Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse

Chapitre 24

Voyant Zhao Huan hocher la tête, Zhu Lian devint encore plus troublée, restant là, sans savoir quoi faire.

Avant que sa cousine Zhu Lian ne soit envoyée au palais par son oncle pour servir le prince héritier l'année dernière, les deux sœurs avaient toujours vécu ensemble. Bien qu'un peu désorientée, elle était aussi très intelligente et a immédiatement reconnu le prince héritier en face d'elle

!

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Certains disent ne pas supporter que mon livre soit présenté comme celui d'un grand traître, et s'y opposent donc farouchement. Mais je crois que le Qin Hui de mon livre n'est pas le Qin Hui historique. Rejeter mon livre de cette façon est assez difficile à comprendre…

Je m'oppose naturellement et fermement aux trahisons et aux actes de braderie nationale. Si tous les membres de la dynastie Song étaient des personnes vertueuses, pourquoi les renvoyer pour qu'ils soient remodelés

?

Volume 1 : Le Destin Déterminé 048 La Chose Qu'On Appelle Destin

Zhao Gou, qui attendait impatiemment dans la calèche, avait déjà soulevé le rideau pour les observer. Voyant le doux sourire dans les yeux de Zhao Huan, il sortit discrètement de la calèche et s'approcha, disant : « Je me suis soudain souvenu qu'il me manque quelque chose. Je rentrerai seul après avoir terminé. Frère, ne m'attends pas. Va faire ce que tu as à faire. »

Le petit diable laissa échapper un petit rire. Zhao Huan, voyant qu'on avait deviné ses pensées, lui fit un clin d'œil approbateur et ordonna à quelques hommes de le suivre, en lui recommandant la prudence.

Après le départ de Zhao Gou, Zhu Lian fut invitée à monter dans la calèche par Zhao Huan, et elle était paniquée.

Depuis l'arrivée de Zhu Xuan au palais, Zhu Lian se sentait encore plus seule dans la demeure. Bien qu'elle ait une sœur cadette, celle-ci était encore jeune, et leurs conversations n'étaient naturellement pas aussi intimes qu'avec des personnes de leur âge. Aujourd'hui, poussée par sa servante, elle avait rassemblé tout son courage pour s'échapper faire une promenade, mais, contre toute attente, lors de sa première sortie en solitaire, elle s'était retrouvée séparée de sa servante… et avait même percuté le carrosse du prince héritier… Que faire maintenant

?

Elle était assise seule dans un coin, perdue dans ses pensées, tandis que Zhao Huan la regardait en souriant, ignorant complètement qu'elle était encore préoccupée par l'incident de la «

calèche effrayée

». Il trouvait cette femme distraite tout à fait charmante. Comment avait-elle pu se perdre dans la rue, elle qui avait grandi à Bianjing

? Était-ce vraiment la cousine talentueuse que Zhu Xuan lui avait décrite

? Il était vraiment très curieux.

Lorsque Zhao Huan raccompagna Zhu Lian au manoir du duc de Fu, la servante qui l'avait perdue était battue. Voyant sa jeune maîtresse saine et sauve, elle pensa qu'elle était enfin sauvée.

Lorsque Zhu Guina apprit que sa fille avait quitté le manoir sans permission et avait disparu, elle fut extrêmement inquiète. Elle venait d'envoyer les serviteurs à sa recherche lorsqu'elle fut comblée de joie de la voir revenue saine et sauve. Plus réjouissant encore, c'était le prince héritier Zhao Huan qui l'avait ramenée !

Il avait auparavant reproché à son second frère d'avoir envoyé sa fille auprès du prince héritier, relativement impuissant, ce qu'il considérait comme un terrible gâchis. Mais la situation avait radicalement changé au cours de l'année écoulée, et il regrettait désormais de ne pas avoir pris de dispositions plus tôt. Cependant, toutes ses inquiétudes s'évanouirent, et il ordonna aussitôt d'accueillir le prince héritier dès son arrivée.

Zhu Lian ne partageait pas l'avis de son père. Elle était simplement soulagée que le prince héritier ne lui ait pas reproché d'avoir effrayé l'empereur et que son père ne l'ait pas réprimandée pour avoir quitté le palais sans permission. Naturellement, elle était heureuse d'avoir autant de chance.

Zhao Gou, qui était parti seul, ne fit aucun achat et retourna directement au palais. Voyant que Qin Zhen n'était pas encore revenu, il se souvint soudain d'une chose qu'il n'avait pas faite ; il quitta donc Zhao Yong et sortit seul de sa chambre.

Qin Zhen revint le temps qu'il faut à Zhao Gou pour se consumer après son retour au palais. Voyant qu'il n'y était pas, elle supposa qu'il n'était pas encore rentré. Profitant du crépuscule, elle alla remettre les glands à Li Shishi.

