La ville solitaire a fermé

Chapitre 56

Je pense que la princesse doit savoir que Cao Ping la regarde en ce moment, mais elle n'a aucune intention de se tourner vers lui. Elle baisse les cils et continue de gratter les cordes de son instrument avec régularité, un léger sourire aux lèvres, mais un sourire réservé et indifférent.

Au fil des ans, la princesse et Cao Ping eurent plusieurs occasions de se rencontrer lors de banquets et de garden-parties, mais la princesse l'évita toujours et ne le revit jamais. Je ne m'attendais pas à une telle obstination de sa part. Cao Ping n'avait jeté que quelques regards à Lu Yingniang, et depuis lors, elle le traitait comme un étranger.

L'interprétation de «

Qing Ping Yue

» par la princesse était désormais empreinte de douceur et d'élégance, d'une qualité encore plus raffinée et noble que celle de Lu Yingniang des années auparavant. À la fin du morceau, tous l'ont chaleureusement applaudie. La princesse se leva pour exprimer sa gratitude, offrit sa bénédiction à l'impératrice, puis se retira pour se changer, quittant le palais avec moi et deux suivantes.

Alors qu'ils atteignaient le bord de l'étang Yaojin, une mélodie de flûte parvint soudain non loin de là, jouant clairement l'air de « Qing Ping Yue ». La princesse s'arrêta, puis fit quelques pas dans cette direction, comme si elle cherchait quelque chose.

Derrière la colline artificielle formée de galets lacustres, un pan de vêtement d'un bleu azur élégant se devinait. Tandis que la princesse s'approchait, la personne vêtue de cette robe s'avança, jouant de la flûte du dragon dans la douce brise. Ses larges manches flottaient au vent et ses beaux yeux, esquissés d'un demi-sourire, se posèrent sur la princesse, son regard s'attardant sur ses yeux et ses sourcils au rythme de la mélodie.

J'ai soupiré intérieurement. Cet homme était encore plus charmant qu'auparavant, ce qui le rendait encore plus dangereux pour la princesse.

Après avoir joué un air sous le regard distrait de la princesse, Cao Ping appuya sur la flûte du dragon, sourit et lui demanda : « Cela fait presque cinq ans que nous ne nous sommes pas vus. Comment allez-vous, princesse ? »

La princesse se mordit la lèvre, ne répondit pas et se tourna pour partir.

« Princesse », l’appela Cao Ping, se rapprocha légèrement d’elle et, inclinant gracieusement la tête, dit doucement : « J’ai une question que je ne comprends pas, et j’espère que la princesse pourra m’éclairer. »

La princesse hésita, mais finit par répondre : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Pourquoi la princesse m’évite-t-elle depuis le festival de Qian Yuan il y a quatre ans ? » Il souriait toujours doucement, mais la question était très directe.

Les larmes montèrent aux yeux de la princesse. Elle lui tourna le dos pour qu'il ne remarque pas son émotion. Après un moment de silence, elle s'éloigna rapidement, le laissant avec une réponse muette.

Après s'être changée, la princesse retourna au palais et jeta des coups d'œil, intentionnels ou non, aux places réservées aux invités masculins. Je savais ce qu'elle cherchait, mais Cao Ping n'était pas là.

Je me suis éclipsé discrètement. Je suis revenu peu après et lui ai chuchoté où se trouvait Cao Ping

: «

Le jeune maître Cao est toujours près de l’étang Yaojin, assis sous le saule, le regard perdu au loin… Il pleut, mais il ne semble pas vouloir se mettre à l’abri.

»

La princesse restait assise sereinement, apparemment indifférente à mes paroles. Après un long moment, elle se tourna enfin vers moi et me dit doucement : « Faites apporter un parapluie à quelqu'un. »

Cette injonction montrait qu'elle ne le considérait finalement pas comme un étranger. J'en ai déduit que la liaison entre ces deux jeunes gens – si tant est que ces sentiments vagues puissent être qualifiés de liaison – avait le potentiel de se poursuivre. Et quelques jours plus tard, un événement inattendu le confirma.

Ce jour-là, le vieux musicien qui devait venir donner des cours à la princesse ne se présenta pas. À sa place, ce fut Lu Yingniang, que la princesse avait toujours détestée, qui entra au pavillon Yifeng pour la voir. Lu Yingniang expliqua à la princesse que le vieux musicien était malade et qu'elle avait été spécialement envoyée pour lui demander un congé. Elle ajouta que si la princesse avait des questions, elle pouvait s'adresser à elle.

