La ville solitaire a fermé

Chapitre 80

J'ai souri intérieurement, mais je ne l'ai pas montré. « Oh, ce n'est rien », lui ai-je dit. « Je me souviens de la disposition de tout à l'heure ; il suffit de remettre les pièces une par une. »

Alors, sous son regard abasourdi, j'ai lentement et délibérément remis les carreaux bicolores à leur place d'origine, avant qu'ils ne soient déplacés.

N'ayant plus d'autre choix, elle s'est mise à supplier. Elle a tendu la main et a déplacé l'un des chevaux que je venais de placer

: «

Celui-ci est clairement là…

»

J'ai secoué la tête, puis je l'ai remise en place : « C'est ici. Votre Majesté, je ne vous tromperais pas. »

« Non, non ! » Elle me saisit la main, reprit le cheval de force et le plaça dans la position qu'elle souhaitait.

Sur un coup de tête, j'ai commencé à jouer avec elle, et elle a crié et ri, puis elle a tendu la main et a commencé à agripper l'échiquier. J'ai essayé de l'arrêter, mais mon geste a eu une conséquence ambiguë

: j'ai attrapé sa main sur l'échiquier.

Ses doigts étaient longs, fins et blancs, avec des ongles couleur fleur de pêcher. Ce doux contact me fit légèrement battre le cœur, et je ne pus m'empêcher de lever les yeux vers elle.

À ce moment-là, elle portait une longue robe bustier à motifs de pivoines, sur laquelle elle avait enfilé une veste de gaze cramoisie unie appelée «

Qingrong

», confectionnée dans une gaze légère et délicate du Jiangnan, aussi légère que la fumée, qui laissait deviner les contours de ses épaules, de son cou et de ses bras. La veste n'était pas ceinturée et ses deux revers étaient légèrement ouverts, dévoilant un morceau de peau autour de sa clavicule, lisse et parfaite, comme de la crème solidifiée.

Mon regard n'osa plus s'attarder là et continua de remonter, cherchant ses yeux et ses sourcils brillants.

Un sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle me regardait. Nos regards se croisèrent et je vis la flamme de l'encens s'épanouir en un éclat éblouissant dans ses yeux. Puis, une douce rougeur, semblable aux lueurs d'un crépuscule, se répandit sur ses joues, comme si la chaleur de la flamme se diffusait.

« Oh, je l'ai déjà dit, c'est comme ça que ça doit être. » Elle sortit d'abord de cette brève distraction, repoussa ma main et disposa les pièces d'échecs selon son intention.

La fumée du brûleur d'encens s'élevait en volutes douces, et le paravent peint était légèrement frais. Je me redressai, cessant toute discussion, la regardant tourner la tête et sourire, savourant secrètement le parfum de sa beauté, et acceptant volontiers le charme qu'elle avait jeté sur moi.

Mes pensées vagabondaient, comme dans un rêve, jusqu'à ce que j'entende l'appel précipité des servantes : « Capitaine ! »

Je me retournai, surprise, et vis Li Wei, debout en silence près de la porte du mur fleuri, tenant un rouleau à la main.

Note:

Backgammon

: Jeu de plateau ancien se jouant sur un plateau rectangulaire divisé en douze cases par douze lignes, de gauche à droite. Il y a quinze pions noirs et jaunes, ou quinze pions noirs et blancs, aussi appelés «

cavaliers

». Ces pions, pointus à leur extrémité et plats à leur base, ressemblent à un maillet à linge et mesurent environ quatre ou cinq centimètres de haut. On utilise deux dés. Deux joueurs lancent les dés et déplacent leurs pions, chacun depuis sa propre case. Le premier joueur à amener tous ses pions dans la case adverse remporte la partie.

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Qui peut partager avec elle la beauté d'un couple royal ?

Nombre de mots du chapitre

: 2467

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:31

Princesse

(2245 mots)

Je me suis levé et me suis incliné devant Li Wei, mais il n'a pas réagi. Son regard m'a dépassé et s'est porté sur la princesse. Le sourire de celle-ci avait disparu depuis longtemps

; elle fronçait légèrement les sourcils et le regardait avec indifférence, signifiant clairement que sa présence était importune.

« Avez-vous besoin de quelque chose ? » lui demanda la princesse d'un ton indifférent.

