La ville solitaire a fermé

Chapitre 105

Ouyang Xiu sourit alors et leva sa coupe vers Li Wei, qui la prit aussitôt et en but les cinq dixièmes. Ensuite, Ouyang Xiu prit les dés pour les relancer, mais vit Qi Lang faire un geste de la main et dire

: «

La princesse est aussi l’hôtesse ici. Pourquoi le lettré impérial ne respecte-t-il que le commandant et non la princesse

?

»

Ouyang Xiu rit et dit : « C'est bien dit. C'était une erreur de ma part. » Il leva ensuite sa coupe et se leva pour porter un toast à la princesse.

La servante, cachée derrière le rideau de perles, remplit la coupe de la princesse de vin, mais au moment où celle-ci allait boire, Jiaqingzi l'en empêcha. Apparaissant alors derrière le rideau, Jiaqingzi déclara à l'assemblée

: «

La princesse vient de se remettre d'une légère indisposition et n'a jamais été une grande buveuse. Il serait préférable qu'elle boive, mais je boirai ce vin à sa place.

»

La princesse est effectivement très faible en ce moment, et je ne voulais pas qu'elle boive trop, alors j'ai acquiescé. Li Wei a acquiescé d'un même mouvement, et personne d'autre n'a pu s'y opposer. Jiaqingzi a bu les cinq dixièmes du vin qu'Ouyang Xiu avait offert à la princesse.

Ensuite, Ouyang Xiu lança les dés. Cette fois, il compta jusqu'à la princesse. Celle-ci regarda les dés et vit : « N'est-ce pas un plaisir d'accueillir des amis venus de loin ? Cinq points pour l'invité d'honneur. » Elle ne put s'empêcher de rire et dit à voix haute : « C'est tout à fait approprié ! » Elle me demanda alors de lire le dé à haute voix, puis chargea Jiaqingzi d'offrir cinq points à tous les invités.

Tous se levèrent aussitôt, s'inclinèrent devant la princesse et burent cinq gorgées de vin. Jiaqingzi but également avec eux une nouvelle fois.

Ce qui suivit fut assez étrange. Hormis le jour où Qilang tira au sort la phrase «

Demandez une fois, vous en saurez dix

; conseillez cinq fois au Bibliographe de Jade

», les autres tournées de boissons étaient presque toutes destinées à l'hôte, les papiers portant des inscriptions telles que «

Conseiller l'hôte cinq fois

» ou «

Conseiller l'hôte dix fois

». Une fois, Cui Bai tira la phrase «

Un gentleman sans gravité manque d'autorité

; conseillez dix fois aux hauts fonctionnaires

» et incita Ouyang Xiu à boire. Ouyang Xiu, cependant, déclara qu'il était bien moins noble que la princesse

; comment un sujet pouvait-il oser prétendre à une haute fonction devant une fille impériale

? Il refusa, demandant à Cui Bai de persuader la princesse à sa place. Finalement, c'est Jiaqingzi qui but la coupe au nom de la princesse.

Jiaqingzi n'était pas une grande buveuse, et les coupes à vin utilisées lors de ce banquet étaient des coupes en porcelaine blanche en forme de conque, d'une contenance assez importante. Après quelques verres, son visage était rouge et elle était déjà bien éméchée. Cui Bai le remarqua et la regarda à plusieurs reprises, les yeux emplis de pitié. Plus tard, quand ce fut son tour de tirer au sort, il jeta un coup d'œil au lot et, sans attendre que je le lise, le rejeta rapidement dans le récipient en s'exclamant : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse ! Repose-le ! » Mais Ouyang Xiu, assis à côté de lui, secoua la tête en souriant : « Monsieur Cui, ce n'est pas vous qui avez tiré ce lot, n'est-ce pas ? » Puis il prit le lot que Cui Bai venait de jeter et le montra à tout le monde : « Ce doit être celui-ci. Il a une petite égratignure sur le bout ; je l'ai tiré la dernière fois, c'est pour ça que je m'en souviens. »

Je l'ai pris et j'ai constaté qu'il s'agissait bien du même : « Pendant trois mois à Qi Shao, je n'ai pas connu le goût de la viande et j'en ai offert cinq portions à mon maître. » Les autres spectateurs, en entendant cela, ont ri et ont dit qu'il avait triché sur-le-champ et qu'il méritait une punition. Qi Lang a souri et a regardé Cui Bai, en disant : « Il s'avère donc que frère Zixi est aussi un homme qui apprécie les femmes. »

Cui Bai sourit sans répondre. Il me dit seulement : « Très bien, donnez-moi l'ordre de le punir, mais ne prenez pas au sérieux ce qui est écrit sur ce bout de papier. »

