La ville solitaire a fermé - Chapitre 116
Sur le chemin du retour au palais, il me réprimanda sévèrement pour mon comportement impulsif, me pressant de lui expliquer pourquoi je soupçonnais le vin d'être empoisonné. Naturellement, je ne dénonçai pas l'implication de Deng Duzhi, me contentant de dire que j'avais surpris une conversation entre lui et les deux dames dans le pavillon. Il soupira : « Puisque vous le savez, je ne vous le cacherai pas. À l'origine, Dame Miao souhaitait effectivement que Sa Majesté empoisonne le gendre impérial, mais Sa Majesté, indécise, consulta l'Impératrice. Celle-ci, en entendant cela, dit : « Votre Majesté, à l'époque, par gratitude envers l'Impératrice douairière Zhangyi, et ne pouvant lui rendre la pareille, avait songé à favoriser la famille de son oncle maternel en permettant à Li Wei d'épouser la princesse. Pourquoi une telle pensée vous vient-elle à l'esprit ? Si Li Wei est tué, comment affronterez-vous l'esprit de l'Impératrice douairière Zhangyi au ciel, lorsque vous visiterez le temple ancestral et les tombeaux impériaux ? » Ren Shou… Zhong, qui se trouvait alors auprès de l’Empereur et de l’Impératrice, intervint
: «
Les paroles de l’Impératrice sont tout à fait justifiées. De plus, si le Prince Consort venait à mourir subitement, le monde entier s’inquiéterait et la censure ne manquerait pas de s’en mêler.
» À ces mots, l’Empereur renonça à son projet d’empoisonnement. L’Impératrice ordonna alors qu’on lui apporte du vin Yingyu et me demanda de le porter au Prince Consort pour le réconforter et d’attendre patiemment le retour de la princesse. J’apportai le vin et discutais avec le Prince Consort lorsque vous arrivâtes en courant, paniqués…
De retour au palais, Wang Wuzi et moi avons raconté l'incident à l'Empereur, à l'Impératrice et à Miao Xiandao. Je leur ai également montré le tableau que Li Wei m'avait demandé d'offrir à la princesse. L'Empereur, profondément ému, semblait honteux. L'Impératrice, plongée dans ses pensées, est restée silencieuse. L'indignation de Miao Xiandao, lorsqu'on avait évoqué Li Wei, s'était considérablement apaisée. Il contemplait le tableau de Li Wei, secouant la tête et répétant sans cesse : « Hélas, quelle tragédie, quelle tragédie… »
La princesse était toujours souffrante et rarement lucide. Je n'osais pas lui montrer le tableau immédiatement, craignant une nouvelle réaction violente de sa part. Je le mis donc de côté pour le moment et attendis un moment plus propice.
Je pensais être punie pour être allée sans autorisation au jardin du prince consort afin de signaler l'affaire, mais le résultat a été très différent de ce à quoi je m'attendais.
Le lendemain, Deng Baoji et Ren Shouzhong vinrent me voir avec de bonnes nouvelles. Ils m'annoncèrent que l'Empereur les avait convoqués, ainsi que les membres du personnel du Palais Intérieur, pour leur annoncer que Wang Wuzi était démis de ses fonctions de serviteur de la Princesse et que je serais autorisé à retourner auprès d'elle à sa résidence, où je reprendrais mon service. L'Empereur leur avait également ordonné de régler toutes les formalités liées à cette décision.
Comme le veut la tradition, j'aurais dû me rendre au palais Funing pour exprimer ma gratitude, mais à peine entré, je demandai ma démission, expliquant que j'étais un fonctionnaire déchu, rétrogradé, et que je ne devais pas occuper une position aussi importante. Je demandai donc que M. Wang reste en poste. L'Empereur secoua la tête et dit : « Wang Wuzi est impitoyable et sans scrupules, il a failli me mettre dans une situation délicate. S'il reste à la résidence de la princesse, il ne manquera pas de semer la discorde et de créer davantage de troubles. Malgré vos erreurs passées, vous avez heureusement conservé un cœur pur et, même dans cette situation, vous savez encore chérir la vie du prince consort. C'est pourquoi je suis prêt à vous faire confiance et à croire que, tout en protégeant la princesse, vous respecterez Panama et persuaderez les deux parties de se réconcilier… » Il marqua une pause, puis me demanda avec insistance : « Vous ne trahirez pas ma confiance, n'est-ce pas ? »
Je suis resté longtemps silencieux avant de finalement m'incliner et de faire une révérence : « Votre sujet obéit au décret… »
Avant même que je puisse prononcer le mot « merci », une légère agitation se fit entendre à l'extérieur de la salle, comme si des gens se disputaient. L'Empereur et moi-même nous tournâmes vers la sortie et vîmes un eunuque se précipiter pour annoncer à l'Empereur : « Sima Guang, le Censeur adjoint, est dehors et sollicite une audience auprès de Votre Majesté. »
L'empereur fronça les sourcils, mécontent
: «
Dites-lui que la séance du matin est terminée et que les fonctionnaires chargés de donner des conseils ne sont pas autorisés à entrer dans la cour à cette heure-ci. Toute affaire devra être discutée au palais demain.
