Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 60

« À quoi bon se battre depuis tout ce temps ? Nous partageons la même planète et le même cœur. Nous ne devrions pas nous blesser mutuellement. Pourquoi ne cèdes-tu pas tout simplement… » dit Xue Qing indirectement.

Linghu Julin n'était pas d'accord : « Je te donne une dernière chance. Si tu perds cette fois, tu devras me rendre le Ling Shu. »

"...Laissez-moi y réfléchir", dit Xue Qing, troublée.

Tout en marchant, Xue Qing réfléchissait à une solution. Arrivée devant la chambre de Linghu Zhencai, elle remarqua une pancarte en bois accrochée à sa porte

: «

Bain en cours, ne pas déranger.

» L’écriture était plutôt jolie, pensa Xue Qing avec satisfaction, tandis qu’une petite idée grivoise lui traversait l’esprit. Cette méthode devrait fonctionner

; cette gamine semblait avoir un minimum de pudeur après tout. Tant mieux, dans l’Antiquité, il n’y avait pas beaucoup de gens aussi effrontés qu’elle.

Xue Qing appela Linghu Julin et tous deux se tinrent devant la maison de Linghu Zhencai. La nuit était sombre et venteuse pour leur rendez-vous, et la vue de deux silhouettes droites et sombres devant la porte d'une femme qui prenait un bain était extrêmement inquiétante.

« Qu'est-ce que tu veux faire ? Un concours pour voir qui tuera ma deuxième sœur en premier ? » demanda Linghu Julin.

« Non, n'as-tu pas dit que si tu ne peux pas faire ce que je fais, tu admettras ta défaite ? J'ose entrer maintenant, et toi ? » dit Xue Qing en entrant dans la chambre de Linghu Zhencai où elle prenait un bain.

Linghu Julin se tenait devant la porte, fixant intensément le panneau «

Bain réservé

» accroché à la porte de Linghu Zhencai. Il avait l'impression que mille fourmis lui déchiraient le cœur, ses yeux lui lançaient des éclairs, et pourtant, il n'osait toujours pas entrer dans la chambre de Linghu Zhencai. Le corps humain se souvient instinctivement de la douleur

; brûlé par le feu, on se souvient de ne plus jamais s'en approcher

; un poisson qui se cogne sans cesse contre une baignoire se souvient qu'il lui est impossible d'y nager. La peur que Linghu Julin éprouvait envers Linghu Zhencai était elle aussi un souvenir instinctif. Il brûlait d'envie de franchir ce pas difficile, mais son instinct le paralysait. Les bonnes manières et la littérature lui disaient qu'entrer de force dans un bain public féminin était honteux. Il hésita

; il n'avait pas perdu contre Xue Qing, mais contre lui-même.

Linghu Zhencai était perplexe

: pourquoi Xue Qing était-elle entrée si soudainement alors qu’elle prenait sa douche

? Elle avait pourtant accroché un panneau «

Ne pas déranger

» à la porte. Xue Qing ne savait-elle pas lire

? Comme elles étaient toutes les deux des femmes, elle n’en fit pas toute une histoire. Elle se contenta de la regarder dans les yeux pour lui faire comprendre qu’elle était nue et incapable de parler.

«

Tu étais donc sous la douche. Je suis vraiment désolée, vraiment désolée. Ce n'est rien, je sors maintenant

», dit Xue Qing en s'excusant, et elle partit avec un sourire.

« Petite, tu as perdu », lança fièrement Xue Qing à Linghu Julin, sans pour autant employer de méthodes honorables.

« Un pari est un pari », dit Linghu Julin entre ses dents serrées. « Je te donnerai le Ling Shu. »

« Vraiment ? Tu es tellement… adorable ! » Xue Qing s'est précipitée vers Linghu Julin, l'a serré dans ses bras et l'a embrassé.

À la surprise générale, Linghu Julin ne se déroba pas. Il déclara alors : « J'y ai réfléchi. Votre suggestion précédente était excellente. Si vous m'appartenez, alors ce qui est à vous est à moi. Un grand héros se doit d'avoir une belle femme à ses côtés. Vous êtes ravissante, je veux donc vous épouser. »

vieil amour

Au Manoir de l'Épée Brisée, c'était au tour de Xi'er de monter la garde. À la tombée de la nuit, elle prit sa lanterne préférée, ornée de pivoines, et patrouilla dans le manoir. La sécurité était assurée par les domestiques, et des gardes vérifiaient sans cesse les bougies et les réserves durant toute la nuit. Les servantes comme Xi'er étaient chargées des tâches les plus minutieuses.

