La ville solitaire a fermé

C'est une histoire oubliée de l'histoire de la dynastie Song ; la fille bien-aimée de l'empereur a choisi la première.

Aux yeux de fonctionnaires moralisateurs comme Sima Guang, l'héroïne de l'histoire « n'était pas assez ferme pour obéir à sa nourrice et ignorait tout du gain et de la perte. Elle assouvissait ses désirs sans crainte, désobéissant sans cesse aux ordres de son souverain et de son père, et manquant de respect à la famille de son époux », tandis que le protagoniste masculin « manquait de discipline et ses transgressions étaient extrêmement graves. Ses péchés s'accumulaient comme des montagnes et il méritait un châtiment sévère. » Leur amour, aussi choquant soit-il, était dissimulé sous le vernis de ces articles moralisateurs.

Voici l'histoire de la princesse Yan, fille aînée de l'empereur Renzong de la dynastie Song du Nord.

La princesse Yan était la fille préférée de l'empereur Renzong pour trois raisons

: premièrement, Renzong eut peu d'enfants

; tous ses fils moururent jeunes et seules quatre de ses treize filles atteignirent l'âge adulte. La princesse Yan était son aînée et, en raison des décès successifs de ses cadets sur plusieurs années, elle était de fait la seule enfant de l'empereur, ce qui lui valut naturellement une immense faveur. Deuxièmement, la princesse elle-même était d'un charme exceptionnel. L'*Histoire des Song* rapporte qu'elle était très «

intelligente

» dès son plus jeune âge. Dans l'édit lui conférant le titre de princesse Yan, les fonctionnaires la louèrent en ces termes

: «

Sa tranquillité et sa vertu rayonnent, sa beauté est éclatante. Son intelligence ne provient pas de l'opportunisme

; sa douceur est naturelle.

» Une jeune fille aussi brillante et belle combla naturellement ses parents. Troisièmement, elle était extrêmement dévouée à son père. Lorsque Renzong fut gravement malade durant son enfance, elle pria pieds nus vers le ciel, accablée de chagrin, exprimant sa volonté de supporter toute la douleur à la place de son père. Après sa guérison, Renzong fut profondément ému en apprenant cela et témoigna à sa fille une affection encore plus grande.

L'empereur Renzong, qui chérissait la princesse, choisit son époux avec une extrême prudence. À cette époque, les Khitans convoitaient la dynastie Song, et l'empereur Liao envahissait régulièrement leurs frontières, exigeant des territoires des Song. Considérant la profonde affection que l'empereur Song portait à l'aînée des princesses, il pensa qu'un mariage avec elle lui rapporterait une dot considérable. Il proposa donc une alliance matrimoniale, envoyant la princesse épouser le prince khitan Liang Wang. L'empereur Renzong refusa naturellement et dépêcha son ministre, Fu Bi, en ambassade auprès de la dynastie Liao. Fu Bi trompa l'empereur Liao en lui disant : « Dans notre dynastie du Sud, marier une princesse ne coûte pas cher ; la dot n'est que de 100

000 liasses de roupies à chaque fois. Vous perdrez certainement de l'argent en l'épousant. » En apprenant cela, l'empereur Liao comprit qu'il ne pouvait accepter une proposition aussi désavantageuse et renonça à l'alliance matrimoniale, acceptant les conditions de l'empereur Renzong

: une augmentation du tribut annuel de 100

000 taels d'argent et de 100

000 rouleaux de soie. L'empereur Renzong ne ménagea aucun effort pour garder sa fille. On peut se demander ce qui se serait passé si les deux royaumes avaient réellement conclu une alliance matrimoniale. Il convient de noter que le roi Liang, qui devait initialement épouser la princesse de Yan, n'était pas un homme ordinaire. Son nom complet était Yelü Hongji. Cela permet peut-être de mieux comprendre

: il s'agissait de l'empereur Khitan qui avait juré l'alliance avec Xiao Feng dans «

Demi-dieux et Semi-démons

».

Ayant évité le désastre d'un mariage politique, qui sa fille devait-elle épouser ? L'empereur Renzong examina attentivement diverses options, et finit par jeter son dévolu sur son cousin, Li Wei. Il y avait une raison à cela : la mère biologique de l'empereur Renzong n'était pas la concubine Liu, qui l'avait élevé, mais sa servante, Li. Un jour, l'empereur Zhenzong rendit visite à la concubine Liu et, frappé par la beauté et le teint clair de Li, la fit venir dans sa chambre. Li tomba enceinte et donna naissance à Renzong. La concubine Liu, n'ayant pas d'enfant, adopta le fils de Li et l'éleva, le reconnaissant publiquement comme son propre fils. Li ne contesta pas cette reconnaissance, gardant le secret jusqu'à sa mort et ne révéla jamais l'identité de Renzong. C'est l'origine du conte populaire « Le Prince remplacé par une civette ».