J'ai immédiatement accepté sa suggestion et j'ai souri en disant : « Alors, laissez Zixi se produire pour les invités et les hôtes afin d'accompagner les boissons. Tout convient, qu'il s'agisse d'une chanson ou d'un tour de magie, pourvu que ce soit intéressant. »

Cui Bai hocha la tête, se leva, sortit un objet de sa manche et dit à tout le monde : « J'avais deviné qu'il y aurait des jeux à boire au banquet d'aujourd'hui, alors j'ai apporté ceci pour vous faire rire. »

Il déplia lentement l'objet, révélant une petite marionnette en bois peint, vêtue d'une robe à manches larges et portant les traits d'un lettré. Chaque articulation était mobile, et sa tête, ses mains et ses pieds étaient reliés par des fils de soie, dont l'autre extrémité était attachée à une poignée placée au-dessus. Cui Bai actionna la poignée de haut en bas, et la marionnette, en dessous, dansa et se mouvait avec une grande agilité.

Avant le spectacle, Cui Bai m'a demandé : « Huaiji, pourriez-vous composer pour moi un morceau intitulé « Taquinerie » ? »

J'ai acquiescé, j'ai demandé à quelqu'un d'apporter une flûte, je me suis mis à l'écart, j'ai porté la flûte à mes lèvres et j'ai commencé à l'accompagner.

Cui Bai s'avança au centre de la salle, manipulant les marionnettes à ficelles tout en chantant au son de la flûte : « D'exquis pavillons s'élèvent parmi les nuages aux cinq couleurs, une belle femme se tient gracieusement au-dessus des eaux d'automne. Contemplant l'immensité du fleuve et du ciel, le ciel de Chu s'étend à perte de vue, à mille lieues de là, mon cœur est empli de la clarté de la lune… »

Les marionnettes de bois dansaient avec grâce, leurs mouvements si réalistes qu'elles semblaient animées d'une présence vivante. Tous les regards étaient tournés vers elles, retenant leur souffle, captivés par le chant doux et mélancolique de Cui Bai, sur l'air mélodieux : « À mille lieues, le fleuve Chu coule, la lune brille haut dans le ciel, je me penche, seule, dans la tristesse. Le palais du puits de lumière évoque la fraîcheur de l'automne, je contemple jusqu'à ce que les douze pics du mont Wushan disparaissent à l'horizon. Sa peau d'une blancheur immaculée et son visage aux allures de fleur sont ceux d'une fée parmi les cinq nuages du pavillon vermillon. »

Celle qui écoutait avec le plus d'attention était Jiaqingzi. Après que Cui Bai eut fini de chanter, elle était encore comme hypnotisée lorsque tout le monde applaudit et acclama. Elle fixait toujours la marionnette d'un air absent jusqu'à ce que la princesse l'appelle trois fois. Ce n'est qu'alors qu'elle reprit ses esprits et se précipita derrière le rideau pour demander à la princesse ce qu'elle voulait.

La princesse demanda à Jiaqingzi d'aller chercher la marionnette en bois de Cui Bai pour qu'elle puisse la voir. Cui Bai la lui présenta avec plaisir. Après l'avoir examinée, la princesse s'exclama

: «

Je constate que les marionnettes en bois ordinaires ont une grosse tête et un petit corps. Il est rare d'en trouver une comme celle-ci, réalisée par M. Cui, avec des proportions si parfaites, elle ressemble à une vraie personne.

»

Cui Bai répondit : « Je peins souvent des figures taoïstes et bouddhistes, c'est pourquoi je porte une attention particulière au corps humain et à la structure osseuse. J'ai fabriqué cette marionnette pour passer le temps, mais sans m'en rendre compte, je l'ai conçue selon les proportions d'une personne réelle, ce qui lui a fait perdre le charme mignon et original des marionnettes ordinaires. Si la princesse l'apprécie, gardez-la. J'y réfléchirai à deux fois la prochaine fois et j'en fabriquerai une plus belle pour elle. »

La princesse accepta avec joie la marionnette de bois, puis demanda à Jiaqingzi d'offrir une coupe de vin à Cui Bai. Cui Bai sourit et s'inclina, disant

: «

Je n'oserais refuser l'aimable offre de Votre Altesse et boirai à ma soif. Cependant, cette jeune fille a déjà trop bu aujourd'hui. Peut-être pourrions-nous échanger sa coupe de conque blanche contre une coupe en feuille de bananier et ne lui en servir qu'une petite gorgée.

»

La coupe en feuille de bananier est la plus petite de toutes les coupes à vin. La princesse accéda à sa requête et ordonna que l'on remplace la coupe en conque blanche de Jiaqingzi. Après avoir pris une petite gorgée, Jiaqingzi regarda Cui Bai avec gratitude, mais croisa son regard souriant. Elle fut aussitôt troublée, son visage déjà rougeoyant devenant encore plus écarlate.

