La ville solitaire a fermé

Chapitre 49

L'Empereur esquissa un sourire et dit gentiment : « Ce n'est rien, Madame, veuillez prendre place. »

Madame Wen s'inclina en signe de remerciement, puis partit la tête baissée.

Le banquet commença ensuite. Chaque tournée de vin était accompagnée de musique, de danses et de spectacles de variétés. Cependant, l'Empereur, peu intéressé, se tourna vers l'Impératrice et dit

: «

La princesse Xianmu n'est pas partie depuis longtemps. Ces danses de cour sont trop bruyantes.

»

L'impératrice suggéra : « Nous pourrions peut-être interrompre le concert de l'ensemble et demander à une ou deux personnes de jouer de la flûte traversière. Ainsi, il y aura de la musique, mais ce ne sera pas trop bruyant. »

« Xiao Di… » L’Empereur réfléchit, comme s’il se souvenait de quelque chose, et esquissa un sourire. « Je me souviens d’une année, lors du festival Qian Yuan, où Cao Lang joua également le « Qing Ping Yue » à la flûte du dragon au palais, accompagné par Mademoiselle Du au konghou. Le son de la flûte était clair et mélodieux comme le vent dans les bambous, tandis que celui du konghou était éthéré et frais comme l’eau d’un glacier. Les deux sons se séparaient et s’unissaient tantôt, se complétant à la perfection. C’était un véritable plaisir pour les oreilles, une musique qui semblait s’attarder. »

L'impératrice sourit et dit : « À cette époque, mon jeune frère n'était qu'un adolescent, et il n'est plus convenable qu'il se produise pour Sa Majesté au palais. De plus, il est difficile de retrouver Mlle Du ici... »

L'Empereur hocha la tête et dit avec nostalgie : « En effet, maintenant que j'y pense, je ne peux que déplorer que cette mélodie n'existe que dans le monde. »

Zhang Weiji, qui se tenait à proximité, entendit cela et dit en souriant : « Bien qu'il soit gênant pour Cao Lang de retourner au palais, son fils aîné est encore jeune, il n'a que quatorze ans. S'il joue au palais, ce ne sera peut-être pas trop impoli… Lors du banquet du Nouvel An, l'Impératrice m'a ordonné d'apporter à manger à Cao Gongzi qui attendait dehors. Lorsque je l'ai trouvé dans le jardin, je l'ai vu assis sur un rocher, jouant de la flûte. Le son de sa flûte était encore plus mélodieux que celui des musiciens de l'Académie impériale de musique. »

Comme à son habitude, la princesse était assise près de l'empereur et de l'impératrice. En entendant le nom de Cao Ping, ses yeux brillèrent comme l'eau limpide d'un lac sous le soleil printanier, étincelants et radieux. À cet instant, elle prêta une attention encore plus soutenue à l'expression de l'empereur, le fixant intensément, attendant sa réaction.

L'empereur s'intéressa quelque peu à cette suggestion et demanda à l'impératrice : « Ping-ge est-il entré au palais aujourd'hui ? »

L'impératrice répondit : « Il est arrivé et il est maintenant assis avec son père au palais de Zichen. »

L'empereur ordonna alors à Ren Shouzhong, qui se tenait à ses côtés, d'envoyer quelqu'un inviter Cao Ping. Après avoir réfléchi un instant, il demanda à Zhang Weiji : « Parmi les femmes de l'académie de musique, laquelle joue le mieux du konghou ? »

Zhang Weiji a déclaré : « La musique de harpe jouée par Lu Yingniang, l'envoyé adjoint de Xianshao, mérite d'être écoutée. »

L’empereur ordonna donc qu’on installe une harpe au palais et fit venir Lu Yingniang. Elle joua ensuite de la harpe avec Cao Ping.

Un instant plus tard, un courtisan impérial déplaça la harpe de l'Académie impériale de musique vers un coin du hall principal. La harpe mesurait environ un mètre de haut, avait la forme d'un demi-peigne en bois, et était ornée de laque noire, de sculptures complexes et de dorures. Elle possédait vingt-cinq cordes et un piètement.

