La ville solitaire a fermé

Chapitre 77

Après un instant de réflexion, j'ai approximativement supposé

: «

Les paysages montagneux des quatre saisons, tels que décrits par le maître, sont magnifiques en leur genre. Les montagnes printanières sont douces et souriantes, les montagnes estivales sont verdoyantes et ruisselantes, les montagnes automnales sont éclatantes et splendides, et les montagnes hivernales sont désolées et endormies. Un tel talent d'écriture n'aurait pu être atteint que par Guo Xi de Heyang.

»

Je ne m'étais pas trompé. Les yeux de Guo Xi s'écarquillèrent de surprise : « Je ne suis qu'un roturier, vivant depuis longtemps dans une préfecture reculée, et contrairement à M. Xu, je ne viens pas d'une famille prestigieuse et ne jouis pas d'une réputation mondiale. Comment les eunuques pourraient-ils connaître mon nom ? »

J'ai souri et j'ai dit : « Il y a dix ans, Zixi m'a fait l'éloge de votre technique picturale exquise. Ces dernières années, d'anciens amis de l'académie de peinture m'ont également parlé de temps à autre de vos œuvres remarquables. J'ai eu la chance de pouvoir les apprécier plus tôt. »

Nous passâmes le reste de la journée sous la chaleureuse hospitalité des trois peintres. Dehors, sous le pavillon, l'eau murmurait et le bambou bruissait dans le vent, tandis qu'à l'intérieur, la fumée de l'encens s'élevait en volutes et les rideaux embaumaient l'encre. Nous commandâmes du thé, parlâmes de peinture et bavardâmes joyeusement. Même Xiaobai et le garçon nommé Yuanyu sympathisèrent immédiatement. Assis au bord du ruisseau, Yuanyu tenait une branche dans une main et, de temps à autre, gesticulait au sol, apprenant à Xiaobai à dessiner des corbeaux sur les arbres.

Lorsque j'ai expliqué mon intention, M. Xu et M. Guo ont immédiatement sorti plusieurs de leurs nouvelles œuvres et me les ont offertes généreusement. J'ai refusé ce présent si généreux et j'ai demandé à Xiaobai de leur donner de l'argent. Ils ont décliné à plusieurs reprises, mais voyant mon insistance, ils ont fini par accepter un petit quelque chose.

« Zixi refuse-t-elle vraiment de me confier un nouveau travail ? » ai-je demandé à Cui Bai.

Il sourit, appela Yuan Yu et lui murmura quelques conseils. L'enfant s'enfuit alors comme pour aller chercher quelque chose.

Cet enfant est si intelligent. J'ai souri en le regardant s'éloigner, puis j'ai demandé à Cui Bai : « Est-ce votre fils ? »

Cui Bai rit et dit : « Le nom de famille de Yuan Yu est Wu, et il est mon disciple. »

Puis, son sourire s'est légèrement estompé, et il a ajouté : « Je ne suis pas encore marié. »

J'ai baissé les yeux et suis restée silencieuse, écoutant poliment Xu Chongsi et Guo Xi rire et dire que Cui Bai était trop exigeant. Il y avait des centaines, voire des milliers de femmes de bien dans le monde, et pourtant aucune ne pouvait gagner ses faveurs et être mariée dans sa famille.

Un instant plus tard, Yuan Yu entra avec un rouleau et me le tendit à deux mains. Je le dépliai et découvris qu'il représentait un paysage d'automne au bord d'une rivière, avec une oie sauvage solitaire, perchée sur la rive bordée de roseaux et d'herbes desséchées, le regard perdu au loin, l'air mélancolique.

Au crépuscule, j'ai dit au revoir à Cui Bai et aux autres. Ils ont tout fait pour me convaincre de rester, disant qu'il était rare de si bien s'entendre et que je devrais passer une nuit de plus. Ils m'ont proposé de boire et de discuter tous les quatre ce soir, et que je pourrais revenir demain.

À ce moment précis, le son du tambour du soir parvint du temple Xiangguo tout proche. Un souvenir me revint, et après une brève réflexion, j'acquiesçai d'un signe de tête.

