La ville solitaire a fermé

Chapitre 43

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Un conte de fées Fierté du pêcheur 32. Chant clair

Nombre de mots du chapitre

: 3469

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 16h12

32. Qingge (un type de chanson classique chinoise)

Je n'ai pas répondu directement à la question de la princesse, mais j'ai seulement dit : « J'ai entendu dire que le prince consort a étudié assidûment la poésie et les livres ces derniers temps et qu'il a fait des progrès considérables. »

Au fil des ans, la concubine Miao avait veillé scrupuleusement à empêcher la princesse de voir Li Wei. Chaque fois que ce dernier entrait au palais, elle interdisait à la princesse de se rendre dans les lieux où il apparaissait. La deuxième année du règne de Huangyou, le beau-frère de l'empereur, Li Yonghe, mourut de maladie. L'empereur souhaitait que la princesse l'accompagne aux funérailles à la résidence de Li. La concubine Miao s'y opposa fermement, arguant que la princesse n'était pas encore mariée et que si elle se rendait d'abord chez son époux, cela susciterait des commérages. Finalement, elle parvint à persuader l'empereur de revenir sur sa décision et d'autoriser seulement la princesse à observer le deuil au sein du palais.

Miao Shuyi était bien intentionnée, espérant que la princesse ne serait pas déçue trop tôt par son époux, pourtant peu convenable. Plus tard, elle alla même jusqu'à interdire aux serviteurs du palais de mentionner le nom de Li Wei devant la princesse.

« Pourquoi faites-vous cela, ma dame ? » lui avait un jour conseillé Han. « Si la princesse ne sait pas à quoi ressemble son mari maintenant, ne sera-t-elle pas encore plus bouleversée lorsqu'elle le verra soudainement le jour de son mariage ? »

Miao Shuyi, mécontente, dit : « Attendons que les choses se fassent. Avant d'être envoyée sur terre, la princesse ignorait tout et a pu profiter de quelques années d'insouciance. Si elle le savait maintenant, elle serait certainement contrariée à chaque fois qu'elle penserait à Li Wei. Elle serait si inquiète et si triste à un si jeune âge. Je ne sais pas à quel point je serais triste si je voyais cela. »

Je n'ose pas me prononcer sur la véracité des propos de Miao Shuyi, mais chaque fois que la princesse m'interroge à ce sujet, je m'efforce toujours de dire du bien et de ne jamais mentionner les défauts du prince consort.

Après avoir obtenu le meilleur classement à l'examen impérial, Feng Jing fut nommé, conformément à la tradition, directeur adjoint des Ateliers Impériaux et préfet de la préfecture militaire de Jingnan pour un an. Un an était en réalité une période très courte, un privilège exceptionnel accordé au plus brillant des érudits

; pour les autres, le mandat était de trois ans. Mais pour la princesse, cette année paraissait interminable. Durant tout ce temps, elle n'eut plus l'occasion d'apercevoir le bel homme derrière le rideau. Certes, elle n'exprimait que rarement ses sentiments pour Feng Jing, mais il lui arrivait de contempler avec nostalgie le rideau de perles, poussant parfois un soupir de mélancolie.

Lors de la Fête des Lanternes de la deuxième année du règne de Huangyou, plusieurs énigmes portant le nom de ministres étaient affichées au palais. L'une d'elles disait : « Ayant voyagé jusqu'aux confins du monde, j'ai rencontré la capitale impériale. » La princesse la vit, ses yeux s'illuminèrent, et elle la désigna aussitôt du doigt en s'exclamant : « C'est Feng Jing ! »

À peine eut-elle parlé qu'elle réalisa son erreur, me jeta un regard discret et rougit.

Je pris le bout de papier portant l'énigme sur la lanterne du palais, le tendis à l'eunuque à mes côtés et lui ordonnai d'aller chercher un prix porte-bonheur pour la princesse. Puis, comme si de rien n'était, je dis à la princesse

: «

Félicitations, princesse, vous avez trouvé la bonne réponse.

»

Elle revit Feng Jing le premier jour du nouvel an de la troisième année du règne de Huangyou, lors d'une grande assemblée de la cour.