Lu Yingniang et Cao Ping entrèrent l'une après l'autre dans la salle, s'inclinèrent devant l'Empereur et l'Impératrice et reçurent l'ordre de jouer le «

Qing Ping Yue

». Ensuite, elles s'écartèrent et discutèrent discrètement des détails de l'arrangement musical avant de regagner leurs places respectives. Lu Yingniang s'agenouilla derrière le konghou, la tête baissée et les sourcils froncés, prête à pincer les cordes. Cao Ping, quant à lui, reçut en cadeau impérial une flûte de dragon à huit trous, la tenait d'une main et se tenait là, souriant, dans la salle, attendant en silence que le konghou commence à jouer, sans toutefois en jouer lui-même.

Après un instant de silence, Lu Yingniang fit tournoyer ses dix doigts, et aussitôt jaillit une série de mélodies, telles des pierres de jade qui s'entrechoquent ou le murmure d'un torrent de montagne. Le morceau «

Qing Ping Yue

», maintes fois joué par le sheng et le pa à l'académie de musique, sonnait d'une clarté et d'une pureté exceptionnelles lorsqu'il était interprété par le konghou, comme un son céleste venu d'au-delà des nuages.

Cao Ping attendit qu'elle ait terminé un passage avant de porter calmement sa flûte à ses lèvres. Le son du konghou s'interrompit, et une autre mélodie, comme portée par une douce brise, s'éleva dans la salle. Telle une légère effluve de parfum Ling Shui émanant de la gueule d'une bête dorée, la musique semblait porter le parfum des fleurs et des arbres du matin, se déployant paisiblement et lentement, sinueuse et dansante. Si l'on écoutait attentivement, on aurait l'impression de flotter sur les nuages.

Après le premier morceau, les deux musiciens se mirent à jouer ensemble. Les sons de la harpe et de la flûte s'entremêlaient et se superposaient, tels des lotus perlés de rosée et des orchidées parfumées ondulant sous le vent. Les auditeurs retenaient leur souffle et écoutaient en silence. Parfois, c'était comme effleurer une douce brise et une bruine, parfois comme être baigné par la froide clarté de la lune.

De plus, non seulement la musique était envoûtante, mais les deux musiciens étaient d'une beauté exceptionnelle. L'assurance de Cao Ping était irréprochable, et Lu Yingniang, âgée de seulement seize ou dix-sept ans, possédait une silhouette fine et gracieuse, et des yeux expressifs. Cao Ping la regardait souvent entre deux notes de flûte, et elle, de son côté, lui lançait des regards furtifs à plusieurs reprises. Lorsque leurs yeux se croisaient, un léger rougissement lui montait aux joues.

Cependant, cette scène déplut à la princesse, qui finit par détourner la tête de Cao Ping, baissa les yeux et pinça les lèvres, laissant transparaître une pointe de colère.

Une fois la pièce achevée, l'Empereur la félicita avec un sourire

: «

Frère Ping, malgré ton jeune âge, tu as déjà acquis la plupart des compétences de ton père. Cette pièce avec Yingniang était très réussie

; elle évoquait un peu l'impression de nuages s'amoncelant sur une montagne déserte.

»

Toutes les concubines présentes dans la salle la louaient, mais la princesse gardait le silence. Cao Ping la regarda à plusieurs reprises, comme s'il attendait un signal, mais elle resta assise, le visage impassible, le regard fixe, refusant obstinément de croiser son regard.

Pendant plusieurs jours, elle ne mentionna plus Cao Ping ni quoi que ce soit s'y rapportant. Puis un jour, elle se promena jusqu'au bord de l'étang Yaojin, leva les yeux vers les saules au loin, l'air absent, et après un moment, elle se tourna soudain vers moi et dit : « Je veux apprendre le konghou. »

La Cité solitaire se ferme (La Princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Le Pavillon de la Perle est désert, la journée d'été est longue. 39. Censeur impérial

Nombre de mots du chapitre

: 2230

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 16h15

39. Censeur

J'ai transmis le message de la princesse à Miao Shuyi, qui a ri et a dit : « Comment pourrait-elle étudier correctement ? Elle va probablement étudier de façon désordonnée pendant quelques jours, puis oublier et ne plus jamais y toucher. »

Malgré cela, elle en parla tout de même à l'Impératrice, qui ordonna alors de choisir un vieux musicien, virtuose du konghou, pour enseigner à la princesse. Le résultat dépassa de loin les espérances de Miao Shuyi. Dès le début de son apprentissage, la princesse s'exerçait quotidiennement, considérant cela comme primordial, et consacrait presque tout son temps libre au konghou. Ainsi, après quelques mois, elle jouait déjà très bien.

