La ville solitaire a fermé

Chapitre 111

En entendant ces mots, les yeux de la princesse se remplirent de larmes. Elle couvrit ses lèvres tremblantes de sa main, luttant pour maîtriser ses émotions. Après un long moment, elle leva enfin la tête pour regarder l'empereur droit dans les yeux et dit doucement : « Vous dites que le prince consort m'aime et me respecte, mais m'aime-t-il pour ce que je suis ? Non, il aime la princesse. Il peut aimer n'importe quelle princesse, comme il aime cette batte de polo incrustée d'or et ornée de jade, les lettres de la dynastie Jin et les peintures de la dynastie Tang. Son assiduité à la pratique du polo et sa collection de calligraphies et de peintures ne relèvent pas d'un intérêt sincère, mais des passe-temps raffinés de la famille impériale et des lettrés. Ses efforts effrontés pour me plaire, dans l'espoir de devenir mon véritable époux, ne proviennent pas de sentiments que je porte à Huirou elle-même, mais de mes origines au palais impérial, qui incarnent ses aspirations. Tel un crapaud dans une mare observant un oiseau dans le ciel, il rêve de vivre nos vies et de nous ressembler. Si je n'étais pas princesse, je ne serais probablement à ses yeux qu'une femme arrogante et autoritaire. Aurait-il encore l'amour et le respect qu'il a pour moi ? »

Tandis qu'elle écoutait son récit, la colère sur le visage de Jin commença à s'apaiser, remplacée par une pointe de perplexité dans son silence.

La princesse me regarda de nouveau, la voix empreinte de sanglots : « Et Huaiji, son attention et sa protection à mon égard n'étaient pas qu'un simple devoir. Lorsque nous nous sommes rencontrés, il ignorait que j'étais une princesse, mais il avait déjà décidé de risquer les représailles de votre concubine favorite pour me protéger. Peu m'importe ce qu'il représente à vos yeux, je sais seulement que, durant ces dix dernières années, il m'a accompagnée dans mon enfance, m'a appris à lire et à écrire, m'a initiée à la musique, a brûlé de l'encens et préparé du thé avec moi, et a peint et écrit des paroles de chansons ensemble… Il n'est pas un simple courtisan à mon service, mais plutôt comme un grand frère, un maître et un ami. Nous nous comprenons si bien qu'il sait d'un seul regard ce que je veux exprimer… Il souhaite mon bonheur, mais il ne me flatte pas sans honneur. Il peut même me taquiner et me provoquer un peu, mais c'est seulement pour m'inciter à faire ce que je dois faire… Devant lui, je peux me défaire de mon rôle de princesse et redevenir une simple jeune femme. » Son regard envers moi est toujours timide et tourné vers le haut, mais celui de Huaiji est différent. Quand il me regarde, je sens qu'il ne voit pas une princesse, mais une femme qu'il chérit.

À ce moment, les lèvres de l'Empereur s'entrouvrirent légèrement, comme s'il avait quelque chose à dire, mais la Princesse prit la parole la première, lui posant une question directe : « Père, en plusieurs décennies de vie, avez-vous déjà rencontré une femme qui vous aime et vous respecte simplement pour ce que vous êtes, et non parce que vous êtes l'Empereur ? »

L'Empereur resta complètement muet. Son regard se porta sur l'Impératrice, et une lueur passa dans leurs yeux avant qu'il ne détourne à nouveau la tête.

L'Impératrice, cependant, garda son calme. Voyant l'Empereur garder le silence, elle reprit la parole et conseilla la Princesse : « Nous comprenons parfaitement les intentions de Huaiji en servant la Princesse. Nous comprenons également la confiance que la Princesse lui porte et son désir de le protéger. Cependant, les étrangers ignorent la situation et, voyant votre relation harmonieuse, sont susceptibles de nourrir des soupçons infondés. Si vous continuez à fréquenter Huaiji de cette manière, en étant trop proche de lui, cela ne fera qu'alimenter les rumeurs… »

La princesse a ri doucement : « Je me fiche de ce que disent les étrangers. Je sais seulement que je ne peux pas laisser partir Huaiji, sinon je ne retrouverai jamais quelqu'un comme lui. »

