La ville solitaire a fermé

Chapitre 106

Ouyang Xiu et Qilang acquiescèrent, puis interrogeèrent la princesse sur le thème. Celle-ci réfléchit un instant et dit

: «

Décrivons la douleur de la séparation.

» Puis, se tournant vers Cui Bai, elle ajouta

: «

Monsieur Cui, veuillez également peindre sur ce thème.

»

Chacun accepta l'ordre et réfléchit à ses idées. Plus tard, Ouyang Xiu aperçut Xiao Ping, toujours timidement derrière Qi Lang, lui murmurant de temps à autre des mots doux. Il ne put s'empêcher de sourire et prit rapidement sa plume, écrivant un poème intitulé «

La fierté du pêcheur

»

: «

Je chante et je ris bien, et tu es talentueuse et jeune. Pourquoi m'as-tu quitté pour un si long voyage

? Je n'ai plus de nouvelles de toi, et l'herbe au bord de la rivière reverdit. Autrefois, lorsque je cueillais des fleurs, tu offrais ta silhouette gracieuse, et ton beau visage souriait tandis que les fleurs se fanaient. Aujourd'hui, cueillir des fleurs ne fait qu'accroître ma peine, et mon cœur est brisé. Ton beau visage n'est rien comparé aux fleurs.

»

Après l'avoir écrit, il présenta directement le poème à Xiao Ping et l'invita à le chanter. Xiao Ping rougit aussitôt en le voyant, mais Qi Lang resta calme et lui dit : « Puisque le lettré impérial vous y a invitée, vous pouvez le chanter. »

Xiao Ping n'eut d'autre choix que d'accepter. Elle prit son pipa, pinça doucement les cordes et commença à chanter. Pendant qu'elle chantait, Qi Lang évoqua brièvement leur relation passée

: «

Elle était jadis une jeune chanteuse à la maison de mon ami Chen Junchong. Dans ma jeunesse, j'allais souvent aux banquets avec Junchong et je l'ai vue à maintes reprises. Plus tard, je suis parti travailler comme fonctionnaire pendant quelques années. À mon retour, j'ai appris qu'elle avait été vendue à un autre… Je n'aurais jamais imaginé la revoir aujourd'hui dans le jardin du prince consort.

»

À ce moment, il soupira, prit sa plume et écrivit rapidement un poème, « Linjiang Xian » : « Après le rêve, le pavillon est verrouillé, après le réveil après quelques gorgées de vin, les rideaux retombent. La tristesse du printemps dernier revient. Fleurs fanées, une silhouette solitaire, pluie fine, oies volant par couples. Je me souviens de ma première rencontre avec Xiao Ping, sa robe de soie à double épaisseur brodée du caractère « cœur ». Elle parlait de nostalgie au son du pipa. La lune brillante était là alors, illuminant jadis les nuages colorés qui revenaient. »

Après avoir terminé son écriture, il prit lentement une gorgée de thé que lui avait servi une servante, puis jeta un coup d'œil à Xiao Ping, qui chantait toujours les paroles d'Ouyang Xiu, les yeux emplis de mélancolie.

Peu après, Cui Bai annonça que l'esquisse était terminée et invita tout le monde à l'admirer. À l'exception de la princesse, tous les invités et les hôtes se rassemblèrent autour de lui pour contempler son œuvre.

C'était une peinture à l'encre représentant du bambou et des mouettes. On y voyait une mouette blanche courant sur un versant aride, au bord de l'eau, balayée par un vent froid. À sa droite, trois tiges de bambou, leurs feuilles, telles des herbes d'automne au bord de l'eau, étaient courbées d'un côté par le vent, témoignant de sa force. Les yeux de la mouette étaient grands ouverts, son long bec béant, exprimant la surprise et la peur.

« Ce tableau évoque une atmosphère à la fois désolée et sereine, révélant une beauté sauvage et mélancolique. Il montre que le cœur de Zixi aspire à une nature paisible et à une terre solitaire », remarqua Ouyang Xiu après l'avoir contemplé. Il ajouta : « Cependant, le thème de la princesse est le chagrin de la séparation, et ce tableau à lui seul semble insuffisant pour en saisir toute l'essence… »

À ce moment-là, Jiaqingzi, debout sur la pointe des pieds derrière les invités et les hôtes, contemplait le tableau de Cui Bai. Après avoir entendu les commentaires d'Ouyang Xiu, il ne put s'empêcher de s'exclamer pour se défendre

: «

Comment peut-on dire que ce n'est pas en rapport avec le thème

? Faut-il absolument peindre deux oiseaux qui s'envolent séparément pour que l'on puisse parler de "chagrin d'adieu"

?