»
L'eunuque dit : « Je lui ai déjà parlé, mais il refuse de partir, insistant sur le fait que cette affaire ne peut être retardée et qu'il doit parler à l'empereur aujourd'hui. »
L'empereur demanda : « De quoi va-t-il parler ? »
L'eunuque me jeta un coup d'œil et murmura : « Il a dit que l'Empereur avait ordonné à M. Liang de retourner à la résidence de la princesse Yan pour poursuivre ses affaires. »
Avant que l'eunuque ait pu terminer son discours, Sima Guang cria à haute voix depuis l'extérieur de la salle : « Votre Majesté, moi, Sima Guang, j'ai des questions importantes à vous soumettre et je sollicite humblement une audience ! »
Après avoir attendu un court instant sans recevoir de réponse de l'empereur, il répéta la même phrase encore et encore.
L'empereur se frotta le front, visiblement souffrant d'un violent mal de tête. Sima Guang poursuivit ses supplications incessantes, chaque requête montant d'une voix plus forte que la précédente. Finalement, l'empereur désigna un rideau sur le côté, m'indiquant de me placer derrière, puis dit à l'eunuque
: «
Faites-le entrer.
»
Sima Guang entra d'un pas décidé, fit les salutations d'usage, puis alla droit au but, abordant mon cas : « J'avais précédemment présenté un mémoire indiquant que Liang Huaiji, l'ancien fonctionnaire chargé de la résidence de la princesse Yan, avait commis de graves fautes et demandé sa révocation, mais Votre Majesté n'a pas accédé à ma requête. Or, à notre grande surprise, nous avons appris aujourd'hui que Votre Majesté a convoqué le chef des domestiques du palais intérieur et le domestique ordinaire, et que Liang Huaiji s'est rendu à la résidence de la princesse pour y reprendre ses fonctions. La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre, provoquant l'indignation et la stupéfaction du public. »
L'Empereur sourit avec ironie et dit : « Vous semblez tous avoir des oreilles qui peuvent entendre le vent ; vous êtes très bien informés. »
Sima Guang s'inclina et dit : « Il est de notre devoir de veiller aux affaires d'État et familiales de Votre Majesté, et nous n'osons pas relâcher nos efforts. »
Levant haut la main, il commença à citer des textes classiques pour persuader l'empereur : « J'ai entendu dire que sous le règne de l'empereur Taizong, Yao Tan était conseiller impérial du prince de Yan. Chaque fois que le prince de Yan commettait une erreur, Yao Tan lui prodiguait des conseils et l'exhortait à la corriger. Le prince de Yan et sa suite se méfiaient donc beaucoup de lui. Plus tard, ces mêmes conseillers incitèrent le prince de Yan à simuler la maladie et à s'absenter de la cour pendant plus d'un mois. L'empereur Taizong, très inquiet, convoqua la nourrice du prince de Yan au palais pour s'enquérir de son état. La nourrice répondit : « Le prince n'était pas réellement malade, mais Yao Tan exerçait une surveillance excessive et restreignait ses mouvements, ce qui l'a rendu déprimé et malade. » L'empereur Taizong, furieux en apprenant cela, s'écria : « J'ai choisi des hommes vertueux pour servir le prince de Yan comme fonctionnaires afin de lui inculquer le droit chemin, et voilà qu'il… » « Il était capable d'accepter les conseils et les remontrances, et pourtant il a simulé la maladie pour me contraindre à renvoyer des hommes intègres et justes afin d'agir à sa guise. Comment ai-je pu, Teng, tolérer un tel comportement ! Le prince de Yan est jeune et n'aurait pas pu concevoir une telle machination ; c'est forcément vous qui l'avez influencé. » L'empereur Taizong ordonna alors que la nourrice du prince de Yan soit traînée dans le jardin et rouée de coups de canne. Il appela ensuite Yao Tan et lui adressa des paroles de réconfort. L'empereur Taizong n'aimait-il donc pas son fils ? C'est précisément par amour pour lui qu'il le traitait avec rigueur et le guidait vers la vertu. S'il avait cédé à ses désirs et n'avait pas supporté de le réprimander, cela aurait été comme lui faire du mal. La princesse de Yan est actuellement semée d'embûches par les fonctionnaires du palais et est en conflit avec son époux. Votre Majesté devrait suivre l'exemple de l'empereur Taizong, instruire la princesse et punir sévèrement les fonctionnaires fautifs, afin que la princesse se repente et que sa famille retrouve la paix.
