La ville solitaire a fermé

Chapitre 131

Physiquement, elle n'était pas vraiment une beauté, mais son air innocent et insouciant était extrêmement attachant. Feng Jing observait en silence, sa frustration grandissant.

« Je suis désolé. » Il baissa les yeux et s'excusa sincèrement.

Elle fut décontenancée, puis comprit à quoi il faisait allusion, s'arrêta ce qu'elle faisait et rougit.

Après avoir longuement réfléchi, il se décida enfin, sortit le bracelet en or de sa poche et le lui tendit : « Ceci est pour toi. »

Il voulait se faire pardonner auprès d'elle, c'était tout ce qu'il avait à ce moment-là.

Elle hésita, sans tendre la main pour le prendre. «

Vous allez me donner de l'argent

?

»

« Non », a-t-il immédiatement nié, puis il a réfléchi un instant et a dit : « C’est un cadeau pour vous. »

Elle l'accepta avec joie et passa le bracelet en or à son poignet.

Il resta un instant sans voix, le regard vide. Apercevant une petite barque amarrée non loin de là, il demanda à Yuan Yuan : « Êtes-vous venue en bateau ? Habitez-vous dans les environs ? »

« Oui, ma maison est à seulement trois kilomètres d'ici, à Lianhuawu », dit-elle. Puis, comme si quelque chose lui revenait soudainement, elle poursuivit : « Au fait, hier, en revenant de la pêche, j'ai vu un immense bateau en amont, haut de deux étages, avec à son bord de nombreuses femmes d'une beauté féerique… Quelqu'un m'a interpellée pour me demander si je passais par là. J'ai répondu par l'affirmative, et une femme est sortie de la cabine en demandant de l'argent. Elle m'a expliqué avoir vu un érudit courir après le bateau pendant un long moment, et que maintenant qu'ils étaient loin du chef-lieu, il lui serait peut-être difficile de rentrer. Elle m'a donc demandé de le ramener à l'académie. Je vous ai cherché en chemin et je ne vous ai trouvé qu'à la nuit tombée… Êtes-vous l'érudit dont elle parlait ? »

Feng Jing resta silencieux, son regard s'attardant sur le bracelet en or que portait Yuan Yuan. Après un long moment, il détourna tristement le regard et répondit : « Non. »

« Oh… » Yuan Yuan hocha la tête, puis claqua soudainement des mains et se leva en riant : « Quoi qu’il en soit, vous devriez rentrer maintenant, n’est-ce pas ? Allez, prenez mon bateau, je vous emmènerai. »

Une fois à bord du bateau, elle refusa son aide, ramant habilement et le transportant vers la ville.

Elle n'était ni grande ni forte, mais elle pagayait entre les roseaux avec une aisance décontractée. Assis à la proue, il hésita longuement avant de finalement ne pouvoir s'empêcher de lui demander : « Hier soir… pourquoi ne m'as-tu pas repoussé ? »

« Je l’ai repoussé ! » dit-elle, ses yeux noirs et blancs clairs révélant la vérité : « Je l’avais repoussé depuis le début… »

Il baissa la tête, embarrassé, manquant de peu de plonger la tête la première dans le ruisseau clair et vert qui se trouvait à côté de lui.

Il toussa légèrement à deux reprises pour se couvrir la bouche, puis demanda à voix basse : « Enfin… »

S'il continue à résister, il ne pourra pas la forcer.

Cette question la fit beaucoup réfléchir. Elle fronça légèrement les sourcils, contempla le ciel un instant, mais ne trouva toujours pas de réponse. Finalement, déconcertée, elle dit simplement : « Moi non plus, je ne sais pas… »

******************

« Viendras-tu me revoir ? » demanda Yuan Yuan au moment de se séparer.

Il n'osa lui faire aucune promesse et se contenta d'un faible sourire.

Elle était très obéissante ; elle s'est retournée en silence et est partie sans poser d'autres questions.

Quelques jours plus tard, Feng Jing fit ses valises, quitta Yuhang et retourna auprès de sa mère à Jiangxia.