À son arrivée au palais de Xiyan, où résidait Li Shishi, Qin Zhen fit annoncer son arrivée avant d'entrer.

Lorsque Li Shishi vit Qin Zhen arriver, elle sourit et dit : « Cela fait longtemps. »

« Que Dame Yingguo se porte bien. » Qin Zhen fit une révérence convenable ; en tant que servante du palais et concubine, elle ne pouvait s'écarter du décorum.

Voyant qu'elle s'inclinait, Li Shishi comprit ce que Qin Zhen voulait dire, elle ne lui offrit donc pas de siège, mais lui demanda seulement : « Aviez-vous besoin de quelque chose de ma part ? »

Qin Zhen lui offrit un pompon enveloppé dans un mouchoir de soie blanche et dit : « Une vieille amie à vous m'a demandé de vous apporter quelque chose. »

Li Shishi supposa que la vieille amie à laquelle elle faisait référence était Maître Huiyuan, alors elle tendit la main avec curiosité et prit le cadeau, se demandant pourquoi Maître Huiyuan lui apporterait soudainement quelque chose.

Lorsque cette teinte cramoisie envahit son regard, son corps trembla visiblement. Sa main était à demi crispée, comme si elle voulait écraser le pompon, mais elle n'en avait pas le courage. Qin Zhen la vit fixer l'objet dans sa paume, l'expression de conflit et de douleur sur son visage révélant tout ce qu'elle ressentait.

Qin Zhen soupira, pour elle, et plus encore pour son frère aîné.

Li Shishi leva lentement la tête, enveloppa nonchalamment le pompon dans un mouchoir et le glissa dans sa manche, puis dit : « J'ai reçu le cadeau. Y a-t-il autre chose ? »

« C'est tout. N'avez-vous aucun message à me transmettre ? »

Elle sourit avec ironie et dit : « L'Empereur m'a comblée d'or et d'argent, et je ne l'ai même pas encore remercié. Ce n'est qu'un pompon ; que pourrais-je bien dire ? »

Voyant l'agitation de Li Shishi, Qin Zhen jugea qu'il valait mieux ne pas poursuivre la discussion. Nouvelle au palais et issue d'un bordel, elle n'était pas acceptée de tous. Le palais recelait bien des dangers, et si quelqu'un parvenait à la nuire, cela ne risquerait-il pas de lui porter préjudice

?

Avant de partir, Qin Zhen se retourna brusquement et demanda à Li Shishi : « As-tu vu la personne qui t'a capturée la dernière fois ? »

Li Shishi baissa les yeux avant de la regarder et de dire : « Je n'avais jamais rien vu de tel auparavant. Quand j'ai repris conscience, j'ai vu les soldats qui m'ont secouru. »

Qin Zhen ferma légèrement les lèvres, hocha la tête et prit congé.

En sortant du palais de Xiyan, Qin Zhen secoua la tête, se disant que les yeux étaient effectivement le meilleur moyen de démasquer la vérité

; Li Shishi mentait manifestement. Cependant, Qin Zhen ne pouvait pas l'obliger à l'interroger. Li Shishi n'avait aucun lien de parenté avec elle, et le simple fait qu'elle ait accepté de coopérer était déjà une bonne chose. Il était normal qu'elle ait ses propres secrets, alors pourquoi s'en soucier

?

Li Shishi regarda Qin Zhen s'éloigner, puis resserra son mouchoir de soie dans sa manche avant de se diriger vers le palais intérieur.

«Votre Altesse, veuillez sortir. Elle est rentrée.»

Une silhouette émergea de derrière l'écran faiblement éclairé — il s'agissait de Zhao Gou !

Li Shishi le regarda dans l'ombre et dit : « Concernant ce dont nous venons de parler… j'accepte de coopérer avec vous. »

Zhao Gou fut légèrement surpris. Qu'est-ce qui l'avait soudainement poussée à prendre cette décision ? Mais il l'entendit ensuite dire : « Cependant, j'ai aussi une condition : après le départ de Sa Majesté, vous devez me libérer du palais. »

Zhao Gou pensait que Li Shishi s'inquiétait de ne pas avoir d'enfants et d'être enterré avec lui après la mort de l'empereur, alors il lui dit : « Je peux te garantir que tu deviendras une concubine douairière. »

« Inutile, laissez-moi sortir du palais. »

« Tu ne veux ni richesse ni honneur, et pourtant tu veux quitter le palais ? » demanda froidement Zhao Gou.

Li Shishi acquiesça, et Zhao Gou dit : « Puisque vous insistez, qu'il en soit ainsi. »

Voyant qu'une décision avait été prise, Zhao Gou ouvrit la fenêtre, sauta dehors et se dirigea vers le mur du fond, disparaissant du haut du mur en un clin d'œil.

