Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 51

« Sœur bienfaitrice, vous ne mangez pas ? » Le petit moine, couvert de boue après avoir été battu par Xue Qing, leva les yeux et lui demanda.

« Je n'aime pas manger de brioches vapeur… » dit Xue Qing. En réalité, elle craignait qu'elles ne soient empoisonnées. Connaissant le caractère de l'abbé Chan Kong, ses disciples seraient sans doute prêts à tout pour le tromper.

« Tu aurais dû le dire plus tôt. Nous sommes tous une famille ici, pourquoi être si poli ? Hui Shi, donne autre chose à manger à l'Étoile Démoniaque. » Un autre moine âgé donna des instructions au jeune moine.

« Hé ! » répondit le petit moine, prit une assiette dans la boîte à nourriture et courut l'apporter à Xue Qing. L'assiette contenait… des raviolis !

« Votre cuisine est vraiment délicieuse », dit Xue Qing, les larmes ruisselant sur son visage, tout en sortant une aiguille en argent et en piquant chaque ravioli.

« Chaque fois que nous recevons des dons de différents temples, l’abbé en garde la moitié et nous donne le reste pour la nourriture. Notre abbé est une personne très généreuse, n’est-ce pas ? » a déclaré un jeune moine.

Xue Qing fronça les sourcils. C'était du détournement de fonds, et il détournait sans scrupules. Les dieux veillaient sur elle ; elle ne pouvait se promener avec l'abbé Chankong par temps de pluie, elle risquait fort d'être foudroyée. Goûtant au ravioli, Xue Qing le trouva délicieux : une farce au céleri et au porc… du porc ! Surprise, elle le recracha : « Quelle farce ! Comment peux-tu manger ça ! »

« L’abbé a dit que c’était une farce au céleri et au ginseng. L’abbé est si bon envers nous ; nous mangeons souvent du ginseng dans notre temple », dit le petit moine en clignant de ses grands yeux innocents.

Quel ginseng ! Ça ne s'appelle pas ginseng, ça s'appelle de la viande ! Toi, moine chauve, comment oses-tu tromper ces moines purs en leur faisant croire que de la viande est du ginseng ! Xue Qing se trompe, l'abbé Chankong ne sera pas frappé par la foudre, il recevra une météorite en pleine tête !

« Tu admets vraiment ta défaite ? Si tu admets vraiment ta défaite, je m'en vais ! » dit Xue Qing en dégainant son épée après avoir terminé son repas.

« Amitabha, prenez votre temps, bienfaiteur. Veillez à feindre la fatigue, de peur que l’abbé ne se méfie », dit le moine supérieur à Xue Qing, les mains jointes.

Xue Qing prit une poignée de cendres, s'en enduisit le visage et sortit de la tour. Il neigeait dehors, une fine couche recouvrait le sol, comme le jour du départ de Liu Ying. Elle espérait que le vieux moine chauve ne lui mentait pas, sinon elle entrerait dans une rage folle et provoquerait un scandale au temple Shaolin.

Un jeune moine l'attendait à l'extérieur de la tour : « Bienfaitrice Étoile Démoniaque, l'abbé a donné des instructions. Veuillez me suivre. »

Xue Qing suivit le petit moine jusqu'à la résidence de l'abbé Chankong. Zut ! Tous les autres bâtiments du mont Shaoshi étaient sobres et imprégnés d'une atmosphère bouddhiste, mais sa résidence ressemblait à un palais. On aurait dit qu'il venait du pavillon Qilin !

« Petit moine, si tu veux déclencher une rébellion, va voir la secte Emei et la secte Wudang. Elles te soutiendront sans aucun doute », dit Xue Qing au petit moine.

« Tu plaisantes, astre démon bienfaiteur. L’abbé dit qu’il t’attend au lit. Entre donc », dit le jeune moine.

Xue Qing n'eut soudain plus envie d'entrer. Si Liu Ying l'attendait sur le lit, elle se jetterait sur elle comme une tigresse affamée. Le simple fait que quelqu'un d'autre ait agi de la sorte lui provoquait un profond malaise.

L'abbé Chankong attendait bien sur le lit, son kasaya suspendu à côté. Allongé, il lisait un livre, vêtu d'une robe de moine jaune terre. Lorsqu'il restait silencieux, il avait véritablement l'allure d'un saint moine bouddhiste, mais dès qu'il ouvrait la bouche, son image se brisait.

"Étoile Démoniaque, assieds-toi."

« Merci, moine chauve », dit Xue Qing en s'asseyant sur une chaise.

« Ça ne vous a pas fait mal ? » demanda gentiment l'abbé Chankong, mais son visage ne laissait transparaître aucune inquiétude.

« Dis-moi ce que tu as promis, et je ne souffrirai pas. Sinon, je te donnerai un coup de pied », répondit Xue Qing en feignant l'épuisement et le souffle court.

« Hélas, qu’est-ce que l’amour en ce monde ? Je vois que tu as un grand potentiel, Étoile Démoniaque. Pourquoi ne pas entrer dans l’ordre bouddhiste et te transmettre la charge d’abbé de Shaolin après ma mort ? » dit l’abbé Chankong.