Ce jour-là, l'empereur monta sur le trône dans la salle Daqing pour recevoir les dignitaires des différentes préfectures et les envoyés étrangers. La cérémonie fut grandiose. Quatre guerriers en armure, les «

Gardiens de la Salle

», se tenaient aux angles de la salle. Les insignes impériaux et la garde d'honneur étaient disposés dans la cour. Tous les fonctionnaires civils et militaires, vêtus de leurs robes et chapeaux officiels, se tenaient en rangs serrés à l'intérieur et à l'extérieur de la salle. Les dignitaires des différentes préfectures présentèrent leurs tributs, tandis que les envoyés du Liao, du Xia, du Goryeo, du Nanfan, des Ouïghours, du Khotan, du Zhenla, du Dali et du Dashi, entre autres, entrèrent également dans la salle avec leurs propres présents pour présenter leurs félicitations.

La princesse, sous prétexte de vouloir voir les envoyés étrangers « à la longue barbe, au nez aquilin et à la silhouette étrange », obtint de l'empereur la permission de se cacher derrière le paravent du trône et d'espionner les cérémonies de la cour. Je savais que son véritable but était de voir Feng Jing, qui revenait de son poste hors de la capitale.

Après son retour, Feng Jing intégra l'Académie Impériale après avoir réussi l'examen impérial. Il occupe actuellement le poste de Zhijixianyuan, mais son rang ne lui permet pas d'être reçu au palais. De ce fait, la princesse ne peut l'apercevoir que brièvement lorsqu'il entre au palais pour rendre hommage aux autres dignitaires de l'Académie Impériale.

Vêtu d'une robe écarlate, d'un gland noir et d'un col carré en soie blanche, l'habit de cour de Feng Jing était identique à celui des lettrés qui l'entouraient, mais dans cette cour de fonctionnaires, il brillait tout autant qu'une licorne ou un phénix.

La princesse n'était pas déçue ; elle souriait encore légèrement à son retour au palais.

Mais son sourire s'est rapidement effacé lors du banquet interdit ce jour-là.

Après l'audience du matin, l'empereur offrait un banquet dans la grande salle, tandis que l'impératrice en donnait un autre dans le salon latéral du jardin arrière pour les dames de la noblesse venues lui présenter leurs félicitations. Avant le début du banquet, ces dames, à l'intérieur comme à l'extérieur du palais, se mirent en rang pour rendre hommage à l'impératrice. Parmi elles se trouvait une très jeune femme à l'allure douce et raffinée. À en juger par son apparence, elle ne devait pas avoir plus de vingt ans et n'avait jamais mis les pieds au palais auparavant. L'impératrice la dévisagea attentivement dès qu'elle l'aperçut et continua de la regarder fréquemment durant le banquet. Le serviteur qui se tenait à l'intérieur comprit que Zhang Weiji l'avait remarquée et s'inclina pour expliquer : « Il s'agit de Madame Fu, la jeune épouse de Feng Jing, un érudit de l'Académie impériale. »

J'ai alors regardé la princesse et j'ai vu que son expression joyeuse avait été instantanément effacée par ces mots, et son visage s'est peu à peu assombri.

Après avoir entendu les paroles de Zhang Weiji, l'impératrice devint encore plus attentive et lui demanda d'inviter Madame Fu sur le trône, en demandant : « Madame Fu est-elle la fille du vice-ministre Fu ? »

Dame Fu baissa la tête et admit qu'elle était la fille de Fu Bi. L'impératrice sourit et dit : « Je comprends mieux maintenant pourquoi vous me semblez familière, Dame Fu. Vous ressemblez trait pour trait à Dame Yan. »

L'épouse de Fu Bi était la fille de l'ancien Premier ministre Yan Shu. Elle avait fréquenté le palais à de nombreuses reprises, d'où la remarque de l'impératrice, sous-entendant que l'épouse et la fille de Fu Bi se ressemblaient.

En entendant cela, les concubines des deux camps se tournèrent vers Dame Fu et lui demandèrent, avec des sourires, son âge et la date de son mariage avec Feng Jing. Dame Fu, rougissante, répondit à chacune d'elles. Les autres dames la félicitèrent, mais la Consort Zhang intervint d'un ton indifférent

: «

Il n'est pas étonnant que l'on n'ait pas entendu parler de Feng Jing aidant des personnes à trouver des conjoints ces derniers temps. Dame Fu doit le surveiller de près.