L'Empereur dit : « Le prince de Yan est le fils de l'Empereur Taizong. Un comportement inapproprié de sa part pourrait compromettre la stabilité du pays. Il convient donc de le tenir en respect. Bien que la princesse soit ma fille bien-aimée, elle reste une jeune fille. Si elle commet une erreur, ce n'est que par insouciance et sans gravité. Je la réprimanderai en privé. Il est déplacé de la comparer au prince. »
« Princes ou princesses, tous sont fils de l'empereur, et le monde entier scrute leurs moindres faits et gestes. Leurs actions seront inscrites dans l'histoire nationale pour les générations futures ! » rétorqua Sima Guang. Il évoqua aussitôt un autre exemple : « La princesse Xianmu de Qi était la fille de l'empereur Taizong, la sœur de l'empereur Zhenzong et la tante de Votre Majesté. Elle appartenait à la plus haute noblesse du royaume. Pourtant, la princesse Xianmu était bienveillante, dévouée à ses parents, humble et respectueuse, à l'image d'une femme de basse extraction. Elle incarnait également toutes les vertus d'une épouse en servant son mari, la famille Li, l'aimant et le respectant sans la moindre jalousie. Aujourd'hui encore, lorsqu'on parle de femmes vertueuses, on cite invariablement la princesse Xianmu comme l'exemple par excellence. La princesse Xianmu ne pouvait l'ignorer. » Malgré son rang élevé, elle demeura humble, préservant ainsi sa fortune et assurant à sa réputation de vertu une longévité éternelle. J'estime humblement que Votre Majesté devrait éduquer la princesse à l'exemple de l'Empereur Taizong et qu'elle devrait servir son époux avec la même dignité que la Princesse Xianmu. Ainsi, les vertueuses traditions familiales de Votre Majesté se répandront assurément et la réputation de Votre Majesté et de la princesse sera transmise à la postérité. Or, Votre Majesté cède actuellement aux caprices de la princesse sans retenue, ce qui la rend intrépide, capricieuse et la pousse même à proférer des menaces de mort contre son souverain et père. Elle manque également de respect à son époux et manque aux vertus d'une épouse. Si Votre Majesté persiste dans cette voie, comment pourrez-vous promouvoir les vertus de bienveillance, de piété filiale et de bienséance dans tout le pays et servir de modèle aux générations futures
?
Après avoir prononcé son discours passionné, l'Empereur garda le silence. Sima Guang s'avança alors, s'agenouilla près de lui et lui fit solennellement sa requête : « Votre Majesté est différente du commun des mortels ; votre conduite servira d'exemple au monde. C'est pourquoi la discipline familiale est stricte et vous ne pouvez vous fier uniquement à la bienveillance. Je vous prie humblement de renvoyer Liang Huaiji et de l'autoriser à retourner dans son lieu d'exil. Si ceux qui entourent la Princesse souhaitent que Votre Majesté rappelle Liang Huaiji, c'est qu'ils veulent l'influencer négativement. Ils doivent tous être punis et exilés, et une personne plus douce et plus prudente doit être choisie pour le remplacer. »
L'empereur répondit par sa rhétorique habituelle visant à gagner du temps
: «
Je comprends parfaitement votre intention. Je vais certainement examiner attentivement votre demande. Veuillez rentrer maintenant, et nous en discuterons à nouveau demain à la cour.
»
Sima Guang, cependant, resta inflexible. Il s'inclina de nouveau, tenant sa tablette, et insista pour que l'Empereur prenne une décision immédiate
: «
Votre Majesté, j'ai appris que Liang Huaiji a été nommé de nouveau eunuque chargé de la résidence de la Princesse, et ce, aujourd'hui même. Si Votre Majesté est disposée à suivre mon conseil, vous devriez profiter de ce moment, avant la publication de l'édit impérial, pour rappeler le Grand Eunuque du Palais Intérieur et son serviteur, et annuler l'édit oral de nomination. Autrement, une fois l'édit impérial publié, cela suscitera inévitablement de nouvelles discussions à la cour et au-delà, et un nouveau conflit éclatera sans aucun doute.
