La ville solitaire a fermé

Chapitre 88

(2039 mots)

Au fil des ans, les origines modestes de Po avaient dérangé Madame Yang. À présent, après avoir entendu les paroles de l'Impératrice, elle ne dit plus rien, se contentant d'un sourire gêné et d'un hochement de tête résigné.

L'Impératrice poursuivit : « Sa Majesté a toujours choyé la Princesse, la traitant comme un joyau précieux. Ces vingt dernières années, il ne lui a jamais adressé la parole durement, ce qui a forgé en elle une nature plus sensible à la douceur qu'à la brutalité. Aussi, si elle a des défauts, je vous prie de demander à l'épouse de l'Impératrice douairière de la conseiller avec patience. Quant à sa relation avec le Prince Consort, j'espère que ce dernier et l'épouse de l'Impératrice douairière feront preuve de plus de tolérance et lui accorderont davantage de temps. Au quotidien, témoignez-lui plus d'attention et de sollicitude, afin qu'elle puisse peu à peu ressentir la bienveillance du Prince Consort et de sa belle-mère. À l'instar de l'épouse de l'Impératrice douairière, j'espère également que la Princesse et le Prince Consort auront bientôt un fils, pour que nous puissions connaître la joie d'avoir un petit-enfant. Cependant, il ne faut pas précipiter les choses. Cela doit venir de la volonté de la Princesse. Nous ne devons pas la forcer, car si les choses ne se déroulent pas comme prévu, cela pourrait la blesser. » « Il sera difficile de gérer la situation. »

Dame Yang accepta sans hésiter, puis fit part de sa grande affection pour la princesse. L'Impératrice, saisissant l'occasion de la complimenter, lui offrit, comme à son habitude, des présents. Dame Yang, comblée de joie, la remercia à maintes reprises. L'Impératrice ordonna ensuite qu'on l'escorte jusqu'à la résidence de la Consort Miao pour s'entretenir avec elle, puis me dit : « Huaiji, j'ai plusieurs tableaux dans mon pavillon. Je me demande s'il s'agit d'authentiques œuvres de la dynastie Tang. Pourriez-vous aller les admirer ? »

J'acquiesçai et la suivis jusqu'au palais Rouyi. Une fois dans le pavillon de l'Impératrice, elle congédia la foule avant de me dire

: «

Ne prenez pas à cœur ce que je viens de dire à l'Impératrice douairière. Il fallait la faire taire immédiatement

; il fallait s'exprimer ainsi. Sinon, avec tous ces serviteurs du palais, qui sait combien de choses désagréables elle aurait pu dire

?

»

J'ai acquiescé : « Votre Majesté comprend. Ce que dit Votre Majesté est bon pour moi et pour la princesse… »

D'ailleurs, elle n'avait pas tort. J'ai baissé les yeux, pris une lente et profonde inspiration, et réprimé en silence le sentiment doux-amer qui s'est finalement répandu de mon cœur jusqu'au bout de mon nez.

« Cependant, Huaiji, » la reine me regarda doucement et me parla d'un ton comme si j'étais son fils, « même ainsi, vous et la princesse devez toujours faire attention dans vos interactions et garder une distance convenable pour éviter de donner aux autres matière à commérages et de créer des problèmes inutiles. »

Elle marqua une pause, puis insista légèrement : « Après tout, tu es un garçon. »

En entendant cela, j'étais partagée entre la joie et la tristesse. Passer de «

traitée comme une fille

» à «

après tout, c'est un garçon

», mon identité de genre ambiguë permettait de basculer instantanément entre ces deux interprétations, même si les deux affirmations partaient des meilleures intentions de la Reine.

J'ai hoché la tête et forcé un sourire.

