La ville solitaire a fermé

Chapitre 29

« Tu l’avoues ? » lui demandai-je, inquiète des conséquences si elle n’était pas de si bonne humeur. Je n’avais même pas besoin d’entendre sa réponse pour savoir qu’elle était incapable de mentir et qu’elle finirait par l’avouer.

Qiu He murmura : « J'ai baissé la tête, tellement gêné que j'aurais voulu disparaître sous terre. L'Impératrice m'a réconforté, me disant que tout allait bien et que je devais la tenir au courant si quelque chose arrivait, qu'elle ferait de son mieux pour m'aider. Je lui ai donc confié quelques bribes de choses, et il s'est avéré qu'elle connaissait Cui Bai. Dès qu'elle l'a entendu, elle a souri et a dit : « Cet homme est vraiment talentueux, et il vous conviendrait parfaitement. » »

J'étais encore un peu mal à l'aise : « Sachant que vous aviez eu des relations avec Zixi, l'impératrice n'a pas dit grand-chose ? »

Qiu secoua la tête et dit : « Plus tard, elle resta longtemps silencieuse, perdue dans ses pensées. Lorsqu'elle me regarda à nouveau, elle souriait et dit : « La chose la plus rare au monde est l'affection mutuelle sans aucune réserve. Tu es une bonne enfant, et je te soutiendrai. »

En entendant cela, j'ai poussé un soupir de soulagement pour elle : « Si c'est le cas, elle a déjà accepté de vous laisser quitter le palais, n'est-ce pas ? »

« D’accord, mais pas maintenant », dit Qiuhe. « L’Impératrice a dit que, comme je n’avais pas encore l’âge légal pour quitter le palais en tant que servante, et qu’il ne se passe rien d’important au palais, si j’étais la seule à partir maintenant, cela enfreindrait le règlement et des rumeurs se répandraient. Il vaut mieux attendre la fête de Qian Yuan l’année prochaine, date à laquelle l’Empereur a prévu de libérer un nouveau groupe de servantes. Elle expliquera la situation à l’Empereur d’ici là, lui rappellera la promesse qu’elle a faite et lui demandera d’inscrire mon nom sur la liste des personnes quittant le palais. »

La fête de Qian Yuan a lieu le 14 du quatrième mois, qui est aussi l'anniversaire de l'Empereur, dans cinq mois seulement. Plusieurs années se sont écoulées, attendre quelques jours de plus n'a donc pas d'importance. Je félicite Qiu He, mais je sens que son mariage est désormais arrangé, et je suis soulagée. Il ne me reste plus qu'à profiter de l'occasion pour envoyer des cadeaux de la Fête des Lanternes à la famille du Prince Consort afin de transmettre la bonne nouvelle à Cui Bai.

«

Huaiji, à quoi ressemble l'extérieur du palais

?

» me demanda soudain Qiuhe avec un sourire, puis il ajouta

: «

Je suis entré dans le palais à l'âge de quatre ans. Hormis les murs rouges et les arbres verts que je pouvais apercevoir derrière le rideau du carrosse lorsque je me rendais dans certains jardins du palais, je n'avais aucune idée de ce à quoi ressemblaient la ville et les rues de Tokyo.

»

Je ne savais pas par où commencer, et je n'avais pas envie de lui dire que ma précédente visite du palais avait été comme une expérience de somnambulisme. Ces scènes de la vie quotidienne et de la prospérité humaine étaient comme une longue peinture sur rouleau, que je voyais de mes propres yeux, mais j'avais l'impression que mon âme en était détachée, comme si je ne pouvais plus y revenir.

« Va voir par toi-même après avoir quitté le palais », ai-je finalement répondu. « Avec Zixi à tes côtés, il te sera facile d'aller où tu voudras. »

Chaque année, lors de la Fête des Lanternes (le 15 janvier du calendrier lunaire), les nuits à Tokyo s'animent particulièrement. L'empereur Taizong avait jadis décrété que l'on illuminait les lanternes pendant les cinq nuits précédant et suivant la fête. De nos jours, les illuminations durent bien plus de cinq nuits. Dès le premier jour du calendrier lunaire, le marché aux lanternes s'installe devant la porte Donghua, proposant des centaines de lanternes de toutes tailles.