La princesse, le visage froid, déclara qu'elle n'avait aucune question à poser à Yingniang aujourd'hui et lui demanda de repartir. Yingniang acquiesça et se retira vers la porte, mais la princesse la rappela en disant

: «

Très bien, puisque tu es là, joue-moi un air.

»

Yingniang acquiesça, retourna à sa place et demanda avec un sourire : « Qu’est-ce que la princesse aimerait entendre ? »

La princesse a dit : « Qing Ping Yue ».

Yingniang rit et dit : « Lors du banquet donné à l'occasion de l'anniversaire de l'Impératrice, l'interprétation de "Qing Ping Le" par la princesse a émerveillé tout le monde. Si je devais rejouer ce morceau, n'est-ce pas comme faire étalage de mes compétences devant un expert ou comme imiter quelqu'un d'autre ? »

« Absolument pas », répondit froidement la princesse. « Il y a quatre ans, au festival Qian Yuan de Yingniang, votre interprétation de « Qing Ping Le » avec le jeune maître Cao était véritablement stupéfiante. Votre virtuosité à la cithare et votre beauté ont captivé l'assistance. Si je devais jouer ce morceau aujourd'hui, ce serait comme si Dong Shi imitait Xi Shi. »

« Princesse, je vous en prie, ne dites pas cela, c’est bien trop gentil de ma part. » Yingniang s’inclina rapidement et le remercia. Puis, elle révéla une vérité que personne d’autre ne connaissait à l’époque : « À ma grande honte, j’ai reçu l’ordre d’interpréter le “Qing Ping Yue” avec le jeune maître Cao. C’était soudain, et je n’étais pas préparée. Je n’en ai discuté qu’à quelques reprises avec lui avant la représentation, et c’est lui qui a décidé des détails. Pendant la représentation, j’étais très nerveuse et j’ai commis de nombreuses erreurs. J’oubliais soit de changer de tonalité comme il me l’avait indiqué, soit de coordonner les parties du konghou et du longdi. Du coup, il n’arrêtait pas de me regarder et de me donner des indications. J’étais tellement honteuse que j’ai fait encore plus d’erreurs… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, la princesse ouvrit grand les yeux, lui saisit le bras d'une main et demanda d'une voix légèrement tremblante : « Est-ce qu'il vous a regardée seulement parce que vous avez mal joué ? »

Yingniang hocha la tête et sourit : « Oui. Si ce morceau a pu être joué, c'est entièrement grâce à la coopération du jeune maître Cao qui nous a couvert. »

« Alors c'est comme ça… » La princesse lâcha Yingniang, la fixa longuement d'un air absent, puis se mit soudain à rire, un rire si fort qu'elle enfouit son visage dans ses bras et s'affala sur la table.

Yingniang dit timidement : « Cette humble servante fait simplement semblant d'être une amatrice ; veuillez excuser mon ignorance, Princesse. »

« Oh, je ne me moquais pas de vous… » La princesse était toujours appuyée sur la table, mais lorsqu’elle tourna la tête pour la regarder, ses yeux brillaient comme des étoiles, pétillant de joie. « Merci, Yingniang. La couleur de votre fard est si belle, et le parfum d’orchidées et de musc sur vos vêtements est si enivrant. »

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Fleurs tombées et vent jouent avec la pluie claire d'automne 47. Réponse au poème

Nombre de mots du chapitre

: 2253

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:20

47. Répondre à un poème

Dame Zhang, épouse de Cao Yi, rendait visite à l'impératrice tous les mois. Cette fois-ci, elle était accompagnée de sa seconde fille. Lorsque celle-ci rencontra l'impératrice, elle demanda à la voir afin de l'interroger sur le konghou (une sorte de harpe). L'impératrice accéda naturellement à sa requête et ordonna aussitôt à sa servante de la conduire au pavillon Yifeng.

Mademoiselle Cao était un peu plus jeune que la princesse, environ quinze ou seize ans, et très joyeuse et pleine de vie. Dès son arrivée, elle bavardait sans cesse avec la princesse, lui confiant principalement ses sentiments et sa confusion de débutante au konghou. La princesse lui demanda de jouer un morceau, mais Mademoiselle Cao, avouant son manque de talent et sa honte de jouer en public, demanda à la princesse de congédier tout le monde. La princesse accepta et congédia tous les autres, me laissant seule à ses côtés.