Li Shishi s'appuya contre la fenêtre et sourit inconsciemment, murmurant pour elle-même : « À ce moment-là, celui que tu devras laisser partir, c'est l'assassin de ton père… »

Tandis qu'elle riait, une larme solitaire coula sur sa joue. Elle retira délicatement le pompon de sa manche et murmura : « Je n'avais plus envie de vivre, alors pourquoi me cherchez-vous encore ? »

Volume 1 : Le destin déterminé 049 Quitter le palais pour combattre sur le champ de bataille

Alors que Zhao Gou regagnait seul son palais, il était encore quelque peu hébété en repensant à son accord avec Li Shishi. Cependant, il comprenait désormais qu'il avait bel et bien le pouvoir de protéger les autres !

Il avait initialement envoyé des hommes enquêter sur Li Shishi à cause de Qin Zhen, mais il apprit plus tard, de manière inattendue et avant tout le monde, sa relation avec son père, l'Empereur. Dès lors, une idée commença à germer : il était temps de changer la situation établie de longue date où la Consort Wang et son fils Zhao Kai monopolisaient les faveurs de l'Empereur…

Une fois l'idée en tête, il n'arrêtait pas d'y penser. Il avait besoin que Li Shishi entre au palais, et Li Shishi désirait ardemment y entrer. Bien que ses raisons fussent différentes de celles de Zhao Gou, cela ne les empêcha pas de parvenir à un accord.

Il l'a aidée à entrer au palais, et elle l'a aidé dans son travail.

Grâce à l'enlèvement orchestré par Zhao Gou, Li Shishi a réussi à entrer dans le palais, offrant ainsi un allié à Zhao Gou.

Lorsqu'on entreprend quelque chose pour la première fois, on ignore quelles en seront les conséquences. Par exemple, Zhao Gou ne s'attendait pas à ce que l'entrée de Li Shishi au palais sauve sa mère du désastre.

Il pouvait facilement imaginer que si Li Shishi n'était pas entré soudainement au palais et n'avait pas détourné l'attention des concubines, sa récente et soudaine ascension dans le cercle des faveurs de son père serait devenue la raison de la haine des concubines envers sa mère.

Zhao Gou était très reconnaissant de ces avantages supplémentaires, mais il n'avait pas encore obtenu le résultat qu'il désirait le plus : la chute de la Consort Wang !

Zhao Gou était très inquiet que Qin Zhen ait été dupée par Zhao Kai. Il se demandait souvent qui avait révélé l'identité de Qin Zhen, et plus il y pensait, plus il soupçonnait que ce soit quelqu'un de son entourage.

Il semblerait que quelqu'un agisse pour le compte du Consort Wang...

Puisque Qin Zhen représente désormais une menace, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et attendre notre disparition.

Un jour, Li Shishi a demandé à Zhao Gou : « Pourquoi ne me laisses-tu pas parler de notre accord à Qin Zhen ? »

Zhao Gou ne répondit pas, mais il savait pertinemment que ce n'était pas par méfiance envers Qin Zhen qu'il se méfiait, mais plutôt qu'il ne voulait plus voir Qin Zhen agir en silence pour eux. Certaines choses, il devait les assumer seul. Par exemple, protéger sa mère et Qin Zhen.

Il venait de se rendre chez Li Shishi pour lui demander de veiller sur le palais et la sécurité de sa mère pendant son absence. Cette requête sortait de leur accord initial, mais maintenant qu'un nouvel arrangement avait été conclu, il pouvait affronter les défis à venir en toute sérénité.

Tandis que Zhao Gou observait le croissant de lune apparaître peu à peu dans le ciel, l'émotion l'envahit. Il pouvait enfin partir en mission au royaume de Liao l'esprit tranquille. À quoi ressemblerait la lune en terre étrangère ?

La Fête du Printemps de la septième année de l'ère Zhenghe passa rapidement, et Zhao Gou attendait avec impatience le jour où il quitterait le palais pour s'envoler vers les cieux.

En février, au début de l'année, deux équipes quittèrent le palais de manière ordonnée, l'une se dirigeant vers l'est et l'autre vers le nord.

Le groupe se dirigeant vers l'est était mené par Zhao Kai, en direction du royaume de Jin. Ils traversèrent la mer de l'Est depuis Goryeo jusqu'au royaume de Jin

; bien que le voyage fût long, il ne présenta que peu d'obstacles.

Le groupe qui se dirigea directement vers le nord était naturellement l'envoyé conduit par Zhao Gou auprès du royaume de Liao. Il était accompagné de quelques personnes de son propre palais, d'une garde impériale spéciale et de plusieurs fonctionnaires civils envoyés par l'empereur pour l'assister.