»

La concubine Zhang faisait allusion à une anecdote amusante qui circulait à la cour l'année dernière

: Zu Wuzhe, un érudit de l'Académie impériale, était laid et âgé de plus de quarante ans, toujours célibataire. Il s'éprit d'une belle femme du nom de Xu et envoya une marieuse pour organiser un mariage. Cependant, Mlle Xu insista pour rencontrer Zu Wuzhe avant de donner sa réponse. Sachant qu'elle refuserait le mariage après l'avoir vu, Zu Wuzhe demanda à son collègue Feng Jing, qui venait d'entrer à l'académie, d'organiser la rencontre. Feng Jing, comme demandé, passa tranquillement devant la maison de Mlle Xu, et celle-ci tomba amoureuse au premier regard. La marieuse de Zu Wuzhe désigna Feng Jing et lui dit

: «

Voici l'érudit Zu.

» Mlle Xu, folle de joie, accepta immédiatement la demande en mariage. Cependant, après les noces, elle découvrit que son époux n'était pas celui qu'elle avait promis. Furieuse, Mlle Xu écrivit immédiatement une lettre de divorce qu'elle jeta à Zu Wuzhe, puis elle fit ses valises et retourna chez ses parents.

La consort Zhang aborda de nouveau le sujet, d'un ton naturellement acerbe, mais la plupart des dames ne purent s'empêcher de rire, laissant dame Fu embarrassée, la tête baissée, ne sachant que faire. Voyant cela, la consort Yu jeta un regard nonchalant à la consort Zhang, puis sourit à dame Fu et dit : « Aider les gens à trouver un conjoint est une bonne chose, mais ne vous laissez pas entraîner vous-même dans les arrangements matrimoniaux. »

Le visage de la consort Zhang s'assombrit aussitôt, son regard perçant transperçant la consort Yu, qui fit semblant de ne rien remarquer et ajusta calmement les décorations florales sur ses tempes.

L'impératrice s'adressa ensuite aux dames en disant : « Dame Fu est jeune et nouvelle au palais. Elle ne supporte pas vos plaisanteries. Veuillez ne plus les répéter. »

Les dames s'inclinèrent et acquiescèrent. L'Impératrice sourit et regarda la riche dame

: «

Cependant, vous devez également conseiller à l'érudit Feng de ne plus organiser de rendez-vous arrangés. Bien qu'il ait eu de bonnes intentions et qu'il ait voulu trouver un bon parti pour sa collègue, pour la jeune femme, il s'agit d'une tromperie délibérée qui ruine sa vie et qui équivaut à abuser de sa beauté pour commettre un crime.

»

Utiliser sa beauté pour commettre des crimes ? C'est une façon plutôt originale de le dire. J'ai de nouveau regardé la princesse et je l'ai vue perdue dans ses pensées, sans doute en train de méditer elle aussi sur les paroles de l'impératrice.

La riche dame s'inclina en signe d'acquiescement, et l'Impératrice l'invita à prendre place et à poursuivre le banquet. Soudain, la princesse se leva et sortit. Je la suivis comme à mon habitude, mais une fois hors de la salle, elle se retourna et me lança un regard noir, disant avec colère : « Je vais me changer ; ne me suivez pas ! »

Ses yeux étaient déjà remplis de larmes, et elle était sur le point de s'effondrer.

Je me suis arrêtée net. Elle a essuyé ses larmes avec sa manche et a rapidement disparu de ma vue.

Je suis retournée au palais. La pièce embaumait encore le parfum des beaux vêtements et résonnait des chants et des danses. L'impératrice s'entretenait avec plusieurs épouses de ses proches. Elle s'enquit de la situation de Li Wei auprès de Li Yong et de son épouse, Dame Yang, puis se tourna vers l'épouse de son frère, Dame Zhang, Cao Yi

: «

Cela fait longtemps que je n'ai pas vu les deux jeunes maîtres. Comment vont-ils

?

