Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 26

« Pas besoin ! » Xue Qing agita la main à plusieurs reprises.

« Je m'en charge », dit Liu Ying en s'approchant. Le cheval blanc était en effet docile, baissant la tête docilement comme un agneau, laissant Liu Ying lui mettre les rênes. Xue Qing s'approcha prudemment, et l'animal renifla de nouveau d'un air menaçant. De retour au mont Emei, Xue Qing était déterminée à trouver l'aubergiste pour se disputer avec lui. Ce cheval était vraiment homosexuel !

« Maître, jeune maître Wuxin, nous sommes en route. Merci pour votre hospitalité d'hier », dit Xue Qing en s'inclinant légèrement.

« Ma petite Qingqing chérie, voir cette épée, c'est comme me voir. Sors-la et regarde-la quand je te manque. » Les yeux de Jian Wuxin étaient remplis de larmes, comme ceux d'un border collie abandonné.

Xue Qing sourit doucement : « Je vais envelopper l'épée et essayer de ne pas la regarder. »

À peine Xue Qing était-elle montée dans la calèche que Liu Ying la conduisit à une vitesse folle, comme si une meute de loups la poursuivait. Xue Qing perdit l'équilibre et heurta la planche de bois derrière elle ; Jian Die l'aida à se relever.

« Merci », dit Xue Qing en se frottant l'arrière de la tête.

« Tante, est-ce que Frère Luciole a toujours peur du cheval du jeune maître Wuxin ? Peut-on lui dire que le cheval ne mord pas ? » demanda Papillon Cocon, inquiète.

« Ce n'est pas ça… Ton frère Liuying… veut juste vraiment voir le Maître. » Xue Qing a une fois de plus trompé les fleurs de la patrie.

« Oh, je comprends maintenant. Mon père conduisait la calèche aussi vite une fois, lorsqu'il m'emmenait voir ma mère », dit Cocoon Butterfly en hochant vigoureusement la tête.

Xue Qing a toujours eu le sentiment d'avoir mal compris.

« Tante, regarde, le jeune maître Wuxin est toujours derrière nous », dit Cocoon Butterfly en jetant un coup d'œil par le rideau.

Xue Qing, surprise, souleva brusquement son rideau. Effectivement, Jian Wuxin, juché sur un alpaga, poursuivait la calèche. Pas étonnant que celle-ci semblât accélérer. Liu Ying et Jian Wuxin prenaient-ils vraiment plaisir à ce vieux jeu de poursuite auquel Pan Jinlian et Ximen Qing s'adonnaient sans cesse ? C'étaient les deux femmes dans la calèche qui allaient en souffrir !

Xue Qing se pencha en avant et fit signe à Jian Wuxin : « Ne me raccompagnez pas ! Retournez-y ! Ne me raccompagnez pas ! »

À cause de la vitesse, Jian Wuxin n'entendait que le hurlement du vent. Il n'entendait pas Xue Qing parler, mais il la vit lui faire signe. Croyant qu'elle le saluait, il lui envoya joyeusement un baiser.

La calèche tangua violemment une nouvelle fois, et Xue Qing faillit cracher du sang. Elle n'avait jamais souffert autant, même pas en sautant à l'élastique ! Si Jian Wuxin ne revenait pas bientôt, Liu Ying risquait de devoir transporter deux cadavres au mont Goulou. Heureusement, le petit cheval blanc de Xue Qing était fougueux et galopait à toute allure. La silhouette de Jian Wuxin sur l'alpaga s'éloigna peu à peu jusqu'à disparaître complètement de sa vue.

Ayant échappé de justesse à la mort, Xue Qing baissa le rideau avec soulagement. Les panneaux de limitation de vitesse sur les autoroutes modernes lui manquaient vraiment. Ce n'était pas pour rien que le Bureau des terres et des ressources faisait goudronner la route dix fois par an

: ils craignaient de se faire secouer dans les fesses

!

Après avoir semé Jian Wuxin, la diligence reprit sa route habituelle et arriva au mont Goulou dans l'après-midi. Le mont Goulou était désert, sans aucun village à ses pieds. Xue Qingzhen soupçonnait son deuxième frère aîné d'avoir pris l'argent et de vouloir le dépenser. La région en contrebas était déserte, sans auberges ni relais de poste où garer la diligence. La route de montagne était abrupte et la diligence ne pouvait la gravir ; ils durent donc emmener les chevaux et laisser la diligence au pied de la montagne. De toute façon, personne ne viendrait ici et personne ne s'intéresserait à la diligence.