»
L'empereur était mécontent, son ton teinté de colère : « Soulever une affaire aussi insignifiante au sein de ma maison pour la débattre devant un tribunal, n'est-ce pas faire une montagne d'une taupinière ? »
Sima Guang déclara haut et fort : « Aucune affaire n'est insignifiante dans la famille impériale ; les affaires familiales sont des affaires d'État. Si Votre Majesté ne peut gouverner sa famille, comment pourra-t-elle gouverner le pays et apporter la paix au monde ? »
Ces paroles laissèrent l'empereur sans voix. Sima Guang adoucit alors son ton et poursuivit son conseil : « Votre Majesté devrait prendre une décision immédiatement. Si cette affaire est débattue demain à la cour, il serait inconvenant de discuter publiquement de la conduite mineure de la princesse. »
Cette situation était en effet de nature à faire hésiter l'empereur. Après mûre réflexion, il n'eut d'autre choix que de trouver un compromis avec Sima Guang. Il convoqua les eunuques pour qu'ils amènent le chef du département de la Maison impériale et son intendant, et annonça que la question de sa réintégration dans ses fonctions d'eunuque chargé de la résidence de la princesse de l'État de Yan devait encore être examinée et était donc temporairement suspendue.
En entendant cela, Sima Guang s'inclina aussitôt et dit : « Votre Majesté est sage. » Il prodigua ensuite son dernier conseil du jour : « J'espère que Votre Majesté réprimandera la princesse, car la loi est un instrument public du royaume. La princesse a désobéi à plusieurs reprises aux édits impériaux et a ignoré les règles. Même si elle est le fils de l'empereur, Votre Majesté ne peut faire preuve de favoritisme. Votre Majesté se doit de la réprimander fermement et de l'exhorter à suivre la voie de la vertu. Ce n'est qu'ainsi que la princesse pourra jouir d'une fortune durable et préserver sa réputation. Autrement, l'opinion publique est redoutable, et la dignité de la nation ainsi que le nom de la princesse seront assurément ruinés en un instant. »
La ville solitaire fermée (La princesse amoureuse d'un eunuque) Longue fumée, soleil couchant, la ville solitaire fermée, se léchant le mollet
Nombre de mots du chapitre
: 3441
Date de mise à jour
: 09-07-05 10:45
se lécher le mollet
(3206 mots)
Comme moi, Sa Majesté pressentait que la tentative de Sima Guang d'empêcher ma réintégration n'était qu'un premier pas
; il ne manquerait pas de supplier Sa Majesté de me bannir à nouveau de la capitale. Aussi, Sa Majesté s'entretint-elle longuement en privé avec la Consort Miao au Pavillon Yifeng, vraisemblablement pour discuter de la manière de m'éloigner de la Princesse. Cependant, la Consort Miao s'y opposa fermement, se levant brusquement et déclarant tristement
: «
Nous ne pouvons pas laisser Huaiji partir à nouveau
! Il est comme un anesthésiant pour la Princesse
; en sa présence, elle trouve un peu de paix. S'il s'en va, la Princesse souffrira atrocement
!
»
Peut-être l'empereur actuel partage-t-il également cet avis, car il est resté silencieux et n'a plus jamais évoqué la question.
La concubine Miao s'indigna : « Ce Sima Guang est un véritable fauteur de troubles ! Il ne cesse de s'immiscer dans les affaires de la princesse et de la harceler sans relâche. C'est insupportable ! Votre Majesté devrait l'envoyer au loin, le plus loin possible, afin qu'il ne cause plus de problèmes et ne fasse plus de mal à notre fille ! »
L’Empereur soupira : « Sima Guang est loyal et intègre, et sa vertu est irréprochable. Comment pourrait-on lui trouver le moindre défaut ? Le renvoyer sans raison provoquerait un tollé à la cour et parmi le peuple, et déclencherait une tempête encore plus grande. »
La concubine Miao dit en larmes : « L’empereur devra-t-il encore tenir compte de ses sentiments lorsqu’il traitera avec la princesse à l’avenir ? »
Après réflexion, l'Empereur déclara : « Je vais le muter hors du Censorat. S'il n'occupe plus ce poste, il parlera peut-être moins. »
Par conséquent, il promulgua un édit nommant Sima Guang rédacteur des édits impériaux. Le rédacteur des édits impériaux et l'académicien Hanlin étaient collectivement appelés les «
Deux Rédacteurs
», chargés respectivement de la rédaction des édits et des décrets impériaux. Il s'agissait d'une fonction prestigieuse et facilement accessible, et tous les fonctionnaires de l'académie impériale considéraient comme un honneur de l'occuper. De plus, le salaire du rédacteur des édits impériaux était bien supérieur à celui d'un huissier. Aussi, chacun supposait que Sima Guang accepterait volontiers cette nomination. Cependant, Sima Guang soumit à plusieurs reprises des mémoires de refus, arguant qu'il manquait de talent et de compétences littéraires et qu'il n'était pas apte à la fonction d'huissier, suppliant l'empereur de le maintenir au Bureau des remontrances et de lui permettre de continuer à exercer ses fonctions d'huissier.