Après un bref silence, l'Impératrice reprit : « Ce qui est tordu deviendra entier, ce qui est bas sera comblé, ce qui est peu sera gagné, ce qui est beaucoup sera confus. Je suis certaine que tu comprends ce principe. Il vaut mieux un flux constant et régulier que de s'accrocher à ce qui déborde. S'approcher de trop près maintenant pourrait facilement semer les germes de l'éloignement. De plus, tu es une enfant intelligente et tu devrais savoir qu'il existe des tabous inviolables ; et que certaines erreurs, une fois commises, entraînent des conséquences irréversibles. »

Je comprenais parfaitement ce qu'elle voulait dire, et elle a poursuivi en disant : « N'allez pas dans les appartements de la princesse la nuit. Parfois, il faut savoir se retirer et refuser quand la princesse s'approche. »

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J'ai suivi scrupuleusement les instructions de l'Impératrice, m'abstenant d'entrer dans la chambre de la Princesse après le dîner et ne l'accompagnant plus les soirs d'été lorsqu'elle cherchait à se réfugier de la chaleur. Elle s'en est peu à peu aperçue et s'en est fortement offusquée, me demandant pourquoi. Je lui ai simplement répondu que les affaires domestiques étaient nombreuses et calmes la nuit, ce qui les rendait plus faciles à gérer. Il lui arrivait de venir chez moi le soir, mais je refusais que Xiaobai lui ouvre la porte, ce qui la mettait en colère, et je trouvais divers prétextes pour l'éviter. Finalement, elle a été contrainte d'accepter ma décision, ne réclamant plus ma présence la nuit, mais m'empêchant de la quitter des yeux pendant la journée et limitant mes sorties, cherchant à maximiser le temps que nous passions ensemble.

À la mi-juillet, la consort Zhou donna naissance à une autre princesse. Après avoir distribué les cadeaux déjà préparés en trois jours, je dus commencer à préparer ceux destinés à la douzième princesse pour les festivités du premier mois. J'avais sélectionné des textiles, de la porcelaine et des bijoux adaptés aux enfants et donné des instructions pour les acheter, mais les articles rapportés ne me convenaient pas. Je décidai donc d'aller en choisir d'autres moi-même.

Il y avait plusieurs endroits à visiter, et cela prendrait probablement une journée entière. Pour éviter que la princesse ne m'arrête, je ne lui ai rien dit et j'ai secrètement préparé des chevaux pour pouvoir m'éclipser. Mais elle l'a vite découvert et s'est immédiatement lancée à ma poursuite jusqu'à la porte.

J'étais déjà monté à cheval, mais je n'avais pas encore fait claquer le fouet ni commencé à galoper. Elle arriva au galop, furieuse, m'arracha le fouet des mains et refusa de me le rendre, malgré tous les efforts de l'eunuque à côté d'elle pour la persuader.

Je descendis de cheval avec un sourire, m'inclinai profondément devant elle et lui demandai doucement de me rendre le fouet. Elle fit la moue, serra fermement les deux extrémités du fouet à deux mains et se détourna avec colère, m'ignorant. Je lui souris de nouveau et me tournai vers elle, m'inclinant et la suppliant une fois encore. Elle tourna résolument la tête de l'autre côté, refusant de me le rendre. Son air coquet fit rire les servantes du palais qui l'observaient, mais elle n'en avait cure.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai désigné le cheval qui attendait et j'ai fait signe à Xiaobai. Xiaobai a compris, s'est approchée et a tiré sur les rênes, et le cheval a aussitôt hennit. Xiaobai a alors crié à la princesse : « Monsieur Liang est parti ! »

La princesse, surprise, se retourna. Profitant de sa distraction, je lui arrachai le fouet des mains et m'éloignai à grandes enjambées sous les rires de la foule, prête à monter à cheval. Soudain, la princesse éclata en sanglots.

Ces pleurs d'enfant étaient devenus rares chez elle, maintenant qu'elle avait grandi. J'étais désemparé. Je me suis précipité vers elle, me suis incliné et me suis excusé à maintes reprises. Elle a finalement cessé de pleurer après que je lui ai promis de ne pas sortir ce jour-là. En ma compagnie, elle a essuyé délicatement ses larmes de ses mains fines et est retournée lentement dans sa chambre.

Les larmes me montèrent aux yeux, mes doigts tremblaient légèrement en tenant l'orange, et mes défenses s'effondrèrent. J'eus l'impression d'un barrage qui cède, et je réprimai de justesse l'envie de la serrer dans mes bras. Finalement, j'ignorai délibérément sa réaction, je lui souris simplement, puis je frottai du sel sur une tranche d'orange pelée et la lui tendis.

