Le personnage féminin secondaire est innocent

Chapitre 63

La personne à l'intérieur de cette enveloppe est désormais complètement différente, et ses actions le seront forcément aussi. Xue Qing n'a pas l'intention de le dire à Yan Ming ; elle le laissera se poser la question toute sa vie. Elle prendra un malin plaisir à le faire souffrir de l'absence de réponse. Xue Qing reste silencieuse, mais l'éclat moqueur dans ses yeux exaspère Yan Ming. Il lui saisit le cou, ses ongles s'enfonçant dans sa chair et lui causant une légère douleur : « Tu veux savoir où je t'emmène ? »

"...Je le veux", répondit honnêtement Xue Qing.

Yan Ming tenait l'épée Ling Shu entre ses mains et la faisait tournoyer : « Sachez que l'épée Ling Shu est le seul ennemi de l'Art Divin du Charme Maléfique si vous partez à sa recherche. Comment le Monde des Ténèbres a-t-il pu laisser une telle épée exister ? Après la mort du chef de secte et de son épouse, son successeur tenta de détruire l'épée Ling Shu, mais malgré tous ses efforts, il n'y parvint pas. Il existe, dans les Plaines Centrales, un lieu appelé la Fosse de Fusion, où la température est brûlante toute l'année. Nul n'ose s'en approcher. Le chef de secte y jeta l'épée Ling Shu, et depuis lors, elle a disparu du monde des arts martiaux. »

« L’épée Ling Shu a été jetée dans la fosse en fusion, alors comment s’est-elle retrouvée entre les mains du clan Linghu ? » demanda Xue Qing, perplexe.

« L'Épée du Pivot Spirituel a disparu pendant près d'un siècle. Personne n'a osé pénétrer dans la fosse en fusion pour la récupérer. Tout mortel qui s'y aventurait y trouverait la mort. Quant à savoir comment elle a réapparu, je l'ignore. Cela n'a aucune importance. Souviens-toi simplement de cet endroit, la fosse en fusion », dit Yan Ming avec un sourire malicieux.

«

Tu vas… me jeter dans la fosse en fusion

?

» demanda Xue Qing.

« J’apprécie ta compréhension », dit Yan Ming d’un ton approbateur en tapotant l’épaule de Xue Qing. « Je veux remettre l’épée Ling Shu dans la fosse en fusion, où elle ne reverra jamais la lumière du jour. Puisque tu l’aimes tant, je te laisserai y sombrer avec elle. »

Xue Qing n'aurait jamais imaginé mourir brûlée vive. Elle pensait que Yan Ming l'étranglerait et que son corps serait jeté du chariot au bord de la route. Elle s'imaginait qu'un disciple d'une certaine secte, paniqué à la vue de ce corps, en informerait son chef, et que le monde entier des arts martiaux apprendrait sa mort. On nettoierait alors son corps et on trouverait l'antidote caché dans ses vêtements. Liu Ying avait besoin de cet antidote pour se remettre du poison. Si Yan Ming la jetait dans le brasier, personne ne retrouverait son corps et l'antidote serait détruit. Que ferait Liu Ying sans antidote

?

Voyant la panique sur le visage de Xue Qing, Yan Ming supposa qu'elle avait peur. Il adorait voir la peur des autres, et la réaction de Xue Qing le ravissait.

Au Manoir de l'Épée Brisée, c'était de nouveau au tour de Xi'er d'être de garde de nuit. Comme à son habitude, elle portait sa lanterne à pivoines et patrouillait de chambre en chambre. Arrivée devant la chambre du troisième jeune maître, Jian Wuyi, Xi'er poussa doucement la porte et constata que Jian Wuyi était assis bien droit sur le lit, éveillé.

Xi'er, un peu surprise, dit doucement : « Jeune Maître, pourquoi n'êtes-vous pas encore endormi ? »

« Je n'arrive pas à dormir », répondit Jian Wuyi.

