Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse - Chapitre 73
Qin Zhen sourit timidement, pensant que cet endroit n'était pas aussi isolé qu'elle l'avait imaginé.
« Je suis venu aujourd'hui spécialement pour présenter mes respects à l'Impératrice douairière. Veuillez l'informer de ma présence. »
Sans annoncer leur arrivée, la vieille servante du palais ouvrit grand les portes et invita Qin Zhen à entrer. Qin Zhen et Wan Qiu pénétrèrent dans le palais Yaohua. La cour était d'une propreté impeccable et d'un calme absolu. À l'intérieur, le mobilier, simple et épuré, convenait parfaitement à l'atmosphère d'une prêtresse taoïste.
Une vieille servante du palais les fit entrer et dit à une femme qui sortait de la pièce intérieure : « Votre Altesse, il s'agit bien de Mlle Qin. »
La vieille femme avait le regard clair et une allure digne. Malgré la simplicité de ses vêtements, elle dégageait une aura de noblesse. Qin Zhen pensa : « C’est l’impératrice douairière Yuanyou, qui fut impératrice d’une dynastie et impératrice douairière de trois. »
Qin Zhen s'inclina devant elle et tendit les potions que Wan Qiu avait apportées à la vieille servante. Ce n'est qu'alors qu'elle s'arrêta et remarqua que l'impératrice douairière Meng la regardait avec un sourire. L'impératrice douairière Meng dit à la vieille servante : « Yan Tong, emmène cette jeune fille prendre le thé. Je voudrais m'entretenir avec Mademoiselle Qin. »
La vieille servante du palais, Yantong, demanda à Wanqiu de l'accompagner. Qin Zhen acquiesça et Wanqiu sortit avec Yantong.
Lorsque seules l'impératrice douairière Meng et Qin Zhen restèrent à la cour, l'impératrice douairière Meng déclara : « Votre arrivée est parfaitement opportune. Je parlais justement de vous avec quelqu'un, et voilà que vous arrivez. »
Qin Zhen fut surprise, mais un homme sortit alors de la cour arrière. Lorsqu'elle reconnut son identité, sa surprise fut encore plus grande.
« Quatrième frère aîné ? »
La personne qui est apparue derrière n'était autre que Liang Shicheng, le quatrième frère aîné de Qin Zhen. Il semblerait donc que l'expert mentionné précédemment par Wanqiu soit lui.
Liang Shicheng sourit en plissant les yeux et se tint respectueusement aux côtés de l'impératrice douairière Meng.
« Petite sœur, comment vas-tu ? »
Qin Zhen acquiesça. « Grand frère, cela fait longtemps. » Tout en parlant, elle réfléchissait rapidement. De ses six frères aînés, c'était Liang Shicheng qu'elle connaissait le moins. Elle n'avait jamais su pourquoi son quatrième frère aîné avait été castré, ni quels griefs il avait pu avoir par le passé. Le revoir ici lui fit penser à certaines choses.
Si l'on fait le calcul… Liang Shicheng est entré au palais à peu près au même moment où l'impératrice douairière Meng s'est mariée avec un membre de la cour. Se pourrait-il qu'il ait été castré pour pouvoir y entrer afin de plaire à l'impératrice douairière Meng
?
Après un moment d'hésitation, Qin Zhen regarda de nouveau son quatrième frère aîné. Liang Shicheng, semblant deviner ses pensées, hocha légèrement la tête et dit : « Cette vieille servante vient souvent au palais jouer aux échecs avec Mademoiselle. Je ne m'attendais pas à croiser la cadette aujourd'hui. Tant mieux. Nous, frère aîné et cadet, ne nous sommes pas vus depuis longtemps. Profitons-en pour rattraper le temps perdu. »
Il s'adressait à l'impératrice douairière Meng en l'appelant « Mademoiselle »...