Au début, la princesse n'était pas très sensible à la justesse. Un jour, alors qu'elle s'exerçait seule, je lui ai fait une petite remarque, lui disant que quelques cordes semblaient fausses. Elle les a alors ajustées petit à petit, en me demandant de l'écouter. Plus tard, elle a toujours voulu que je vérifie la justesse avant chaque séance d'entraînement. Pour lui faciliter la tâche, j'ai trouvé une flûte, j'ai appris les gammes de base et je jouais les notes correspondantes pour qu'elle puisse s'y référer pendant que j'accordais les cordes. La princesse était très satisfaite de cette méthode d'accordage et m'a suggéré avec enthousiasme d'apprendre à jouer de la flûte pour pouvoir l'accompagner plus tard.

Je savais qu'elle rêvait de jouer un jour en duo avec Cao Ping et qu'avant cela, elle comptait me prendre comme élève. Cette intention initiale ne me plaisait guère, mais j'ai néanmoins accepté sa proposition et appris à jouer de la flûte auprès de la musicienne.

Tant qu'elle est heureuse.

L'Empereur était très intéressé par le talent de la princesse pour la harpe et souhaitait l'entendre jouer à plusieurs reprises, mais la princesse refusait systématiquement. Si l'Empereur arrivait à l'improviste pendant qu'elle s'exerçait, elle s'arrêtait aussitôt pour que son père n'entende pas sa musique encore enfantine.

« Lorsque ma fille estimera que son jeu est à peu près acceptable, elle invitera son père à l'écouter », dit-elle à l'empereur.

En août de la troisième année du règne de Huangyou, le jour de l'anniversaire de Miao Shuyi, à la demande de sa mère, la princesse rassembla enfin le courage de se préparer à jouer du konghou pour son père après le déjeuner au pavillon Yifeng.

Mais ils attendirent jusqu'à midi, et l'Empereur n'était toujours pas arrivé. Plusieurs dames venues présenter leurs vœux d'anniversaire à la Consort Miao patientaient depuis longtemps et regardaient autour d'elles, perplexes. Finalement, la Consort Yu ne put s'empêcher de demander : « Se pourrait-il qu'il ait été convoqué au Palais de Ninghua après l'audience ? »

Miao Shuyi esquissa un sourire forcé et dit : « Hier, l'Empereur a promis de venir voir la Princesse jouer au konghou… Même s'il ne me fait pas autant d'honneur, il se souciera toujours des affaires de sa fille. »

Malgré cela, elle paraissait encore quelque peu inquiète et convoqua Zhang Chengzhao, lui demandant d'aller s'enquérir de l'état de l'Empereur dans la salle Chuigong, où il tenait audience ce jour-là. Peu après, Zhang Chengzhao revint et annonça que l'Empereur était toujours dans la salle, en pleine discussion avec ses ministres.

Miao Shuyi poussa un soupir de soulagement et sourit aux dames en disant : « Je me demande ce que ces fonctionnaires empêchent l'Empereur de faire, et qui traîne depuis si longtemps. »

Zhang Chengzhao poursuivit : « J'ai remarqué que la concubine Zhang a envoyé un eunuque attendre derrière le paravent du hall Chuigong. Je crains que l'affaire dont nous discutons aujourd'hui ne soit liée à sa famille. »

Les femmes ont immédiatement échangé un regard.

« Se pourrait-il qu’elle ait une fois de plus incité l’Empereur à promouvoir son oncle, et qu’aujourd’hui elle ait fait en sorte que Bao Zheng lui asperge le visage de crachats au palais ? » demanda alors la concubine Yu.

Les dames ont toutes ri en entendant cela.

L'oncle de la concubine Zhang, Zhang Yaozuo, avait été nommé ministre des Trois Départements, un poste lui conférant un pouvoir financier considérable, ce qui avait fortement déplu aux fonctionnaires et valu à la censure de nombreuses plaintes. En août dernier, He Tan, le censeur superviseur chargé des affaires diverses, demanda sa nomination comme préfet de Hanzhou, prétextant devoir s'occuper de sa mère âgée. Avant son départ, il soumit une plainte accusant Zhang Yaozuo, arguant que sa nomination soudaine était uniquement due à ses liens de parenté avec l'impératrice, et non à ses compétences réelles. Il souligna que le poste de ministre des Trois Départements était prestigieux et influent

; une promotion permettrait d'accéder aux fonctions de grand conseiller puis de grand ministre d'État. He Tan fit valoir que la nomination de Zhang Yaozuo à ce poste l'impliquait déjà dans les affaires politiques, et que sa promotion au Grand Conseil apaiserait inévitablement le mécontentement populaire. Enfin, il conseilla à l'empereur de privilégier le bien-être de la nation et de traiter Zhang Yaozuo comme Li Yonghe — en lui accordant seulement richesse et statut, et non pouvoir, de peur qu'il ne perde le cœur du peuple en favorisant une seule personne.

