Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 54

Si Xue Qing disposait d'un espace personnel, elle pourrait simplement tendre la main et sortir une bouteille de whisky, et tout serait réglé. Malheureusement, ce n'est pas le cas, elle devra donc faire preuve d'ingéniosité, disons, limitée, pour trouver une bonne bouteille de vin comme appât. Le monde des arts martiaux regorge de grands crus, mais pour impressionner un inconnu, rien ne vaut le «

Vin de la Source Enivrante de Qing Ping Le

». Tong Chou adorait ce vin de son vivant et ne manquait jamais de le vanter auprès de Xue Qing. Si elle parvenait à convaincre un connaisseur comme Tong Chou de l'apprécier, attirer un étranger de Xuefeng ne devrait pas poser de problème.

Liu Ying s'était déjà rendu à Qing Ping Le et connaissait le chemin ; la responsabilité de prendre la diligence lui incombait donc à nouveau.

« Qing'er, tu y vas vraiment ? Le maître du pavillon Xiao du pavillon Qilin est également très compétent, alors pourquoi pas toi… » Après la mort de Dongchou, Fang Yun n'avait plus que Xue Qing comme sœur cadette, et il hésitait beaucoup à la laisser prendre un tel risque.

« Ne t'inquiète pas, la voyante a dit que mon thème astral est très favorable », répondit Xue Qing. « Le Pic de la Félicité se trouve également dans les Plaines Centrales, il ne devrait donc y avoir aucun danger. Bien que le clan Linghu soit excentrique, je n'ai jamais entendu dire qu'ils aient cette étrange habitude de tuer sans discernement. »

« Je sais que je ne peux pas changer ta décision. Prends soin de toi », dit Fang Yun à contrecœur.

Xue Qing serra Fang Yun dans ses bras. Cette femme d'âge mûr voyait mourir un de ses jeunes frères tous les dix ans, une situation tragique.

Alors que Lingyu se dirigeait vers Qingping Le, rien ne semblait avoir changé entre eux, pourtant une étrange impression persistait parfois. Xue Qing ignorait tout des pensées de Liu Ying ; elle savait seulement qu'elle était toujours impulsive, mais paralysée par son complexe d'infériorité. Elle n'était plus la Xue Qing qu'il avait toujours protégée. C'était comme avoir une boîte Adidas contenant une Adidas King. Peut-être n'était-elle pas si mauvaise ; on pouvait encore la comparer à Nike. Mais elle ne savait pas si Liu Ying l'accepterait avec plaisir ou la refuserait.

À l'auberge, Liu Ying continuait de faire le lit de Xue Qing, de préparer le thé et de servir le repas. Peut-être était-ce parce qu'elle détenait l'antidote qu'il se sentait obligé de lui plaire. À cette pensée, Xue Qing se sentit même un peu perdue. Bien qu'elle ait elle aussi voulu faire preuve du même courage que le charmant protagoniste, en disant « Si je ne peux avoir ton cœur, j'aurai d'abord ton corps », elle se sentait encore plus vide intérieurement en imaginant la vengeance que l'homme à ses côtés penserait après avoir été abusée d'elle.

Après plusieurs jours de voyage, ils arrivèrent sains et saufs à Qingping Le. Le palais était entouré de hauts murs rouges. À l'extérieur, le paysage enneigé et silencieux s'étendait, tandis qu'à l'intérieur, chants et danses emplissaient l'air, les rires et les bavardages créant une scène d'une décadence extravagante. La dame, une femme avisée, se souvint de Liuying de leur précédente rencontre. Cette fois, elle leur demanda simplement d'attendre dans l'élégant pavillon pendant qu'elle allait faire son rapport à Qi Fengting.

Xue Qing entrouvrit la porte et entendit des rires venant de l'extérieur. En plein hiver, ils débordaient d'énergie. L'air était imprégné d'un parfum ambigu et d'une odeur d'argent. Le sourire d'une belle femme pouvait facilement coûter une fortune.

« La dernière fois que tu es venue… as-tu… trouvé quelqu’un ? » demanda Xue Qing, comme si elle se parlait à elle-même.

« Non », répondit Firefly d'un ton définitif.

Xue Qing affichait un sourire radieux. Depuis qu'elle avait mangé de la viande pour la première fois après sa descente du mont Shaoshi, son seuil de bonheur n'avait-il pas été de plus en plus bas

? Si Liu Ying faisait la connaissance d'une des filles présentes, rien ne garantissait que la fiole de poison dans son sac ne lui serait pas utile.

À l'annonce de la nouvelle, Mu Lan et Qi Fengting accoururent. Dès leur entrée dans la maison, Mu Lan se précipita vers Liu Ying sans dire un mot

: «

Jeune Maîtresse Liu Ying, vous m'avez tellement manqué

!

» Le bas de sa robe vert émeraude traînait sur le sol, et si Liu Ying ne s'était pas esquivée au bon moment, elle l'aurait rattrapée dans ses bras.