Qin Zhen était venue aujourd'hui uniquement pour rendre visite à l'impératrice douairière Meng, mais elle ne s'attendait pas à découvrir le grand « secret » de son quatrième frère aîné et, un instant, elle resta sans voix. Heureusement, l'impératrice douairière Meng changea de sujet et dit : « Je vous ai aperçue de loin lorsque vous êtes entrée au palais à l'âge de six ans. Je n'aurais jamais imaginé que tant d'années se seraient écoulées et que la petite fille serait devenue une jeune femme. Le temps passe si vite ! »
Qin Zhen ne se souvenait plus de la dernière fois qu'elle avait vu l'impératrice douairière Meng lorsqu'elle était enfant. Peut-être l'avait-elle aperçue par hasard alors qu'elle était servante auprès de Zhao Gou. Elle poursuivit
: «
Votre Majesté me connaît depuis tant d'années, et pourtant je ne viens vous rendre visite que maintenant. C'est un véritable manque de respect. Veuillez m'excuser.
»
L'impératrice douairière Meng dit gentiment : « Quel est le problème ? Puisque vous êtes la sœur cadette de Xiao Liangzi, vous n'avez pas besoin d'être réservée en ma présence. Comportez-vous simplement comme une vieille dame qui ne sait rien. Si vous n'avez rien à faire, venez bavarder avec moi. Ce serait parfait. »
Quand Qin Zhen l'entendit appeler Liang Shicheng «
Petit Liangzi
», elle faillit éclater de rire. Seule l'impératrice douairière Meng aurait osé appeler ainsi le ministre en exercice Liang Shicheng
!
L'atmosphère s'étant détendue, les trois hommes discutèrent un moment. L'impératrice douairière Meng rappela gentiment à Qin Zhen quelques précautions à prendre au palais. Voyant qu'il se faisait tard, Qin Zhen déclara qu'il reviendrait plus tard et prit congé. Liang Shicheng se leva également pour dire au revoir.
Lorsque Qin Zhen rentra au palais, elle vit les serviteurs qui l'attendaient respectueusement dans la cour et sut que Zhao Gou était venu la voir ce jour-là. Elle congédia Wanqiu, ôta son manteau et se rendit dans sa chambre. À sa grande surprise, Zhao Gou dormait sur son lit, un livre à la main.
Volume 2 : L'aigle plane dans le ciel Chapitre 138 : Essayer la robe de mariée à l'avance
(Le titre du chapitre était erroné et ne peut être corrigé. Il s'agit du chapitre 137. Le chapitre 13 sera publié à midi.)
Bien que ce fût l'été, il n'était pas convenable que Zhao Gou dorme ainsi, la tête découverte. Qin Zhen, voyant sa fatigue, n'osa pas le réveiller et prit la couette en soie pour le recouvrir.
Malgré toutes les précautions prises, dès que la couette en soie toucha le corps de Zhao Gou, il se réveilla. Les yeux mi-clos, Zhao Gou fixa Qin Zhen, un sourire radieux illuminant son visage : « Tu es de retour ? »
« Tu viens de rentrer. Comment peux-tu être aussi négligent et t'endormir comme ça ! » s'exclama Qin Zhen, légèrement contrarié. Zhao Gou répondit : « Autrefois, je dormais comme ça dans la neige sur le champ de bataille, tout habillé. De quoi aurais-je peur maintenant ? Je suis en pleine forme. »
Qin Zhen lui cracha dessus : « Tu te crois si fort ? »
Elles rirent toutes les deux. Zhao Gou resta allongée là, sans se lever, tenant la main de Qin Zhen tout en parlant de sa visite à l'impératrice douairière Meng.
