La ville solitaire a fermé

Chapitre 84

Elle entra lentement, menant un enfant qui semblait avoir environ cinq ou six ans.

En la voyant, la dame présente dans la pièce s'avança aussitôt et s'inclina, l'appelant «

Sœur Zhang

». Madame Zhang lui rendit son salut en murmurant «

Ruozhu

», qui était sans doute le nom de jeune fille de la jeune femme.

Après cela, Ruozhu nous a fait une brève présentation, disant que Madame Zhang était sa sœur jurée, que la princesse était une amie qu'elle venait de rencontrer et que j'étais le mari de la princesse, mais comme elle ne connaissait ni mon identité ni mon nom, elle n'en a pas dit plus.

Nous nous sommes salués d'une révérence. Madame Zhang a examiné la princesse et a soudain souri : « Cette jeune femme me semble très familière ; j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. »

J'avais un mauvais pressentiment. À en juger par son apparence et son âge, il s'agissait manifestement d'une noble qui fréquentait les banquets du palais. Même si elle n'était pas l'épouse d'un haut dignitaire et ne pouvait donc pas s'asseoir parmi les dames de la cour, il était fort probable qu'elle ait aperçu la princesse de loin.

La princesse, cependant, resta calme et sourit doucement, répondant : « Ah bon ? Beaucoup de gens le disent. Je pense que c'est soit parce que mon apparence ressemble à celle d'une noble dame, soit parce que j'ai un visage des plus ordinaires, ce qui explique pourquoi tout le monde a l'impression de m'avoir déjà vue. »

Ceux qui entendirent cela rirent et n'approfondirent pas la question. Ruozhu nous invita ensuite à nous asseoir dans le hall.

Une fois assises, les deux dames poursuivirent leurs échanges de politesses, mais le regard de la princesse fut attiré par le petit enfant. Elle me chuchota : « Cet enfant est si mignon, encore plus beau que Zhongming. »

Le petit garçon aux cheveux longs et défaits avait des traits délicats, des yeux brillants et un teint clair. Quelques mèches étaient tressées en fines nattes ornées de rubans colorés, tandis que le reste de sa chevelure lui tombait sur les épaules. C'était une coiffure de fille. Il souriait à Ruozhu, les lèvres pincées, une expression également féminine, mais il portait des vêtements de garçon.

Plus tard, Ruozhu remarqua également l'enfant et dit à Madame Zhang : « Cet enfant est comme un morceau de jade, est-il de votre famille, sœur ? »

« J’aimerais tant avoir un enfant comme celui-ci, mais hélas, ma vie ne m’a pas offert cette chance », dit Madame Zhang avec un sourire. Elle expliqua ensuite : « Voici Adi, la fille du lettré Pang Dan, secrétaire impérial. Le lettré Pang et votre nourrice sont amis depuis de nombreuses années, et je connais son épouse, Madame Xiao, depuis l’enfance. Aujourd’hui, ils nous ont amené leur enfant. Après avoir reçu votre lettre, je n’ai pu partir immédiatement et j’ai donc été retardée. Votre beau-frère et le lettré Pang discutaient de philosophie, et Adi a accouru pour écouter. Vous connaissez votre beau-frère ; il trouve cela insupportable de la voir habillée en garçon. Il fronce les sourcils timidement, comme s’il voulait dire quelque chose mais hésitait. J’ai craint qu’il ne dise quelque chose de désagréable, alors je me suis rapidement excusée, j’ai pris Adi et j’ai trouvé un prétexte pour partir. J’ai dit à sa mère que je l’emmènerais voir les lanternes et que je la ramènerais plus tard, alors elle m’a accompagnée. »

Ruozhu caressa les cheveux d'Adi et lui sourit : « Tu t'intéresses aux discussions philosophiques entre adultes ? Tu comprends ? »

Adi baissa les yeux et sourit sans dire un mot, tandis que Madame Zhang répondit à côté : « Ne la sous-estimez pas. Bien qu'elle n'ait que cinq ans, le lettré Pang l'a toujours instruite comme un garçon, et elle peut déjà réciter une bonne partie des Quatre Livres et des Cinq Classiques. »

Ruozhu, encore plus curieux, demanda à Adi : « De quoi parlaient-ils aujourd'hui ? »

Adi leva la tête, cligna des yeux, et un large sourire apparut sur ses lèvres : « Oncle Sima a dit que les lutteurs de sumo portent trop peu de vêtements, que c'est honteux, honteux et inconvenant. Il veut demander à l'Empereur de leur interdire de se produire dans les rues. »

La Cité solitaire se ferme (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Qui peut partager la joie d'être un couple amoureux

? 8. Perdu

Nombre de mots du chapitre

: 2911

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h32

8. Déconcerté

(2714 mots)

La voix d'Adi était douce et enfantine, et son expression innocente fit rire la princesse et Ruozhu.

