La ville solitaire a fermé

Chapitre 83

Mais avant d'atteindre l'endroit où les calèches et les chevaux étaient garés, nous avons entendu quelqu'un nous appeler : « Jeune homme et jeune femme, veuillez patienter un instant. »

Nous nous sommes arrêtés et avons regardé en arrière. La personne qui nous poursuivait était une jeune femme déguisée en servante. Elle s'est approchée rapidement, a fait une révérence et a dit : « Madame a vu vos bonnes actions à la tour Baifan et les admire beaucoup. Elle aimerait vous inviter à prendre le thé à l'étage. Seriez-vous, Monsieur et Mademoiselle, disposés à m'accorder cet honneur ? »

Avant même que je puisse hésiter, la princesse lui sourit et dit : « Merci beaucoup. Veuillez nous conduire à l'étage, jeune fille. »

La femme de chambre nous conduisit au deuxième étage, dans une pièce soignée et élégante. Tout y était d'une qualité exceptionnelle, du mobilier aux tasses. La pièce était divisée en deux parties, chacune meublée d'une table et de chaises, séparées par un rideau de perles. Une jeune femme était assise dans la partie intérieure. À notre arrivée, elle se leva et s'inclina poliment devant nous.

Je viens d'entendre la servante l'appeler respectueusement « Madame ». Comme elle occupait une place d'honneur dans la tour Baifan, j'ai d'abord supposé qu'il s'agissait d'une noble d'âge mûr, voire plus âgée. Or, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si jeune, paraissant à peine avoir vingt ans, soit à peu près le même âge que la princesse.

Bien que séparée par un rideau de perles, son visage restait visible. Ses traits étaient légèrement ronds, sa peau pleine et ses yeux, en amande, prenaient une forme de croissant lorsqu'elle souriait, lui donnant un air avenant. Elle portait une robe à manches larges couleur saule, dont la simplicité mettait en valeur son teint clair. La couleur de la robe était discrète, mais le tissu était d'une qualité supérieure, probablement du brocart Shu. L'ourlet et le col étaient brodés de délicats motifs auspicieux à quatre côtés, et sa tête était ornée d'une couronne de jade et d'un peigne en corne de rhinocéros blanche. Cela témoignait de son rang élevé

; elle devait appartenir à une famille de haut rang.

La princesse et moi nous inclinâmes devant elle, et elle nous invita aussitôt à nous asseoir derrière le rideau, échangeant quelques salutations polies. Puis elle nous demanda ce que nous désirions commander. La princesse répondit qu'elle souhaitait seulement goûter quelques fruits et légumes de saison, alors la dame murmura une instruction à sa servante. Celle-ci alla transmettre le message, et peu après, quelqu'un entra pour apporter les plats. On nous présenta des assiettes d'olives, de mandarines vertes, d'oranges Yongjia, de châtaignes Huaxiu, de papaye séchée, de calamus mariné et d'autres fruits, ainsi que de la soupe de têtards à la farine de haricots mungo, des boulettes de riz gluant salées et une soupe de viande mélangée et de haricots noirs fermentés. C'étaient en effet tous des mets typiques de la Fête des Lanternes.

La préparation de ces plats différait légèrement de celle du palais, mais la princesse ne les refusa pas. Après nous être lavé les mains, elle s'assit, impatiente de les goûter. Comme je le faisais depuis des années, je touchai d'abord le bord du bol du revers de la main pour en tester la température. La trouvant trop chaude, je pris un éventail et l'agitai pour la refroidir. Puis j'en prélevai une petite quantité pour en goûter le sel, et, la trouvant satisfaisante, je lui rendis le bol. Après que la princesse eut goûté une ou deux boulettes et terminé son bol de soupe aux têtards, je pris nonchalamment une mandarine verte, en touchai la pulpe sur la table avec une cuillère, lui demandai de l'étaler uniformément, puis la lui tendis.

La dame, qui observait la scène derrière le rideau, ne put s'empêcher de soupirer et dit à la princesse : « Ma sœur, votre mari vous est vraiment dévoué. »

Lorsque je suis à la résidence de la princesse, je ne porte pas toujours de tenue officielle. Aujourd'hui, je porte une simple robe blanche de lettré, aussi ne peut-elle pas savoir que je suis un fonctionnaire de la cour et me prend-elle pour le mari de la princesse

? C'est pourquoi elle a ces sentiments.