« Quand j'ai vu mon quatrième frère aîné, j'ai pensé qu'il était un feu d'artifice. Plus tard, je l'ai entendu appeler l'impératrice douairière Meng « Mademoiselle », il devait donc avoir été un serviteur dans la famille de l'impératrice douairière Meng auparavant, et leur relation était assez étroite. »
Zhao Gou trouva cela étrange et demanda : « Tu ne connais pas le passé de ton frère aîné ? Il semblerait que j'en sache plus que toi. »
« Est-ce étrange que je ne le sache pas ? C'est mon frère aîné, pourquoi aurais-je envoyé quelqu'un enquêter ? Mais toi, comment le savais-tu ? »
Zhao Gou se frotta le nez d'un air penaud et dit : « C'est arrivé il y a bien des années. Lors de ma première rencontre avec le seigneur Liang, j'étais un peu inquiet, alors j'ai chargé quelqu'un d'enquêter. Il s'en est aperçu, mais il n'a rien dit et m'a simplement laissé faire. Je suppose qu'il n'avait pas l'intention de nous le cacher, mais qu'il ne voulait tout simplement pas en parler lui-même. »
Cela piqua grandement la curiosité de Qin Zhen, qui demanda précipitamment : « Dites-moi vite, parmi tous mes condisciples, le quatrième frère aîné est le plus mystérieux ! »
Zhao Gou déclara d'un ton dédaigneux : « À mon avis, il est tout à fait ordinaire. Ce n'était qu'un orphelin vendu à la famille Meng, qui était le favori de la jeune femme. De plus, des sentiments sont tombés sur lui au fil du temps. Peu après l'entrée de l'impératrice douairière Meng au palais, il est devenu eunuque et l'a accompagnée en permanence. »
« C’est tout ? Mon frère aîné est un expert en arts martiaux. S’il l’aimait vraiment, pourquoi n’a-t-il pas emmené l’impératrice douairière Meng avec lui ? » demanda Qin Zhen, perplexe. Zhao Gou sourit et répondit : « Si c’était aussi simple, ce serait formidable. L’impératrice douairière Meng n’aurait jamais osé partir avec lui. La vie de centaines de membres de la famille Meng repose sur ses épaules. D’ailleurs… dans cette histoire, votre maître est aux abonnés absents. Le seigneur Liang n’a appris que quelques rudiments de calligraphie chez les Meng ; il ne maîtrise aucun art martial. »
« Hein ? Se pourrait-il que mon maître soit allé au palais pour enseigner les arts martiaux à mon frère aîné ? Je n'en sais rien non plus. »
Zhao Gou pinça les lèvres et dit : « Je ne l'ai pas trouvé non plus, mais j'ai deviné une possibilité. »
Qin Zhen voulait l'entendre continuer. Mais Zhao Gou s'arrêta de parler et se contenta de fixer Qin Zhen avec un sourire niais. Qin Zhen se retourna et demanda : « Pourquoi t'es-tu arrêté ? »
Zhao Gou désigna son visage du doigt et dit : « Donnez-moi une récompense et je parlerai. »
Qin Zhen le regarda avec un sourire malicieux. Elle savait qu'il plaisantait, alors elle rit et demanda : « Tu veux une récompense ? Bien sûr, c'est facile. »
Zhao Gou était flatté et surpris, ne s'attendant pas à ce que Qin Zhen accepte si facilement. Alors qu'il se réjouissait, il vit la main fine de Qin Zhen former une griffe à trois pointes. L'instant d'après, une douleur aiguë lui traversa la joue lorsque Qin Zhen lui pinça violemment la joue…
« Alors, comment c'était ? Cette récompense avait-elle du sens ? »
Zhao Gou ressentit un pincement au cœur. Qin Zhen s'était montrée obéissante ces derniers jours, mais cela ne signifiait pas qu'elle avait changé de nature et qu'elle était entièrement à sa merci. Il semblait qu'il ne pouvait espérer l'épouser avant le mariage…
Qin Zhen resserra son étreinte, menaçante : « Dis-moi, dis-moi… » Zhao Gou grimaça de douleur et tenta de chatouiller la taille de Qin Zhen. Qin Zhen sourit et la pression de son étreinte se relâcha. Profitant de l'instant, Zhao Gou lui tordit violemment la taille et la plaqua au sol.