Le marché aux lanternes le plus spectaculaire se trouve devant la tour Xuande, où sont installées d'immenses installations. Les lanternes sont ornées de peintures de divinités et de créatures mythiques, et les marionnettes, représentant des dieux et des bêtes, ont des doigts qui crachent de l'eau et des bras articulés. Lorsqu'elles s'illuminent, les lumières dorées et vertes se reflètent, créant un spectacle éblouissant et dynamique. De part et d'autre de la porte de la ville, des fagots de paille sont tressés en forme de dragons et recouverts de rideaux verts. Des dizaines de milliers de lanternes, enroulées autour des corps des dragons, y sont serrées les unes contre les autres. Lorsque les lumières se reflètent, on a l'impression que deux dragons s'envolent. D'innombrables autres lanternes géantes en forme de dragons et de fleurs ornent également le marché, attirant un flot continu de touristes et de véhicules, rendant impossible de s'arrêter pour les admirer.

À l'occasion de la Fête des Lanternes, l'empereur régnant conduisit ses dames de compagnie à la tour Xuande pour admirer les lanternes. Des bougies en forme de phénix et des lanternes en forme de dragon ornaient le palais, offrant un spectacle aussi lumineux qu'une peinture et aussi grandiose que les illuminations de la fête à l'extérieur.

La huitième année de l'ère Qingli était bissextile, avec un premier mois supplémentaire. L'empereur régnant, fasciné par les lanternes durant ce premier mois, souhaitait en accrocher à nouveau au palais le quinzième jour de ce mois supplémentaire afin de recréer la splendeur de la Fête des Lanternes. Il en fit donc part aux dames de la cour lors du premier banquet du mois.

Dame Zhang fut la première à applaudir, et les autres dames exprimèrent également leur approbation. Même la princesse applaudit et rit : « Formidable ! Je n'en ai pas encore assez des lanternes du mois dernier ! »

L'Impératrice se leva solennellement et s'inclina devant l'Empereur, déclarant : « La Fête des Lanternes est une fête annuelle, et il n'est pas nécessaire de la célébrer deux fois par an. De plus, le coût des lanternes est exorbitant à chaque fois. Si nous la célébrons à nouveau, ce serait un acte extravagant. Votre Majesté nous a toujours mis en garde contre le gaspillage. Si la nouvelle de cette cérémonie d'illumination des lanternes se répand hors du palais, cela donnera le mauvais exemple au peuple, engendrant des difficultés et un gaspillage d'argent. Cela ne serait-il pas encore plus contraire aux souhaits de Votre Majesté ? C'est pourquoi j'ose vous demander de bien vouloir annuler votre décret. »

Le sourire de l'Empereur sembla se figer aux quelques mots de l'Impératrice, son expression se raidissant légèrement. Après un long silence, il sourit de nouveau, prit les mains de l'Impératrice dans les siennes et dit : « Merci pour votre franche remarque, Impératrice. Mon idée était malavisée. Inutile de revenir sur la question des lanternes. »

Le quinzième jour du premier mois intercalaire, aucune célébration ni sortie particulière n'eut lieu au palais. L'empereur convoqua seulement l'impératrice, la princesse et quelques concubines proches au palais de Funing pour admirer la calligraphie blanche aérienne réalisée par le calligraphe Li Tangqing.

Le style «

Flying White

» est l'un des huit styles de calligraphie. Originaire de Cai Yong, il fut perfectionné par Wang Xizhi et son fils, puis par Xiao Ziyun, et connut son apogée sous notre dynastie. Ses traits sont plats, parcourus de fines lignes blanches évoquant des mèches de cheveux. Les coups de pinceau sont dynamiques et fluides. Pour réaliser un «

Flying White

» au pinceau sec, il est essentiel de contrôler rigoureusement la pression exercée

; une zone blanche trop clairsemée ou trop épaisse est à proscrire. Parmi les différents traits, le point est le plus difficile à maîtriser.

L'Empereur s'intéresse peu à l'équitation, au tir à l'arc, au polo et autres activités de ce genre. Il préfère la calligraphie et la peinture, en particulier le style «

blanc volant

». En voyant la calligraphie «

blanc volant

» de Li Tangqing, composée de trois cents caractères pointillés, chacun écrit différemment et chaque point ayant sa propre forme, l'Empereur ne put s'empêcher d'admirer. Désignant la calligraphie «

blanc volant

» de Li, il demanda à la Princesse

: «

Huirou, que pensez-vous de cette calligraphie

?