Le cœur de Xue Qing rata un battement. Liu Ying n'avait pas trouvé une fille, mais un homme ?! C'était une blague ?! Ce monde est imprévisible ! Tu crois qu'il faut seulement se méfier des femmes ? Il y a des prostituées ! Tu crois qu'il faut seulement se méfier des humains ? Il y a des bêtes !

« Essayons de régler ça par la parole, pourquoi recourir à la violence ? » Xue Qing s'est interposée entre les deux pour les bloquer.

Mu Lan était d'une beauté remarquable ; son joli visage contrastait harmonieusement avec la robe vert émeraude, légèrement féminine. Si elle était habillée en femme, personne ne se douterait qu'elle se faisait passer pour la plus belle courtisane de Qing Ping Le. Xue Qing se souvenait que Qi Fengting était l'intendant de Qing Ping Le et supposa que Mu Lan en était la propriétaire. Elle fut quelque peu surprise, imaginant le riche propriétaire de Qing Ping Le comme un vieillard bedonnant. Vu l'âge de Mu Lan, il ne devait pas avoir plus de trente ans, et elle ne pouvait absolument pas l'associer au monde de la prostitution.

Bloquée par Xue Qing, Mu Lan la remarqua enfin : « Jeune Maître Liu Ying, est-ce votre servante ? »

Xue Qing s'apprêtait à répliquer lorsque Qi Fengting l'arrêta en disant : « Maître, vous êtes très impoli. Cette jeune femme porte une épée ; elle doit être la garde du corps du jeune maître Liuying. »

Elle n'est même pas aussi douée qu'une bonne ! A-t-elle l'air si forte et puissante ?

« Voici ma tante, Xue Qing, de la secte Lingyu », a déclaré Liu Ying.

Mu Lan porta la main à sa bouche, surprise : « Est-ce la sœur cadette de Dong Chou ? Je la croyais plus âgée. »

« Je suis la plus jeune disciple de notre défunt maître, et il y a un écart d'âge important entre moi et mes condisciples », expliqua Xue Qing.

Mu Lan n'avait aucune intention d'écouter Xue Qing et, au contraire, elle harcelait Liu Ying : « Jeune Maître Liu Ying, vous êtes parti précipitamment la dernière fois, pourquoi n'irions-nous pas au pavillon des fleurs pour nous rattraper ? »

« Maître, vous ne vous connaissez que depuis trois jours, comment pouvez-vous avoir de vieilles connaissances à évoquer ? » dit Qi Fengting.

« Les sentiments ne se mesurent pas au temps. Si le coup de foudre existe, pourquoi ne pourrais-je pas dire que j'éprouve des sentiments profonds pour le jeune maître Liu Ying après avoir passé trois jours en sa compagnie et l'avoir vu tant de fois ? » Mu Lan avait sa propre logique tordue.

Xue Qing sentait que quelque chose clochait. C'était assurément une tragédie. Mu Lan avait manifestement des arrière-pensées envers Liu Ying. Elle n'avait jamais entendu parler d'homoérotisme auparavant que dans des romans, mais là, la réalité était si crue qu'elle en était presque effrayée. Heureusement, elle était très déterminée. Qu'il s'agisse de creuser un tunnel ou une tranchée, qu'il s'agisse d'un homme, d'une femme ou d'un travesti, du moment que cette main touchait Liu Ying, il était son ennemi de classe.

« Ce jeune maître, dont je ne vous ai pas encore révélé le nom, mon neveu et moi avons des affaires importantes à vous confier. Nous partirons dès que nous aurons terminé, alors laissons de côté les souvenirs pour l'instant », dit Xue Qing à Mu Lan.

Qi Fengting, percevant le mécontentement dans les paroles de Xue Qing, rangea l'éventail qu'il tenait et s'excusa auprès d'elle en disant

: «

Nous avons été impoli. Je suis Qi Fengting, intendant principal de Qingping Le, et voici mon maître, Mu Lan. J'espère que Mademoiselle Xue nous pardonnera notre impolitesse.

»

Xue Qing gardait un souvenir impérissable de Qi Fengting, témoin de sa ruse pour lui voler son petit ami. Son image, avec sa tête de coq, était gravée dans sa mémoire. Le nom de Mu Lan lui rappelait Hua Mulan, qui avait pris la place de son père dans l'armée. Se pouvait-il vraiment qu'il soit une femme déguisée en homme

? À en juger par son apparence, c'était tout à fait possible, mais lorsqu'elle vit sa poitrine… enfin, peu importe, elle lui épargnerait la vie.

Liu Ying, ne voulant plus perdre de temps avec Mu Lan, dit directement : « Nous sommes venus ici pour demander au jeune maître Mu un pot de Zui Huai Chun. Nous espérons qu'il nous en offrira un en mémoire de notre défunt maître. »

« Hé, jeune maître Liuying, pourquoi dites-vous cela ? » Mu Lan se pencha de nouveau vers Liuying : « Vous avez beaucoup plus d'influence que votre maître. »

« Peu m'importe à qui il ressemble, Monsieur Mu, dépêchez-vous d'apporter le vin. » Xue Qing était impatiente de partir.

« Messieurs, c’est vraiment dommage, nous avons déjà fini tout le Zui Huai Chun que nous avions brassé la dernière fois », dit Qi Fengting en s’excusant.