« Lève-toi vite ! » Qin Zhen frappa Zhao Gou à coups de poing, mais les bras de cette dernière, tels des anneaux de fer, l'encerclaient et la plaquaient au sol, l'empêchant de bouger. Le regard de Zhao Gou, ivre de haine, faisait rougir Qin Zhen.
Son souffle effleura le visage de Qin Zhen, qui paniqua et sa voix se brisa.
Il est descendu : « Hé… lève-toi vite… »
Alors, Zhao Gou sourit, se retourna et s'allongea sur le lit avec Qin Zhen, mais ses bras restèrent fermement enlacés autour de Qin Zhen, refusant de le lâcher.
« Parlons ainsi un moment », dit Zhao Gou à voix basse. Qin Zhen ne répondit pas, mais Zhao Gou reprit leur conversation : « Du temps où l'impératrice douairière Meng régnait encore, elle fut déposée. Abandonnée avec son serviteur dans un coin du palais, elle passa inaperçue pendant toutes ces années. Plus tard, lorsque mon père monta sur le trône, l'impératrice douairière Meng fut rétablie dans ses fonctions et reçut les honneurs qui lui étaient dus. Liang Shicheng gagna peu à peu la confiance de mon père et quitta progressivement le harem pour intégrer la cour. Seule la période de la déposition de l'impératrice douairière Meng reste obscure. Nul ne sait comment ils survécurent, maître et serviteur. J'imagine donc que votre maître dut lui enseigner les arts martiaux à cette époque pour les aider à se sortir de cette situation difficile. »
Qin Zhen dit : « Il est vraiment rare que le quatrième frère aîné fasse un tel sacrifice pour l'impératrice douairière Meng. Quel homme admirable… soupir. »
Zhao Gou dit doucement : « Pour l'amour de ma bien-aimée, tout sacrifice en vaut la peine. »
Qin Zhen changea soudainement d'avis et dit à Zhao Gou : « Ils ne sont plus jeunes, alors veuillez exaucer leur vœu… »
« Comment pourrions-nous accomplir cela ? L'une est impératrice, l'autre ministre, comment leur avenir est-il possible ? De plus… » De plus, Liang Shicheng est eunuque. Bien que Zhao Gou ne l'ait pas dit explicitement, Qin Zhen l'avait bien compris. Malgré tout, Qin Zhen espérait encore qu'ils puissent être ensemble, ne serait-ce que pour honorer leur amour ardent et éternel.
Zhao Gou, ayant percé à jour les pensées de Qin Zhen, lui murmura à l'oreille : « Si deux personnes s'aiment vraiment, pourquoi devraient-elles être ensemble tous les jours ? Cela fait tant d'années qu'elles sont ensemble, et leur relation dépasse notre entendement. »
Qin Zhen soupira presque imperceptiblement, pensant que cela mettait Zhao Gou dans une situation très difficile ; c'était en effet une situation délicate.
Comme il était passé minuit, Qin Zhen demanda : « Tu ne rentres pas encore ? Il est si tard. »
« Je ne repars pas ; je dormirai ici ce soir. »
Qin Zhen était choqué : « Comment cela peut-il être autorisé ? »
« Nous avons déjà couché ensemble, comme quand nous étions enfants, et je n’ai rien fait. »
À peine avait-il fini de parler qu'il entendit Grand-mère Fang crier fort depuis l'extérieur de la pièce : « Votre Majesté, il se fait tard, veuillez vous reposer dès que possible. »
Qin Zhen laissa échapper un petit rire, se demandant comment Fang Mama avait bien pu trouver une occasion pareille. Effectivement, le visage de Zhao Gou s'assombrit et il lança avec colère : « Pourquoi, vieille servante, t'immisces-tu toujours dans mes affaires ? Va-t'en ! »
"Hé, Mamie Fang ne fait que son travail, ne leur compliquez pas la tâche."
