Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 10

La jeune fille l'avait manifestement sauvée, mais n'avait laissé ni son visage ni son nom. Elle avait accompli une bonne action sans rien attendre en retour ; peut-être n'était-elle qu'une héroïne de passage. Xue Qing voulait tout de même la remercier, alors elle courut dans la direction où elle avait disparu, en criant : « Héroïne, attendez ! Pourrions-nous échanger nos coordonnées ? »

La chevalière ne parvint pas à rattraper son retard, mais tomba nez à nez avec l'homme en blanc. Ce dernier, pris de panique, vit la situation dégénérer en émeute dans toute la rue. Il esquivait frénétiquement les cuillères de fer lancées par les hommes, mais, hélas, moins agile que Xue Qing, il fut touché à plusieurs reprises.

Voyant que la bagarre avait dégénéré au point de faire couler le sang, Xue Qing a saisi l'homme en blanc et a dit : « Allons-y. »

Les deux hommes prirent la fuite, paniqués, durant la mêlée. L'homme vêtu de blanc, étonnamment léger, était ballotté comme une marionnette par Xue Qing. Ils parvinrent de justesse à échapper à la zone d'explosion. Xue Qing elle-même avait du mal à s'enfuir, sans parler du poids de l'homme en blanc. Ce fut un véritable soulagement pour eux deux d'avoir réussi à s'échapper.

« Ouf... ouf... c'était moins une... » Xue Qing se pencha en avant, haletante, ses cheveux tellement ébouriffés qu'ils flottaient presque au vent.

« Merci de m’avoir sauvé, jeune fille », dit l’homme en blanc d’une voix lasse. « Puis-je vous demander votre nom ? »

« Xue Qing...et vous ? »

« Mon nom de famille est Bai, et mon prénom est Xichen », répondit l'homme en blanc, souriant légèrement, aussi serein qu'une femme.

Bai Xi Chen ! Si Xue Qing était un personnage de bande dessinée, un éclair illuminerait son passé à cet instant précis. Le nom de Bai Xi Chen, associé à son apparence androgyne, lui fait penser qu'une telle étrangeté est sans pareille au monde. Il s'agit forcément de Bai Xi Chen, le Seigneur Dao du Dao Céleste parmi les six Seigneurs Dao de Yan Ming ! Les griffes de Yan Ming ont-elles déjà atteint les Plaines Centrales si vite ? Ou peut-être n'ont-elles pas été envoyées par Yan Ming. Bai Xi Chen est un esprit libre, peu loyal envers le Monde Souterrain ; il est peut-être simplement de passage. Parmi les six Seigneurs Dao de Yan Ming, deux sont d'une loyauté sans faille, deux sont capables de changer de camp au gré du vent, et deux sont insaisissables et imprévisibles. Bai Xi Chen appartient à cette dernière catégorie. Le roman ne s'attarde pas sur sa véritable nature ; il n'est qu'un personnage secondaire.

« Jeune Maître ! Jeune Maître ! Nous vous avons enfin trouvé ! » Une belle jeune femme accourut vers Bai Xichen, le visage empreint d'anxiété.

Xue Qing regarda la jeune fille avec curiosité. C'était la servante dont Bai Xichen avait parlé, celle qui avait pris sa bourse mais s'était perdue. Non, Xue Qing pensa que c'était plutôt Bai Xichen qui s'était perdu.

« Je t’avais dit de rester près de moi, mais tu m’as encore perdu, et tu as failli me faire souffrir », se plaignit Bai Xichen.

« Jeune maître, vous n'aviez pas dit que vous alliez manger à Xiangman ? Je suis même arrivée en avance pour vous attendre, mais qui aurait cru que vous étiez allé à Koufu à la place. » Zhi Qiu avait un visage doux et gracieux, mais était étonnamment vif d'esprit.

« Je voulais essayer quelque chose de différent, est-ce interdit ? » Un rougissement apparut sur le visage pâle de Bai Xichen ; son expression était celle d'une jeune fille timide ! N'était-elle vraiment pas une fille déguisée en garçon ? N'était-ce vraiment pas le cas ?

« Le jeune maître a fait fausse route », répéta Zhi Qiu d'un ton inflexible. « Oh là là, ma fille, tu as un don pour les répliques spirituelles ! » s'exclama Xue Qing, impressionnée.

À cet instant, un groupe de personnes arriva sur les lieux de la bataille. Leurs vêtements, majoritairement bleus et gris, arboraient tous le motif Bagua brodé dans le dos

: l’emblème de la secte Wudang. Parfait

! La secte Wudang avait enfin décidé de rétablir l’ordre dans le chaos.

La servante dans la chambre du neveu du maître

Voyant Qiao Yijun à la tête du groupe, Xue Qing fut encore plus convaincue que ces derniers appartenaient à la secte Wudang. Malgré leur combat acharné, les cuisiniers n'étaient que des gens ordinaires, sans aucune connaissance en arts martiaux. La secte Wudang pourrait facilement les maîtriser. Cette scène rappelait à Xue Qing les boîtes de nuit de la ville, où, même en se battant avec acharnement, les voyous finissaient toujours par sortir les mains menottées dans le dos à l'arrivée de la police.