Xue Qing était abasourdie : « Hein ? Que faisons-nous alors ! »

« Le maître brasse du vin nouveau, qui sera prêt dans quelques jours. Pourquoi ne pas patienter ici quelques jours ? » dit Qi Fengting.

« C’est merveilleux. Je pourrai revoir plus souvent le jeune maître Liuying. » Mu Lan sourit.

Xue Qing sentait son cœur battre la chamade, mais elle ne pouvait rien faire d'autre qu'attendre. Elle devait simplement être prudente, au cas où Mu Lan lui jouerait un tour. Qing Ping Le était censé se trouver dans les Plaines Centrales, et même en incluant le désert, c'était l'endroit où se trouvaient les plus belles femmes, un véritable trésor de beautés venues de tous les horizons. Et le maître des lieux préférait les hommes ! Ne blâmez pas Xue Qing pour sa naïveté et son innocence ; ce monde était tout simplement trop lubrique et violent !

En attendant la nouvelle infusion de « Source Ivre », les deux apprenties logèrent au Qingping Le. Étonnamment, ce bordel disposait de chambres privées et était unique en son genre. Plus on s'éloignait de la cour principale, mieux c'était, car de nombreux clients ivres s'en prenaient à toute femme qu'ils croisaient. Par précaution, Xue Qing emprunta des vêtements à Liu Ying. Les clients ivres ont souvent une mauvaise vue et peuvent parfois deviner le sexe d'une personne à ses vêtements.

Mu Lan ne plaisantait pas ; il avait vraiment invité Liu Ying au pavillon des fleurs pour se remémorer le passé. Ils étaient assis face à face de part et d'autre d'une table en pierre, un large visage souriant à leurs côtés. Xue Qing avait insisté pour les accompagner ; comment pouvait-elle laisser Liu Ying rencontrer le grand méchant loup seule ? Le regard de Mu Lan envers Liu Ying était en réalité assez indifférent, dénué de toute affection, et Xue Qing avait même l'impression qu'il ne s'agissait pas vraiment d'affection, mais plutôt d'une manière de l'embêter. Xue Qing ne comprenait pas ce qui lui prenait.

À Qing Ping Le, Xue Qing s'intéressait à une autre personne, l'autre protagoniste de la farce de Changsheng

: Mlle Yi Chun. Le talent musical de Mlle Yi Chun, et non sa seule beauté, était son atout. Ses clients étaient de la haute société et elle menait une vie plus confortable que les autres jeunes filles qui vendaient sans cesse leur sourire. Apprenant que Yi Chun était actuellement sans clients, Xue Qing demanda à sa servante de la conduire dans son boudoir. Yi Chun, qui avait passé beaucoup de temps à Qing Ping Le sans aucun contact avec le monde extérieur, fut naturellement ravie de revoir Xue Qing.

Xue Qing informa Yi Chun de la situation actuelle à la Cour de Li Chun, lui suggérant de s'enquérir de sa vie à Qing Ping Le. Découvrir Qing Ping Le à travers les paroles d'Yi Chun était un excellent moyen d'en apprendre davantage, car Yi Chun était incapable de mentir et disait toujours la vérité, permettant ainsi à Xue Qing d'entrevoir la réalité de la vie à Qing Ping Le. En voyant Yi Chun, il lui était naturel de lui demander de jouer un morceau. Près du brûle-encens, la femme jouait gracieusement de la cithare. Le regard de Xue Qing fut attiré par l'instrument d'Yi Chun ; il était particulièrement remarquable. Contrairement aux cithares ordinaires en bois, celle-ci était en jade, sa surface translucide semblant onduler sous l'effet de l'eau, créant des vagues au son des cordes. Le caractère «

霜

» (gel) était gravé dans le coin supérieur gauche de la cithare.

Note de l'auteur

: ╭(╯3╰)╮ Merci WS pour le billet gratuit

! Voici une petite saynète sur les prix du jeu

:

Il venait de neiger dehors, laissant un épais manteau blanc. Mu Lan faisait la sieste dans un fauteuil à bascule près du brasero à charbon lorsqu'une servante poussa doucement la porte et murmura quelques mots à Qi Fengting qui se tenait là.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Mu Lan, les yeux toujours fermés.

"Dongchou est mort", répondit Qi Fengting.

Mu Lan ouvrit les yeux, se leva en s'appuyant sur l'accoudoir du fauteuil à bascule : « Les choses vont-elles se dérouler comme il l'a dit ? »

« Il semblerait bien. Sa sœur cadette est déjà partie pour le Pic de la Félicité », a déclaré Qi Fengting.

«Ling Shu, ta calamité est-elle sur le point de réapparaître ?»

Seule, Mu Lan s'habilla et se rendit dans un endroit isolé. Les environs étaient recouverts d'un épais manteau de neige et il n'y avait âme qui vive. Une demi-pierre tombale affleurait sous la neige. Mu Lan s'approcha et dégagea la pierre tombale. Quatre mots y étaient gravés avec soin

: «

Tombeau de ma bien-aimée épouse Su Xiu

».