J'étais terriblement gênée et ne savais pas comment m'expliquer, alors je n'ai pu que baisser la tête et me taire. La princesse ne semblait pas pressée de se défendre, mais elle a souri et répondu : « Il a toujours été comme ça… Votre mari doit vous traiter de la même façon, ma sœur, n'est-ce pas ? »

« Lui ? » La dame ricana, la voix teintée de ressentiment. « S'il était ne serait-ce qu'à moitié aussi gentil avec moi, je ne serais pas assise ici toute seule. »

« Ma sœur, tu es venue seule ? » demanda la princesse, surprise. « Je pensais que tu attendais ton mari pour qu'ils viennent boire et admirer les lanternes ensemble. »

La dame fronça les sourcils et dit : « N'en parlons même pas. Il m'a mise en colère aujourd'hui, et dans un accès de rage, je suis sortie en trombe. En fait, je n'allais pas très vite, et il ne m'a même pas rattrapée… Alors je suis simplement montée dans la calèche et je suis venue ici. J'ai envoyé quelqu'un porter un message à une de mes amies proches, lui demandant de venir me parler, mais elle a mis longtemps à arriver. Heureusement que j'ai rencontré ma sœur, sinon je me serais terriblement ennuyée enfermée dans cette pièce. »

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Note:

Baies de feu

: des dattes mûres sont pilées en boules de charbon de bois, puis enfilées sur des branches de fer et allumées. Elles ressemblent aux baies de laurier par leur forme et leur couleur et sont portées comme ornements dans les cheveux.

Le terme « Nao'e » désigne des ornements de cheveux en soie ou en papier noir découpés en forme de papillons, d'insectes, etc.

Prunier de jade

: Bijoux en fleurs artificielles, généralement en soie ou en papier.

Saule des neiges : Un ornement filiforme réalisé en fil d'or torsadé.

Feuille de Bodhi : Bijou en soie ou en papier découpé en forme de feuille de Bodhi.

Boule de lanterne : Également appelée lanterne boule, elle est de la taille d'une datte ou d'une châtaigne et ressemble à une perle ou à du velours.

Les objets mentionnés ci-dessus sont tous des ornements portés par les dames et les messieurs lors de la Fête des Lanternes sous la dynastie Song.

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Qui peut partager le brocart de l'amour

? 7. A Huo

Nombre de mots du chapitre

: 2508

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h32

7. Aho

(2262 mots)

La dame serra les dents, feignant la colère, et parla de son mari d'un air rancunier, ce qui fit rire la princesse : « Ma sœur, vous devez vraiment aimer votre mari. »

La dame renifla : « Qu'est-ce que vous aimez ! J'étais jeune et naïve à l'époque. Mes parents disaient qu'il était bien, alors je l'ai épousé sans réfléchir. Maintenant que j'y pense, je le regrette vraiment. »

« L’avez-vous rencontré avant votre mariage ? » demanda la princesse.

La dame hocha la tête, baissa les yeux et réfléchit un instant. Soudain, un sourire timide apparut sur son visage, mais elle pinça aussitôt les lèvres pour le dissimuler.

La princesse sourit aussitôt et dit : « Le mari de ma sœur doit être beau et instruit. » Après avoir soigneusement examiné la tenue de la dame, elle conclut : « Son rang officiel doit être supérieur à la quatrième classe. »

La dame demanda avec curiosité : « Comment va ma sœur… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, elle réalisa son erreur et ravala avec embarras son évident « Je sais ».