Zhao Gou, plein d'entrain, abandonna la calèche spécialement préparée et insista pour voyager à cheval avec ses gardes. Zhao Yong savait que depuis son départ du palais, la vie de son jeune prince n'était plus aussi sûre, aussi garda-t-il ses gardes constamment à ses côtés.

Parmi les proches de Zhao Gou et Zhao Yong figurait un jeune homme brillant, Liu Qi, commandant de la Garde impériale. Neuvième fils du général Liu Zhongwu, Liu Qi était un enfant prodige. À quinze ans, il avait suivi son père sur le champ de bataille du Xia occidental pour vaincre l'ennemi. L'année précédente, il avait été décoré pour ses mérites et réintégré au palais pour servir comme chef d'escouade dans la Garde impériale. Il n'avait pas encore dix-neuf ans.

Qin Zhen, appuyé contre la vitre du wagon, contemplait le jeune, prometteur et fringant Liu Qi. Un sourire involontaire se dessina sur ses lèvres. Comment un général aussi compétent, s'il se voyait confier d'importantes responsabilités, pourrait-il ne pas accomplir de grandes choses ?

Liu Qizhi était concentré sur son environnement, totalement inconscient qu'une paire d'yeux le regardait en souriant derrière lui.

Bravant la brise printanière légèrement fraîche, Liu Qi s'approcha de Zhao Gou et dit : « Neuvième prince, nous sommes arrivés à la porte de la ville. Le vent sera fort et la poussière omniprésente une fois sortis. Veuillez retourner à votre carrosse. »

« Inutile, je vous accompagne. Que refuserais-je pour un peu de poussière ? » Zhao Gou était de bonne humeur. C'était la première fois qu'il montait à cheval hors du palais, et il n'avait aucune envie de retourner en calèche.

En observant les épaules toujours étroites de Zhao Gou sur le cheval alezan devant lui, Liu Qi sourit et cessa d'essayer de le persuader.

Lorsque Liu Qi apprit que ce jeune homme avait osé accepter la mission au royaume de Liao, il fut fort surpris. Aussi, lorsque Gao Qiu demanda aux gardes impériaux qui était disposé à mener l'expédition, il se porta volontaire sans hésiter. Ce prince de Guangping l'intriguait beaucoup.

Le convoi poursuivit sa route vers le nord à un rythme tranquille. Outre les besoins quotidiens de Zhao Gou, Qin Zhen et Qing Mei veillaient également sur les fonctionnaires qui l'accompagnaient. Bien que des serviteurs fussent à leur service, certaines tâches restaient à accomplir afin de témoigner de la considération du prince pour ses sujets.

Ce jour-là, ils abandonnèrent leurs chevaux et prirent des bateaux au bac du fleuve Jaune pour traverser. Mais, à la surprise générale, plusieurs fonctionnaires furent pris de mal de mer et vomirent violemment. Qinglan aida les médecins impériaux qui les accompagnaient à préparer des remèdes dans la cuisine du bateau, tandis que Qin Zhen les distribuait aux différents ministres.

Venant de terminer la distribution des provisions, elle sortit d'une cabine, un plateau à la main, et tomba sur Liu Qi, qui patrouillait sur le pont. Qin Zhen s'avança et demanda

: «

Monseigneur, y a-t-il des gardes qui ont le mal de mer

? Le médecin impérial a préparé des médicaments supplémentaires

; si besoin est, je leur en apporterai immédiatement.

»

Voyant que la servante devant lui était petite mais très attentionnée, et sachant que trois de ses soldats souffraient effectivement d'un grave mal de mer, Liu Qi la remercia et dit : « Merci. Je vais leur demander d'aller chercher des médicaments à la cuisine, vous n'aurez donc pas à faire le déplacement pour moi. »

« Très bien alors », répondit Qin Zhen.

Liu Qi pensait qu'elle n'avait plus rien à dire et s'apprêtait à se retourner lorsqu'il entendit Qin Zhen demander : « J'ai entendu dire que le seigneur Liu est parti de son plein gré. Pouvez-vous me dire pourquoi ? »

Se retournant et hochant la tête, Liu Qi dit : « Un vrai homme doit combattre sur le champ de bataille. Le palais ne sera pas moins important pour moi. Je ne souhaite pas y passer le reste de ma vie. »

«

Seigneur Liu est vraiment d'une magnanimité incroyable. J'avais déjà entendu parler de lui, mais le voir aujourd'hui me le confirme. Si mon seigneur entendait vos paroles, il vous considérerait sans aucun doute comme un confident

!

» Qin Zhen insista sur le mot «

confident

», ce qui attira effectivement l'attention de Liu Qi.

Liu Qi et Qin Zhen échangèrent un sourire entendu ; il est vrai que les personnes qui partagent les mêmes idées s'entendent plus facilement.

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