Il incombait aux servantes de nuit de veiller à ce que chaque jeune maître puisse bien se reposer. Xi'er posa la lanterne sur la table en osier à côté d'elle, s'assit près du lit de Jian Wuyi et lui dit : « Pourquoi n'arrives-tu pas à dormir ? Dois-je aller chercher de l'encens de santal apaisant à allumer ? »

Jian Wuyi secoua la tête : « Je n'arrive pas à dormir. Ma mère me manque. »

Xi'er savait que l'ancienne maîtresse du manoir était décédée en couches à cause de l'accouchement difficile de Jian Wuyi, et que ce dernier n'avait donc jamais connu sa mère. Malgré toute sa sagesse et ses efforts pour se comporter en adulte, un enfant aspire toujours à l'amour maternel. Xi'er comprenait désormais les sentiments de Jian Wuyi

: «

Si la vieille dame le savait dans l'au-delà, tu lui manquerais énormément. Ne l'inquiète pas. Repose-toi bien.

»

« Xi'er, ta mère est-elle gentille avec toi ? » demanda Jian involontairement.

« Je ne sais pas qui est ma mère. J’ai été élevée par quelqu’un d’autre », a déclaré Xi’er avec un sourire.

« Alors, cette personne est-elle bonne avec toi ? »

« Il m’a appris beaucoup de choses, et je le respecte énormément. »

Craignant visiblement de rendre Xi'er triste, Jian tendit involontairement la main et toucha la tête de Xi'er, comme pour la réconforter.

Xi'er sourit et dit : « N'en parlons plus. Je vais te montrer un tour de magie, et ensuite on pourra aller dormir, d'accord ? »

« On verra si tes tours de magie sont réussis », dit Jian involontairement, en se glissant déjà docilement dans le lit.

Xi'er tenait la lampe à huile devant elle, projetant l'ombre de sa main sur le mur : « Regarde, ceci est un aigle. Il y a beaucoup d'aigles dans ma ville natale. Ceci est un lapin, ceci est une poule, et il y a aussi des chats et des chiens. »

Après avoir exécuté le numéro des ombres chinoises, Xi'er aida Jian à se couvrir de la couverture et dit : « Dors. Je dois encore aller chez le deuxième jeune maître pour voir s'il s'est enfui. »

Alors que Xi'er atteignait la porte, Jian Wuyi dit soudain : « Xi'er, tu es si gentille. J'aimerais que tu sois ma belle-sœur. »

« Jeune Maître, je vous en prie, ne me flattez pas. Comment une personne de mon rang pourrait-elle être digne de vous ? » dit Xi'er en partant et en refermant la porte derrière elle. Dehors, elle ressentit une pointe de solitude. « Xi'er, tu es si gentille », pensa-t-elle, mais en réalité… elle ne l'était pas tant que ça.

Comme prévu, le second jeune maître, Jian Wuxin, avait de nouveau disparu. J'ai entendu dire qu'il était amoureux de Xue Qing, l'héroïne de la secte Lingyu. J'espère vraiment qu'il l'épousera bientôt, afin d'avoir une seconde épouse pour le calmer. Le jeune maître aîné, Jian Wuming, était lui aussi absent. Xi'er, portant une lanterne à pivoines, se rendit à la forge privée de Jian Wuming. Effectivement, il y avait de la lumière. Il forgeait à nouveau son épée. Appartenir à une famille prestigieuse n'est pas chose facile. Il avait neigé pendant la journée et la nuit était encore plus froide. Xi'er prépara une théière de thé chaud et la lui apporta. Debout devant la porte, elle se souvint des paroles de Jian Wuyi et se sentit gênée de la lui offrir directement. Elle déposa le thé chaud, frappa, puis s'enfuit rapidement.

Jian Wuming ouvrit la porte et aperçut une théière par terre. Il regarda autour de lui, mais ne vit personne. Il ramassa la théière et pensa

: «

C’est Xi’er. Quand les autres servantes faisaient leur ronde la nuit, elles savaient qu’il travaillait puisqu’il n’était pas dans sa chambre, alors elles ne le dérangeaient pas. Seule elle venait à la chaufferie. Xi’er paraît parfois très futée, mais parfois elle est vraiment sotte.