»

La princesse s'exclama avec étonnement : « Il y a donc tant de façons de représenter les points de Fei Bai ! Fei Bai utilise des points pour représenter la forme des objets. En écrivant ces trois cents points, il a épuisé toutes les représentations possibles des objets. »

L'Empereur sourit sans dire un mot, commanda un pinceau et de l'encre, puis écrivit lui-même le caractère «

清

» (Qing, signifiant clair/pur). Il était toujours écrit dans le style blanc flamboyant, vigoureux et simple, avec trois points particulièrement remarquables qui surpassaient les trois cents points de Li Tangqing. Tous les spectateurs étaient remplis d'admiration.

Après avoir tracé ce caractère, l'Empereur ne posa pas son pinceau, mais le tint entre deux doigts et l'envoya à l'Impératrice, son regard étant une invitation.

L'impératrice accepta volontiers le pinceau, prit l'encre et écrivit le caractère «

净

» après le caractère «

清

». Les traits étaient gracieux et vigoureux, pourtant les deux points étaient différents.

Tous furent impressionnés et s'exclamèrent à l'unisson : « Bravo ! » L'Empereur ne dit rien, mais se plaça derrière l'Impératrice avec un sourire, se pencha légèrement et prit de sa main droite celle qui tenait la plume, l'invitant à bouger le poignet. Leurs joues se frôlèrent à cet instant. Lorsque les spectateurs reprirent leurs esprits, ils remarquèrent un point supplémentaire entre les deux points du caractère « 净 » sur le papier.

Ce point fut rapide et tourbillonnant, surpassant même les cinq points précédents.

Après ce geste, l'Empereur ne la lâcha pas aussitôt, mais lui prit la main et tourna la tête pour la regarder tendrement. L'Impératrice se tourna également vers lui, et les époux échangèrent un sourire.

La façon dont Sa Majesté posait son regard sur l'Impératrice à cet instant était inédite. De mémoire, il ne l'avait jamais vu regarder la Consort Miao ni aucune autre concubine avec une telle ferveur. Le mot «

doux

» était bien trop faible pour décrire cette scène. Lorsqu'il posait les yeux sur l'Impératrice, son regard était clair et lumineux, comme s'ils pouvaient lire dans leurs cœurs. Leurs sourires étaient si discrets, comme si une multitude de significations profondes demeuraient inexprimées.

Alors, en repensant à ce que la princesse avait dit à propos de l'impératrice lors de leur conversation nocturne, je n'ai pu m'empêcher de me dire que l'impératrice n'était peut-être pas si « pauvre ».

Mais je me suis alors souvenue de l'épisode où l'empereur actuel avait pris Mlle Fan comme concubine, et de sa question à Dame Miao : « Voulez-vous vraiment que tous les proches de l'empereur portent le nom de famille Cao ? » J'étais à nouveau confuse et je ne comprenais pas son attitude envers l'impératrice.

Il semble que l'impératrice n'ait jamais été favorisée, et elle n'était même pas celle que l'empereur souhaitait initialement nommer. Ce n'est un secret pour personne au palais.

L'impératrice Guo, première épouse de l'empereur actuel, avait été choisie par l'impératrice douairière Zhangxian, et l'empereur ne la favorisait guère. À cette époque, il préférait une autre concubine, Zhang, mais après la mort de celle-ci, il en choisit deux, Shang et Yang. L'impératrice Guo, jalouse, se querellait fréquemment avec les deux concubines. Un jour, la concubine Shang fit des remarques irrespectueuses à l'impératrice devant l'empereur. Furieuse, l'impératrice s'avança pour gifler la concubine. L'empereur la protégea, et l'impératrice Guo, ne pouvant se retenir à temps, le frappa accidentellement au cou. L'impératrice douairière Zhangxian étant décédée entre-temps, l'empereur, sans plus aucun scrupule, déposa l'impératrice avec colère et publia un édit conférant à l'impératrice Guo le titre de Pure Consort et de Maîtresse Immortelle de la Capitale de Jade, lui accordant le nom de Qingwu, et l'envoyant vivre hors du palais.

Les fonctionnaires de la cour s'opposèrent à la décision de l'empereur régnant de choisir une successeure parmi ses concubines, arguant que traiter une concubine comme une épouse bouleverserait l'ordre de naissance légitime et illégitime, ce qui était absolument inacceptable. Peu après la destitution de l'impératrice, l'empereur convoqua au palais la petite-fille de Cao Bin, mais ne la nomma pas immédiatement impératrice. À cette époque, l'empereur favorisait une femme d'une beauté saisissante, fille d'un marchand de thé du nom de Chen, originaire de Shouzhou, mais les fonctionnaires présentèrent à plusieurs reprises des mémoires interdisant à l'empereur de « placer une femme de basse condition au palais de l'impératrice ».