Le petit cheval blanc portait quatre ou cinq gros sacs, et tous trois, à force de les porter et de les soulever, finirent par réussir à hisser tous les bagages en haut de la montagne. Le mont Goulou était escarpé, parsemé d'étranges rochers et de rares arbres

; on avait du mal à comprendre pourquoi le second frère (un personnage du Voyage en Occident) avait choisi de vivre ici – l'endroit paraissait si peu engageant. La montagne n'était pas très haute

; parvenus au sommet, ils aperçurent une chaumière de trois pièces. La chaumière était recouverte de poussière, ne ressemblant guère à un lieu habitable. En entrant dans la pièce intérieure, ils trouvèrent une personne étendue sur le bord du lit, la tête baissée, les vêtements tachés de sang rouge vif.

C'est la résidence de Dongchou. Pourrait-il y avoir quelqu'un d'autre que Dongchou ? Xue Qing était sous le choc : « Deuxième frère aîné ! Deuxième frère aîné est mort ! »

Ivrogne du sommet de la montagne

Qui a fait ça ?! Ou bien ont-ils laissé leur second frère aîné mourir de faim parce qu'ils ont été retenus une journée au Manoir de l'Épée Brisée ? Xue Qing se précipita vers le corps. Bien qu'elle ne l'ait jamais rencontré auparavant, elle ne put retenir son émotion en le voyant mort.

« Maître ! » En entendant le cri de Xue Qing, Liu Ying laissa tomber le paquet qu'elle tenait et se précipita pour vérifier la respiration de Dong Chou.

Soudain, le « cadavre » leva la main et l'agita plusieurs fois au-dessus de sa tête, comme pour chasser des mouches, afin de faire fuir les deux intrus. Puis il se redressa, ouvrit ses yeux ensommeillés et dit : « C'est tellement bruyant ! Vous ne pouvez pas laisser les gens dormir un peu ? »

Dès que Dongchou ouvrit la bouche, la pièce empesta l'alcool. Xue Qing, oubliant toute politesse, se boucha le nez, et Jian Die fit de même : « Tante, ça pue ! »

Les paroles de Cocoon Butterfly ont touché un point sensible chez Dongchou. Il s'est retourné, s'est rapproché de Cocoon Butterfly et a délibérément soufflé sur elle : « Petite fille, ça sent mauvais ? »

« Liu Ying, est-ce… le deuxième frère aîné ? » La voix de Xue Qing tremblait légèrement.

« Maître ! » s'écria Liu Ying, tentant de mettre fin au comportement grossier de Dong Chou.

Le corps de Xue Qing trembla. L'homme devant elle était vêtu comme un mendiant, couvert de graisse et de taches de sang. Il portait un bandeau, mais elle ne comprenait pas la signification des quelques mèches de cheveux qui dépassaient. Ses joues étaient légèrement creuses, lui donnant un air blafard et maigre, et ses cernes étaient si profonds qu'ils auraient pu rivaliser avec ceux d'un trésor national. Était-ce celui qu'elle appelait «

l'Épéiste au Visage de Jade

», son second frère aîné

? Elle ne croyait plus aux rumeurs

!

«

Deuxième aîné, l'enfant est ignorant, ne vous en faites pas.

» Xue Qing éloigna précipitamment Dong Chou de Jian Die. Si Jian Die se mettait en colère, elle risquait de le frapper. Vu le décalage entre son apparence et les rumeurs, ses compétences en arts martiaux n'étaient peut-être plus aussi exceptionnelles qu'avant. Et si Jian Die le battait violemment

?

« Maître ! » appela de nouveau Liu Ying, mais Dong Chou ne l'entendit toujours pas, son regard fixé sur Xue Qing.

«

Ma petite sœur

! As-tu apporté de l’argent pour ton grand frère

? Donne-le-moi tout de suite, sinon le tenancier de la taverne me découpera en morceaux avec un couteau de cuisine si tu ne rembourses pas ta dette de boissons

!

» Dong Chou attrapa Xue Qing et la secoua violemment.

« C’est moi qui l’ai apporté ! Laissez-moi y aller en premier ! » dit Xue Qing nerveusement, la tête qui tournait, elle avait l’impression d’être sur des montagnes russes.