L'Impératrice fronça légèrement les sourcils, mais ne contredit finalement pas la princesse. Elle garda le silence et écouta la princesse poursuivre : « Il comprend toutes mes joies et mes peines, et a partagé mes hauts et mes bas. Votre Majesté, savez-vous quel genre d'homme il est ? Quand vous êtes heureuse et insouciante, il se fait discret, se contentant d'être votre ombre, mais quand vous êtes dans l'adversité, triste et désemparée, il vous tend la main, vous empêchant de sombrer dans le désespoir… Il est la personne la plus importante au monde pour moi, après mon père et ma mère. Même si le monde entier m'abandonne, il me protégera toujours. De plus, il m'aime de tout son cœur, et je ne craindrai jamais qu'il me trahisse, me fasse du mal ou me quitte pour une autre femme. »

L'impératrice entrouvrit ses yeux de phénix, laissant entrevoir une émotion fugace. Elle reprit aussitôt son calme, baissa les cils, parut perdue dans ses pensées et se tut.

La princesse adoucit son expression et me regarda avec douceur. Après un instant, elle se tourna vers l'empereur et dit lentement : « Père a dit que je suis attachée à Huaiji. Oui, je l'admets. Je suis en effet attachée à lui, comme une tempête s'accroche aux toits d'un village, ou un voyageur aux montagnes lointaines. J'ai songé à mettre fin à mes jours à plusieurs reprises face au destin que vous m'avez réservé. Si je suis encore en vie, c'est parce qu'à chaque fois que je me retourne, je le vois là… Ce que je crains le plus, ce n'est pas la mort, mais de vivre longtemps sans jamais le revoir. »

La ville solitaire se referme (La princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire se referme dans le pavillon central

Nombre de mots du chapitre

: 2953

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:44

Armoire

(2659 mots)

Les paroles de la princesse furent très efficaces ; après cela, l'empereur et l'impératrice cessèrent d'évoquer mon départ. Je crois que la princesse est bien plus perspicace que je ne le pensais. Elle a su, intentionnellement ou non, toucher la corde sensible qui se cachait derrière les défenses de l'empereur et de l'impératrice, les amenant à éprouver de l'empathie et permettant ainsi à ses propres sentiments d'atteindre le cœur de ses parents. Sous son apparence innocente et naïve, et malgré sa spontanéité actuelle, elle a toujours gardé les yeux grands ouverts, observant en silence les nuances des relations humaines et les changements du monde qui l'entoure.

Si elle le voulait, elle pourrait sans doute gérer toutes ses relations correctement et éviter les mauvais pas. Cependant, elle a toujours été fière, trop fière pour transiger sur ses principes. Mais nous ne vivons pas à une époque où les femmes, même les princesses, peuvent céder à leurs désirs. Rester fidèle à sa conscience mène inévitablement au chagrin. Malgré tous mes efforts pour la protéger, je ne peux l'empêcher de souffrir.

Bien que Sa Majesté ait décidé de me laisser rester auprès de la princesse, cela ne signifie pas qu'il renonce à tenter de rétablir la relation entre la princesse et son époux. De plus, un groupe de fonctionnaires surveille de près la vie privée de la princesse, le contraignant à trouver une solution.

Le mois suivant, l'Empereur convoqua fréquemment Dame Yang, Li Wei, Yun Guo'er et Shi Zhicong, le fonctionnaire chargé de la résidence de la Princesse, au palais pour discuter de diverses affaires. Je supposai qu'il cherchait un moyen, avec leur aide, de faire accepter le consort à la Princesse, afin qu'elle prenne naturellement ses distances avec moi par la suite. Cette supposition s'avéra en grande partie juste, mais le plan qu'ils mirent en œuvre était totalement inattendu.

Une nuit, je fus brusquement réveillé sans raison apparente. Assis au bord du lit, le cœur battant encore la chamade, je restai un moment dans un état de malaise. Un cri strident retentit alors, provenant du pavillon central de la résidence de la princesse.

