La ville solitaire a fermé

Chapitre 75

La princesse et moi pensions toutes deux que le refus de Yang de libérer Chun Tao rendrait la rédemption de ce dernier quelque peu difficile, mais le résultat fut inattendu.

Au dîner, Li Wei arriva plus tard que d'habitude et semblait un peu fatigué. Apercevant la princesse, il sortit un parchemin de sa manche et le lui tendit en disant avec hésitation : « Ceci est le contrat de Chun Tao. »

La Cité Solitaire se Ferme (Une Princesse Amoureuse d'un Eunuque) Appuyée nonchalamment contre les douze balustrades 7. Encre Ancienne

Nombre de mots du chapitre

: 3032

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 17h33

7. encre ancienne

Le lendemain, Chun Tao conserva précieusement le contrat que lui avait remis la princesse et retourna chez ses parents. Avant de partir, elle fit ses adieux à la princesse, qui ordonna qu'on lui remette cent liasses de billets et lui conseilla de revenir la voir en cas de difficultés, car elle serait là pour l'aider. Chun Tao, infiniment reconnaissante, s'agenouilla et se prosterna à plusieurs reprises, les larmes aux yeux, pour exprimer sa gratitude. La princesse l'aida à se relever et sourit, disant

: «

Nul besoin de me remercier. Puisque j'ai pu faciliter un bon mariage, je suis sans doute encore plus heureuse que vous.

»

Cela la mit de bonne humeur toute la journée, et c'était la première fois qu'elle souriait aussi joyeusement depuis son mariage.

Ce soir-là, elle convoqua les servantes qu'elle avait amenées avec elle et leur dit : « Vous m'avez servie pendant de nombreuses années et vous êtes maintenant en âge de vous marier. Si vous avez quelqu'un que vous aimez, dites-le-moi et je vous laisserai retourner chez vos parents pour attendre votre mariage et préparer une dot généreuse pour vous. »

Les servantes la remercièrent chaleureusement, mais aucune ne demanda à rentrer chez elle. Lorsque la princesse insista, seule Xiangyuanzi s'avança, balbutiant : « Je n'ai personne en tête, mais mes parents sont âgés, je n'ai pas de frères et mes sœurs sont toutes mariées… »

La princesse comprit et, avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle dit : « Très bien, alors rentrez chez vous. Je vous donnerai plus d'argent pour que vous puissiez acheter un terrain ou monter un petit commerce. Plus tard, je vous trouverai aussi un gendre qui vivra avec vous et vous aidera à prendre soin de vos parents. »

Citron, fou de joie, remercia la princesse à maintes reprises. Par la suite, deux autres servantes exprimèrent leur désir de rentrer chez elles, et la princesse accepta de les libérer toutes deux, les récompensant généreusement. Comme personne d'autre ne manifestait ce désir, la princesse réitéra son intention de leur accorder la liberté et leur fit une promesse à long terme

: «

Si jamais vous trouvez une personne qui vous convienne, ou si vos parents vous manquent et que vous souhaitez rentrer chez vous, vous pouvez me le dire, et je vous libérerai immédiatement.

»

Les servantes étaient toutes ravies et s'inclinèrent en signe de gratitude, louant la bonté de la princesse. Après leur départ, je demandai à la princesse avec un sourire : « Maintenant que vous les avez toutes laissées partir, qui vous servira désormais ? »

« N'est-ce pas toi ? » La princesse me lança un regard noir, puis soupira tristement : « J'espère que chacune d'elles trouvera un bon mari, quittera la maison de la princesse à l'avenir, sera une bonne épouse et une bonne mère, et vivra une vie heureuse, contrairement à moi, qui suis piégée ici pour le restant de mes jours et ne peux pas m'en sortir. »

Je ne m'attendais pas à ce que sa joie aujourd'hui s'achève sur ce sujet concernant sa situation difficile, et mon sourire s'est figé lui aussi.

« Et toi, tu n’auras pas leur chance. » Voyant mon silence, elle ajouta d’un ton léger et plaisant : « Je ne te laisserai pas partir. Si je suis enfermée ici pour le restant de mes jours, tu devras rester ici avec moi pour le restant de tes jours ! »

Ses paroles étaient comme une douce brise printanière, réchauffant mon cœur et le remplissant d'affection. Je me suis incliné profondément devant elle et j'ai dit : « Votre sujet accepte le décret et vous remercie de votre grâce. »

Après son mariage, la princesse avait bien plus souvent besoin de ma compagnie qu'auparavant. Au palais, elle devait rendre visite quotidiennement à ses parents, appréciant leur compagnie, et elle avait de nombreuses dames de compagnie, comme les filles adoptives des concubines impériales et de jeunes concubines telles que Qiuhe, à peine plus jeune qu'elle. Leurs échanges suffisaient à occuper ses loisirs. Désormais, en tant que maîtresse de maison la plus honorée de la résidence de la princesse, elle n'avait plus l'obligation de servir sa belle-famille. De plus, depuis l'incident de Chun Tao, Dame Yang lui était de plus en plus désagréable et l'évitait en toutes circonstances. Hormis les salutations habituelles et les banquets familiaux, elle ne cherchait pas activement à converser avec elle. Les frères de son époux avaient tous leurs propres demeures, et ses belles-sœurs venaient rarement. La princesse se sentait donc assez seule. Outre la pratique du konghou (une sorte de harpe), elle passait son temps à des activités raffinées, et c'est généralement à ces occasions qu'elle me demandait de l'accompagner.