L'empereur avait alors l'intention de destituer Zhang Yaozuo de son poste de commissaire des Trois Départements. La concubine Zhang, ayant deviné ses intentions, sollicita alors une fonction officielle en faveur de son oncle, espérant que l'empereur nommerait Zhang Yaozuo commissaire du palais Xuanhui.

L'envoyé Xuanhui occupait une fonction officielle extrêmement importante, se situant entre le conseiller privé et le conseiller privé adjoint. Il était responsable des registres, des promotions et des destitutions de tous les départements de la cour intérieure, des trois gardes du palais et des eunuques. Il supervisait également les cérémonies des sacrifices suburbains, les assemblées de la cour, les banquets et la préparation des provisions. L'Académie Xuanhui examinait également les tributs provenant de l'intérieur et de l'extérieur du palais. Ce poste prestigieux et bien rémunéré permettait à l'empereur d'intervenir dans les affaires du palais grâce à son autorité sur tous les départements de la cour intérieure. C'est pourquoi la concubine Zhang a fortement insisté auprès de l'empereur pour que son oncle soit nommé envoyé Xuanhui.

Finalement, l'Empereur accepta. Le jour de la proclamation de l'édit de promotion, la Consort Zhang l'escorta jusqu'à la porte du palais, lui tapotant l'épaule et lui répétant : « Votre Majesté, n'oubliez pas le Commissaire de Xuanhui aujourd'hui. » L'Empereur acquiesça sans hésiter et annonça au palais que Zhang Yaozuo était démis de ses fonctions de Commissaire des Trois Départements et nommé, en remplacement, Commissaire de la Cour Sud de Xuanhui, Gouverneur militaire de Huaikang, Commissaire du Palais de Jingling et Commissaire du Tongqunmu (poste militaire). Contre toute attente, ce décret provoqua un tollé général.

Plusieurs fonctionnaires exprimèrent leur opposition dans la salle, mais l'empereur les ignora. Après l'audience, Wang Juzheng, le vice-censeur en chef, fit arrêter les fonctionnaires de divers départements venus protester auprès de l'empereur et conduisit tous les fonctionnaires du Censorat, ainsi que les protestataires, dans la salle pour qu'ils présentent leurs arguments.

Les différents départements se relaient généralement à la cour pour débattre des affaires courantes, et tous n'y assistent pas quotidiennement. Cette fois-ci, les censeurs et les remontrants s'y rendirent conjointement pour protester, un événement exceptionnel, rare depuis un siècle. L'empereur régnant était déjà furieux, mais Wang Juzheng, accompagné du censeur Bao Zheng, du censeur du palais Zhang Zexing, du censeur du palais Tang Jie et des remontrants Chen Xu et Wu Kui, s'avancèrent tour à tour et l'exhortèrent bruyamment à revenir sur sa décision, sans montrer le moindre signe de faiblesse jusqu'à obtenir gain de cause. Parmi eux, les propos de Bao Zheng furent particulièrement véhéments

: il dénonça ouvertement Zhang Yaozuo comme «

un être sans scrupules, une véritable vermine de la dynastie Qing, un démon en plein jour

», puis s'adressa à l'empereur

: «

Les titres et les récompenses sont des instruments du pouvoir public. Ils ne doivent pas être accordés à l'excès aux proches du harem et aux personnes de talent médiocre, afin de ne laisser aucune place à l'encouragement des ministres loyaux et des hommes intègres.

»

Il se lança dans un long discours décousu de plusieurs centaines de mots, emporté par l'émotion. Tout en parlant, il s'avança vers le trône, sa salive éclaboussant directement le visage de l'empereur. Ce dernier, incapable d'esquiver sous le regard attentif de tous, ne put même se protéger avec sa manche et dut subir le jet. Enfin, lorsqu'il eut terminé, il frappa la table du poing, se leva et déclara : « Désormais, censeurs et remontrants devront se présenter au Secrétariat et obtenir un décret impérial avant d'entrer dans le palais », avant de partir froidement.