Au beau milieu de la nuit, les cris résonnaient avec une clarté et une force perçantes exceptionnelles, un mélange de panique et de colère extrêmes. La femme hurla encore plusieurs fois, sa voix empreinte d'une profonde détresse.

J'ai reconnu la voix de la princesse et je suis restée instantanément muette, envahie par la peur et l'angoisse, mon corps tout entier tremblant de façon incontrôlable. J'ai attrapé mes vêtements et je les ai enfilés, trébuchant et titubant pour trouver la sortie, courant rapidement vers le pavillon central.

La pièce principale était déjà baignée de lumière, et une douzaine de servantes et d'eunuques s'affairaient autour de la chambre de la princesse. Certains appelaient «

Princesse

!

» ou «

Capitaine

!

», d'autres donnaient des ordres à leurs compagnons, et d'autres encore hurlaient d'effroi, ne comprenant pas ce qu'ils voyaient. La scène était bruyante et chaotique.

Quand ils m'ont vu arriver, ils se sont tus et m'ont fait place pour que je puisse entrer.

La princesse, les cheveux en désordre, fixait l'horizon d'un regard féroce, serrant une épingle à cheveux en jade dont la pointe était dirigée vers l'extérieur et qu'elle utilisait comme une arme. Des taches de sang rouge vif étaient clairement visibles à l'extrémité.

J'ai suivi son regard et j'ai constaté qu'elle fixait Li Wei. Ce dernier se tenait là, impassible, le cou et les épaules lacérés par de multiples marques d'épingle à cheveux, et du sang continuait de couler.

Ils étaient tous décoiffés.

Sans les efforts acharnés des quatre servantes pour l'arrêter, la princesse se serait jetée sur Li Wei et l'aurait poignardé férocement ; ses yeux, brûlants de rage, semblaient sur le point de saigner.

J'avais plus ou moins compris la situation, mais avant même d'avoir pu y réfléchir, je me suis précipitée auprès de la princesse et lui ai arraché l'épingle à cheveux en jade des mains.

La princesse, toujours enragée, se débattait désespérément. Sans doute ne s'aperçut-elle même pas de ma présence et elle me lança de nouveau un coup d'épingle à cheveux. Je para le coup tout en l'appelant à plusieurs reprises, et finalement elle réagit et ralentit ses mouvements, me permettant ainsi de lui arracher l'épingle ensanglantée des mains.

« Huaiji », dit-elle en me saisissant la manche, ses yeux rouges pétillant de colère tandis qu'elle pointait Li Wei du doigt, « tue-le ! »

Je me suis retournée et l'ai enlacée à demi, profitant de l'occasion pour détourner son regard de Li Wei. Je lui ai tapoté doucement le dos et l'ai réconfortée d'une voix douce, puis j'ai jeté un coup d'œil aux deux servantes derrière elle, en contournant la princesse. Les servantes ont compris, ont fait le tour pour rejoindre Li Wei et l'ont aidé à sortir.

La princesse n'était pas encore tout à fait consciente et murmurait sans cesse : « Tuez-le, tuez-le… » Sa colère s'apaisa peu à peu après que je l'eus réconfortée, mais elle fut alors submergée par le chagrin et enfouit son visage dans mes bras, pleurant à chaudes larmes comme un enfant victime d'une grande injustice.

Je la couvris d'un peignoir et restai longtemps auprès d'elle, jusqu'à ce qu'elle s'endorme en pleurant. Voyant ses cils s'alourdir et qu'elle semblait somnoler, j'appelai une servante et lui demandai d'aider la princesse à rejoindre sa chambre pour se reposer. Mais dès que la servante s'approcha, la princesse se réveilla en sursaut. Elle se leva brusquement, repoussa violemment la servante et déclara avec véhémence qu'elle ne voulait pas dormir là. Puis elle s'enfuit. Je la poursuivis et la vis errer sans but précis. Je la rejoignis donc rapidement et la ramenai dans le hall principal. Elle s'arrêta là et refusa de retourner dans sa chambre.

