groin de cochon.
Ils échangèrent un regard et un sourire. Cao Ping ne s'arrêta pas là
; après avoir haussé les sourcils à l'adresse de la princesse, il se dirigea droit vers les vestiaires. La princesse le regarda partir, le visage toujours rayonnant de joie.
Après le concours de tir à l'arc, un banquet fut donné comme de coutume dans le jardin Yujin, en présence notamment des Treize Miliciens et de Cao Yi. La princesse déclara vouloir se rendre à l'étable des éléphants pour observer les oiseaux et animaux rares dans l'après-midi, et resta donc sur la terrasse pour déjeuner seule. Elle goûta deux fois les mets préparés par les cuisines impériales et déclara qu'ils n'étaient pas bons, insistant pour que j'aille moi-même en cuisine demander au chef de préparer ses plats préférés. Je n'eus d'autre choix que d'obéir. Avant de partir, je jetai un coup d'œil à la petite robe d'eunuque qu'elle portait encore, un soupçon de doute me traversant l'esprit, mais je ne posai aucune question. Je lui dis simplement : « Princesse, vous devriez vous changer. »
Elle acquiesça d'un signe de tête : « Je vais le changer tout de suite… Vous devriez y aller maintenant. »
Mon intuition était juste : à mon retour, la princesse n'était plus à l'étage.
J’ai interrogé les servantes du pavillon, et elles m’ont répondu avec hésitation que la princesse avait emmené Zhang Chengzhao et que personne d’autre n’était autorisé à la suivre.
Je suis sortie à sa recherche et, à peine arrivée en bas, j'ai aperçu Zhang Chengzhao qui fredonnait un air en revenant. Surpris de me heurter, il a tenté de s'éclipser la tête baissée, mais je l'ai interpellé pour qu'il s'arrête.
Je lui ai demandé où se trouvait la princesse. Mon expression et mon ton étaient peut-être trop sévères, car ses yeux laissaient même transparaître une pointe de peur, et il m'a indiqué où elle se trouvait sans trop tarder.
« Avec le jeune maître Cao ? » ai-je demandé.
Il se recroquevilla et baissa la tête. Je le repoussai et me dirigeai d'un pas décidé vers l'endroit qu'il m'avait indiqué.
La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Un chant divin
: Fierté du pêcheur 34. Fleur de prunier rouge
Nombre de mots du chapitre
: 1944
Date de mise à jour
: 08/08/2021 à 16h13
34. Prune rouge
Sur les rives de la rivière Min, au milieu des ombres superposées des fleurs de prunier, un jeune homme ôta son manteau d'aigrette blanche et le posa sur les épaules de la jeune fille à côté de lui.
«Ne prends pas froid», dit-il en souriant.
Il portait une robe pourpre prune à manches larges ornée de brocart cramoisi, laissant entrevoir un sous-vêtement de gaze blanche sous le col et les manches lorsqu'il se retournait. Les couleurs étaient éclatantes, mais son visage était pur et lumineux, et son attitude à la fois joyeuse et raffinée, comme s'il incarnait la lumière du soleil et de la lune. Le contraste entre l'éclat des couleurs et son apparence faisait oublier toute trace de féminité.
La jeune fille tourna la tête et sourit en retour, se drapant dans le voile d'aigrette blanc finement tissé. Sa tenue était élégante et simple, hormis une légère rougeur sur ses joues, comme si la brise printanière avait déposé sur son visage le rose des milliers de fleurs de prunier rouges environnantes.
Voici la scène que j'ai vue lorsque j'ai trouvé la princesse et Cao Ping au bord de la rivière Minhe, dans le jardin Yujin.
Ils étaient assis côte à côte sur la passerelle en bois longeant la rive, dos à moi, avec une étendue d'eau claire devant eux et des milliers de pruniers rouges derrière eux.
Les fleurs de prunier rouge, dont les bourgeons pointaient à peine, offraient jadis un spectacle à couper le souffle au début du printemps au jardin Yujin. Ces fleurs, roses teintées de violet, s'épanouissent en abondance comme des abricots, et leur parfum rappelle également celui de ce fruit. Originaires de Suzhou, elles furent ensuite introduites dans la capitale par Yan Shu, et aujourd'hui, on ne les trouve plus qu'en deux ou trois endroits dans la ville. Celles du jardin Yujin, cultivées par des gens du sud, sont les plus belles. Cette année, le temps s'est réchauffé tôt ; dès le mois de janvier, les rives du fleuve arboraient déjà des airs printaniers. Les nuages enveloppaient les tendres saules jaunes, et le vent faisait bruisser les fleurs de prunier aux tiges rouges. Avec la présence de deux jeunes enfants parés de leurs plus beaux atours, le tableau semblait d'une finesse remarquable.
L'anxiété et l'agacement inexplicable que j'avais ressentis plus tôt s'étaient dissipés. Je m'arrêtai et restai silencieux à l'ombre d'un arbre non loin derrière eux, sans dire un mot pour ne pas les déranger.
Ils étaient tellement absorbés par leur agréable conversation qu'ils n'ont absolument pas remarqué mon arrivée.