Après cela, tout le monde a trinqué et bu, en jouant à des jeux à boire. C'est alors qu'une chanteuse nommée Xiaocao est arrivée avec un pipa et a joué de la musique pour accompagner les boissons, attirant immédiatement l'attention de Qilang. Pendant que Xiaocao jouait, son regard restait fixé sur elle, sans jamais la quitter des yeux. Lorsque Xiaocao s'est tournée sur le côté et l'a aperçu par hasard, elle a également affiché une expression étrange, comme s'ils se connaissaient.

Une fois que Xiaocao eut terminé sa chanson, Qilang l'appela simplement à ses côtés. Ils échangèrent des mots doux, et Xiaocao, submergée par l'émotion, laissa couler des larmes. Qilang essuya aussitôt ses larmes d'un revers de manche, la regardant avec tendresse, comme si personne d'autre ne comptait pour lui.

Plus tard, Li Wei tira un bâtonnet de fortune sur lequel on pouvait lire : « Je n'ai jamais vu personne qui aime autant la vertu que les femmes, et qui parle autant avec elles. » À peine eut-il lu ces mots qu'un éclat de rire retentit dans la salle, et tous les regards se tournèrent vers Qi Lang, l'air moqueur.

Qilang ne protesta pas. Il saisit la coupe de vin pleine devant lui, pencha la tête en arrière et la vida d'un trait. Les invités masculins rirent et dirent que c'était bon. Mais Jiaqingzi sortit et transmit les instructions de la princesse

: «

La luxure n'est pas une bonne chose. Boire ne suffit pas. Il doit être puni.

»

Ceux qui n'y étaient pour rien se sont naturellement joints à la conversation, et Qilang a acquiescé sans hésiter, me disant directement : « Veuillez exposer votre punition en détail, commis. »

J'ai souri et j'ai dit : « Cui Zixi vient de chanter une chanson. Pourquoi n'improviserais-tu pas quelques paroles sur l'air que j'ai joué et n'en chanterais-tu pas une pour ajouter à l'ambiance ? »

Qilang acquiesça, et je repris ma flûte de jade, commençant à jouer un extrait de « Ciel de perdrix ». Qilang écoutait attentivement la musique, et dès que j'eus terminé un couplet, il était déjà conquis et, reprenant la mélodie que je répétais, il chanta d'une voix claire : « Avec mes manches colorées, je tiens avec diligence la coupe de jade, jadis j'ai risqué mon visage rougeoyant dans l'ivresse. La danse est douce, comme la lune dans le pavillon bordé de saules, la chanson s'achève, comme le vent sous l'éventail de fleurs de pêcher. Depuis notre séparation, je repense à notre rencontre, combien de fois mon âme et mes rêves ont été avec toi. Ce soir, j'allumerai à nouveau la lampe d'argent, craignant encore que notre rencontre ne soit qu'un rêve. »

La Cité solitaire se referme (La princesse qui tomba amoureuse de l'eunuque) Au milieu des décombres et de la précieuse perle, tout est rejeté dans la haine.

Nombre de mots du chapitre

: 2871

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:41

Séparation et chagrin

(2648 mots)

À l'écoute de la musique, la princesse fut profondément émue. Tandis que tous louaient le talent de Qilang, elle se leva discrètement, se glissa gracieusement derrière le rideau de perles et aperçut en cachette le beau lettré qui buvait tranquillement du vin.

Une fois rassis, elle m'appela et me demanda à voix basse qui était Qi Lang. Je lui dis ce que je savais, à savoir les quelques mots que Qi Lang avait prononcés. La princesse secoua la tête et déclara

: «

Ses prétendues origines modestes ne sont qu'une façon de se dévaloriser. S'il a pu écrire “La lune brille doucement sur les saules tandis que la danse s'achève, et le vent souffle à travers l'éventail de fleurs de pêcher à la fin du chant”, il doit sans aucun doute être issu d'une famille noble.

»

J'ai longuement médité sur cette phrase et je partage l'avis de la princesse. Observant la musique et les danses depuis les pavillons et les terrasses au bord de l'eau, qui se prolongeaient toute la nuit, jusqu'à la disparition de la lune et des étoiles, les chanteuses chantant doucement et s'éventant, créant une brise légère et agréable, la longue nuit s'étirait jusqu'à ce que, finalement, les belles, épuisées et à bout de souffle, ne puissent même plus agiter leurs délicats éventails de fleurs de pêcher… Voilà sans doute l'atmosphère fastueuse à laquelle Yan Shu faisait allusion. Si Qi Lang était vraiment issu d'une famille pauvre, comment aurait-il pu vivre une telle expérience ?