Ruozhu a immédiatement rétorqué : « Pour ce genre de jeu, il est naturel de porter des vêtements plus amples afin de pouvoir se déplacer facilement. Vous vous attendez à ce qu'ils portent de longues robes à manches larges et soient complètement couverts pendant qu'ils luttent et se battent ? »

La princesse sourit également et dit : « C'est un spectacle qui est présenté chaque année pendant la Fête des Lanternes. L'Empereur aime y assister lorsqu'il se rend à la porte Xuande pour admirer les lanternes, et je ne l'ai jamais entendu dire qu'il y avait quoi que ce soit à redire sur les vêtements des femmes. »

Dès qu'Adi prononça les mots «

Oncle Sima

», je supposai qu'il s'agissait de Sima Guang, l'érudit que j'avais déjà rencontré. Sa réputation de vertu était largement répandue, et chacun savait qu'il était d'une grande moralité et d'un respect rigoureux des convenances. En écoutant la description de Madame Zhang et d'Adi, cela semblait correspondre à son caractère. De plus, dans mon souvenir, il était le seul fonctionnaire de la capitale à porter le nom de Sima. Cette intuition fut confirmée par les propos suivants de Madame Zhang.

« Hélas, c’est précisément parce que l’Empereur n’a rien remarqué d’anormal que Junshi a tant d’objections », dit Madame Zhang avec un sourire résigné. Junshi était en effet le nom de courtoisie de Sima Guang.

Madame Zhang expliqua ensuite

: «

Il a dit au lettré Pang que la porte Xuande est un symbole de la nation, servant à afficher les lois et à incarner la dignité nationale. Pendant la Fête des Lanternes, en présence de l’empereur et du peuple, de l’impératrice et des concubines, et sous le regard des dames de la noblesse, comment peut-on respecter l’étiquette et témoigner de la dignité du pays si ces femmes sont autorisées à se produire à moitié nues devant la porte Xuande

? Je dois soumettre un mémoire à l’empereur pour qu’il interdise cette représentation.

»

La princesse s'y opposa : « Je trouve ce programme excellent. Les femmes peuvent concourir au même titre que les hommes, contrairement à autrefois où elles ne pouvaient que se maquiller lourdement et jouer des instruments à cordes et à vent, ou encore chanter et danser pour divertir le public. Porter des vêtements plus légers n'a rien d'extraordinaire pour ce genre d'événement. D'ailleurs, nombreux sont les hommes qui dévoilent leurs bras lors des Cent Pièces de Théâtre devant la Porte Xuande, alors pourquoi les femmes ne pourraient-elles pas montrer ne serait-ce qu'un centimètre de peau ? »

Ruozhu a ri et a dit : « Heureusement que tu ne connais pas mon beau-frère. Si tu lui disais ça en face, je ne sais pas comment il te gronderait. »

La princesse semblait mécontente et s'apprêtait à répliquer, mais je lui ai aussitôt tiré la manche pour l'arrêter. La princesse n'a rien ajouté, mais a demandé à Adi

: «

Ton père partage-t-il l'avis de l'oncle Sima

?

»

Adi secoua la tête et sourit légèrement : « Oncle Sima voulait que mon père l'aide à persuader l'Empereur, mais mon père s'est contenté de sourire et a refusé. Alors oncle Sima s'est fâché, et quand il m'a vue, il s'est mis encore plus en colère… »

La princesse et Ruozhu échangèrent un sourire complice, tandis que Madame Zhang, souriante et soupirante, changea de sujet : « Laissons de côté cette rat de bibliothèque. Ruozhu, parlons de toi. Pourquoi es-tu si en colère et pourquoi es-tu venue jusqu'ici toute seule ? »

Ruozhu hésita et ne répondit pas immédiatement. Je pense qu'elle se souciait de nous et ne voulait pas parler de ses affaires familiales à ses sœurs ; elle dit donc doucement à la princesse : « Il se fait tard, nous devrions y aller. »

La princesse grogna, visiblement mécontente, et ne se leva pas aussitôt. Ruozhu, devinant sans doute le vif intérêt que la princesse portait à son récit, prit finalement la main de celle-ci après un instant d'hésitation et dit : « Ma sœur, ne partez pas. Il est rare que je m'entende aussi bien avec quelqu'un, alors je vais vous confier mes griefs aujourd'hui. » Puis, se tournant vers moi, elle ajouta : « Ce jeune homme ferait bien d'écouter aussi, afin de ne pas commettre la même erreur que mon époux. »