Le sentiment initial de dépaysement s'est peu à peu dissipé et nous nous sommes lentement adaptés à cette nouvelle vie. Dans le calme, loin des distractions, nous jouions du piano et de la flûte, jouions aux échecs, prenions le thé ou composions des poèmes et des chansons. De temps à autre, je lui donnais des conseils en calligraphie et en peinture. Elle fait maintenant preuve de beaucoup plus de patience avec l'art qu'enfant

; elle ne se contente plus de griffonner quelques traits pour s'enfuir dehors. Pour réaliser une œuvre satisfaisante, elle peut s'exercer toute la journée dans son bureau. Surpris par ce changement, je lui ai demandé

: «

La princesse ne disait-elle pas que pratiquer la calligraphie et la peinture était une perte de temps, une activité réservée aux vieux lettrés

?

»

Elle a répondu : « C’est exact. Comme vous pouvez le constater, j’ai tout mon temps, et je vieillis. »

Bien qu'elles ne partagassent pas de chambre, Li Wei rendait souvent visite à la princesse, mais elles échangeaient rarement quelques mots. Même pendant les repas, Li Wei ne trouvait que des questions futiles à lui poser, comme par exemple si tel plat lui plaisait. La princesse répondait généralement d'un ton las, mais Li Wei se souvenait de chaque mot. Un jour, la princesse mentionna simplement que le crabe ivre de Jiangnan était délicieux, mais que le palais était en rupture de stock. Le lendemain, une assiette de crabe ivre de Jiangnan apparut sur la table de la princesse

; personne ne savait où Li Wei l'avait trouvée.

Il faisait preuve d'une grande sincérité pour plaire à la princesse, mais parfois ses efforts se retournaient contre lui.

Un jour, la princesse était de mauvaise humeur et restait dans sa chambre, refusant de sortir. Lorsque Li Wei vint la saluer, il lui suggéra avec tact d'aller se promener dans le jardin pour se changer les idées. La princesse répondit d'un ton las

: «

Ce jardin est si petit. J'en ai fait le tour. Qu'y a-t-il à voir

?

»

Li Wei réfléchit un instant et dit : « L'autre jour, je suis allé au jardin Yichun et j'ai vu un grand terrain vague à proximité, plus de trois fois plus grand que notre jardin. J'irai me renseigner sur le propriétaire du terrain, puis je l'achèterai et j'y construirai un grand jardin avec des pavillons et des terrasses pour que la princesse puisse en profiter. »

La princesse dit : « Laisse tomber. La construction de cette résidence princière a pris beaucoup de temps. Si le jardin était trois fois plus grand, l'achat du terrain et la construction des maisons coûteraient une fortune. Ce serait un gaspillage de ressources et de main-d'œuvre. Économisons notre argent. »

« Ce n’est rien », répondit aussitôt Li Wei. « Je n’ai pas besoin d’argent. »

Peut-être ne le pensait-il pas, mais ses paroles m'ont tout de même agacée, sans parler de celles de la princesse. Celle-ci fronça légèrement les sourcils et le fixa longuement avant de finalement répondre d'un ton indifférent

: «

Très bien, vous pouvez en faire ce que vous voulez.

»

Li Wei semblait ignorer la raison de son mécontentement envers la princesse et continua de la combler de cadeaux, usant de sa fortune considérable. Voyant qu'elle s'adonnait souvent à la calligraphie, il lui fit bientôt parvenir un ensemble d'instruments d'écriture

: une pierre à encre en agate, un pinceau en ivoire, un coffret à encre en or et un presse-papier en jade.

« Ils aimeraient vraiment que même l'encre soit en or et en argent », dit la princesse avec dédain en regardant le tas de cadeaux scintillants.

Peu après, Li Wei donna à la princesse un autre morceau d'encre. Bien qu'il ne fût ni en or ni en argent, il se retourna tout de même contre lui.

Au solstice d'hiver, l'empereur recevait, comme le voulait la coutume, les félicitations de tous ses fonctionnaires. Tous les dignitaires de la capitale revêtaient leurs robes et chapeaux officiels et entraient au palais pour participer à l'assemblée de la cour, aussi solennelle qu'une grande cérémonie sacrificielle. Cette cérémonie était appelée «

Pai Dong Zhang

» (排冬仗). Une fois le Pai Dong Zhang terminé, l'empereur offrait un banquet à ses fonctionnaires et leur remettait des vêtements neufs et des présents.