Le maître et la maîtresse étant décédés, il ne restait plus que trois jeunes maîtres au manoir. Deux d'entre eux étaient déjà adultes, et le second s'absentait souvent, ce qui facilitait grandement la tâche des servantes. Xi'er alla d'abord voir le troisième, Jian Wuyi. Il dormait déjà, gardé par deux servantes sur la véranda. Jian Wuyi n'avait que dix ans. Bien qu'inévitablement enfantin, la perte de sa mère à un jeune âge l'avait rendu exceptionnellement mature et sensible. Il se concentrait beaucoup sur l'apprentissage de la lecture et de l'écriture avec son maître et n'avait jamais besoin de beaucoup d'attention. Toutes les servantes du manoir le chérissaient. Xi'er avait souvent été la cible de brimades dans sa jeunesse, et dans ses souvenirs, les garçons de l'âge de Jian Wuyi étaient tous féroces et insupportables. Jian Wuyi était différent. Sans ses bouderies et son refus de manger lorsqu'il se disputait avec le second jeune maître, et sans ses fréquentes tentatives d'exploits difficiles par admiration pour l'aîné, elle aurait presque oublié qu'il était encore un enfant.

Dès que Xi'er entra dans la chambre, la servante postée à l'extérieur se réveilla. Voyant que c'était Xi'er, elles se rendormirent sans s'inquiéter. Xi'er se glissa sur la pointe des pieds dans la chambre de Jian Wuyi. Jian Wuyi dormait sur le lit. Il était allongé bien droit, tout comme le jeune maître. Elle se demanda s'il deviendrait aussi effrayant que lui. Xi'er se pencha et vit Jian Wuyi grincer des dents à plusieurs reprises. Était-il en train de manger quelque chose en rêvant

? Xi'er faillit éclater de rire. Elle remit en place la couverture de Jian Wuyi et quitta la chambre avec sa lanterne à pivoines.

Ensuite, elle se rendit dans la chambre du second jeune maître, Jian Wuxin. Dès qu'elle entra, Xi'er remarqua que quelque chose clochait. Elle s'approcha et souleva la couette. Effectivement, il y avait un oreiller à l'intérieur. La couette l'enveloppait étroitement. Si cela avait été une personne réelle, il serait mort étouffé depuis longtemps. Le second jeune maître avait encore passé la nuit avec une fille. Xi'er soupira. Demain, elle devrait annoncer cette malheureuse nouvelle au jeune maître aîné. Elle choisirait un moment où il serait de bonne humeur… Est-il jamais de bonne humeur

?

Seule la chambre du jeune maître aîné, Jian Wuming, restait. Xi'er, munie de sa lanterne, s'y rendit. Le lit de Jian Wuming était propre, les couvertures et les oreillers soigneusement disposés. Il n'avait pas dormi de la journée. C'était souvent le cas ces derniers temps. Xi'er savait où le trouver. Suivant le chemin de galets, elle arriva à la pièce où Jian Wuming était installé dans sa chaudière. De l'extérieur, elle aperçut une lampe à huile allumée à l'intérieur. Effectivement, il était de nouveau là.

Jian Wuming détestait être dérangé lorsqu'il travaillait. Xi'er ne frappa pas ; elle poussa doucement la porte et vit un feu crépitant qui brûlait encore dans le poêle. Jian Wuming était assis à côté, la main posée sur la table en pierre, le menton appuyé dessus, les yeux fermés, somnolant. Franchement, s'il avait sommeil, il n'avait qu'à dormir. Pourquoi se faire du mal ainsi ? Même avec le poêle à proximité, dormir dans cet état risquait de lui faire attraper froid. Heureusement, il avait emporté un épais manteau de fourrure. Xi'er ôta son propre manteau, s'approcha à pas de loup de Jian Wuming et le posa sur ses épaules.

Jian Wuming ne connaissait pas les arts martiaux, mais ses sens étaient très aiguisés. Il se réveilla et tourna la tête pour voir Xi'er à ses côtés.

«

C’est encore ton tour d’être de nuit aujourd’hui

? On dirait que tu es de nuit tout le temps ces derniers temps. Est-ce qu’ils te harcèlent en disant qu’ils ne veulent pas sortir parce qu’il fait froid, et qu’ils te refilent tout le travail

?