Le lendemain matin, dès mon arrivée à la résidence de la princesse, j'ai vu Zhang Chengzhao et Jiaqingzi sortir pour m'accueillir, en disant tous deux : « Dieu merci, vous êtes de retour ! »

J'ai demandé avec surprise : « Vous m'attendiez ici ? Que s'est-il passé ? »

Zhang Chengzhao, menant son cheval, dit : « Après votre départ, le prince consort a invité des amis à jouer au polo dans le jardin. L'espace jouxtant le terrain servait autrefois de vestiaire à la princesse. Entendant du bruit, elle s'est approchée de la balustrade. Un des amis du prince consort a probablement deviné qu'il s'agissait de la princesse derrière le rideau à l'étage et, animé de mauvaises intentions, il a délibérément frappé la balle avec force, touchant un rideau de bambou près d'elle. Furieuse, la princesse a immédiatement ordonné à plusieurs eunuques de chasser tous les amis du prince consort. Ce dernier est resté là, abasourdi, pendant un long moment, sans dire grand-chose, mais… » En apprenant cela, la princesse entra dans une colère noire. Elle se précipita et se mit à crier sur les eunuques, les insultant et faisant un scandale. La princesse était si en colère qu'elle fondit en larmes. Je voulais emmener quelques hommes supplémentaires pour informer la princesse de ce qui s'était passé, mais le superviseur Liang m'arrêta et me dit de ne pas causer davantage d'ennuis. Je n'avais d'autre choix que d'obéir, mais cela ne laissa aucun moyen à la princesse d'exprimer sa colère. Elle resta assise à l'étage toute la journée, boudeuse, et tu n'étais toujours pas rentré. Elle attendit jusqu'à minuit, craignant qu'il te soit arrivé quelque chose, et envoya de nombreuses personnes à ta recherche. Plus elle attendait, plus son angoisse grandissait, et elle ne put retenir ses larmes…

J'ai immédiatement accéléré le pas et demandé : « Où est la princesse maintenant ? »

Jiaqingzi a dit : « Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit dans le couloir de la chambre, et je vous attends toujours, monsieur. »

Quand ils virent la princesse, elle était en effet hagarde, les yeux rouges et gonflés, le teint terne et sans vie, et plusieurs mèches de ses cheveux, qu'elle avait peignés la veille, pendaient maintenant.

Quand elle m'a vu entrer, ses yeux ont brillé et elle s'est levée instinctivement, mais son visage s'est aussitôt assombri. Elle m'a réprimandé

: «

Si tu as un endroit où t'amuser dehors, pourquoi es-tu revenu

?

» Puis, jetant un coup d'œil autour d'elle, elle a ordonné

: «

Foutez-le dehors à coups de bâton

!

»

Les servantes et les domestiques du palais qui m'entouraient riaient en secret, mais aucun d'eux ne s'avança pour me chasser.

Je me suis avancé avec un sourire et lui ai tendu un paquet en papier que je tenais. Elle a détourné la tête avec colère, mais peut-être en sentant le parfum qui s'en dégageait, elle a hésité un instant avant de finalement demander : « Qu'est-ce que c'est ? »

"Le porc rôti vendu par le moine le plus âgé dans la cour Shaozhu du temple Xiangguo."

Elle était effectivement curieuse et y jeta un coup d'œil. Tandis que je déballais le paquet, je lui expliquai

: «

L'endroit où j'ai acheté le tableau se trouve juste à côté du temple Xiangguo. Après avoir réglé l'affaire, il était déjà tard. Je me suis souvenu que la princesse avait mentionné le porc rôti de Shaozhuyuan, alors j'ai pensé attendre l'aube pour lui en acheter un morceau frais. J'ai donc accepté l'invitation d'un ami à passer la nuit. Je suis allé à Shaozhuyuan avant l'aube ce matin, attendant que le premier morceau soit rôti avant de l'acheter pour la princesse.

»

Elle a immédiatement posé une question qui la préoccupait : « Avez-vous vu ce grand moine ? À quoi ressemblait-il ? »

« C’est dommage, non », ai-je soupiré. « Son affaire a prospéré, et son arrogance aussi. Maintenant, il laisse toute la cuisson du porc à ses apprentis et voit rarement les clients lui-même. »

« Oh… » Cette réponse la déçut.

J'en profitai pour lui tendre un petit morceau de porc rôti enfilé sur une brochette de bambou. Elle le prit, l'examina attentivement et le renifla, comme si elle allait le goûter. Son expression me fit rire. Elle réalisa alors qu'elle était en colère, et, mêlant gêne et agacement, jeta le morceau de porc par terre, le recracha et se rassit en détournant le regard.

Quelques rires étouffés s'élevèrent de toutes parts. La princesse s'écria : « De quoi riez-vous ? Allez tous-vous-en ! »

Tous sourirent et acquiescèrent, s'inclinèrent, puis partirent les uns après les autres. Seul Jiaqingzi ne s'éloigna pas et attendit encore devant la porte.

Voyant que nous étions seuls, la princesse et moi, je posai le rôti de porc et lui présentai mes excuses les plus sincères

: «

Cette fois-ci, je suis resté dehors toute la nuit sans demander la permission à la princesse, ce qui constitue ma première faute

; j’ai abandonné mon poste et manqué à mon devoir de protection envers la princesse, ce qui constitue ma deuxième faute

; et je ne suis pas rentré chez moi cette nuit, ce qui a causé l’inquiétude de la princesse, ce qui constitue ma troisième faute. Je suis vraiment coupable et je peux assurer à la princesse que cela ne se reproduira plus. J’espère qu’elle me pardonnera.