Au départ, l'Empereur crut que la démission de Sima Guang n'était qu'une simple remarque de politesse avant sa promotion, et qu'il ne reviendrait pas sur sa décision, l'incitant même à accepter son poste. Cependant, Sima Guang soumit cinq ou six autres mémoires successivement, restant inflexible, affirmant à plusieurs reprises que la rédaction des édits impériaux n'était pas son point fort et qu'il n'osait accepter le décret. Finalement, l'Empereur montra à la Consort Miao l'épaisse pile de démissions, et tous deux se regardèrent, désemparés.
L'Empereur fronçait toujours les sourcils, n'adressant un doux sourire à la Princesse que lorsqu'il était lucide. La façon dont il la regardait me fit enfin comprendre ce que signifiait « l'amour d'une mère pour son enfant »
: son regard était comme une main tendre, cherchant sans cesse à apaiser les blessures invisibles de sa fille.
Outre leur inquiétude quant à ma situation, ils craignaient également que Li Wei ne s'enquière de la date de retour de la princesse. Ils ignoraient comment le mariage de la princesse avec Li Wei pourrait être maintenu dans de telles circonstances. Soudain, Li Wei prit l'initiative de proposer une solution
: il soumit un mémoire dans lequel il se dénonçait, reconnaissant avoir manqué à ses devoirs envers son maître et que ses fautes étaient impardonnables, et priait instamment l'empereur de l'envoyer en poste hors de la capitale.
La concubine Miao, folle de joie, insista auprès de l'empereur pour qu'il accède à sa requête. Après réflexion, l'empereur accepta et annonça que Li Wei, le gendre impérial commandant, serait nommé préfet de Weizhou. Sa mère, dame Yang, serait envoyée auprès du frère aîné de Li Wei, Li Zhang. La princesse Yan emménagerait dans la Cité interdite et les fonctionnaires de sa résidence regagneraient le palais avec elle. Tous les autres membres de la cour seraient congédiés.
Ainsi, la princesse fut effectivement séparée de Li Wei. Bien qu'ils ne fussent pas divorcés, cela permit à la princesse d'échapper temporairement au mariage qu'elle détestait.
Après la décision de l'Empereur, la Consort Miao annonça secrètement la nouvelle à la Princesse. Celle-ci fixa sa mère d'un regard vide, et il fallut plusieurs répétitions pour qu'elle semble comprendre. Appuyée contre l'oreiller, ses lèvres rouge pâle esquissèrent un croissant de lune, mais son expression restait amère.
J'aurais pu imaginer que les censeurs n'accepteraient pas calmement la décision de l'Empereur, mais leur réaction a été plus intense que prévu.
Lorsque Sa Majesté fit lire cet édit à haute voix au palais, je conversais avec la princesse et Jiaqingzi au pavillon Yifeng. Sur ma suggestion, la concubine Miao fit venir Jiaqingzi au palais pour accompagner la princesse pendant deux jours. Jiaqingzi apporta plusieurs rouleaux de peintures de Cui Bai et quelques bibelots intéressants qu'il avait confectionnés, qu'il disposa devant la princesse pour qu'elle les admire. Il y avait une boîte en brocart qu'elle n'ouvrit pas ; elle me jeta un regard, semblant hésitante, tandis que la princesse s'en approcha, souleva brièvement le couvercle pour regarder à l'intérieur, puis la posa à côté d'elle, sans vouloir me la montrer. Je supposai qu'il s'agissait d'un objet qu'une jeune fille conservait, et je n'insistai pas. Quant à l'admiration qu'elles firent ensemble des autres objets…
Un instant plus tard, un eunuque sortit du hall Chuigong, où l'empereur tenait audience, et me dit : « Sa Majesté demande à M. Liang de se rendre immédiatement dans le hall. »
J'ai été pris au dépourvu ; je ne m'attendais pas à ce que l'empereur me convoque au palais pendant sa séance d'audience.