« De plus, c'est un homme d'une intelligence et d'un talent exceptionnels », soupira la princesse. « Parmi les fils de nobles, nombreux sont les bons à rien qui passent leurs journées et leurs nuits à regarder de belles femmes chanter et danser, et pourtant ils sont incapables d'écrire des vers aussi raffinés. »

Après cela, nous avons continué nos jeux à boire et bavardé joyeusement au son du pipa de Xiao Ping. Avant même de nous en rendre compte, minuit sonna. Ouyang Xiu entendit le tic-tac de l'horloge à eau à l'extérieur et se leva brusquement. Il salua tout le monde, expliquant qu'il devait se rendre au tribunal du matin et qu'il lui fallait rentrer chez lui.

Li Wei se leva aussitôt pour le persuader de rester, et les autres invités masculins s'avancèrent également pour l'inviter à s'asseoir, arguant que c'était une occasion rare de se réunir et qu'ils devaient en profiter pleinement. Ouyang Xiu hésita un instant, mais finalement, la princesse chargea Jiaqingzi de transmettre un message

: «

Il reste quelques chambres propres dans le jardin. Veuillez prendre un dernier verre, puis allez vous reposer dans une chambre en fin de journée. Le Commandant enverra quelqu'un chercher votre robe officielle et votre tablette de cour dans quelques instants, afin que vous puissiez vous rendre directement à la cour demain.

»

Li Wei convoqua aussitôt deux eunuques et leur demanda d'aller chercher les vêtements officiels et la tablette de cour d'Ouyang Xiu à sa résidence. Les eunuques s'exécutèrent sans hésiter et partirent rapidement. Voyant cela, Ouyang Xiu n'insista pas, resta et reprit place, levant une dernière fois sa coupe en l'honneur de tous.

Je me suis souvenu que Qilang détenait lui aussi un titre officiel

; je suis donc allé le voir et lui ai demandé si je devais envoyer quelqu’un chez lui chercher les objets nécessaires pour la cour. Il a esquissé un sourire et a répondu

: «

Ce n’est pas nécessaire. Mon rang est modeste et je ne suis pas qualifié pour me rendre au palais et rencontrer l’empereur comme un lettré.

»

Avant la fin du banquet ce jour-là, Ouyang Xiu suggéra : « Le Gardien de la Bougie de Jade a travaillé dur pour nous toute la nuit, et pourtant il ne prend aucun plaisir à participer aux jeux à boire. Qu'il tire le dernier numéro. »

Tout le monde était d'accord, alors j'ai pris un bâtonnet de fortune dans le bougeoir en jade et j'ai écrit dessus : « Sois digne de confiance dans tes relations avec tes amis et recherche la compagnie des autres. »

J'ai jeté un coup d'œil aux invités masculins, puis j'ai finalement levé ma coupe vers Li Wei et me suis inclinée : « Avec cette coupe de vin, Huaiji invite hardiment le Commandant à boire avec moi. »

Li Wei et moi avons échangé un regard, une compréhension silencieuse s'installant entre nous. Il a également versé son vin en silence, et nous l'avons bu ensemble.

Une fois le repas terminé, la princesse, voyant que l'ambiance était toujours joyeuse, proposa aux invités de composer des poèmes et des chansons pour leur divertissement. Ouyang Xiu et Qilang acceptèrent, mais Cui Bai déclara

: «

La poésie et les chansons ne sont pas mon fort, et je n'oserais pas faire étalage de mes talents devant le lettré impérial. Je vous prie de me permettre d'observer.

»

La princesse répondit : « Monsieur Cui est trop modeste. Après avoir entendu votre recueil de vers taquins aujourd'hui, je sais déjà que vous êtes très talentueux. Mais si vous ne souhaitez pas écrire des vers enjoués, je ne vous y obligerai pas. J'ai entendu dire que vous n'utilisez pas de fusain pour copier et que votre écriture est parfaite dès que vous prenez la plume. Pourquoi ne pas esquisser sur le champ des fleurs, du bambou et des oiseaux ? Ce n'est pas grave si ce n'est pas terminé. Montrez-nous simplement votre talent. »

Cui Bai refusa d'abord, mais finit par accepter de peindre après les invitations répétées de la princesse. Celle-ci fit donc préparer pinceaux et encre afin que chacun puisse exprimer son talent.

Avant de prendre sa plume, Ouyang Xiu demanda à la princesse si elle souhaitait imposer un genre, un titre ou une structure de rimes. La princesse répondit

: «

Que vous composiez un poème ou écriviez des paroles de chanson, le choix vous appartient. Il n’est pas nécessaire de définir une structure de rimes. Je vous donnerai seulement un thème

; vous écrirez selon votre inspiration.

»