« Inutile, je ne suis pas aussi douée que vous le pensez… » répondit Xue Qing. C’est scandaleux ! Ils ne la traitent vraiment pas comme une femme ? Quelle sorte de femme serait l’abbesse du temple Shaolin ? Si elle est destinée au malheur, autant qu’elle soit à la tête de la secte Emei !

« Hélas, vous avez personnellement bloqué le chemin vers le Paradis occidental. Ne vous ai-je pas suffisamment réformé ? »

« Dis-moi vite comment ramener Liu Ying à mes côtés, ou je la poignarderai profondément. » Xue Qing déplaça l'épée Qingyun à sa taille.

L'abbé Chankong sortit un flacon de médicament et le tendit à Xue Qing : « Huiying a été recueilli dans le désert. Pour éviter qu'il ne nous trahisse, je l'ai empoisonné. Le poison agit une fois par mois, et il doit prendre l'antidote à temps, sinon il mourra d'une perforation intestinale. Je te confie cet antidote, ce qui revient à te confier sa vie. Il fera tout ce que tu lui demanderas. »

Xue Qing regarda le flacon de médicament banal qu'elle tenait à la main : « Vraiment ? »

« Pourquoi ne pas essayer pour voir ? Vous n’avez rien à perdre. Je lui ai déjà écrit pour l’informer du transfert de l’antidote, et je pense qu’il reviendra bientôt vers vous », a déclaré l’abbé Chankong.

Xue Qing rangea l'antidote. S'il était authentique, tant mieux

; s'il était faux, elle n'y perdrait rien. Il lui suffirait de voir si Liu Ying viendrait réellement la chercher.

Voyant la joie sur le visage de Xue Qing, l'abbé Chankong soupira : « À l'époque, j'étais moi aussi profondément amoureux de la nonne, mais elle n'a jamais accepté mes sentiments. Je ne peux donc placer tous mes espoirs qu'en vous. J'espère que vous prendrez bien soin de vous. »

« Merci pour votre générosité, moine chauve », répondit Xue Qing avec joie. Yan Ming avait réussi à garder Nangong Luoluo auprès de lui par la force et à développer des sentiments pour elle au fil du temps ; elle était donc prête à franchir le pas. Une femme aux désirs insatisfaits n'a rien à craindre ! Plus rien ne peut l'arrêter !

Au milieu des flocons de neige qui tourbillonnaient, Liu Ying marcha seule jusqu'au Lac Miroir dont Mu Lan lui avait parlé. La surface calme du lac apaisait le cœur de tous ceux qui la contemplaient. Au bord du lac se dressait un hibiscus géant, désormais nu sous l'effet du changement de saison, sur lequel était gravée une inscription en grands caractères

: «

Cueille la fleur tant qu'elle est épanouie, car lorsqu'il n'y aura plus de fleurs, tu briseras la branche en vain.

»

Avant de descendre de la montagne, les paroles de l'abbé Chankong résonnaient encore dans mon esprit : « Je ne vous pose qu'une seule question : si elle aussi venait à disparaître, seriez-vous vraiment prêt à la laisser partir ? »

C'était précisément parce qu'il ne pouvait se résoudre à la quitter qu'il avait encore plus peur de la revoir. Le rêve qu'il avait fait ce matin l'inquiétait davantage. Était-il possédé par un démon

? Il s'inquiétait toujours de la laisser seule sur le mont Shaoshi. Il brûlait d'envie de retourner à ses côtés pour s'assurer qu'elle était saine et sauve.

Un petit pigeon dodu, soufflant et haletant, se dirigea vers Liuying. Elle l'attrapa, arracha la lettre de sa patte – elle venait de l'abbé Chankong. Liuying lut la lettre, la froissa en boule et la jeta dans le lac. C'était une bonne idée, et surtout, cela lui offrait un moyen de la retrouver. Était-elle comme une luciole prise au piège dans une toile d'araignée, incapable de s'échapper

?

Xue Qing resta quelques jours de plus au mont Shaoshi, mais avant de pouvoir revoir Liu Ying, elle reçut une lettre de Jian Die l'exhortant à retourner immédiatement à Lingyu, car Dong Chou était gravement malade. À la réception de cette lettre, Xue Qing n'osa plus tarder. Elle fit rapidement ses bagages, fit ses adieux à l'abbé Chan Kong et dévala la montagne en courant.

Arrivée au pied de la montagne, Xue Qing mena le cheval blanc de l'écurie vers la route principale. L'animal hennissait et tentait sans cesse de la mordre, mais heureusement, elle avait prévu le coup et avait emporté une botte de carottes. Elle lui en donnait de temps à autre, ce qui finit par le calmer un peu. Avant même d'atteindre la route principale, Xue Qing arrêta le cheval. Une faible aura menaçante planait dans l'air. Elle empoigna la poignée de son épée Qingyun, scrutant avec prudence l'atmosphère environnante. Seul le souffle du vent se faisait entendre. Soudain, une aura glaciale s'éleva derrière elle. Xue Qing se retourna et dégaina son épée Qingyun. Un bruit sec de métal s'entrechoquant retentit, et une force la fit reculer de deux pas. Devant elle se tenait un homme, un poignard à la main, le visage impassible, les yeux aussi vides que ceux d'une marionnette.