Li Wei baissa les yeux, et je remarquai qu'il serrait légèrement le parchemin. Il ne dit finalement rien à ce sujet, se contentant de répondre à la question de la princesse ainsi

: «

Non… je passais juste par là…

»

La princesse n'a même pas pris la peine de s'embarrasser de politesses et leur a directement ordonné de partir : « Puisqu'il n'y a rien d'autre, rentrez vous reposer tôt. »

Li Wei ne partit pas immédiatement. Il resta un instant immobile, puis s'inclina silencieusement devant la princesse pour lui dire au revoir avant de se retourner et de partir.

Le voyant disparaître, la princesse poussa un soupir de soulagement, et lorsqu'elle me regarda à nouveau, elle était tout sourire : « Venez, venez, continuons à jouer aux échecs ! »

Je pense que Li Wei est venu ici spécifiquement pour voir la princesse.

Au cours de l'année écoulée, il a fait des progrès dans ses études de calligraphie et de peinture, et je l'ai présenté à Quebai. Il allait souvent voir Quebai pour lui poser des questions sur la peinture, et il assistait parfois à des réunions de peintres dans la capitale. D'après Quebai, Li Wei prenait rarement la parole lors de ces réunions, se contentant souvent de rester assis dans un coin, écoutant en silence les discussions animées des autres. À présent, peut-être a-t-il acheté une belle calligraphie ou une peinture, ou peut-être a-t-il peint lui-même et comptait demander conseil à la princesse, mais l'attitude distante de celle-ci l'a fait renoncer définitivement à son projet.

Cela m'a beaucoup fait éprouver des remords envers lui, surtout en pensant à ce qu'il a dû ressentir en me voyant tenir la main de la princesse.

Le lendemain, je suis allé le voir. Il était seul dans son bureau. J'ai frappé à la porte et je suis entré. Il était assis à son bureau. Il m'a jeté un coup d'œil, puis a détourné le regard, toujours sans dire un mot.

Je voulais donner quelques explications sur ma partie d'échecs d'hier avec la princesse, mais les mots me sont restés coincés dans la gorge. Après mûre réflexion, j'y ai renoncé et lui ai plutôt demandé

: «

Hier soir, j'ai aperçu un parchemin dans la main du capitaine. S'agit-il d'un chef-d'œuvre de calligraphie et de peinture récemment acquis

? Seriez-vous d'accord pour l'envoyer à la princesse afin qu'elle puisse l'admirer

?

»

Il répondit par une réponse laconique de deux mots : « Non. » Puis il y eut un autre silence.

J'ai regardé autour de moi et j'ai constaté que le parchemin qu'il avait apporté la veille était maintenant sur son bureau. Je me suis donc approché et l'ai délicatement pris pour le déplier.

Il a toujours été très respectueux envers moi, me posant souvent des questions sur la calligraphie et la peinture, et me montrant même parfois ses œuvres pour me demander mon avis. Aussi, lorsque j'ai pris ses rouleaux pour les examiner, cela m'a paru tout à fait naturel, et je n'y ai vu aucun inconvénient.

Mais il avait à peine déplié le tableau qu'il le lui arracha des mains. Il le déchira à deux mains, le réduisant en lambeaux. Il continua de le déchirer violemment à plusieurs reprises, détruisant complètement l'œuvre, puis la jeta, rouleau compris, à la poubelle.

À en juger par les fragments d'images que l'on aperçoit durant ce processus, il s'agissait à l'origine d'une peinture à l'encre représentant du bambou. Le bambou à l'encre était un sujet courant chez les princesses, et l'encre de la peinture que Li Wei a déchirée était encore fraîche

; il s'agissait donc probablement d'une œuvre récente de sa main.

Le visage de Li Wei était rouge et il respirait légèrement essoufflé. Il laissa transparaître sa rare colère, mais sans pour autant exprimer directement son mécontentement. Il garda même le regard ailleurs et ne me regarda jamais.

Je ne suis pas douée avec les mots, et je ne trouvais pas les mots pour apaiser sa colère. Alors je suis restée là, silencieuse, les yeux baissés. Mais j'ai découvert par hasard que dans la poubelle, outre le tableau qu'il venait de détruire, il y avait de nombreux bouts de papier, tous peints avec du bambou de formes diverses.

Il a dû la peindre à plusieurs reprises pendant longtemps avant d'en trouver une à peu près satisfaisante. Il l'a envoyée hier soir, espérant que la princesse y jetterait un coup d'œil.