»

En entendant cela, tout le monde rit et la regarda. Jiaqingzi réalisa son impolitesse et s'excusa précipitamment auprès d'Ouyang Xiu, le visage rouge de honte. Ouyang Xiu, cependant, lui dit doucement : « Mademoiselle, vous avez une grande perspicacité. N'hésitez pas à vous exprimer. »

Encouragé par lui, Jiaqingzi hésita avant de partager ses réflexions : « Le vent souffle si fort, et pourtant cette mouette blanche tente encore de voler contre lui ; son compagnon doit être là. Ou peut-être la tempête est-elle si violente qu'elle a séparé les amants, emportés au départ par le vent. Aller à contre-courant est difficile, mais elle pense toujours à son compagnon et fait de son mieux pour le rejoindre. Ce regard inquiet n'est-il pas le signe de la séparation et du chagrin ? »

Ces paroles m'ont touchée, et la princesse a aussitôt fait envoyer le tableau. Après l'avoir contemplé, elle a soupiré doucement et a fait l'éloge de Cui Bai. Les autres ont également fait l'éloge de Cui Bai. Ce dernier a fait un geste de la main, s'est tourné vers Jiaqingzi et s'est incliné profondément, disant : « Je griffonnais simplement, mais grâce à vos merveilleux commentaires, mon humble œuvre a été grandement enrichie. »

Jiaqingzi baissa la tête et dit doucement : « Pas du tout, monsieur. J'ai déjà vu certaines de vos œuvres lorsque j'étais avec la princesse. J'admire beaucoup votre talent et votre habileté. Je regrette de ne pas être doué avec les mots et de ne pouvoir en décrire ne serait-ce qu'une infime partie. »

Cui Bai sourit et dit : « Princesse, vous connaissez les peintures et la calligraphie du Pavillon Mige depuis votre enfance. Vous avez certainement admiré de nombreux trésors. Quant à moi, je suis un ignorant et ma peinture est tout à fait singulière. Même l'académie de peinture m'a renvoyé. Ces gribouillis sont à peine dignes d'être présentés avec raffinement, et encore moins de vos éloges. »

Jiaqingzi secoua la tête et dit : « Une bonne peinture n'a pas forcément besoin de se conformer aux règles de l'Académie impériale de peinture. Bien que les tableaux de fleurs et d'oiseaux de l'Académie soient aux couleurs vives et dégagent une impression de richesse et de noblesse, ils paraissent assez figés. Les fleurs et les oiseaux semblent obéir, immobiles, posant pour le peintre. Mais vos tableaux sont différents. Par exemple, dans ce tableau de bambous et de mouettes, qu'il s'agisse des oiseaux, des fleurs ou des bambous, tout est animé d'un grand mouvement, comme si une divinité avait figé la scène. De plus, en regardant ce tableau, on peut imaginer les événements qui l'ont précédé et suivi. Vos peintures racontent une histoire. »

Ces paroles surprirent Cui Bai. Elle fixa Jiaqingzi avec étonnement pendant un long moment, puis se sentit prise de panique. Nerveuse, elle lui dit : « Je n'ai jamais étudié la peinture. Je disais n'importe quoi. Si j'ai dit quelque chose de maladroit, j'espère que vous me pardonnerez… »

Cui Bai se tourna alors vers moi et sourit. Voyant que Jiaqingzi observait toujours nerveusement nos expressions, je lui souris et la rassurai : « Tu as tout à fait raison, c'est bien le cas. »

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Une perle parmi les décombres : une robe de mariée abandonnée

Nombre de mots du chapitre

: 3581

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h42

robe de mariée

(3274 mots)

Lorsque la musique s'acheva et que la foule se dispersa, il était presque quatre heures du matin. Qi Lang et Cui Bai prirent congé l'un après l'autre, tandis que j'accompagnais Ouyang Xiu à sa chambre d'amis afin qu'il puisse se rafraîchir avant de se rendre à la cour. En chemin, je l'interrogeai sur l'identité de Qi Lang, et il me répondit

: «

Qi Lang est le septième fils du duc Yan Yuanxian, nommé Jidao, de nom de courtoisie Shuyuan.

»

C’est alors seulement que j’ai compris qu’il était le plus jeune fils de Yan Shu, le septième oncle maternel de Ruozhu, le célèbre Yan Jidao, le Septième Jeune Maître Yan. Issu d’une famille de hauts fonctionnaires, sa poésie était élégante et raffinée, à l’image du nom de son père. Rien d’étonnant à son arrogance et à son mépris des puissants et des riches.

Le lendemain, j'en ai parlé à la princesse. Elle fut surprise et très émue. Elle se rendit sur le balcon, caressa la balustrade et se perdit dans ses pensées. Je crois qu'elle repensait au poème de Xiao Yan qu'elle avait entendu à la tour Baifan l'année précédente

: «

Qui peut partager avec moi le brocart des canards mandarins, et partager avec moi cette nuit froide dans la tour ouest

?