Elle a ordonné à la bonne de débarrasser et de faire bouillir de l'eau pour le thé. Ruozhu se tourna vers Madame Zhang et commença son récit : « En raison de la situation de mon père, mon mari n'avait pas pu exercer de fonction officielle dans la capitale et avait été affecté à un poste hors de la capitale pendant plusieurs années. Cependant, récemment, l'Empereur, passant outre les objections de mon père, l'a rappelé et l'a nommé érudit à l'Académie Hanlin. J'ai trouvé cela assez étrange et j'ai demandé à mon père pourquoi, mais il a refusé de me le dire. Ce n'est qu'hier, lorsque je suis allée avec ma mère chez mon grand-père maternel pour fêter le Nouvel An, que j'ai discuté avec ses sœurs, ses tantes et ses cousines. Elles m'ont expliqué qu'Ouyang, le secrétaire impérial, exerçait simultanément les fonctions de préfet de Kaifeng depuis deux ans et qu'il était donc moins impliqué dans les affaires de l'Académie Hanlin. De plus, il était occupé à destituer Bao Zheng l'année dernière, et l'Empereur, estimant que l'Académie Hanlin manquait de personnel, s'est empressé de rappeler mon mari. »

L'incident qu'elle a mentionné, la destitution de Bao Zheng par Ouyang Xiu, a fait grand bruit l'année dernière, et j'en avais également entendu parler. Tout a commencé lorsque Bao Zheng, le Censeur en chef par intérim, a mené des fonctionnaires du Censure pour destituer Zhang Fangping, le Commissaire des Trois Départements, l'accusant d'incompétence, ce qui a finalement conduit à sa révocation. L'empereur régnant a alors annoncé que Song Qi lui succéderait au poste de Commissaire des Trois Départements, mais Bao Zheng a de nouveau déclaré que cela n'était pas judicieux et a destitué Song Qi, forçant l'empereur à nommer ce dernier à un poste extérieur. L'empereur, amusé, a déclaré : « Vous pensez que telle personne est incompétente, telle autre inapte ? Pourquoi ne pas vous en charger vous-même ! » D'un geste de sa plume, il a rédigé la préface : « Nomination du Censeur en chef par intérim Bao Zheng au poste de Commissaire des Trois Départements. »

À la réception du décret impérial, Ouyang Xiu, furieux, soumit aussitôt un mémoire accusant Bao Zheng. Ce mémoire, long de plus de mille mots, affirmait que Bao Zheng était « naturellement droit et honnête, mais dépourvu d'instruction formelle », qu'« il ne pouvait être sans défaut, allant jusqu'à voler un bœuf dans un champ », et que « ses critiques envers autrui étaient comme des accès de colère, et ses destitutions comme un coup porté au trône… À présent, Bao Zheng a destitué deux ministres et pris leurs fonctions, offrant ainsi à de futurs traîtres un prétexte pour tromper l'empereur ; désormais, quiconque osera parler sera discrédité et n'aura aucun moyen de se disculper… » Après le dépôt du mémoire, Bao Zheng, inquiet, resta chez lui et refusa la nomination. Malgré tous les efforts d'Ouyang Xiu pour le persuader, l'empereur resta inflexible et finit par accepter la nomination de Bao Zheng.

La dynastie applique un système d'évitement des liens de parenté, ce qui signifie généralement que les proches de hauts fonctionnaires ne peuvent occuper de postes importants, ni même être simultanément fonctionnaires dans la capitale. L'une des raisons pour lesquelles Bao Zheng a destitué Song Qi était que son frère, Song Xiang, était au pouvoir, l'empêchant ainsi d'exercer la fonction de ministre des Trois Départements. D'après les propos de Ruozhu, il semble que son père était également un haut fonctionnaire ; par conséquent, son mari ne pouvait pas exercer de fonction dans la capitale et a été muté à un poste hors de la capitale pendant plusieurs années. Cependant, je ne me suis pas beaucoup renseigné sur l'Académie Hanlin ces derniers temps, et j'ignore quel fonctionnaire des préfectures extérieures a été récemment rappelé pour y siéger.

«

Alors le mari de ma sœur est Neihan

! Je savais que j’avais raison

!

» La princesse frappa dans ses mains et rit triomphalement.

Le grade officiel d'académicien Hanlin est le troisième grade, et l'évaluation précédente de la princesse concernant le grade du mari de Ruozhu était effectivement correcte.