« Maître ! » appela de nouveau Liu Ying, mais Dong Chou ne répondit toujours pas.

N'y tenant plus, Liu Ying dégaina son épée et frappa Dong Chou. Le coup fut incroyablement rapide et impitoyable, mais à la surprise de Xue Qing, Dong Chou l'esquiva avec une facilité déconcertante. Il semblait ivre, et pourtant son habileté était étonnamment aiguisée. Mais ce n'était pas fini. Liu Ying relâcha la pression de son épée, mais la table la plus proche d'elle fut raclée de copeaux de bois. Malgré la douceur du coup, Dong Chou n'osa pas l'affronter de front. Il recula, puis sortit une gourde de vin de sa ceinture pour bloquer l'énergie restante de l'épée.

« Bravo, mon garçon ! Tu n'as pas relâché tes efforts pendant ces trois années ! » Dongchou finit par apercevoir Liuying et éclata de rire.

« Tante, est-ce le deuxième oncle ? Il est complètement différent de ce que papa a dit. » Même Jian Die s’est rendu compte que les rumeurs étaient infondées.

« Le temps est une maîtresse cruelle. » C'était la seule explication que Xue Qing put donner.

« Laissons tout le reste de côté, petite sœur, dépêche-toi de me donner l'argent, sinon la propriétaire vendra mon épée ! » dit Dongchou avec anxiété.

« Maître ! Vous avez mis 'Suwen' en gage à la taverne ?! » C'était la première fois que Xue Qing entendait la voix de Liu Ying chargée d'une telle émotion négative.

Dongchou tapota l'épaule de Liuying pour le réconforter : « Ne t'inquiète pas, ton maître va le racheter tout de suite. » Sur ces mots, il prit le sac d'argent que lui tendait Xue Qing et se précipita hors de la pièce.

« Je n’arrive pas à croire qu’il ait troqué “Suwen” contre du vin », marmonna Dongchou en quittant Liuying.

«

Suwen, c'est quoi déjà

? J'ai du mal à réfléchir depuis que je suis en état de déviation du qi

», demanda Xue Qing, curieuse, en faisant semblant de se frotter la tête. Il y a vraiment peu de choses qui puissent autant inquiéter Liu Ying.

Avant que Liu Ying n'ait pu dire un mot, Jian Die s'exclama : « Je le sais. Mon père m'a raconté qu'outre son physique et ses talents en arts martiaux, mon deuxième oncle possédait une épée que mon père enviait. Cette épée lui avait été léguée par un personnage très puissant, aujourd'hui décédé. C'était une épée sans pareille, si réputée que même le Manoir de l'Épée Brisée la louait. »

Xue Qing ne comprenait toujours pas, et elle ne croirait plus jamais le père de Jian Die !

Liu Ying expliqua plus en détail

: «

Cette épée a été léguée à mon maître par l’ancien chef du clan Linghu, aussi renommé que le manoir Duanjian. Forgée dans un jade blanc rare et d’une blancheur immaculée, elle est appelée «

Suwen

». À la mort de son prédécesseur, l’épée était inachevée. Par la suite, mon maître a réuni de nombreux artisans qualifiés pour la terminer, mais la lame étant extrêmement dure, aucun outil ne pouvait y laisser de marque

; elle demeure donc inachevée.

»

« Un produit inachevé, à moitié fini, peut-il encore être utilisé ? » s'exclama Xue Qing, surprise.

« La lame a été polie, mais les motifs n'ont pas encore été gravés, ce qui lui donne un aspect un peu étrange, mais cela n'affecte pas son utilisation », a répondu Liu Ying.

Xue Qing comprenait les sentiments de Liu Ying. Les pratiquants d'épée chérissent leurs lames comme la prunelle de leurs yeux. Une épée brisée signifie une mort certaine. Même affamé, Liu Ying prenait soin de polir la sienne chaque jour. Aucun escrimeur ne troquerait une épée renommée contre du vin. Si ses mouvements n'avaient pas été si précis, Xue Qing aurait vraiment douté que ce second aîné soit un imposteur.

Xue Qing et Liu Ying attendaient le banquet à l'écart. Comme il n'y avait pas de place assise, Jian Die se tint près d'elles. Puis, elle sortit un chiffon de son sac et commença à essuyer les tables et les chaises.