»

« Que Li Wei découvre où il habite, puis qu'il envoie Xiao Ping chez lui », ordonna plus tard la princesse.

Cet après-midi-là, Ren Shouzhong arriva soudainement du palais, l'air grave, et demanda à Li Wei s'il avait invité Ouyang Xiu à un banquet la veille. Li Wei l'admit et lui demanda, très inquiet, ce qui s'était passé. Ren Shouzhong rit doucement

: «

La famille impériale a pour règle de ne pas recevoir d'invités

; il leur est interdit de fréquenter les lettrés, et encore moins les hauts fonctionnaires de la cour. Le commandant l'ignore-t-il

?

»

Li Wei, stupéfait, resta un instant sans voix. Je pris donc la parole pour expliquer : « Le Commandant n'a aucun lien avec les fonctionnaires de la cour. Simplement, le jardin du Prince Consort vient d'être achevé, et nous avons exceptionnellement invité le lettré Ouyang à y inscrire quelques plaques. Il s'agit toutefois d'une exception, qui ne se reproduira pas. »

Ren Shouzhong rétorqua : « Si nous voulons qu'il écrive quelques mots, il suffit de demander directement à l'Empereur de promulguer un décret lui ordonnant de les rédiger à l'Académie Impériale et de nous les présenter. Pourquoi l'inviter chez nous ? De plus, le Commandant a passé la nuit à boire et à s'amuser avec lui. Leurs discussions ont forcément porté sur autre chose que de simples mots, n'est-ce pas ? »

J'ai dit : « On a juste joué à des jeux à boire, rien d'autre. »

Ren Shouzhong ricana : « Qu'il ait dit quoi que ce soit d'autre ou non, les censeurs et les remontrances ne partageront peut-être pas votre avis. De plus, le simple fait que le gendre impérial ait invité des fonctionnaires de la cour à son domicile constitue déjà une infraction au règlement. Discuter avec lui d'affaires d'État ou de famille était un tabou. Ouyang Xiu va subir un nouveau revers. Sa Majesté a également dépêché ce vieux serviteur pour rappeler au gendre impérial à l'ordre à l'avenir. »

En entendant cette dernière phrase, Li Wei et moi avons été très alarmés. Li Wei a demandé précipitamment à Ren Shouzhong : « Ouyang Neihan sera-t-il impliqué à cause de cela ? »

Ren Shouzhong déclara : « Il a commis ce crime en toute connaissance de cause et a mérité son sort. Il s'est présenté au tribunal très tôt ce matin, étant le premier fonctionnaire de l'Académie Hanlin à entrer au palais, ce qui était tout à fait inhabituel. Les gens du palais ont trouvé cela étrange et ont commencé à commérer. Lorsque les fonctionnaires du Censorat l'ont appris, ils ont mené l'enquête et ont rapidement découvert qu'il avait assisté la veille à un banquet donné par le Commandant et qu'il avait veillé toute la nuit. Il était venu directement du Jardin du Gendre Impérial au tribunal. Dès que l'Empereur l'a su, il a promulgué un décret, sans attendre la destitution formelle du Censorat, le nommant préfet de Tongzhou. L'édit officiel sera annoncé demain. »

Après le départ de Ren Shouzhong, je me suis excusée auprès de Li Wei, lui expliquant que l'idée d'inviter Ouyang Xiu venait de moi, mais que je ne m'attendais pas à ce que cela leur cause autant de problèmes. Li Wei secoua la tête et dit : « Ce n'est pas ta faute. Ce fut un grand honneur pour moi de prendre un verre avec Ouyang Xiu, d'autant plus que la princesse l'a très bien accueilli… Je ne l'avais pas vue aussi heureuse depuis longtemps… Mais que faire maintenant qu'Ouyang Xiu est impliqué de la sorte ? »

Apprenant cela, la princesse se rendit aussitôt au palais auprès de son père et le supplia de revenir sur sa décision. L'empereur refusa cependant, arguant que s'il ne traitait pas l'affaire cette fois-ci, ses proches suivraient son exemple, fréquentant des lettrés et transgressant les règles ancestrales. Désemparée, la princesse rentra chez elle, abattue, et passa la nuit entière dans le chagrin.

Heureusement, le Premier ministre en exercice, Han Qi, et d'autres hauts fonctionnaires admiraient Ouyang Xiu et étaient disposés à le protéger. Le lendemain, lorsque la lettre fut envoyée au Secrétariat et à la Chancellerie, elle fut bloquée par les fonctionnaires. Plusieurs ministres supplièrent alors Ouyang Xiu de rester, arguant qu'il était en train de compiler l'«

Histoire des Tang

» et qu'il devait demeurer dans la capitale pour consulter des documents et échanger des idées avec les compilateurs des Trois Académies et de la Bibliothèque impériale. Il n'était pas convenable qu'il réside dans une préfecture périphérique pour ce faire. Finalement, l'empereur accepta à contrecœur et retira la lettre lui ordonnant d'être affecté à une préfecture périphérique.