Madame Zhang rit en entendant cela : « Son mari est tout à fait remarquable. Il est devenu érudit à l'Académie impériale la dixième année. Il y en a eu peu comme lui dans l'histoire de la dynastie. »

« Oh ? » demanda la princesse, curieuse. « Alors c'est lui… »

« Il a simplement eu de la chance grâce à la faveur de l'Empereur », dit Ruozhu d'un ton désinvolte, sans se presser de mentionner le nom de son mari, et poursuivit son récit sur sa famille. « Plus tard, les femmes de la famille de mon grand-père maternel ont débattu pour savoir qui avait raison et qui avait tort entre Ouyang Neihan et Bao Zheng. La plupart d'entre elles estimaient que la destitution de Song Qi par Bao Zheng était justifiée. Outre le fait d'éviter les soupçons quant à l'influence de Song Xiang, Song Qi était effectivement, comme l'avait décrit Bao Zheng, friand de banquets et excessivement dépensier. Le poste de Commissaire des Trois Départements, chargé des finances nationales, ne devait pas être occupé par une telle personne. Elles se mirent alors à raconter des anecdotes sur le jeune Song qui circulaient à la cour, dont l'une était… » « Assez intéressante : le jeune Song avait de nombreuses concubines. Lorsqu'il était préfet de Chengdu, il donna un banquet au bord du fleuve Jinjiang. Au beau milieu du vin, il sentit soudain une vague de froid et envoya quelqu'un chercher un vêtement à manches courtes. » Dès que le serviteur revint et mentionna la nouvelle, les concubines se précipitèrent dans sa chambre, chacune lui apportant un vêtement à manches courtes. Les serviteurs les lui apportèrent tous, et le jeune Song en resta bouche bée

: il y en avait plus d’une douzaine

! Il les contempla longuement, l’air absent, se disant qu’en choisir une serait injuste et qu’il aurait l’impression de faire preuve de favoritisme. Aussi n’osa-t-il en prendre aucune et rentra chez lui, bravant le froid.

Alors qu'elle terminait de parler, la princesse se couvrit la bouche de sa manche et se mit à rire doucement. Madame Zhang et moi avons ri nous aussi. Voyant cela, Ruozhu ajouta : « C'est drôle, non ? J'ai trouvé ça assez amusant aussi, alors en rentrant ce matin, j'en ai parlé à quelqu'un. Quand il a entendu Xiao Song regarder d'un air absent le vêtement à manches courtes, il a éclaté de rire. Alors, après avoir fini de parler, je lui ai demandé nonchalamment : « Si ta première femme et ma sœur étaient encore en vie, et que nous t'avions chacune confectionné un manteau d'hiver et te l'avions offert ensemble, lequel porterais-tu ? » Cette fois, il est resté tout aussi perplexe. Après avoir réfléchi un moment, il a finalement répondu : « Je les porterais tous, puisqu'il va faire très froid cet hiver de toute façon. » Je n'allais pas le laisser s'en tirer comme ça, alors j'ai insisté : « Alors, lequel porterais-tu en premier ? Lequel porterais-tu en dessous ? » Il bégayait et ne répondait pas. Je lui ai demandé à plusieurs reprises, et il a fini par marmonner : « Il faut respecter le principe du premier arrivé, premier servi, selon l'ordre dans lequel je vous ai épousés… »

Mme Zhang a demandé avec un sourire : « Est-ce cela qui vous met en colère ? »

Ruozhu fronça les sourcils et dit : « Je n'étais pas contente d'apprendre cela, mais ce n'est pas le plus rageant… Je lui demandai à nouveau, sans laisser paraître la moindre émotion : « Si nous étions tous les trois dans nos chambres respectives et que les trois prenaient feu, qui sauverais-tu en premier ? » Il leva les yeux au ciel puis les baissa, hésita longuement avant de répondre : « Laisse-moi d'abord sauver ta sœur Wang et Ruolan, elles sont toutes deux en mauvaise santé… Je te promets que je viendrai te sauver dès que je les aurai mises à l'abri. »

La princesse ne put plus se contenir et éclata de rire. Madame Zhang sourit et secoua la tête, disant : « Il est vraiment très direct. Même s'il le pensait, il n'aurait pas dû dire cette dernière phrase aussi franchement. »

Ruozhu serra les dents et dit avec colère : « J'ai haleté et j'ai à peine réussi à réprimer ma colère avant de continuer à lui parler d'un ton doux : 'Mais le feu est immense. Si vous ne venez pas me sauver en premier, je vais mourir brûlée vive.' Et devinez ce qu'il a dit ? »

Nous avons tous ri et secoué la tête, indiquant que nous ne pouvions pas deviner. Puis elle a révélé la réponse : « Il a dit : "Impossible, tu n'es ni malade ni souffrante, et tu cours vite. Je parie que tu serais sortie dès que la maison a commencé à fumer, et je n'aurais même pas eu besoin de te sauver." »