» demanda Jian Wuming.

« Sœur Fang a attrapé un rhume, Sœur Rong a des problèmes d'estomac ces derniers temps, et Sœur Qiao s'est foulé la cheville. Je suis en bonne santé, alors je me suis portée volontaire pour les aider à monter la garde la nuit », expliqua rapidement Xi'er.

«

Tu es en bonne santé

? Tu tombes même en montant à une échelle

», dit Jian Wuming d’un ton désapprobateur.

En repensant à cette journée, Xi'er rougit de honte. Avec plusieurs autres servantes, elle faisait voler des cerfs-volants dans la cour. Elle n'en avait jamais fait voler auparavant. Le cerf-volant s'était accroché au toit, alors elle avait emprunté une échelle au débarras pour le décrocher, mais elle avait glissé et était tombée. Juste à ce moment-là, Jian Wuming passait par là et l'avait rattrapée de tout son corps. À cet instant, elle se retrouvait entièrement sur lui. Chaque fois qu'elle y repensait, elle était terriblement gênée.

« Eh bien… j’ai toujours fait des travaux manuels depuis mon enfance, alors un peu de fatigue ne me dérange pas. Mais tu es si fragile, comment peux-tu ne pas dormir suffisamment ? » Il était rare que Xi’er ait le courage de parler ainsi devant le visage froid de Jian Wuming ; elle était très inquiète pour sa santé.

« Te souviens-tu encore de la guerre entre le désert et les Plaines centrales ? Tu étais trop jeune à l'époque, tu ne le sais donc probablement pas. Les armes sont plus que jamais nécessaires en temps de guerre et de chaos. Suwen est apparue durant cette période. Malheureusement, ce maître est décédé avant d'avoir pu achever sa création. Le monde martial est en proie à de fortes turbulences ces derniers temps. J'ai le pressentiment qu'un événement inattendu est sur le point de se produire. Les armes divines apparaissent plus fréquemment en période de chaos. Je souhaite moi aussi forger une épée légendaire comme Ling Shu », déclara Jian Wuming d'un ton grave.

Xi'er connaissait l'idéal de Jian Wuming

; c'était le souhait de la famille. Le jeune maître aîné l'espérait, tout comme le troisième. Même le deuxième, d'ordinaire si peu sérieux, semblait transformé lorsqu'il forgeait l'épée.

« Oui, tu forgeras assurément une épée célèbre qui attirera l'attention du monde entier. Je vais te préparer un thé pour te rafraîchir ! » dit Xi'er.

« Merci », répondit Jian Wuming. Était-ce l'imagination de Xi'er ? Son visage, d'ordinaire si furieux, semblait s'adoucir.

Yan Ming partit pour les Plaines Centrales. Nangong Luoluo ignorait ses intentions. Elle savait seulement que c'était une opportunité pour elle. Elle n'avait jamais renoncé à rechercher ses origines et avait accepté de retourner aux Enfers avec Yan Ming. Elle n'osait pas s'échapper facilement. La dernière fois qu'elle avait fui les Enfers, plusieurs gardes et servantes avaient été décapités par Yan Ming. Elle ne voulait sacrifier personne. C'était une occasion en or. Yan Ming se rendait au Pic de la Félicité, tout au nord. Il lui faudrait au moins plusieurs jours pour y arriver. Elle voulait seulement atteindre le Mont Wudang pour pouvoir retourner aux Enfers avant Yan Ming et éviter qu'il ne déchaîne sa colère sur quelqu'un.

Après le départ de Yan Ming, Nangong Luoluo devint de plus en plus furtive. Connaissant sa nature bienveillante, Yan Ming supposa qu'elle n'oserait pas s'enfuir et ne chargea donc personne de la surveiller. Pour éviter les soupçons, Nangong Luoluo n'emporta aucun bagage, seulement quelques bijoux de valeur que Yan Ming lui avait offerts et qu'elle pourrait mettre en gage pour financer son voyage. Dans les longs couloirs obscurs des Enfers, Nangong Luoluo rencontra Lei Ji, la chef de la Voie des Asuras, l'une des six subordonnées de Yan Ming. Nangong Luoluo la regarda timidement

; elle avait quelque peu peur de cette femme. Bien qu'elle fût très belle, Nangong Luoluo avait toujours l'impression qu'elle était un scorpion sous une apparence humaine, car aucun des hommes qu'elle avait amenés dans la pièce n'en était jamais ressorti indemne.