Après l'accession au trône de l'empereur Renzong, la concubine Liu devint naturellement impératrice douairière. Ce n'est qu'après sa mort que Renzong apprit la vérité sur sa mère biologique. Profondément attristé, Renzong honora immédiatement la concubine Liu à titre posthume en la nommant impératrice douairière. Il envoya également des émissaires à la recherche du frère cadet de la concubine Liu, Li Yonghe. Même l'octroi de titres officiels et de généreuses récompenses ne lui suffisait pas. Pour honorer sa mémoire et réparer le préjudice causé à sa mère, il décida d'offrir sa fille bien-aimée en mariage à la famille de sa mère et de faire épouser la princesse Yan au fils de Li Yonghe, Li Wei.

La princesse Yan fut contrainte par son père d'épouser son cousin, de quelques années son aîné seulement. Malheureusement, ce mariage se révéla tragique. Ce cousin, également gendre de l'empereur, Li Wei, était d'apparence ordinaire. Issu d'une famille modeste, il devait son ascension sociale à la mère de l'empereur Renzong. Dépourvu de l'allure d'un noble, il fut désorienté après son mariage avec la princesse, se lançant dans des constructions extravagantes pour son manoir et fréquentant de jeunes hommes dissolus. Les serviteurs du palais le raillaient souvent, le traitant de nouveau riche. De plus, taciturne et quelque peu obtus, il avait du mal à s'exprimer. Bien qu'il se consacrât à la calligraphie et à la peinture, il s'enfermait toujours dans son bureau, sans jamais parler à personne. La princesse Yan, exaspérée, méprisait Li Wei, le considérant comme un serviteur et le traitant froidement. Il n'y avait aucune affection entre eux.

Par la suite, le mariage malheureux de la princesse Yan et de l'eunuque Liang Huaiji, reçu en dot, donna lieu à une histoire d'amour aussi bouleversante que tragique. Le jeune Liang Huaiji commença sa carrière comme eunuque dans la «

Province du Front

», travaillant principalement à l'Académie Hanlin, à l'Académie des lettrés Hanlin et au Secrétariat-Chancellerie. Plus tard, il fut transféré dans la «

Province de l'Arrière

» (la Province des eunuques du Palais Intérieur), au service de la princesse. Durant son séjour dans la Province du Front, il eut de nombreuses occasions de côtoyer des lettrés, des intellectuels et des fonctionnaires de renom. Il y développa peut-être certains talents et, sous leur influence, acquit même l'élégance littéraire que la princesse admirait. Quoi qu'il en soit, après avoir passé beaucoup de temps avec elle, partagé des verres et des confidences, une affection discrète se noua peu à peu entre eux.

Le prince consort Li Wei fermait sans doute les yeux sur leur relation ambiguë, mais sa mère, Dame Yang, ne le supportait pas. Cette belle-mère, Dame Yang, s'inquiétait de la vie conjugale de son fils et avait un caractère mesquin et bourgeois, aimant les commérages et s'immiscer dans la vie privée de sa belle-fille, la princesse, et de Liang Huaiji. Un soir, alors que la princesse et Liang Huaiji buvaient seuls, Dame Yang les espionna par l'entrebâillement de la porte. La princesse la surprit et entra dans une colère noire. Elle traîna aussitôt Dame Yang dehors et la roua de coups. S'ensuivit une violente dispute avec le prince consort. Ce dernier, vraisemblablement sous le coup de la colère, la frappa également. La rancœur accumulée de la princesse explosa alors. Elle s'enfuit en pleurs de la résidence princière et frappa aux portes de la cité impériale au milieu de la nuit pour aller pleurer dans les bras de ses parents.

Cela provoqua un scandale retentissant. Ouvrir les portes du palais la nuit entraînait des conséquences extrêmement graves

; quiconque les ouvrait sans décret impérial et sans l’approbation de l’autorité compétente, après de multiples procédures, était sévèrement puni. Le lendemain, la cour et le public étaient en émoi, et les fonctionnaires multipliaient les requêtes exigeant la punition des gardes impériaux. Parallèlement, la liaison entre la princesse Yan et Liang Huaiji devint un scandale majeur, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du palais. Des censeurs comme Sima Guang étaient indignés et critiquai

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