Je n'avais d'autre choix que de la laisser dans le couloir. Elle força ses yeux à rester ouverts et refusa de dormir. Je demandai alors à la servante de l'aider à se laver et à s'habiller, puis je me levai pour partir. Mais elle m'appela, paniquée, me demandant avec anxiété : « Huaiji, où vas-tu ? »

Son apparence m'a serré le cœur, alors je me suis rassis à côté d'elle et je lui ai souri en disant : « Je ne vais nulle part. Je me suis juste levé pour me dégourdir les jambes parce que je suis resté assis trop longtemps. »

À l'aube, Shi Zhicong et Madame Yang vinrent rendre visite à la princesse, mais celle-ci refusa de les recevoir. Peu après, Ren Shouzhong arriva du palais, annonçant que l'empereur avait offert des présents à la princesse et à son époux. Les présents furent présentés un à un

: un brocart de canard mandarin flambant neuf, une courtepointe à double fleur et des fruits multicolores brodés de fils d'or pour le voile de la mariée.

« Sa Majesté a déclaré que, puisque le Prince Consort et la Princesse sont époux, ils n'ont pas besoin de vivre dans des pavillons séparés. Hier, il a informé le Prince Consort de son installation dans le pavillon central. Aujourd'hui, il lui a offert des présents en signe de félicitations », a déclaré Ren Shouzhong à la Princesse avec un sourire.

Il semblait ignorer ce qui s'était passé la nuit précédente. J'observais avec anxiété la princesse, dont le regard distrait glissa lentement sur les deux ornements de brocart d'or et d'argent devant elle, sans qu'elle ne manifeste d'autre réaction pour le moment. Mais lorsque la silhouette de Li Wei apparut à la porte du pavillon, sa respiration s'accéléra soudain, ses sourcils se froncèrent, et d'un geste de la main, elle saisit une assiette remplie de pièces d'or et de fruits colorés qu'elle fracassa sur le visage de Li Wei.

« Sors ! Ne t'approche pas ! » cria-t-elle à Li Wei, puis elle attrapa tout ce qu'elle pouvait soulever et le lui jeta dessus, répétant « Ne t'approche pas ! », tandis que des larmes commençaient à couler sur son visage.

Ren Shouzhong était stupéfait. C'est alors seulement qu'il comprit que la princesse s'apprêtait à lancer une nouvelle attaque contre Li Wei. Quelqu'un s'avança également derrière Li Wei, lui barrant le passage.

C'était Cui Bai. Jiaqingzi apparut peu après, entra dans la salle et la salua avec un sourire : « Princesse. »

Il s'agissait de leur première visite après les trois cérémonies de mariage, il semble donc que Li Wei avait initialement l'intention de les emmener voir la princesse.

En voyant sa fidèle servante, la princesse se calma légèrement et s'assit avec l'aide de Jiaqingzi, mais elle était encore hébétée, les yeux toujours fixés sur Li Wei avec une colère inextinguible.

Ren Shouzhong sortit à grandes enjambées, entraînant Li Wei hors de la vue de la princesse.

Jiaqingzi, très raisonnable, souriait et s'enquérait du bien-être de la princesse sans faire mention de ce qui venait de se passer. Lorsque la princesse l'interrogeait de temps à autre sur sa vie conjugale, elle répondait que tout allait bien, partageant des anecdotes et lui montrant même une marionnette colorée. Avec un sourire, elle ajouta

: «

J'ai remarqué que la princesse aimait les marionnettes en bois, alors j'ai demandé à Cui Lang d'en fabriquer une autre. La dernière fois, celle qu'elle avait gardée représentait un lettré

; cette fois, c'est une beauté, un choix parfait.

»

La princesse le prit et l'examina, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres. Elle souleva la poignée et fit bouger la marionnette de bois à quelques reprises, puis me demanda : « Huaiji, cette marionnette est-elle bien ? »

Je lui ai souri et j'ai dit : « D'accord. » Mais elle a secoué la tête et a dit : « Je veux autre chose. »

Jiaqingzi sourit aussitôt avec obséquiosité et dit : « Princesse, dites simplement à Cui Lang ce que vous désirez, et il le réalisera pour vous. »

La princesse hocha légèrement la tête et sourit à Cui Bai.