« Huaiji comprend la musique, et il peut vous signaler si vous jouez mal », expliqua la princesse à Cao Er Guniang.

Mlle Cao hocha la tête et sourit : « Je sais, M. Liang n'est pas un étranger. »

Cette remarque me fit comprendre que ses véritables intentions étaient ailleurs. Effectivement, au lieu de jouer du konghou (une sorte de harpe chinoise), elle sortit un parapluie en papier huilé d'une bourse en brocart qu'elle avait apportée.

« Mon frère m’a dit de rendre ce parapluie à la princesse », a-t-elle déclaré.

C'était bien le parapluie que j'avais envoyé à Cao Ping pour l'anniversaire de l'impératrice. La princesse n'y prêta guère attention, se contentant de le regarder d'un coup d'œil, et me le laissa prendre en disant : « Ce n'est qu'un parapluie, pourquoi vous donner la peine de me le rendre ? »

« Mon frère aîné a dit que, puisque la princesse n'a jamais précisé que le parapluie lui était offert, il ne peut être considéré que comme un prêt, et qu'il doit donc être rendu », répondit la seconde jeune fille de la famille Cao. Puis, un clin d'œil amusé à la princesse, elle ajouta : « Mon frère aîné est étourdi et abîme souvent les objets qu'il emprunte. La princesse ferait bien de vérifier si le parapluie est toujours en bon état. »

La princesse parut quelque peu perplexe avant de reprendre le parapluie de ma main et de l'ouvrir lentement.

Le parapluie était toujours le même, mais légèrement différent : sa surface était densément recouverte de mots percés d'aiguilles. La princesse leva le parapluie vers la source de lumière à l'extérieur, et la lumière filtrant à travers les trous des aiguilles fit apparaître les mots avec éclat.

Ce qui précède est un poème intitulé « La fierté du pêcheur » :

La lumière rasante du soleil, filtrée par la balustrade, enveloppe les arbres verdoyants tandis que les rames glissent sur les vagues, accompagnées par les sons des flûtes et des tambours. Mes manches rouges voltigent comme des papillons de nuit parmi les branches de saule, se balançant doucement dans la brise, tandis que je chante des vers qui font écho aux chants des immortels.

L'ombre s'étend sur le jardin Shanglin au crépuscule printanier ; ma robe de soie est déchirée, mais je ne peux la retenir. Je regrette les rassemblements passés au jardin de Jade, mais vous restez silencieux, tandis que les pétales tombés sont agités par la claire pluie d'automne.

Ce simple parapluie en papier huilé, abîmé volontairement, devint le trésor le plus précieux de la princesse. Les jours suivants, dès qu'elle avait un moment de libre, elle le caressait ou se rendait discrètement dans une cour déserte, l'ouvrait et le levait vers le ciel, laissant la lumière dorée du soleil filtrer à travers ses centaines de petits trous, projetant sur son corps une fine couche de reflets dorés, semblables à du sable.

Elle sourit en lisant les mots sur le parapluie, tournant la poignée pour laisser la lumière dorée tourbillonner autour d'elle. Elle tourna lentement sur elle-même, et le bas de sa jupe plissée blanche flotta comme une fleur de liseron en pleine floraison.

Dans ces moments-là, je me cache généralement derrière les piliers, devenant son ombre de midi, lui tenant compagnie en silence sans qu'elle sente ma présence.

Je me doutais qu'elle réagirait aux questions de Cao Ping. Un après-midi, elle s'enferma dans son bureau et n'en sortit pas pendant longtemps. Je lui apportai du thé et frappai plusieurs fois avant qu'elle n'ouvre précipitamment la porte, les mains encore tachées d'encre.

Je lui ai proposé du thé et, en jetant un nouveau coup d'œil à la pièce, j'ai remarqué que la corbeille débordait de papiers. Pendant qu'elle sirotait son thé, j'ai ramassé le papier froissé du dessus et je l'ai déplié.

Elle poussa un cri de surprise, renversant son thé dans sa précipitation et trempant ses vêtements, mais elle n'y prêta aucune attention. Elle se précipita pour m'arracher le papier des mains. Je lui adressai un léger sourire, parant ses attaques tout en continuant ma lecture.