Il ne trouva pas à Jiangxia la paix qu'il désirait tant. Qu'il soit plongé dans un livre ou les yeux fermés, tout à Yuhang lui paraissait d'une netteté saisissante, tantôt comme une ombre derrière un rideau, tantôt comme l'eau qui coule sur la rive. Il se mit à errer dans les ruelles et à boire sans retenue, mais il ne parvenait toujours pas à chasser de son esprit les images qui le hantaient sans cesse.

Sa mère le regardait souvent avec inquiétude, secouant la tête et soupirant de temps à autre.

« Il est temps pour Jing-ge de trouver une épouse », dit la tante du voisin à Madame Feng avec un sourire entendu.

Pendant plusieurs jours, les principaux invités chez les Feng étaient des entremetteuses. Finalement, Feng Jing, ne supportant plus ce harcèlement incessant, demanda à sa mère la permission de voyager à nouveau.

« Où voulez-vous aller cette fois-ci ? » demanda Mme Feng.

Feng Jing s'était posé cette question à maintes reprises et, apparemment involontairement, il avait finalement choisi Yuhang comme destination.

Je suis allé à Lotus Pier pour trouver Yuan Yuan, initialement dans l'espoir de l'apercevoir.

Mais à la façon dont les gens du coin le regardaient et lui parlaient, il sentit dès le début que quelque chose clochait.

« Wang Yuanyuan ? » Ils répétaient généralement le nom qu'il mentionnait, puis le dévisageaient de haut en bas, affichant un sourire entendu, avant de lui indiquer la résidence de Yuanyuan.

Lorsqu'il aperçut Yuan Yuan, elle brandissait une pagaie, sortant en trombe de sa maison au toit de chaume et poursuivant férocement deux hommes aux yeux louches.

Elle rattrapa un homme qui courait lentement, et avec un « clac », la rame frappa la jambe de l'homme en plein dans le mille.

Elle abattit violemment la rame sur le sol, le bracelet en or à son poignet oscillant au rythme du mouvement et scintillant au soleil. « Si vous osez revenir frapper à ma porte et dire des obscénités, je vous tabasserai tous les deux ! » lança-t-elle d'une voix forte, les sourcils froncés.

La femme battue gémissait sans cesse et continuait de courir en boitant. Tout en courant, elle n'oubliait pas de se retourner et de l'insulter : « Tu portes un enfant illégitime dont on ignore le père, et tu oses encore te prétendre vertueuse et chaste ! »

Feng Jing fut surprise et examina attentivement l'abdomen de Yuan Yuan, pour constater qu'il était effectivement légèrement gonflé, ce qui indiquait qu'elle était enceinte.

Yuan Yuan ne protesta pas, mais mit deux doigts dans sa bouche et siffla bruyamment. Aussitôt, un chien noir surgit de derrière la maison. Yuan Yuan désigna la personne devant elle et ordonna : « Mords-le ! »

Le chien noir se lança à sa poursuite, et l'homme hurla et s'enfuit en se couvrant la tête.

Yuan Yuan sourit d'un air suffisant, prit sa rame et s'apprêta à rentrer chez elle. Mais à peine s'était-elle retournée qu'elle se figea, immobile, incapable de bouger.

Feng Jing se tenait devant elle, souriant, et s'écria : « Yuan Yuan ! »

Elle n'était pas d'accord. Elle l'observa en silence un instant, puis posa maladroitement une main sur son ventre arrondi.

Il l'a remarqué et a demandé prudemment : « Le mien ? »

Elle hésita longuement avant de finalement hocher la tête.

Il se tenait là, solennel, le visage impassible, et resta silencieux un long moment. Ses sourcils se froncèrent légèrement ; elle baissait les yeux vers ses orteils, puis le regardait avec inquiétude, l'air pitoyable, comme pour demander : « Tu ne me crois pas ? »

« Ton père… » Il reprit finalement la parole, mais changea aussitôt de propos après avoir prononcé ces deux mots : « Ton père est à la maison ? »

« Il est allé pêcher », répondit Yuan Yuan.

« Oh… pouvez-vous me dire son nom ? »

"Wang A-Liu".