Cao Ping s'était probablement lui aussi éclipsé du banquet, emportant une assiette de nourriture qu'il déposa à présent à côté de lui. Il choisit un morceau de viande rôtie avec l'os et le tendit à la princesse
: «
Princesse, goûtez ceci. C'est de la viande Khitan pili, que l'on trouve rarement dans la capitale.
»
La princesse ne le prit pas immédiatement. Elle baissa d'abord la tête pour le sentir, puis dit : « Cela a une légère odeur de mouton. »
« Ce piranha a été élevé au lait de brebis », expliqua Cao Ping, avant de lui conseiller : « En réalité, il n’a pas une forte odeur de mouton. Goûtez-y un morceau ; la chair est très charnue et délicieuse. »
Il porta le morceau de viande aux lèvres de la princesse. Celle-ci fronça les sourcils, prit une bouchée, mâcha quelques fois, puis sourit en disant : « C'est délicieux. »
Elle le prit donc et dévora rapidement toute la chair. Cao Ping lui tendit ensuite une boulette de riz : « Celle-ci a été préparée par les cuisines impériales selon la recette du peuple Liao, à base de moelle de mouton blanche et de riz gluant. »
La princesse trouva la boulette de riz trop grosse, alors Cao Ping la cassa et la partagea avec elle. Une fois qu'elle eut fini de manger, il prit un morceau de viande séchée et le lui offrit : « C'est de la viande séchée préparée par le peuple Liao à partir de cygnes chassés par des faucons gerfauts. Tout comme la viande de pili, elle a été apportée en tribut par l'envoyé Liao. »
La princesse se remit à savourer la viande séchée du cygne. Pendant ce temps, Cao Ping lui versa une tasse de lait de chèvre, mais comme elle ne pouvait pas libérer ses mains, elle baissa simplement la tête et but à même la tasse que Cao Ping lui tendait.
Après avoir fini sa boisson, elle se concentra intensément sur son repas, l'air très satisfaite d'elle-même. Cao Ping la fixa un instant, puis se tourna soudain vers l'eau d'un bleu brumeux et sourit.
La princesse avala la nourriture qu'elle avait dans la bouche et demanda avec surprise : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Cao Ping rit et dit : « Je t'avais invité à prendre un goûter l'autre soir, mais tu as refusé. Je pensais que tu n'avais pas faim… »
La princesse rougit profondément, ses oreilles devenant écarlates. Elle jeta de côté le morceau de viande de cygne à moitié mangé et murmura : « Je n'en mangerai pas. »
« Princesse, ne vous en faites pas. Je ne me moquais pas de vous. » Le sourire de Cao Ping s'estompa légèrement tandis qu'il lui expliquait doucement : « J'étais simplement heureux de voir que vous aviez apprécié le repas que je vous avais apporté… Parfois, j'apporte de délicieux mets aux servantes, et elles se régalent, mais devant moi, elles font semblant de manger comme des chats, ne prenant que quelques bouchées par-ci par-là. Je trouve cela agaçant. »
Il prit un autre morceau de poisson et le tendit à la princesse, mais elle refusa encore. Alors, il le mit dans sa bouche, le mâcha deux ou trois fois et l'avala. Puis, il prit encore de la nourriture et la mangea à grandes bouchées. Il dit alors à la princesse
: «
Regarde, j'ai déjà mangé plus que toi. Si je me moque encore de toi, tu peux te moquer de moi.
»
La princesse sourit en entendant cela, puis accepta de nouveau les tranches de poisson qu'il lui offrait.
Ils continuèrent à déguster des spécialités khitanes, bavardant et riant de temps à autre. Leurs rires surprirent les faisans argentés et les faisans paisibles qui se reposaient au bord de l'eau. Ils tournèrent la tête pour les regarder, puis s'envolèrent par deux ou trois. La scène les amusa, et ils continuèrent à rire et à bavarder.
J'ai essayé de sourire avec eux, mais finalement je n'y suis pas parvenu.
Ce que je vois devant moi est clairement un jardin empli de paysages printaniers, et pourtant je me sens seule face au vent, parmi les feuilles qui tombent, laissant celui-ci emporter la désolation de mon cœur.
Finalement, je n'ai pas osé m'avancer pour déranger la princesse. Au lieu de cela, je me suis discrètement retiré sur le chemin qui longeait le verger de pruniers. Lorsque j'apercevais quelqu'un arriver, je m'approchais pour bavarder avec cette personne et l'emmenais à l'écart afin qu'elle ne découvre pas que les personnes assises au bord de la rivière étaient Cao Ping et la princesse.
Environ une heure plus tard, ils se levèrent et partirent. Je me cachai dans un endroit isolé et les observai se séparer avant de retourner lentement vers le pavillon où se trouvait la princesse.
« Huaiji, où étiez-vous ? » demanda la princesse dès qu'elle m'aperçut, d'une voix timide empreinte d'inquiétude et d'un léger malaise, comme si elle craignait mes questions ou mes reproches. Zhang Chengzhao avait dû lui dire quelque chose.
Elle semble désormais me considérer comme un membre de sa famille qui l'espionne. Cette pensée me laisse un goût amer, mais je m'efforce de ne rien laisser paraître.