« Ces deux liqueurs doivent être brisées tous les mois, c'est interminable, autant les jeter ! » s'exclama avec indignation une disciple de Wudang, aux côtés de Qiao Yijun. Xue Qing resta sans voix. Wudang n'est-il pas réputé pour son Tai Chi doux ? C'est d'une violence inouïe.

En entendant les paroles de la jeune fille de Wudang, les cuisiniers ne laissèrent rien paraître. Bien que leurs corps se soient apaisés, leurs cœurs restaient agités. Xue Qing eut un étrange pressentiment. Elle sentait que les habitants de cette ville n'étaient pas comme les gens civilisés qui vivaient paisiblement sous la protection des sectes des Plaines centrales. Au contraire, ils ressemblaient à des barbares du désert

: audacieux, belliqueux et réputés pour leur mépris de la loi et de l'ordre. La ville était bordée par le palais de Kunlun à l'est et la secte de Wudang à l'ouest, et relevait de la juridiction de deux sectes. Comment avait-elle pu en arriver là

?

« Wenbin, fais le décompte et envoie tous les blessés à l'infirmerie », ordonna Qiao Yijun à un disciple de Wudang qui se tenait derrière lui.

« Vous autres, nettoyez cet endroit ! » cria la disciple de Wudang aux cuisiniers.

« Il se fait tard, mademoiselle Xue, allez-vous encore rester ici à regarder ? » demanda nerveusement Bai Xichen, voyant Xue Qing absorbée par le spectacle.

Bai Xichen venait du camp du Désert, il n'est donc pas étonnant qu'il ait été pressé de partir en voyant autant de personnes de Wudang. Xue Qing l'a compris et ne lui a pas compliqué la tâche : « Je reste encore un peu, jeune maître Bai, allez-y. »

« Très bien, ma servante et moi allons retourner à l'auberge nous reposer. Mademoiselle Xue, vous devriez rentrer tôt vous aussi. Cette ville n'est probablement pas sûre la nuit. Je vous remercierai une autre fois pour votre intervention salvatrice. » Tandis que Bai Xichen parlait, Zhi Qiu et lui avaient déjà commencé à battre en retraite. Quel maître et quelle servante prudents !

«

Jeune Maître Bai, soyez prudent durant votre voyage

!

» Xue Qing lui fit un signe d'adieu, sans savoir s'il l'avait encore entendue. Elle devait absolument bien s'entendre avec Bai Xichen, car il était connu comme le «

Guérisseur Immortel

» dans le monde des arts martiaux. Quel que soit le jeu auquel on joue, avoir plusieurs personnages de type guérisseur dans sa liste d'amis est une règle tacite.

Après le départ de Bai Xichen, Xue Qing décida de partir à son tour. Bai Xichen avait vu juste

: une rixe générale avait éclaté avant le coucher du soleil, et qui savait combien de démons et de monstres erreraient dans la ville à la nuit tombée. Le destin semblait jouer un mauvais tour à Xue Qing

; au moment même où elle s’apprêtait à partir, un autre événement dramatique se produisit. Un autre groupe arriva, tous vêtus de robes blanches brodées de fils d’or. Les grues ornant leurs manches étaient brodées de fils d’argent, leurs yeux rehaussés d’or. Les habitants du palais de Kunlun savaient manifestement apprécier la vie bien mieux que la secte de Wudang.

Dès l'arrivée des représentants du palais de Kunlun, la tension monta d'un cran. Les membres de la secte Wudang interrompirent leurs activités et se mirent en alerte maximale. Les spectateurs commencèrent à battre en retraite d'un seul mouvement, certains criant : « Vite, reculez ! Les épées n'ont pas d'yeux ! »

«

Qiao Yijun, nous avons déjà déclaré que la ville de Changsheng relève de la juridiction de notre palais de Kunlun. Que faites-vous encore ici, secte Wudang

!

» La dirigeante du palais de Kunlun était une femme de grande taille, à l’allure digne et à la présence imposante.

« Quelle plaisanterie ! C’est clairement notre territoire de Wudang, que faites-vous, vous autres du palais de Kunlun, à vous en mêler ? » rétorqua la disciple qui se tenait aux côtés de Qiao Yijun.

« Les mots ne servent à rien. Comme toujours, réglons cela par nos actes », déclara calmement la femme du palais de Kunlun, sans montrer la moindre intention de discuter.

À peine les mots prononcés, les disciples des deux sectes dégainèrent leurs armes. Xue Qing remarqua que les cuisiniers combattants échangeaient des regards étranges, comme s'ils complotaient quelque chose. Cachée derrière deux badauds, elle jeta un coup d'œil, persuadée que la paix régnerait tant que les deux sectes maintiendraient l'ordre. À sa grande surprise, elle constata que…

Allez dans un bordel pour participer à un concours de chrysanthèmes.