Lei Ji balança ses hanches et s'arrêta en passant devant Nangong Luoluo d'un pas séducteur. D'une voix envoûtante, elle dit : « En l'absence du maître, même les jouets ne supportent pas la solitude et doivent sortir se promener seuls ? »

Nangong Luoluo se sentit très mal à l'aise en entendant cela. Elle n'osa pas le réfuter, mais baissa simplement la tête sans oser détourner le regard. Elle avait toujours eu l'impression que cette femme ne craignait pas Yan Ming et ne lui ferait aucun honneur. De plus… elle avait toujours eu l'impression que cette femme terrifiante voulait la tuer.

Lei Ji sembla lire dans les pensées de Nangong Luoluo et utilisa ses ongles cramoisis pour soulever le menton de Nangong Luoluo : « Sais-tu que Yan Ming a tué mon mari ? Je devrais te tuer aussi, ce serait juste. »

Les yeux de Nangong Luoluo s'écarquillèrent, comme si Lei Ji était un fantôme terrifiant.

Lei Ji sourit d'un air séducteur, ses belles lèvres s'entrouvrant légèrement. « Je plaisantais. De toute façon, je ne l'aimais pas tant que ça. S'il est mort, il est mort. » Lei Ji sourit d'un air envoûtant, lâcha Nangong Luoluo et s'éloigna en se balançant. Nangong Luoluo la regarda s'éloigner, ne souhaitant plus jamais revoir cette femme de son vivant.

« Tout va bien », dit une douce voix masculine.

Nangong Luoluo se retourna et aperçut devant elle un homme raffiné et doux, d'une trentaine d'années, vêtu d'une robe bleue aux motifs couleur d'encre. Cet homme était Mo Qingshan, l'un des six subordonnés de Yan Ming, le Maître de la Voie Humaine. Mo Qingshan était, avec Yan Ming, la personne avec laquelle Nangong Luoluo avait le plus de contacts dans le monde souterrain. Elle avait entendu dire qu'il avait été disciple de la secte Wudang. Sans doute parce qu'ils étaient tous deux originaires des Plaines Centrales, Mo Qingshan était le seul dans le monde souterrain qui ne l'intimidait pas. Il était toujours poli. Ce qui intriguait le plus Nangong Luoluo, c'était la présence d'un tel homme dans le monde souterrain.

« Non, ce n'est rien », répondit précipitamment Nangong Luoluo.

« Xiao Lei est un peu têtue, alors je vous présente mes excuses en son nom », dit Mo Qingshan avec élégance.

«

Tout va bien

», dit précipitamment Nangong Luoluo. Xiao Lei faisait manifestement référence à Lei Ji. Elle trouvait très étrange que quelqu'un comme Mo Qingshan puisse avoir une relation aussi étroite avec Lei Ji. Quelle drôle d'association

!

« Sois prudente sur la route », murmura Mo Qingshan à Nangong Luoluo avant de partir.

Nangong Luoluo le fixa, les yeux écarquillés de surprise. Comment cet homme pouvait-il toujours lire dans ses pensées ? Elle ne semblait pas s'offusquer d'être espionnée. Un tel monstre devrait vraiment rester aux Enfers.

Forte de son expérience passée en matière d'évasion, elle était particulièrement habile pour cette nouvelle fuite. Une fois arrivée dans les plaines centrales, elle put mettre ses bijoux en gage et louer une diligence au relais de poste pour se rendre directement au mont Wudang. Nangong Luoluo serrait fort contre sa poitrine le jade noir sculpté d'un faucon. Cette fois, elle était déterminée à découvrir si elle était véritablement une descendante de la famille Nangong.

Au comble du bonheur, Xue Qing et Linghu Julin se tenaient face à face.

Linghu Julin dit : « J'y ai réfléchi. Votre suggestion précédente était excellente. Si vous m'appartenez, alors ce qui est à vous est à moi. Un grand héros se doit d'avoir une belle femme à ses côtés. Vous êtes très belle, alors je vous épouserai. »

« Qu’as-tu dit ? » Xue Qing se demanda si elle était en train d’halluciner.

« J’ai dit : chaque grand héros a une beauté à ses côtés. Même si tu as un mauvais caractère, un caractère méprisable, que tu es effrontée, rusée et lubrique, et que, comme ma deuxième sœur, tu es une vieille femme qui ne peut plus se marier, je t’épouserai parce que tu es encore belle », répétait patiemment Linghu Julin.