La nouvelle du vol du fouet par la princesse parvint rapidement aux oreilles du prince consort et de sa mère. Moins d'une demi-journée plus tard, Zhang Chengzhao m'apporta le récit de leur liaison

: «

À ces mots, le prince consort resta silencieux, le visage sombre, tandis que sa mère, furieuse, le pointait du doigt en s'écriant

: «

Quels péchés ai-je commis dans une vie antérieure pour avoir engendré un être aussi indigne que toi

? Tu n'es même pas capable de toucher ta femme, et tu la laisses faire…

»

»

À ce moment-là, Zhang Chengzhao hésita et ravala ses paroles.

« Dis tout », lui ai-je ordonné.

« Eh bien, si vous voulez l'entendre, je le ferai. Mais c'est son histoire à elle seule ; je n'y ai pas ajouté un seul mot ! » déclara d'abord Zhang Chengzhao, puis il baissa la voix pour terminer sa phrase : « …et la laisser… se comporter de manière obscène devant un type androgyne… »

Il observa attentivement mon expression et, voyant que je ne manifestais aucune colère, il poursuivit : « Elle a également dit que le prince consort était inutile. Si la princesse avait vu plus tôt à quoi ressemble un vrai homme, elle n'aurait pas à subir une telle infamie. »

La Cité solitaire se ferme (La princesse qui tomba amoureuse de l'eunuque) Le vin est terminé, ne laissant derrière lui qu'une prêtresse taoïste triste, les sourcils froncés.

Nombre de mots du chapitre

: 4584

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:36

Couronne des femmes

(Ce chapitre contient 4207 mots)

Pour ne pas froisser la princesse, j'ai interdit aux suivantes et aux serviteurs du palais de lui rapporter les paroles de Yang. Désormais, chaque fois que je croiserais la princesse et son époux, je ferais semblant de ne rien savoir et resterais impassible. Bien qu'ils se montrèrent froids à mon égard, ils ne me diraient plus jamais de telles méchancetés en face. Les jours suivants s'écoulèrent dans une quiétude apparente.

Plus tard, Madame Yang m'a envoyé quelqu'un m'annoncer que cette année marquait le dixième anniversaire du décès du beau-frère impérial et qu'elle souhaitait trouver des prêtres taoïstes pour accomplir un rituel en son honneur à la résidence. Je n'y ai naturellement pas objecté et, après avoir répondu à la princesse, je lui ai alloué une somme d'argent, la laissant se charger elle-même des préparatifs.

Deux jours plus tard, les prêtres taoïstes qu'elle avait invités emménagèrent dans la maison. Zhang Chengzhao alla les voir et revint stupéfait : « Incroyable ! Devinez quel genre de prêtres taoïstes elle a invités… Ce sont trois femmes, de véritables reines ! L'une d'elles, Yuqing, porte une couronne de lotus en jade blanc, ornée d'un peigne fin de près de trente centimètres, incrusté d'or, d'argent, de perles et de coquillages, et une fleur de jade vert vif sur le front. Même les coiffes des prostituées dans les bordels ne sont pas aussi voyantes ! Une autre, Zhuyun, porte une robe taoïste ouverte sur le devant, sans ceinture, dont le décolleté est si plongeant qu'on aperçoit sa poitrine. Quant à la troisième, Fuyue, sa robe taoïste, bien que raffinée, est en gaze, et on distingue nettement son pantalon jaune pâle peint en dessous ! »

À ce moment-là, Han demandait la permission de rentrer chez elle et de préparer le mariage de son fils. Après avoir écouté les paroles de Zhang Chengzhao, elle dit : « De nos jours, la plupart des prêtresses taoïstes qui vont de maison en maison sont en réalité des prostituées. Il n'est pas surprenant qu'elles s'habillent ainsi. »

Zhang Chengzhao secoua la tête et dit : « Mais, Madame, ils ont été invités par l'Impératrice douairière pour accomplir un rituel en son honneur ! Tous ceux qui les ont vus riaient en secret, disant qu'ils ne savaient pas que l'Impératrice douairière était si vertueuse, qu'elle lui permettrait spécialement, dans l'au-delà, de jouir d'une vie aussi merveilleuse. »

Après un moment de réflexion, Madame Han demanda : « Se pourrait-il que ces prêtresses taoïstes aient été amenées par l'impératrice douairière sous prétexte d'une cérémonie taoïste, et envoyées au service du prince consort ? »

Zhang Chengzhao acquiesça à plusieurs reprises : « Je m'en doutais. Le prince consort ne fréquente généralement pas les femmes, alors la femme de l'oncle maternel a trouvé ces filles de mauvaise vie pour le former. »

Je lui ai jeté un coup d'œil à cause de sa vulgarité. Il a aussitôt levé la main et s'est légèrement giflé, puis s'est avancé et a demandé avec un sourire obséquieux

: «

C'est vraiment affreux de les voir aller et venir devant la résidence de la princesse. Pourquoi ne prendrais-je pas quelques personnes pour les chasser

?