Ayant décidé de manger le ginseng géant de Bai Xichen, Xue Qing ne mangea presque rien ce soir-là, comme si elle se préparait pour un buffet.

Liu Ying sortit une pilule et la tendit à Xue Qing : « Elle contient de la poudre d'argent qui deviendra amère au contact du poison. »

Xue Qing repoussa la pilule : « Inutile, il ne m'empoisonnerait pas. » Bien que Bai Xichen soit un expert en poisons, il déteste les ennuis. Pourquoi empoisonnerait-il quelqu'un sans raison ? S'il voulait vraiment empoisonner quelqu'un, une simple pilule ne suffirait pas à l'arrêter.

« Ton oncle, expert en arts martiaux, lui fait-il vraiment autant confiance ? » demanda doucement Liu Ying.

« J'ai confiance en moi. Ne t'inquiète pas, ton oncle est si populaire, qui oserait me faire du mal ? » dit Xue Qing en plaisantant. Le seul qui oserait la tuer, c'est ce salaud de Xiao Guiying.

Liu Ying n'eut d'autre choix que de ranger les pilules, sentant Xue Qing devenir de plus en plus insaisissable, telle une charlatane prenant plaisir à entretenir le mystère. Après le dîner, à la tombée de la nuit, Zhi Qiu vint chercher Xue Qing et Liu Ying avec une lanterne. Tous trois se rendirent à l'auberge à ciel ouvert, qui comptait quatre étages. Autrefois, alors que la plupart des maisons ne comportaient qu'un ou deux étages, elle aurait été considérée comme un gratte-ciel. Du quatrième étage, on pouvait embrasser du regard les rues environnantes.

Plusieurs tables étaient déjà occupées, chacune croulant sous les gâteaux de lune, les fruits, le thé et le vin. Xue Qing et son groupe étaient installés à une table d'angle, un emplacement offrant une vue imprenable près de la balustrade. On ignorait si Zhi Qiu avait succombé à sa beauté ou à son argent. Bai Xichen, assis seul, attendait. Vêtu d'un blanc immaculé, il contemplait la rue par-delà la balustrade, incliné à 45 degrés, une coupe de jade blanc à la main, buvant en solitaire – un spectacle aussi plaisant que les tableaux de beautés buvant seules vendus dans la rue.

« Jeune Maître Bai~ » le salua Xue Qing en s'asseyant en face de Bai Xichen.

Bai Xichen hocha légèrement la tête, son regard changeant, comme empreint d'une légère tristesse, mais aussi d'un charme délicat et envoûtant. Ce n'est qu'une fois assise que Xue Qing remarqua que Bai Xichen avait une corde attachée à l'autre main, dont l'autre extrémité était fixée au pied de la table. Pas étonnant que Bai Xichen ait attendu docilement

; il s'avérait qu'elle y avait été contrainte.

« Pff… » Bien que très impolie, Xue Qing ne put s'empêcher de rire. Était-ce vraiment Bai Xichen ? Quel genre de médecin miracle était-il ?

« Mademoiselle Xue, vous me flattez. » Zhi Qiu gloussa en dénouant la corde qui liait les mains de Bai Xichen.

C'était la première fois que Xue Qing voyait une vieille ville de nuit. Changsheng était déjà une grande ville, et comme c'était la Fête de la Mi-Automne, des rangées de lanternes illuminaient les rues, grouillantes de piétons. Les vendeurs ambulants, proposant toutes sortes de friandises et de bibelots, profitaient de la nuit pour écouler leurs marchandises. La plupart des clients de l'auberge étaient venus à Sishangyue. Plusieurs tables étaient occupées par des hommes robustes, pratiquant le jianghu (un terme désignant le monde des arts martiaux), qui buvaient et parlaient fort. Bai Xichen fronça légèrement les sourcils

; il détestait ce bruit.

« Jeune Maître Bai, permettez-moi de porter un toast en votre remerciement de votre hospitalité ce soir. » Xue Qing utilisa ce toast pour attirer l'attention de Bai Xichen, craignant qu'il ne se mette soudainement en colère et n'essaie de droguer quelqu'un d'autre.

« C’est un honneur pour moi que Mlle Xue me fasse cet honneur », répondit poliment Bai Xichen.

« Jeune Maître Liuying, je veux porter un toast à votre santé. Merci de m'avoir aidée à retrouver mon jeune maître. » Zhi Qiu porta également un toast à Liuying.

Liu Ying esquissa un sourire et vida son verre de vin d'un trait. Bai Xichen rougit de nouveau. « Vraiment, maintenant tu sais ce que c'est que d'avoir honte ? Pourquoi ne peux-tu pas te tenir tranquille et arrêter de traîner ? »

« Jeune Maître Bai, la couleur de ce vin est tout à fait singulière », dit Xue Qing en observant le vin dans sa coupe. La plupart des personnes admirant la lune buvaient du baijiu (alcool blanc), et quelques femmes du huangjiu (vin jaune). Seul le vin sur la table de Xue Qing était brun rougeâtre, comme de la sauce soja.