»

J'ai attendu un moment, mais la princesse est restée immobile et n'a montré aucune intention de répondre. Alors j'ai répété : « Puisque Votre Altesse refuse de me pardonner, veuillez me permettre de prendre congé pour l'instant. Après avoir réglé les livres et les tableaux que j'ai achetés, j'ôterai mon chapeau et viendrai pieds nus m'agenouiller pour présenter mes excuses à Votre Altesse. »

Après avoir terminé mon discours, je reculai de quelques pas et me retournai pour partir. Soudain, la princesse, qui était restée silencieuse, accourut vers moi et me serra dans ses bras par derrière.

J'ai frissonné et me suis arrêtée net. Jiaqingzi, qui se trouvait devant la porte, a entendu le bruit, s'est retournée et a paru tout aussi surprise. Elle a rougi et détourné le regard.

« Je ne suis pas fâchée contre toi », dit la princesse en me serrant fort dans ses bras et en pressant sa joue contre mon dos. « J’ai peur de ne plus jamais te revoir… Ton absence m’a paru une éternité. Si tu devais me quitter, je préférerais mourir sur-le-champ. »

Je restai là, immobile et silencieuse, sans un mot. Son chagrin, tel une averse d'été inattendue, assombrit de nouveau mon humeur. Une tristesse indescriptible, mêlée à ses larmes, s'insinua dans mon cœur, suivant les plis de mes vêtements.

La Cité solitaire se ferme (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Qui peut partager le brocart de l'amour

? 1. Oies sauvages

Nombre de mots du chapitre

: 2711

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 17h35

1. Oies sauvages

Au dernier moment du tri des présents, j'ai hésité. Mon regard s'est longtemps attardé sur le rouleau de Cui Bai intitulé « Oies sauvages parmi les roseaux » avant que je ne le choisisse finalement et que je ne le présente pas à l'empereur pour inspection avec les autres peintures et calligraphies.

L'Empereur ignore peut-être la liaison entre Qiu He et Cui Bai, mais l'Impératrice, elle, le sait. Elle comprendra immédiatement la signification de ce tableau. Le statut de Qiu He n'est plus ce qu'il était, et il serait désastreux que l'Impératrice découvre les sentiments persistants de Cui Bai.

Ces présents furent appréciés de l'Empereur et de l'Impératrice. Lorsque la princesse et son époux se rendirent au palais pour présenter leurs vœux du Nouvel An, l'Empereur mentionna tout particulièrement ces peintures et calligraphies, et demanda à Li Wei avec un sourire : « Avez-vous choisi vous-même toutes les peintures et calligraphies offertes par la résidence de la princesse ? »

Li Wei acquiesça d'un signe de tête. L'Empereur et l'Impératrice échangèrent un regard et sourirent, leurs yeux exprimant leur approbation. Ils dirent

: «

Tout est parfait. Le talent de Xu Chongsi pour peindre des fleurs sans os s'affine de jour en jour, et les paysages des quatre saisons de Guo Xi sont également d'une grande fraîcheur.

»

Li Wei ignorait que j'avais interverti les peintures et les calligraphies qu'il avait présentées. En entendant cela, l'empereur fut déconcerté.

À ce moment, l'Impératrice lui dit : « Il semble que vous soyez, Commandant, un fin connaisseur en calligraphie et en peinture. Les œuvres que vous avez choisies sont toutes des chefs-d'œuvre. Xu Chongsi est célèbre depuis longtemps, et le palais abrite quelques-unes de ses œuvres. Les peintures de Guo Xi sont rares et d'une grande originalité. Où les avez-vous trouvées, Commandant ? »

Li Wei resta sans voix, aussi m'inclinai-je aussitôt devant l'Impératrice et répondis-je en son nom

: «

Le Commandant a vu les peintures de Guo Xi de Heyang et l'a souvent loué pour son talent à peindre des paysages et des forêts froides. J'ai récemment appris qu'il s'était installé dans la capitale

; il m'a donc ordonné de lui rendre visite et c'est ainsi que j'ai acquis sa nouvelle œuvre.

»

« Le commandant est instruit et érudit. Il ne juge pas les tableaux en fonction de la réputation de l'artiste. Il sait choisir des paysages contemporains, ce qui témoigne d'une perspicacité exceptionnelle, hors de portée du commun des mortels. » L'impératrice fit l'éloge de Li Wei avec un sourire, puis se tourna vers moi et demanda : « Et le tempérament de Guo Xi ? »

J'ai dit : « Soyez doux et humble, et traitez les autres avec courtoisie. »