Le gendre impérial, Li Wei, entra également au palais pour assister à l'assemblée de la cour. Après le banquet, il se hâta de rejoindre la famille pour le repas familial. Dès qu'il franchit la porte, il sortit un morceau d'encre de Tinggui et le tendit à la princesse : « Princesse, voici un présent de l'Empereur. Je souhaitais vous offrir une encre ancienne, mais je n'en avais pas trouvé. C'est le moment idéal pour me rattraper. »

Li Tinggui de Shezhou était un fabricant d'encre renommé de la dynastie Tang du Sud. Son encre était si puissante qu'elle pouvait imprégner le bois et, même tombée dans un fossé, elle se conservait des mois durant. Elle possédait également un parfum unique et était très prisée des lettrés et des fonctionnaires. De plus, l'encre fabriquée personnellement par Li Tinggui devenait de plus en plus rare, et même le palais n'en possédait que quelques rares exemplaires. Recevoir de l'encre de Tinggui était donc considéré comme un honneur. Le morceau présenté aujourd'hui par Li Wei, en forme de dragon à double crête et portant l'inscription «

Tinggui

», est en effet un précieux hommage que Li Tinggui offrit à l'empereur.

La princesse le prit et le regarda, sans approuver ni désapprouver, mais demanda à Li Wei : « Est-ce là le morceau que votre père vous a donné ? »

« Non, ce n’est pas ça. » Li Wei répondit honnêtement : « Celui que l’Empereur m’a donné était différent à l’origine. À en juger par le nom gravé dessus, le nom de famille du fabricant d’encre était également Li, et son nom était « Li Chao ». Il était probablement un descendant de Li Tinggui… »

« Oh », lui demanda calmement la princesse, « alors pourquoi as-tu rapporté de l'encre de Tinggui ? »

« Plus tard, j'ai remarqué que tous les lettrés qui m'entouraient avaient reçu de l'encre de Tinggui. Peut-être est-elle rare, et l'Empereur ayant toujours favorisé les lettrés, il la leur a offerte », expliqua Li Wei. « J'ai emprunté de l'encre de Tinggui au lettré Cai Junmo, assis à côté de moi, pour l'admirer. Il a sans doute perçu mon intérêt et m'a proposé un échange… »

La princesse ne put s'empêcher de ricaner : « Alors vous avez échangé Li Chaomo contre Ting Guimo ? »

Li Wei acquiesça, sans oublier de féliciter Cai Xiang : « Le savant Cai est si généreux de nous avoir offert un présent aussi précieux. Bien sûr, je ne peux accepter sa faveur sans rien lui rendre, et je lui préparerai d'autres présents à l'avenir. »

La princesse resta silencieuse. Elle déposa Ting Guimo sur la table, le repoussa devant Li Wei, puis se leva et partit sans un mot.

Sa réaction a totalement surpris Li Wei, qui en a été déconcerté. Il s'est levé et a regardé la princesse partir avant de se tourner vers moi, demandant avec anxiété : « Monsieur Liang, ai-je dit quelque chose de mal ? »

Après mûre réflexion, j'ai finalement décidé de lui dire la vérité : « Capitaine, Li Chao est le père de Li Tinggui. »

Li Wei était stupéfait, sans voix. Pendant ce temps, Madame Yang, qui observait la scène, s'intéressa elle aussi à l'encre ancienne et me demanda : « Monsieur Liang, l'encre fabriquée par Li Chao est-elle plus chère que celle de son fils ? »

J'ai répondu : « Les gens adorent collectionner les encres anciennes. Plus l'encre d'une famille de fabricants d'encre est ancienne, plus elle est rare et plus elle devient précieuse. »

Madame Yang était furieuse. Elle tapota le front de son fils et le gronda : « Espèce de dépensier ! Tu as troqué un bel objet contre un objet bon marché ! Tu es vraiment mauvais en affaires. Même si nous étions dix fois plus riches, tu gaspillerais tout. Pas étonnant que la princesse ne t'aime pas ! »

La Cité solitaire fermée (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Appuyée nonchalamment contre les douze balustrades 8. Calligraphie et peinture

Nombre de mots du chapitre

: 1943

Date de mise à jour

: 08-08-21 17:34

8. Calligraphie et peinture

Chaque année, avant le Nouvel An, l'Empereur et l'Impératrice offraient des cadeaux aux membres de la famille impériale et à leurs proches. À la fin de cette année, la princesse m'a demandé, bien à l'avance, de me préparer et d'acheter, en guise de remerciement, des objets élégants et raffinés qui n'étaient pas disponibles au palais.