Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 9

« Peut-être… que je me suis égratignée avec une branche dans les bois », dit Xue Qing, coupable. Comment pouvait-elle prétendre être tombée par hasard sur le combat de quelqu’un d’autre ?

Liu Ying s'approcha de Xue Qing et s'accroupit pour examiner de près ses lèvres ensanglantées. Xue Qing regarda autour d'elle, gênée. Liu Ying tendit un doigt et effleura les lèvres de Xue Qing. Une goutte de sang rouge vif tacha son doigt clair, et Liu Ying la lécha du bout de la langue.

"Hé ! Toi !" s'exclama Xue Qing, surprise.

« Ne vous inquiétez pas, oncle-maître, il n'y a pas de poison dans le sang. Il y a beaucoup de plantes vénéneuses dans la forêt, il faut donc d'abord vérifier la coupure », dit calmement Liu Ying.

Voilà pourquoi. J'ai surréagi. Xue Qing fronça les sourcils, gênée. Qu'est-ce qui m'arrive

? Je deviens de plus en plus impure. Voyez comme les anciens étaient ouverts d'esprit

! Je devrais prendre exemple sur eux.

Heureusement, après deux jours de voyage supplémentaires, la calèche sortit enfin de la forêt. Suivant un sentier étroit bordé d'herbes rases pendant une demi-journée, elles arrivèrent dans un petit village. Mon Dieu ! Il y avait des habitations partout ; des gens, vivants et respirants, partout. Xue Qing était si émue que les larmes lui montèrent aux yeux. Elle demanda à Liu Ying d'arrêter la calèche au bord de la route et sauta à terre.

« Liu Ying, dépêche-toi de réserver deux chambres supérieures à l'auberge, sinon il n'y en aura plus de disponibles. » Xue Qing pressa Liu Ying de conduire le cheval à l'auberge et de l'y installer.

« Oncle-Maître, où allez-vous ? »

« Trouve un forgeron pour s'occuper de ça. » Xue Qing tapota le sac de tissu qu'elle tenait dans ses bras. À l'intérieur se trouvait une épée rigide et ornée, incrustée de pierres précieuses. Elle demanda au forgeron de retirer les pierres, dont le produit servirait à payer les frais de voyage.

«

Tu y vas seule

? Ou je t’accompagne

?

» Liu Ying s’inquiétait de voir Xue Qing marcher seule dans cette ville inconnue.

« Ne t'inquiète pas, cette ville est bordée par le palais de Kunlun à l'est et la secte de Wudang à l'ouest. Avec deux sectes majeures pour la protéger, la sécurité est excellente. Je vais bien. » Xue Qing dit à Liu Ying d'emmener rapidement le cheval à l'auberge pour qu'il mange du foin. Après avoir brouté de l'herbe sauvage dans la forêt pendant plusieurs jours, le cheval était devenu indomptable et particulièrement agressif.

Cette ville est bien plus grande qu'une petite ville comme Wuzhen, et son niveau de prospérité est tout autre. Bien qu'il y ait de nombreuses boutiques, la forge est relativement facile à trouver car c'est une très grande boutique. Le propriétaire doit être très riche, ayant acheté au moins trois boutiques. Xue Qing entra en soupirant.

En voyant Xue Qing entrer dans la boutique, le vendeur s'est immédiatement approché d'elle et lui a demandé avec sollicitude : « Mademoiselle, achetez-vous une arme ou souhaitez-vous en modifier une ? »

« Changez-le », dit doucement Xue Qing en parcourant du regard la forge. Le propriétaire avait effectivement acheté trois boutiques, abattu les murs et installé une rangée de fourneaux dans l'immense atelier, chacun gardé par un homme.

« Quelle arme souhaitez-vous modifier, jeune fille ? »

"Une épée cachée dans la manche."

« Bien, jeune fille, suivez-moi. Je vais vous présenter Maître Sun. C’est le meilleur à l’épée », dit l’apprenti en faisant signe à Xue Qing de le suivre. Ils se dirigèrent vers la forge la plus profonde, où un homme robuste à la peau sombre frappait bruyamment quelque chose. « Maître Sun, cette jeune fille souhaite faire modifier son épée. Pourriez-vous l’aider ? »

« Très bien, mademoiselle, comment souhaitez-vous que cela soit modifié ? » L’homme costaud cessa de marteler, essuya la sueur de son front et demanda à Xue Qing.

« Je veux enlever toutes les décorations de cette épée, pour n'en garder qu'une lisse. » Xue Qing déposa le petit sac en tissu sur la table du maître Sun, l'ouvrit et révéla une épée cachée incrustée de joyaux.

« Laissez-moi voir… » Maître Sun comprit d'un coup d'œil la valeur de cette épée. Il s'essuya les mains avec un chiffon et ramassa délicatement l'épée dissimulée pour l'examiner. Soudain, son expression changea et il la repoussa vers Xue Qing en disant : « Mademoiselle, nous ne pouvons pas échanger cette épée. »

Après avoir dîné et être parti

« Pourquoi ? » demanda Xue Qing, curieuse. Il suffisait de lui faire enlever tous les bijoux et de polir la lame ; il ne devrait y avoir aucune difficulté technique.

