La ville solitaire a fermé

Chapitre 52

L'empereur approuva d'un signe de tête après l'avoir lu. Sun Kejiu tendit ensuite le pinceau à Pei Heng, qui réfléchit un instant avant de terminer le dessin d'un seul trait.

La princesse se tenait à ses côtés, veillant sur lui tandis qu'elle récitait le dernier distique : « Personne n'apporte les lanternes et le brocart, dans le palais poudré de rouge, je me souviens du ministre perfide. »

La Cité solitaire se ferme (La Princesse amoureuse d'un eunuque) Le Pavillon de la Perle est désert, la journée d'été est longue. 42. Le Petit-fils impérial

Nombre de mots du chapitre

: 2666

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:16

42. Petit-fils impérial

La voix de la princesse n'était pas forte, mais suffisamment claire pour que ceux qui l'entouraient l'entendent. Un silence discret s'installa. Les sourires sur les lèvres de ceux qui admiraient le poème demeuraient, mais personne ne parlait pour l'instant. Chacun, consciemment ou non, ouvertement ou en secret, jetait un coup d'œil à la concubine Zhang, assise près de l'empereur.

La concubine Zhang avait certainement entendu le poème de Pei Heng. Autrefois, elle aurait peut-être réprimandé l'eunuque qui l'avait offensée, ou ordonné à ses suivantes de le punir. Mais à présent, face à cette raillerie ouverte et sans précédent, elle resta impassible envers Pei Heng. Après lui avoir lancé un regard froid, elle fixa intensément l'empereur, exprimant en silence son mécontentement et ses requêtes.

Et maintenant, l'Empereur ne la regardait même plus. Peut-être le regardait-il, mais seulement du coin de l'œil. Il n'était ni en colère ni contrarié, calme et serein, son regard glissant lentement du poème au visage de Pei Heng. Son teint semblait illuminé par les yeux noirs et blancs limpides du garçon, et finalement, les coins de ses lèvres se relevèrent, dévoilant un sourire chaleureux comme le soleil.

« Un beau poème », dit-il.

Il accepta sincèrement le poème de Pei Heng avec un sourire, interrompant même Pei Xiang après que celui-ci eut prononcé quelques mots d'excuses au nom de son fils. Il ordonna ensuite d'apporter des présents pour récompenser Pei Heng et Sun Kejiu. Ainsi, les courtisans qui s'étaient secrètement inquiétés pour Pei Heng poussèrent un soupir de soulagement, et l'empereur afficha un large sourire. La princesse, elle aussi ravie, tendit elle-même du papier à Pei Heng pour lui demander d'écrire un autre distique printanier.

Tous, y compris l'Empereur, s'efforçaient d'afficher une atmosphère harmonieuse, semblant ignorer complètement la Consort Zhang. Assise un instant, le visage blême, elle finit par balayer d'un revers de manche les coupes et les gobelets qui se trouvaient devant elle, interrompant ainsi les rires qui fusaient dans la salle. Puis, sous le regard attentif de tous, elle se leva et, sans s'incliner ni prendre congé, quitta la salle d'un pas indifférent.

L'Empereur n'en fit pas mention, mais se contenta de faire ramasser les morceaux de tasses et de soucoupes brisées. Il sourit ensuite à Pei Heng, qui tenait un stylo et le regardait attentivement, et lui dit doucement : « Continuez d'écrire. »

Le poème de Pei Heng se répandit rapidement hors du palais, suscitant de nombreux éloges de la part des lettrés et des fonctionnaires. Dans la capitale, certains composèrent même une chanson populaire à son sujet, qui parvint bientôt au palais. Face à la clémence affichée publiquement par l'empereur à l'égard du poème, les femmes du palais n'eurent aucun scrupule, et pendant un temps, le palais résonna de la chanson

: «

Plus personne n'offre de lanternes ni de brocart

; dans le palais poudré de rouge, on se souvient du ministre perfide.

»

Finalement, c'est l'impératrice qui interdit la chanson. « Le gouvernement de Wen Yanbo présente de nombreux aspects louables, et j'ai entendu dire que le brocart de la lanterne fut offert à l'impératrice de sa propre initiative, à son insu. Ces deux vers sont excessifs. » Elle déclara plus tard que, dès lors, personne au palais n'était autorisé à chanter cette chanson.