»

Madame Zhang sourit et répondit : « Rien de nouveau sous le soleil, je lis quelques pages et je tire quelques flèches. Rien de bien important. Grâce à la bienveillance infinie de Votre Majesté et de l'Empereur, mon frère aîné a été promu fonctionnaire de la cour il y a quelques jours, et mon époux l'a conduit aujourd'hui au palais pour le féliciter et lui exprimer notre gratitude. »

Les yeux de l'impératrice s'illuminèrent de joie et elle dit : « Puisque mon frère aîné est également venu, pourquoi ne pas le faire venir ici pour que je puisse le voir ? »

Dame Zhang a déclaré : « J'aurais également souhaité qu'il vienne ici pour remercier Votre Majesté, mais il n'a que quatorze ans, il n'est pas encore tout à fait adulte, et il ne convient pas qu'il se présente devant toutes les dames. Je l'ai donc fait patienter sous l'avant-toit du jardin après la cérémonie, et il pourra entrer après le banquet lorsque Votre Majesté le convoquera. »

L'impératrice sourit et dit : « Votre arrangement est tout à fait convenable, mais mon frère aîné attend dehors en vain. Ne va-t-il pas mourir de faim ? » Elle se tourna ensuite vers Zhang Weiji et lui demanda d'envoyer quelqu'un apporter de la nourriture à Cao Ping.

L'impératrice continuait de saluer les parents et les épouses des hauts dignitaires avec des paroles aimables, mais je n'avais plus la force d'écouter. Je fixais les mille bougies du palais, comptant silencieusement le nombre de fois où leurs flammes vacillaient, pour évaluer l'heure du départ de la princesse.

Mais elle ne revint jamais. Finalement, je renonçai à attendre, convoquai deux servantes du palais et partis à sa recherche.

Les servantes du palais fouillèrent toutes les pièces intérieures avoisinantes, mais ne trouvèrent pas la princesse. Rongée par l'inquiétude, je retournai aussitôt au pavillon Yifeng pour la chercher, mais elle était introuvable. Extrêmement anxieuse, je parcourus à toute vitesse les couloirs du palais, obsédée par l'idée de la retrouver et de la ramener.

Après une longue attente, alors même que les lanternes du palais brillaient de mille feux et que les pavillons étaient illuminés, je ne trouvais toujours aucune trace de la princesse. Finalement, je me rendis dans le jardin, m'assis, abattu, au bord de l'étang Yaojin, et contemplai d'un regard vide le reflet des lumières des pavillons dans l'eau, sans savoir où aller ni quoi faire.

À ce moment précis, une petite barque émergea des lotus et des saules, ses douces ondulations brisant les lumières dorées et vertes des lanternes sur l'eau, et propulsant doucement la barque vers le centre de l'étang.

Il y avait deux personnes sur la barque. Une jeune fille était assise à la proue, et un jeune garçon à la poupe. Le garçon ramait nonchalamment, propulsant lentement la barque sur l'eau, et chantait à tue-tête

: «

Le son du tambour peint annonce l'aube et le crépuscule, le temps ne sait qu'accélérer la vieillesse, cherchons seulement la simple joie d'une belle journée. Chantons tous un air divin, la Fierté du Pêcheur.

»

À ce moment de la chanson, il se pencha légèrement, prit une petite lanterne à eau en forme de lotus déposée sur l'eau par une servante du palais, et la tendit à la jeune fille devant lui avec un sourire. Puis il reprit le premier couplet

: «

L'eau verte coule à perte de vue et le ciel est vaste et lointain. Comment rester jeune éternellement dans cette vie éphémère

? N'hésite pas à t'enivrer et à rire. Crois que toutes les affaires du monde ne finiront jamais.

»

Sous la lune, la fumée se dissipe et l'eau limpide s'étend à perte de vue. Le jeune homme, seul, s'appuie sur la barque en bois d'orchidée et fredonne une chanson mélodieuse. À quatorze ou quinze ans, il a déjà des sourcils fins comme des épées et des yeux brillants

; un jeune homme charmant et fringant.

La jeune fille le fixait intensément, restant silencieuse sauf lorsqu'elle accepta la petite lanterne à eau. Lorsque la lumière scintillante se refléta sur son visage, on put apercevoir des traces de larmes sous ses yeux.

Je me suis tenue silencieuse sous les saules, sur la berge, attendant que le garçon rame jusqu'à la rive. Puis je me suis inclinée devant la jeune fille et j'ai dit doucement : « Princesse, il est temps de rentrer. »