« Cette épée provient-elle du Manoir de l'Épée Brisée, jeune fille ? »

« Oui. » Xue Qing acquiesça, se souvenant que c'était le nom mentionné par Liu Ying.

« Je n'ose pas modifier les épées produites par le Manoir de l'Épée Brisée. Non seulement moi, mais aucun forgeron des Plaines Centrales n'est capable de modifier les épées du Manoir de l'Épée Brisée. Si vous n'êtes pas satisfait de votre épée, vous devriez vous rendre au Hunan et trouver quelqu'un du Manoir de l'Épée Brisée pour la modifier. »

« Xiangnan ? C'est très loin, oncle. Veuillez changer cela pour moi en secret, je ne le dirai à personne. »

« Non, ce sont les règles, s'il vous plaît, ne me compliquez pas la tâche, jeune fille. »

Cela dit, Xue Qing cessa de harceler le forgeron. Quel genre de soutien avait le Manoir de l'Épée Brisée

? Ils étaient trop autoritaires, interdisant aux autres forgerons de modifier leurs épées. Bon, d'accord, ils ne les modifieraient pas, mais au moins, ils n'auraient pas dû les rendre aussi… éblouissantes

! Xue Qing rangea de nouveau l'épée cachée dans sa manche, sortit de la forge, et sa première mission importante en arrivant en ville avait échoué

: une véritable tragédie.

En sortant de la forge, un grand vase à vin orné des trois caractères dorés «

口福

» (signifiant «

Bonne Fortune de la Bouche

») l'accueillit. Xue Qing déglutit difficilement

; cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas mangé un vrai repas. Son estomac pouvait le supporter, mais pas sa bouche. Elle résista à la tentation, mais l'arôme l'attira irrésistiblement. Le serveur, remarquant l'élégance de Xue Qing, la reconnut comme une proie facile et la conduisit aussitôt au comptoir. Xue Qing ne déçut pas et commanda une table remplie de plats. Elle emporta les restes pour Liu Ying, veillant à ce que rien ne soit gaspillé.

Après avoir dégusté les petits pains à la viande, elle mangea du poisson-écureuil, puis du canard tranché. Le monde était vraiment merveilleux ! Rassasiée, Xue Qing s'essuya la bouche grasse et appela le serveur pour l'addition. Le serveur accourut, mais Xue Qing fouilla dans sa robe et son visage pâlit instantanément. Elle avait initialement prévu de retirer les joyaux de l'épée – une somme considérable – mais elle n'avait pas d'argent sur elle, et toutes ses dépenses de voyage étaient dans la calèche. Elle était désespérée ; elle n'avait pas de quoi payer l'addition.

« Mademoiselle ? Cela fera cinq taels d'argent et soixante-dix pièces en tout. » Le serveur répéta la même chose et, voyant que Xue Qing avait mauvaise mine, son expression se durcit également.

« Je suis vraiment désolée, j'ai oublié mon argent en sortant. Que diriez-vous que je vous donne ceci en guise de paiement ? » Xue Qing eut une idée soudaine et sortit une épée de sa manche. L'épée était ornée de joyaux, en quantité suffisante pour payer un repas.

« Mademoiselle, bien que notre boutique ne soit pas réputée, nous ne sommes pas incompétents. Cette épée provient du Manoir de l'Épée Brisée. Je l'ai remarqué au premier coup d'œil. Les épées du Manoir de l'Épée Brisée sont toutes fabriquées sur mesure pour des personnes spécifiques et ne peuvent être mises en gage. Peu importe d'où vous l'avez obtenue, nous ne l'accepterons pas. Veuillez payer en espèces. »

Quoi ?! Cette épée est incrustée de joyaux et impossible à rengainer ? Manoir de l'Épée Brisée, vous nous avez vraiment ruinés ! Xue Qing était au comble du désespoir, et le serveur, le visage fermé, rétorqua : « Si vous voulez partir sans payer, mademoiselle, ne nous reprochez pas notre impolitesse. »

« Hé, hé, parlons-en calmement, ne sois pas impulsif, ne t'approche pas ! » « Ne t'approche pas ! »

Après avoir fini de parler, Xue Qing remarqua quelque chose d'étrange

: un écho. Elle tourna la tête et vit qu'à la table voisine, un homme tout de blanc vêtu était lui aussi entouré de serveurs.

« Je vous l'ai dit, j'ai juste oublié mon argent, pourquoi ne me croyez-vous pas ? » dit l'homme en blanc, impuissant. Il s'avéra qu'il était lui aussi un habitué des restaurants, toujours prêt à partir sans payer. Xue Qing éprouva un sentiment de compassion pour lui, comme s'ils étaient tous deux dans la même situation.