La concubine Zhang ne lui rendit pas sa gentillesse et continua de l'offenser régulièrement. Après l'incident du brocart aux lanternes, elle devint encore plus anxieuse et vulnérable face à l'attitude imprévisible de l'empereur.

Craignant peut-être de tomber en disgrâce, dès la deuxième année du règne de Huangyou, elle demanda à l'empereur régnant de prendre sa huitième sœur comme concubine et de lui conférer le titre de Dame du comté de Qinghe. Cependant, cette sœur était taciturne et peu appréciée. Aussi, la quatrième année du règne de Huangyou, elle envoya-t-elle sa fille adoptive, Mlle Zhou, qui venait d'atteindre l'âge du mariage, auprès de l'empereur régnant.

Mademoiselle Zhou était simple et aimable, et avait été élevée par l'Empereur en personne. De ce fait, elle était très appréciée de lui et reçut le titre de Dame du comté d'Anding. Cependant, la Consort Zhang devint extrêmement instable émotionnellement par la suite. Si l'Empereur ne voyait pas Mademoiselle Zhou pendant plusieurs jours, elle lui suggérait de lui rendre visite plus souvent. Mais dès que l'Empereur lui témoigna sa faveur, elle entrait souvent dans des colères sans raison apparente, battant et réprimandant fréquemment les serviteurs, et allant même jusqu'à inventer des prétextes pour injurier Mademoiselle Zhou.

Cet état constant d'inquiétude et d'anxiété a peu à peu ruiné sa santé. À peine trente ans, elle était déjà rongée par de nombreux maux et paraissait très fatiguée.

Deux ans plus tard, le titre de règne fut changé en «

Zhihe

». Chaque année, le septième jour du premier mois lunaire, la fille adoptive de l'impératrice, Dame Gao du comté de Jingzhao, l'emmenait, ainsi que les enfants des Treize Milices, au palais pour lui rendre visite. Cette année ne fit pas exception. Ils entrèrent au palais tôt le matin et passèrent la journée avec l'impératrice.

Mademoiselle Gao a deux fils et deux filles. L'Empereur a nommé ses deux fils Zhongzhen et Zhongming. L'un a sept ans et l'autre cinq. Ils sont d'une beauté exquise, surpassant même celle des membres du treizième régiment. La princesse les adore. Chaque fois qu'ils entrent au palais, elle joue longuement avec eux.

Les deux enfants se ressemblaient comme deux gouttes d'eau, mais leurs personnalités étaient radicalement différentes. Dès qu'ils entraient au palais, Zhongming, légèrement plus jeune, restait docilement aux côtés de l'impératrice ou laissait les dames de compagnie se disputer ses bras, sans jamais pleurer ni se plaindre, et demeurant très calme. Zhongzhen, en revanche, était beaucoup plus vif, toujours à la recherche de jouets, jamais immobile un instant, et détestait par-dessus tout être porté. C'était ainsi depuis qu'il avait appris à marcher

; si une dame de compagnie, quelle qu'elle soit, tentait de le prendre dans ses bras, il se débattait pour descendre et insistait pour marcher seul.

Ce plat de fruits confits a une fois de plus révélé différentes facettes de leurs personnalités.

L'impératrice offrit à chacun d'eux un plat de fruits confits au palais, comprenant des poires séchées, des jujubes, des rondelles de pêche, des prunes noires, des coings, des poires séchées et des pommes sauvages séchées, ainsi que des bonbons au lactose du Sichuan, des bonbons à la crinière de lion et du melon miel. À cette vue, la princesse sourit ostensiblement et tendit la main vers Zhongming, qui se trouvait dans les bras de l'impératrice, en disant : « Zhongming, voudrais-tu donner tes fruits à ta tante ? »

Zhongming s'apprêtait à porter une prune noire à sa bouche lorsqu'il entendit la princesse prononcer ces mots

; il la lui tendit aussitôt. La princesse la prit et la mangea. Voyant cela, Zhongming attrapa une poignée de fruits confits pour la princesse et, estimant que ce n'était toujours pas suffisant, il sauta sur la table et poussa l'assiette entière devant elle.

«Donnez-moi tous?» demanda la princesse en désignant les fruits confits.

Zhongming hocha la tête et sourit à sa tante. Ses yeux étaient aussi calmes et doux que les eaux immobiles d'un lac d'automne.