Je me sentais de plus en plus perdue, réalisant que la situation était hors de mon contrôle et que j'étais prise dans un dilemme.

Après ce bref instant, le temps parut une éternité. Li Wei et moi restâmes silencieux, chacun à notre place, figés, observant la lumière et l'ombre se transformer sur la vitre tandis que le soleil disparaissait derrière les nuages.

Finalement, la situation délicate fut résolue par un médecin impérial du palais venu annoncer la nouvelle. Accompagné d'un serviteur de la résidence, il entra d'un pas décidé et nous déclara

: «

Ce matin, la dame du comté de Wenxi a donné naissance à une princesse.

»

Chacun savait que l'Empereur devait être déçu, mais il s'efforçait de ne rien laisser paraître. Lorsque la princesse et moi entrâmes au palais pour le voir, il tenait personnellement la Neuvième Princesse dans ses bras, la regardant avec un sourire et une affection infinie.

« Huirou », dit-il chaleureusement en appelant la princesse pour qu'elle voie sa plus jeune fille, « ta neuvième sœur te ressemble vraiment un peu quand tu étais petite. »

Les rituels préparés pour la naissance d'un prince restèrent inchangés pour la princesse. À la naissance d'un enfant, l'empereur de la dynastie Song offrait des présents et des pièces d'argent à ses ministres, appelées «

baozi

». Cependant, à la naissance de la Neuvième Princesse, l'empereur décréta trois jours de festivités pour son anniversaire, et les baozi offerts à ses ministres furent d'une valeur inestimable. Confectionnés en matériaux précieux tels que l'or, l'argent, la corne de rhinocéros, l'ivoire, le jade, l'ambre, l'écaille de tortue et le bois de santal, ils étaient également coulés en or et en argent en forme de fleurs et de fruits. Le Premier ministre, les hauts fonctionnaires de la cour et les censeurs reçurent tous ce présent.

L'Empereur ne cesse de lui témoigner sa faveur envers Qiuhe. Il lui rend visite plusieurs fois par jour et lui exprime fréquemment son affection pour la Neuvième Princesse. Cependant, Qiuhe est encore plus bouleversée et pleure souvent en secret. C'est pourquoi, chaque fois que je la vois, ses yeux sont rouges et gonflés.

L'empereur pouvait percevoir ses sentiments et dit même en privé à la princesse : « Venez souvent au palais parler à Qiuhe et dites-lui que votre père et vous-même appréciez beaucoup cette petite sœur. »

Pour témoigner encore davantage de son affection pour sa fille nouveau-née, il décida même d'accorder une amnistie générale, comme il l'avait fait à la naissance de son fils, et de libérer les prisonniers de la capitale. Ceux condamnés pour des délits mineurs et des crimes passibles de la peine de mort ou moins verraient leur peine réduite d'un degré, et ceux condamnés aux travaux forcés ou moins seraient libérés, le tout afin de prier pour le bien-être de la Neuvième Princesse.

De plus, après avoir appris la grossesse de Qiu He l'année dernière, l'empereur actuel avait déjà ordonné une réduction des peines infligées aux prisonniers, ce qui constitue un autre acte de grâce. Bien que Liu Chang, rédacteur des édits impériaux, ne fût pas censeur, il ne put s'empêcher de s'exprimer sur ce sujet : « La libération des prisonniers dans la capitale est un acte de grâce passager, mais on prétend qu'elle est accordée à l'occasion de la naissance de la fille impériale… Deux amnisties générales en une seule année : les prisonniers sont graciés, tandis que les personnes de bonne volonté sont réduites au silence. Les sages souverains et les ministres vertueux du passé ont déjà longuement dénoncé les inconvénients de cette pratique, et j'espère que la cour en tiendra compte. J'ai également entendu dire que de nombreux fonctionnaires dépensent sans compter pour des brioches vapeur hors de prix. Il n'y a rien de plus futile et de plus extravagant. C'est un gaspillage inconsidéré qui contrevient au principe de frugalité. Votre Majesté devrait examiner attentivement les décrets et faire preuve d'une grande rigueur budgétaire afin de rendre grâce pour les bienfaits du Ciel et de bâtir des fondations solides. Il n'est pas convenable de faire preuve de clémence, ce qui nuirait au gouvernement, ni de dépenser de l'argent pour des choses superflues et inutiles, ce qui corromprait la vertu. » frugalité.