En apprenant la nouvelle, la princesse poussa un soupir de soulagement, joignit les mains en signe de gratitude envers le ciel et la terre, puis sourit, impuissante : « Quel dommage, nous ne reverrons jamais un tel rassemblement de personnes talentueuses. »

En apprenant cela, Li Wei voulut réparer son erreur. Début octobre, il présenta un mémoire à l'Empereur, indiquant que le gendre de l'Empereur Taizong, Chai Zongqing, avait été autorisé à fréquenter des lettrés et demandant, par conséquent, la levée de l'interdiction de recevoir des invités. L'Empereur publia un édit en réponse, stipulant qu'à l'avenir, avant de recevoir des invités, une liste de ces derniers devrait être soumise et approuvée avant tout banquet organisé à son domicile.

Il s'agissait en réalité d'un refus plutôt diplomatique. Si la liste présentée par le prince consort avait inclus le nom d'un érudit renommé comme Ouyang Xiu, elle n'aurait certainement pas été approuvée. Finalement, ceux que l'empereur autorisa Li Wei à rencontrer n'étaient que de simples oisifs. Le banquet donné ce jour-là dans le jardin du prince consort, qui réunissait des érudits célèbres, ne se reproduirait plus jamais.

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Lorsque la princesse annonça à Xiao Ping qu'elle serait envoyée chez Yan Jidao, Xiao Ping, folle de joie, la remercia à maintes reprises, riant et pleurant à la fois. La princesse, émue, se mit elle aussi à pleurer. Surprise, Xiao Ping lui demanda aussitôt pourquoi elle n'était pas heureuse. La princesse essuya ses larmes, sourit et répondit : « Je ne suis pas triste, je suis heureuse pour toi. »

Elle m'en a ensuite parlé, expliquant qu'il était évident que Cui Bai et Jiaqingzi éprouvaient des sentiments l'un pour l'autre. Pourquoi ne pas les réunir et faire en sorte que Jiaqingzi épouse Cui Bai

? J'ai également trouvé l'idée excellente et je suis donc allée rendre visite à Cui Bai pour lui transmettre les souhaits de la princesse.

Cui Bai admit que Jiaqingzi lui avait fait une très bonne impression

: «

Je l’ai d’abord remarquée parce qu’elle buvait du vin au nom de la princesse. Son visage rougeaud ressemblait beaucoup à celui de Mlle Dong à l’époque. De plus, ses joues roses étaient comme celles de Mlle Dong, signe d’une intention si pure et bienveillante. Plus tard, j’ai été encore plus surpris de l’entendre parler de mes peintures. Elle n’avait pas étudié la peinture à proprement parler, mais elle comprenait mes œuvres. C’est ce qu’on appelle une âme sœur.

»

Il invita officiellement une entremetteuse à la résidence de la princesse pour demander Jiaqingzi en mariage. La princesse accepta immédiatement et fit ensuite comparer leurs dates de naissance afin de déterminer la date de leur union.

La divination indique qu'un jour extrêmement propice se produira en novembre. Si ce jour est manqué, un tel jour propice ne se reproduira pas avant avril de l'année suivante.

Avril. En entendant ce mois, Cui Bai et moi étions un peu mal à l'aise. Si nous n'avions pas décidé d'attendre l'anniversaire de l'Empereur en avril, Cui Bai aurait peut-être épousé Qiu He depuis longtemps ?

Pour éviter tout imprévu, j'ai suggéré à la princesse de fixer la date du mariage de Jiaqingzi au mois de novembre. Bien sûr, je n'ai pas donné de détails, me contentant de dire que Cui Bai et Jiaqingzi n'étaient plus jeunes. Sous notre dynastie, il était mal vu qu'un homme se marie à trente ans et une femme à vingt. Ils avaient tous deux dépassé l'âge limite de quelques années et auraient un an de plus après le Nouvel An, ce qui ne risquait pas de faire bonne impression.

La princesse accepta, mais avec une pointe de mélancolie : « Déjà… elle ne pourra rester avec moi qu’un mois, et j’aurai une personne de moins à mes côtés… »

Je n'ai pas répondu. Elle a esquissé un sourire et a pris ma main : « Heureusement que tu es encore à mes côtés, tu ne me quitteras pas. »

J'ai ressenti une vive douleur au cœur, mais j'ai gardé le sourire et j'ai abordé d'autres sujets avec elle. Puis, profitant d'un moment d'inattention de sa part, j'ai discrètement retiré ma main de la sienne.