La princesse sourit et caressa la joue de Zhongming, prit un anneau de pêche et le lui donna à la bouche, puis se tourna vers son frère pour le taquiner : « Zhongzhen, tu donnes aussi tes fruits confits à ta tante ? »

La requête fut rejetée. Interrompant le démontage d'une boule d'encens en argent doré accrochée au bord du rideau de brocart, Zhongzhen se retourna, la fixant droit dans les yeux, et dit : « Zhongming n'a-t-il pas donné tous ses fruits confits à tante ? »

« Pas assez », dit la princesse en souriant. « Quand j’étais petite, je ne mangeais pas de fruits confits, alors j’en ai besoin de beaucoup maintenant. »

« Pourquoi je ne peux pas en manger ? Ma tante est une princesse, elle peut en manger autant qu’elle veut », demanda Zhongzhen.

La princesse répondit : « Parce que mon grand-père interdit à ma tante d'en manger. »

Pourquoi grand-père ne veut-il pas le permettre ?

« Comme ma tante perdait ses dents de lait à cette époque, il craignait que si elle mangeait des fruits confits, ses dents ne poussent pas correctement. »

« Oh, alors je ne peux pas t'en donner non plus. » Zhongzhen affirma son attitude d'un ton grave et ferme. « Manger trop de fruits confits va te noircir les dents. Ta tante est une femme, et les dents noires, ce n'est pas joli, alors je ne peux pas t'en donner. »

En entendant cela, tout le monde dans la salle éclata de rire. La princesse, elle aussi, riait sans cesse, faisant signe à Zhongzhen et disant : « Petit coquin ! Viens vite ici, que ta tante te donne quelques gifles ! »

En entendant cela, Miao Shuyi fit semblant de tapoter la princesse et rit : « Tu as vraiment du culot ! Tu n'as que dix-sept ans et tu te disputes encore avec ton petit neveu pour des fruits ! »

Pendant ce temps, les dames d'honneur vinrent présenter leurs respects à l'Impératrice. Ravies de voir Mlle Gao et son fils, elles s'attardèrent à bavarder avec eux. Après la cérémonie, l'Empereur les rejoignit et se joignit à l'Impératrice pour profiter de la compagnie de leurs petits-enfants, visiblement comblé.

La concubine Zhang n'apparut que vers midi. L'impératrice lui offrit un siège et demanda à ses petits-enfants de lui présenter leurs respects.

Les princes s'inclinèrent respectueusement et l'appelèrent « Dame Zhang ». À ces mots, l'empereur leur dit : « Nous sommes tous de la même famille, alors ne soyez pas si formels. Désormais, vous pouvez appeler Dame Zhang "Petite Dame". »

Dans la capitale, les enfants appellent leur grand-mère « Niangniang », tout comme les enfants de Gao s'adressent à l'impératrice. Voyant les paroles de l'empereur, l'impératrice fit signe à la concubine Zhang, demandant à Zhongming, qu'elle tenait dans ses bras, de s'adresser à elle en premier.

Zhongming hésita un instant, mais finit par se plier aux souhaits de l'Empereur et de l'Impératrice et s'écria : « Votre Altesse. »

La concubine Zhang esquissa un sourire, puis regarda Zhong Zhen de l'autre côté, comme si elle attendait quelque chose.

Zhong Zhen regardait également la concubine Zhang. Lorsque leurs regards se croisèrent, il parla d'une voix claire et forte, mais il appela tout de même : « Dame Zhang. »

Le sourire de la concubine Zhang s'effaça et l'empereur fronça légèrement les sourcils. Mademoiselle Gao tira doucement sur la manche de Zhong Zhen et murmura une correction : « C'est Votre Altesse. »

Zhongzhen secoua la tête et dit à haute voix à l'empereur : « Dans ce palais, Zhongzhen n'a qu'un seul beau-père, et bien sûr, qu'une seule impératrice. Il n'y a pas de "petite impératrice" au monde, et Zhongzhen n'en aura pas non plus. »

La Cité solitaire se ferme (La Princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Le Pavillon de la Perle est désert, la journée d'été est longue. 43. Sur la route

Nombre de mots du chapitre

: 3248

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:16

43. Suivez le chemin

Ces paroles ont sans aucun doute provoqué un certain remous, mais comme d'habitude, elles se sont peu à peu estompées dans le cœur de chacun, sans que l'empereur et l'impératrice ne laissent transparaître la moindre émotion.