La fille de la famille Chen était connue sous le titre de «

Zicheng

», et «

Zicheng Shi

» désignait à l'origine un fonctionnaire. À cette époque, Yan Shiliang, eunuque en charge de la Pharmacie Impériale, sollicita une audience auprès de l'empereur et lui demanda s'il connaissait la signification de ce titre. L'empereur répondit par la négative, et Yan Shiliang rétorqua

: «

Zicheng Shi est le titre d'un serviteur au service d'un haut fonctionnaire. Si Votre Majesté prenait pour impératrice la fille d'un serviteur, n'en auriez-vous pas honte devant les hauts dignitaires

?

» L'empereur, réalisant son erreur, ordonna à la fille de Chen de quitter le palais et choisit finalement pour impératrice une femme issue d'une famille noble, Cao.

« L’impératrice n’apprit le style blanc volant qu’après son entrée au palais », me raconta plus tard Miao Shuyi. « Chaque fois qu’elle avait l’occasion de servir l’empereur pendant qu’il écrivait, elle l’observait en silence, les yeux grands ouverts, puis s’exerçait sans relâche, jour et nuit, dans sa chambre. Un jour, l’empereur passa devant sa résidence et la vit pratiquer le style blanc volant. Son écriture était si fluide et si belle que l’empereur, intrigué, lui enseigna directement. Quelques jours plus tard, il publia un édit la nommant impératrice. »

L'affection de l'empereur et de l'impératrice était née des coups de pinceau blancs et spontanés ; ainsi, aux yeux de l'empereur actuel, les moments les plus touchants de l'impératrice étaient ceux où elle maniait son pinceau.

Durant les trois jours suivants, l'empereur garda l'impératrice au palais de Funing.

En apprenant cette nouvelle, j'étais vraiment très content.

Puisque l'empereur actuel est disposé à accepter les conseils de l'impératrice et se rapproche d'elle, il ne devrait pas refuser lorsque l'impératrice évoquera le départ futur de Qiuhe du palais.

Avant la Fête des Lanternes, j'ai transmis la réponse de l'impératrice Cui Bai. Tout semble se dérouler sans accroc et parfaitement dans la direction prévue.

Mais pour une raison inconnue, alors que je réfléchissais encore ainsi, mon cœur s'est soudainement mis à battre la chamade à plusieurs reprises sans raison apparente.

(à suivre)

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Les eaux de Canglang Lavent mes glands 23. Tumulte au palais

Nombre de mots du chapitre

: 4625

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:36

23. Tumulte au palais

Au beau milieu de la nuit, je me suis réveillé en sursaut, me suis redressé brusquement et j'ai senti mon cœur battre la chamade, aussi agité que pendant la journée. Alors que je me demandais si j'avais fait un cauchemar, un bruit étrange et chaotique a déferlé de l'extérieur comme un raz-de-marée.

Le bruit… c’était comme de l’eau qui bout dans une bouilloire en cuivre, sur le point de bouillir. En tendant l’oreille, on pouvait distinguer plusieurs strates

: le brouhaha lointain d’une foule, les pas rapides à l’extérieur du mur, et par moments, le bruit de sabots au galop…

Le bruit des sabots de chevaux

? Je me suis immédiatement mis en alerte. C’était le palais intérieur

; normalement, même les voitures et les chaises à porteurs n’y étaient pas autorisées, et y circuler à cheval était strictement interdit.

Je m'habillai rapidement et me levai, mettant mon turban et ma ceinture en cuir en sortant. Je me dirigeai droit vers la porte du placard, l'entrouvris et regardai dehors.

Des flammes vacillaient en direction du palais Funing, à l'est, et des cris et un tumulte s'élevèrent. De loin, les bruits étaient chaotiques et indistincts. Des eunuques vêtus de robes de couleurs diverses passaient de temps à autre, tous armés de couteaux et de gourdins. Parmi eux, certains chevauchaient à toute allure vers le palais Funing. De temps à autre, j'entendais deux ou trois personnes parler, apparemment de quelque chose comme

: «

L'Impératrice a convoqué les chefs des deux provinces.

»