»

Le prétendu cratère était en réalité une petite colline surmontée d'une profonde fosse. Debout au bord de la fosse, on sentait la chaleur qui montait. Yan Ming conduisit Xue Qing jusqu'au bord du cratère et lui fit tourner la tête pour qu'elle puisse regarder à l'intérieur.

« Au bout d'un moment, tu seras fondu dans l'eau. Tu as hâte ? » dit Yan Ming avec un sourire malicieux.

« Tu t'attendais à ça ? Si je ne savais pas me servir de cette épée brisée, tu ne serais pas aussi arrogant ! » Xue Qing leva les yeux au ciel en direction de Yan Ming. Elle se demandait si les anciens pouvaient l'entendre l'insulter. Elle avait juré de le frapper vingt-quatre fois, mais il l'avait encore vaincue. À quoi bon cette épée Ling Shu ? J'ai travaillé si dur pour l'obtenir, et elle ne m'a servi à rien !

« J'ai subi une déviation de qi durant ma cultivation, et c'est grâce à toi que j'ai échappé à ce fléau en dissipant le vrai qi chaotique. Tu as également aidé ma technique divine maléfique à franchir son point de blocage. Pour une contribution aussi précieuse, quelle récompense devrais-je te donner ? » murmura Yan Ming à l'oreille de Xue Qing.

« Si je disais que je ne voulais pas mourir, seriez-vous d'accord ? » railla Xue Qing.

« Bien sûr que non », dit Yan Ming avec un sourire, « mais je peux te révéler un secret des Enfers avant que tu ne meures. Cette femme a non seulement forgé l'Épée du Pivot Spirituel, mais elle a aussi écrit un manuel à son sujet. Pensait-elle pouvoir me trahir simplement parce qu'elle avait une épée ? Voilà ce qui arrive quand on me trahit. » Sur ces mots, Yan Ming poussa Xue Qing dans la fosse, et celle-ci roula le long de la paroi jusqu'au fond.

La capture de Xue Qing par Yan Ming a bouleversé les Plaines Centrales. Des disciples de toutes les sectes et factions se sont mobilisés pour la retrouver. Les disciples de la secte Emei ont appris la direction prise par la diligence transportant Xue Qing dans un relais de poste. Dès qu'ils ont eu connaissance de cette information, Liu Ying s'est immédiatement mis en route, songeant aux destinations possibles. Les déplacements de Yan Ming dans les Plaines Centrales étaient délicats

; il évitait les lieux fréquentés. Un endroit peu peuplé, avec un mobile pour capturer Xue Qing… quel piège

!

De retour du foyer

La zone où les plaines centrales rencontrent le désert est désolée et inhabitée, à l'exception d'une grande maison abandonnée, demeure de la famille Nangong. Cependant, elle est laissée à l'abandon depuis plus de dix ans et semble aussi délabrée qu'une maison centenaire. Ceci s'explique par le fait qu'une grande bataille s'y est déroulée jadis. Lors de la guerre d'il y a quinze ans, le désert subit une défaite écrasante et, après plusieurs années de silence, se retourna soudainement contre eux. En une seule nuit, la famille Nangong fut anéantie.

À cet instant, une silhouette humaine apparut au milieu des tuiles brisées et des poutres fracassées. Nangong Luoluo, revenue du mont Wudang, était arrivée là, incrédule. Elle avait enfin découvert ses origines et confirmé son nom de famille, mais elle devait se rendre à l'évidence : il n'y avait plus aucun parent dans son clan. Elle ne savait s'il fallait rire ou pleurer. Les corps des Nangong avaient été enterrés depuis longtemps par les générations suivantes. Nangong Luoluo s'enfonça plus profondément dans les ruines, où elle aperçut plus d'une centaine de stèles. Elle s'agenouilla devant la première, la tombe du chef de la famille Nangong, et aussi celle de son père biologique.