« De la laque ! » s'exclama Xue Qing, surprise.

Qi pointa son poignard vers Xue Qing et s'approcha pas à pas. Yan Ming avait reçu l'ordre de la capturer vivante, aussi ne visait-il pas directement les points vitaux. Les compétences martiales de Xue Qing s'étaient considérablement améliorées durant cette période, et il serait fort difficile de la capturer vivante et indemne. Il lui trancherait donc les tendons pour l'empêcher de s'échapper au retour. « Yan Ming a seulement dit qu'il la voulait vivante, sans se soucier de la façon dont elle vivrait », pensa Qi.

Xue Qing pointa également son épée vers Qi. Yan Ming l'avait envoyé pour la tuer ? Le jour J était enfin arrivé. Xue Qing fronça les sourcils. Si cela avait été An Luo, elle aurait pu lui poser quelques questions, mais Qi était muet et ne répondrait pas. Le combat était inévitable. Qi chargea, ses mouvements d'une agilité extrême et ses attaques impitoyables. Xue Qing para les coups de son épée et recula pas à pas. Le cheval blanc, effrayé, hennit à plusieurs reprises.

Xue Qing profita d'une opportunité et lança sa Technique de l'Épée de la Fleur Vestige sur Qi. Ce dernier, d'une agilité fantomatique, esquiva aisément la technique fulgurante. Qi attrapa l'Épée du Nuage Azur à mains nues, plaqua Xue Qing au sol et porta un coup de dague à son poignet. Xue Qing retira son poignet pour éviter le coup et asséna un coup de pied à Qi dans l'abdomen. Qi roula sur le côté, infligeant au passage une profonde entaille à l'épaule de Xue Qing.

Xue Qing se releva, serrant toujours fermement son épée, ignorant le sang qui coulait de sa blessure à l'épaule. Elle regrettait de ne pas l'avoir sauvé lorsqu'il se noyait ; elle aurait dû le noyer sur-le-champ ! Qi attaqua de nouveau Xue Qing. Au moment où elle allait parer, le poignard de Qi fut dévié par une épée d'un blanc immaculé, sans ornement. La pointe de l'épée décrivit un arc, neutralisant la force du poignard, et dans un léger tremblement, se sépara de celui-ci. Le porteur de l'épée saisit le bras de Xue Qing et la tira derrière lui. Ce n'était pas la première fois qu'elle se tenait derrière lui ; vêtue d'une simple robe blanche, sans ornement, sa tenue était aussi pure et blanche que l'épée Suwen qu'elle tenait à la main.

Comme dans un rêve, Xue Qing murmura : « Luciole. »

Décédé des suites d'une maladie

Qi et Liuying se fixèrent du regard. Comment qualifier cette scène

? Deux hommes qui se disputent une femme

? Xue Qing, avec sagesse, se rangea du côté de Liuying. Le visage impassible de Qi ne laissait transparaître aucune pensée. Leurs styles d'arts martiaux étaient diamétralement opposés

: l'un actif, l'autre passif. Quelle que soit sa rapidité, elle ne pouvait rien contre la grâce et la finesse de l'escrime de Liuying. Qi resta impassible. Xue Qing dégaina son épée et attaqua Qi avec Liuying. Qi esquiva et se tint à distance, observant la scène.

« Capturez-le vivant, je veux l'interroger », dit Xue Qing derrière Liu Ying. Qi, bien que muet, savait écrire. Il était l'un des six Maîtres de la Voie sous les ordres de Yan Ming ; il devait donc connaître de nombreux secrets du monde souterrain.

Liu Ying hocha la tête, puis retourna son épée et engagea de nouveau le combat avec Qi. Son maniement lent de l'épée, empreint d'une énergie puissante, rendait vaines les prouesses techniques de Qi. Après des dizaines d'échanges, aucun des deux ne parvint à prendre l'avantage. Qi prit la sage décision de battre en retraite. Il put échapper à la tentative d'assassinat dont il avait été victime, mais personne ne put le rattraper dans sa fuite. Il apparut soudainement et disparut tel un fantôme. Sans le sang qui coulait encore de l'épaule de Xue Qing, on aurait cru qu'il n'avait jamais existé.

« Je me souviendrai de lui, il m'a même laissé des souvenirs ! » dit Xue Qing entre ses dents serrées, arrachant un morceau de tissu de ses vêtements pour essayer de panser sa blessure, mais c'était vraiment difficile de la panser d'une seule main.

Liu Ying prit discrètement le morceau de tissu et aida Xue Qing à panser sa blessure. Elles étaient si proches que leurs fronts se touchaient presque. Xue Qing pouvait secrètement apercevoir les cils tremblants de Liu Ying et ressentit une forte envie de l'embrasser. Tragiquement, elle n'était même pas si vieille, alors pourquoi se comportait-elle comme une louve ?