La princesse lui dit alors : « Ma sœur, ton visage s'est illuminé lorsque tu as dit le considérer comme une fille, ce qui signifie que son apparence te plaisait. De nos jours, les lettrés sont très estimés, et s'il n'était pas instruit, tes parents ne l'auraient probablement pas pris en considération et n'auraient donc pas insisté pour que tu l'épouses. Bien que tu t'habilles avec simplicité et élégance, tout ce que tu utilises est de la plus haute qualité. Excuse-moi d'être aussi directe, mais si ton mari était un fonctionnaire récemment promu, son salaire ne suffirait sans doute pas à t'offrir un peigne en brocart de Shu. De plus, il vit actuellement dans la capitale et a dû être muté hors de celle-ci, ce qui signifie qu'il est fonctionnaire depuis de nombreuses années. Et puisque ta servante t'appelle « Madame », cela laisse supposer que tu as probablement reçu un titre officiel. Par conséquent, je suppose sans hésiter que le rang de ton mari est au moins celui de quatrième classe. »

La dame sortit de derrière le rideau, surprise, prit les mains de la princesse et l'examina attentivement en disant : « Puisque vous savez ces choses, vous n'êtes certainement pas une personne ordinaire. Vous devez venir d'une famille noble. »

« Ces choses-là, vous les saurez naturellement après avoir vécu quelques années dans la capitale. » La princesse esquissa un sourire, sans répondre directement à sa question. Dame La s'assit à côté d'elle et dit : « Ma sœur, vous avez une présence si impressionnante, vous devez venir d'une très bonne famille, et vous avez trouvé un mari si merveilleux. C'est vraiment enviable. »

La dame secoua la tête, mécontente, et dit : « En quoi est-ce satisfaisant ? Si c'était satisfaisant, pourquoi serais-je si contrariée ? »

La princesse demanda avec un sourire : « N'est-ce pas merveilleux de pouvoir épouser la personne que l'on aime ? »

La dame rougit et le nia : « Qui a dit que je l'aimais bien ? »

Le sourire de la princesse s'effaça et elle soupira avec mélancolie : « Si tu ne l'aimes pas, tu ne voudras même pas le regarder, alors comment peux-tu te mettre en colère contre lui ? »

En entendant cela, la dame fut stupéfaite. Elle resta silencieuse un instant, puis se tourna vers moi et sourit à la princesse

: «

Tu dis m’envier

? C’est moi qui t’envie

! Ton mari est doux et raffiné, avec une allure érudite. Il deviendra assurément un homme de haut rang. D’ailleurs… quand il te regarde, observe bien ses yeux. Ils sont si concentrés, comme si tu étais la seule personne au monde.

»

Son franc-parler m'a complètement déstabilisée et profondément honteuse. J'ai maladroitement changé de position, tournant le visage vers la fenêtre pour éviter son regard et celui de la princesse.

Ma tête et mon cou me brûlaient, et j'ai dû rougir jusqu'à la base du cou. Cela fit rire doucement la dame. Elle murmura ensuite quelque chose à la princesse, qui rit elle aussi doucement, mais s'arrêta aussitôt et changea de sujet

: «

Pourquoi n'as-tu pas porté de feuilles de saule des neiges en forme de papillon ou de feuilles de bodhi aujourd'hui, ma sœur

?

»

La dame a dit : « Quand on est en colère contre un membre de sa famille, comment peut-on avoir envie de porter ça ? »

La princesse sourit et dit : « Je vois que vous êtes de meilleure humeur maintenant. Si cela ne vous dérange pas que les fleurs dans mes cheveux soient trop simples, j'aimerais vous en offrir quelques-unes. »

La dame accepta avec plaisir, souriant et disant «

Bien

». La princesse retira aussitôt quelques mèches de branches de saule de ses cheveux et les déposa une à une dans la couronne de la dame. Voyant que ses cheveux étaient dénudés, la dame prit généreusement un peigne en corne blanche et le plaça également dans sa chevelure. Les deux femmes se parèrent mutuellement, riant et bavardant, telles de vieilles amies.

À ce moment précis, on entendit une charrette s'approcher en bas. Un instant plus tard, une servante monta annoncer

: «

Madame Zhang est arrivée.

»

La dame se leva aussitôt et alla à la porte pour l'accueillir. Je supposai que dame Zhang devait être la sœur que cette jeune fille attendait, aussi me levai-je également avec la princesse et attendis-je en silence son entrée.

La dame qui entra était bien plus âgée, une trentaine d'années. Elle était vêtue simplement, sans aucun bijou précieux. Pourtant, elle était élégante, douce et discrète, et devait provenir d'une famille d'érudits.