Nangong Luoluo toucha la pierre tombale, fixant le nom gravé. La voix étranglée par les sanglots, elle murmura : « Père, Mère, votre fille est de retour ! Pourquoi êtes-vous tous partis ? » Les larmes ruisselaient sur ses joues. Les Enfers… c’étaient les Enfers qui avaient tué tous ses proches, c’étaient les Enfers qui l’avaient réduite à l’état d’orpheline sans abri. Le visage beau et pourtant cruel de Yan Ming lui revenait en mémoire. Pourquoi lui ? Pourquoi était-il le maître des Enfers ? Comment pouvait-elle apaiser une telle haine ? Nangong Luoluo pressa son front contre la pierre tombale et laissa éclater son cri.

Il neigeait abondamment. Au palais de Kunlun, Meng Yin, les cheveux élégamment relevés en chignon, se tenait au bord d'une falaise dominant le mont Kunlun, le regard perdu en bas, comme indifférente aux gros flocons qui recouvraient ses épaules. Le mont Kunlun était entouré d'eau, et des eaux bleues et tumultueuses dévalaient au pied de la falaise. Meng Yin fixait intensément la surface de l'eau, comme si elle cherchait à percer à travers son bleu azur un mystère.

Un disciple sortit du palais situé de l'autre côté de la rue et s'approcha de Meng Yin en disant : « Oncle-Maître Meng Yin, le chef de la secte vous invite à entrer. »

Meng Yin suivit le disciple à l'intérieur. Assis sur un fauteuil haut dans le hall principal se trouvait un homme de soixante-dix ans, la chevelure blanche abondante et le visage pâle et marqué par l'âge

: c'était le maître du palais de Kunlun. Le disciple, plus avisé, se retira, les laissant seuls pour une conversation privée. Meng Yin ne prit même pas la peine de les saluer, allant droit au but

: «

Avez-vous découvert quelque chose concernant Xue Qing

?

»

« Ne vous inquiétez pas. J'ai déjà envoyé des hommes surveiller de près son neveu. Qu'elle soit morte ou vivante, elle ne pourra pas nous combattre », déclara le vieux maître du palais de Kunlun d'une voix grave et puissante, semblable à celle d'un homme d'âge mûr.

« Est-ce qu’il va bien au palais de Shuiyun ? » demanda Meng Yin avec hésitation ; c’était sa plus grande préoccupation.

« Comme auparavant, il compte sur ses médicaments pour surmonter cette épreuve. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il fait cela depuis quinze ans et il peut continuer », répondit le maître du palais de Kunlun.

Meng Yin baissa la tête en silence. C'était un objectif qu'ils s'étaient fixés tous les trois quinze ans auparavant

: quels que soient les sacrifices à consentir, le Palais de Kunlun devait devenir le maître du monde des arts martiaux.

Au Qing Ping Yue, la neige tombait à gros flocons. Mu Lan, enveloppée dans un manteau vert, se rendit sur la tombe de Su Xiu avec l'aide de Qi Fengting et déposa une fleur de prunier rose pâle sur la neige blanche, devant la pierre tombale.

« Si l’Épée du Pivot Spirituel est reprise par le Monde Souterrain, le Huitième Étage sera de nouveau jeté dans la fosse de fusion », a déclaré Qi Fengting.

Mu Lan acquiesça : « Combien de personnes seraient aussi folles que Xiu Xiu, à se jeter seule dans une fosse en fusion pour récupérer une épée brisée ? » Su Xiu sortit l'épée Ling Shu de la fosse en fusion, mais elle mourut rapidement, son corps entièrement brûlé de façon irrémédiable.

« Mademoiselle Xue n'échappera probablement pas à la mort cette fois-ci. J'espérais que ce monde des arts martiaux, si morne, abriterait une personne rare et intéressante », dit Qi Fengting avec regret.