L'homme en blanc remarqua lui aussi Xue Qing. Comprenant qu'elle se trouvait dans la même situation délicate, il lui adressa un sourire désemparé. En voyant son visage, Xue Qing hésitait : était-ce un homme ou une femme ? Ses vêtements laissaient penser qu'il était déguisé en homme, mais ses traits étaient trop fins. Liu Ying et Yan Ming étaient certes belles, mais clairement masculines ; or, cet homme avait une allure androgyne. Sa silhouette était également très svelte. Était-ce vraiment une femme déguisée en homme ? Mais une femme déguisée en homme aurait-elle une pomme d'Adam ? Elle était partagée.

Les deux hommes étaient encerclés par les serveurs, qui se rapprochaient de plus en plus à mesure qu'ils reculaient.

« Mon argent était chez la bonne, et nous nous sommes perdus de vue. Hélas », soupira l'homme en blanc.

« Quelle coïncidence, mon argent est aussi chez mon homme de main. » Xue Qing jeta un regard affectueux à l'homme en blanc, comme s'ils se connaissaient depuis toujours. Tous deux se trouvaient dans une situation tragique.

« Oh non ! Oh non ! » Un enfant qui travaillait comme aide à la boutique de vin accourut, essoufflé, et dit : « Les gens de Xiangman parlent encore mal de nous. Ils disent que notre cuisine est mauvaise et que le poisson est pourri. »

«

N'importe quoi

! Une bande de ploucs de Xiangman osent monter sur le toit s'ils ne nettoient pas le bazar en une journée

! Allez, les gars, on y va, on prend nos armes et on file à Xiangman

!

» rugit le serveur le plus âgé.

« Frère, que devons-nous faire de ces deux-là ? » demanda un jeune serveur en désignant Xue Qing et l'homme en blanc.

« Emmenez-le. Occupez-vous d'abord de Xiangman, puis des deux autres. »

« Très bien ! » s'écrièrent tous les serveurs du restaurant à l'unisson. Un groupe de serveurs, certains armés de couteaux de cuisine, d'autres de louches en fer, força Xue Qing et l'homme en blanc à marcher vers l'ouest de la ville. Les passants, témoins de cette scène de révolte de cuisiniers, ne manifestèrent aucune panique, comme s'ils y étaient habitués. Ils se contentèrent de chuchoter entre eux ou de montrer du doigt Xue Qing et l'homme en blanc.

Xue Qing aurait voulu pouvoir se cacher le visage. C'était tellement embarrassant de ne pas avoir d'argent pour payer un repas, surtout qu'elle n'était pas à court d'argent. Quelle injustice ! Elle se coudrait certainement quelques billets dans son bavoir à l'avenir ! Après avoir évalué la distance d'est en ouest de la ville, l'équipe de cuisiniers, munie de hachoirs et de louches, s'arrêta. Le restaurant en face d'eux s'appelait Xiangman, et une autre équipe de cuisiniers se tenait en contrebas, également munie de hachoirs et de louches.

« Espèces de ploucs de Xiangman, comment osez-vous dire que ma cuisine est mauvaise ! Vous ne goûtez même pas vos propres plats, on dirait qu'ils ont trempé dans de l'urine de chien ! » s'écria aussitôt le chef de Koufu.

« Ta cuisine sent la merde de chien ! La merde de chien ! » rétorqua aussitôt le chef cuisinier de Tianxiang.

« Quelle dispute puérile et vulgaire ! » pensa Xue Qing, n'ayant plus envie de manger un seul plat de ces restaurants. Les deux chefs, trouvant leurs insultes mutuelles futiles, se lancèrent dans une bagarre générale. Un couperet lui échappa des mains et lui frôla le cou tandis que Xue Qing tournait légèrement la tête. La sensation du couperet sur son cœur fut encore plus glaciale… Quel destin ! Pas étonnant qu'elle ait été transportée dans le monde des arts martiaux, le plus dangereux qui soit ; même les combats de chefs étaient aussi sanglants. Tous étaient absorbés par la bagarre, indifférents à Xue Qing. C'était l'occasion rêvée de s'échapper. Xue Qing souleva sa jupe encombrante et prit ses jambes à son cou, esquivant cuillères et autres projectiles. Mais, privée d'énergie intérieure, ses mouvements étaient maladroits, comme ceux d'une personne ordinaire. Elle vit quelqu'un tomber et s'apprêter à la frapper. Avant même que son corps puisse réagir, Xue Qing resta figée, immobile, lorsqu'elle reçut soudain une violente poussée à la taille, perdant l'équilibre et tombant sur le côté. Une silhouette écarlate apparut soudainement, se précipitant vers Xue Qing et la rattrapant pour l'aider à se relever. Celle qui avait sauvé Xue Qing était le corps d'une jeune fille. Au moment où Xue Qing allait la regarder en face, la jeune fille la lâcha et, grâce à son agilité, bondit et disparut dans la foule en délire.