»

Après réflexion, j'ai dit

: «

Ce n'est pas nécessaire. Puisqu'elles ont été invitées par l'impératrice douairière, les forcer à partir ne ferait que perturber l'harmonie. De plus, la princesse ne voit aucun inconvénient à ce que le prince consort fréquente d'autres femmes. La cérémonie de mariage ne durera que quelques jours, alors laissons-les tranquilles.

»

Cependant, une fois le rituel terminé, ces prêtresses taoïstes ne partirent pas. Elles restèrent dans la maison, passant leurs journées dans des rires et des gaiestés bruyantes, attirant l'attention des badauds. Le superviseur Liang désapprouvait également cela et demanda avec tact à Madame Yang quand elle souhaitait qu'elles partent. Madame Yang répondit que l'anniversaire du grand prêtre était dans deux jours et qu'il ne serait pas trop tard pour elles de partir après l'avoir fêté.

Le jour de l'anniversaire du prince consort, la princesse, par courtoisie, assista au banquet donné en son honneur dans sa demeure. Après avoir bu trois coupes de vin et adressé des vœux au prince consort, elle prit congé. À cet instant, la prêtresse taoïste Yuqing se leva, s'approcha et s'inclina devant la princesse, disant

: «

Ma sœur et moi avons passé quelques jours à bavarder dans la résidence de la princesse sans lui présenter nos respects. Nous avions préparé quelques chants à lui offrir lors du banquet. Nous espérons qu'elle nous fera l'honneur de rester encore un peu afin que nous puissions les écouter avant notre départ.

»

La princesse hésita et ne répondit pas pendant un instant. Madame Yang sourit alors et dit : « Ils répètent depuis plusieurs jours pour se produire devant la princesse. Même si elle n'est pas intéressée, je vous prie de leur accorder l'honneur de se produire devant mon fils et moi. »

Comme elle l'avait dit, la princesse ne put refuser ouvertement et se rassit. Yuqing la remercia, fit signe à Zhuyun et Fuyue de jouer de la musique, puis prit une coupe à vin bleue sculptée sur sa table et versa du vin dans la coupe en agate de la princesse, en disant

: «

Ce vin, que nous avons brassé, s'appelle Taoyuan Chun. Il est différent des autres. La princesse voudra peut-être le goûter.

»

Le vase à vin était d'une facture exquise, orné d'un élégant émail. Le vin qui s'en écoulait, d'une couleur ambrée, scintillait et pétillait sous la lumière, lui conférant une grande beauté. La princesse leva sa coupe, prit une gorgée et hocha légèrement la tête, signifiant qu'elle appréciait le vin.

À cet instant, Zhu Yun joua du sheng (un instrument à vent à anche) et Fu Yue du pipa (un luth), chantant un chant intitulé «

Le Charme du Bodhisattva

»

: «

Je vous exhorte à vous enivrer ce soir, à ne pas parler des affaires du lendemain avant d’avoir bu votre verre, à chérir le cœur de votre hôte, plus le vin est profond, plus l’affection est grande. Ne vous inquiétez pas de la courte nuit de printemps, ne vous plaignez pas d’une coupe d’or pleine, lorsque vous rencontrez le vin, riez simplement de bon cœur, combien de temps la vie peut-elle durer

?

»

La princesse garda le silence après avoir entendu cela, sans même regarder Li Wei qui l'observait en silence. Elle se contenta de sourire, inclina la tête en arrière et vida son verre de vin d'un trait.

Yuqing applaudit et exulta, puis s'approcha aussitôt et remplit une autre coupe à la princesse, disant avec un sourire : « La dernière coupe était mon toast, et celle-ci est le toast de Fuyue à la princesse. Si la princesse a aimé notre prestation, alors buvez cette coupe. »