Après avoir écouté les conseils de Qin Zhen, Zhao Gou est devenu encore plus enfantin, serrant Qin Zhen dans ses bras et disant : « Je m'en fiche, je reste ici aujourd'hui, ne pensez même pas à me faire partir. »
Le lendemain, la nouvelle du séjour de Zhao Gou au palais de Yuxiu s'était répandue parmi tous les serviteurs. Ils en parlaient, mais ne s'étonnaient que de la faveur dont bénéficiait la future impératrice auprès de l'empereur. Aucun autre commérage ne circulait. Qin Zhen, quant à elle, n'avait aucune rivale au palais, et la vie y était d'une tranquillité absolue. On aurait dit que l'avenir se devinait à la simple vue du présent.
En réalité, le séjour de Zhao Gou au palais Yuxiu de Qin Zhen la veille n'était pas anodin. Lors de l'assemblée de la cour en journée, un groupe de ministres l'avait pressé de se marier, estimant qu'il devait prendre plusieurs concubines et ne pas se consacrer exclusivement à l'impératrice. Zhao Gou, incapable de les contredire, s'était détourné avec colère, bien décidé à montrer à ces vieux lettrés ce que signifiait réellement favoriser une seule personne !
Lorsque Wanqiu rapporta l'affaire à Qin Zhen, ce dernier fut fort indigné. Pourquoi ces vieux ministres pensaient-ils que l'empereur devait avoir trois mille concubines
? Qu'y avait-il de mal à n'épouser qu'une seule femme
?
Voyant sa colère, Wanqiu lui conseilla : « Mademoiselle, ne vous énervez pas et ne vous faites pas de mal. Ces gens sont ainsi. Ils accordent une importance capitale à la descendance royale. Dès que vous donnerez naissance à un prince après votre mariage, ils cesseront naturellement de parler. »
Il aurait mieux valu qu'il se taise, car les paroles de Wanqiu ne firent qu'accroître le désespoir de Qin Zhen. Il ne pouvait que prier en secret pour que l'histoire ne se réalise pas et que Zhao Gou ait un fils !
Volume 2 : L'aigle plane dans le ciel Chapitre 138 : Essayer la robe de mariée à l'avance
Il s'agit du véritable nombre 138.
Un matin, Qin Zhen avait fini de se laver et attendait que Wan Qiu lui apporte ses vêtements de palais lorsqu'elle vit Grand-mère Fang mener plus de vingt servantes de palais dans sa chambre, bloquant complètement le passage.
Grand-mère Fang dit joyeusement : « Mademoiselle Qin, la garde-robe impériale a livré la robe de cérémonie terminée. Veuillez l'essayer. Si elle ne vous va pas, veuillez la leur renvoyer pour retouches dès que possible. »
Qin Zhen observa les dizaines de suivantes du palais, chacune portant un plateau chargé d'une profusion d'objets éblouissants. Il s'agissait de bien plus qu'une simple robe. La robe de cérémonie (袆衣) était une tenue solennelle portée uniquement par l'impératrice lors de sa cérémonie d'investiture et de ses audiences auprès de l'empereur. Elle se composait de plusieurs pièces de tissu intérieures et extérieures, ainsi que d'innombrables pendentifs, bagues, ceintures et ornements en or de jade. De plus, s'agissant de leur mariage, Zhao Gou avait ordonné des préparatifs encore plus fastueux. Bien que tout fût conforme au protocole, quelques exceptions subsistaient.
Les suivantes, au premier rang, présentèrent d'abord à Qin Zhen un sous-vêtement de gaze bleu clair, puis une robe de brocart bleu et blanc à motifs de faisans. Qin Zhen resta là, immobile comme un portant, laissant les quatre suivantes arranger ses vêtements. Au contact de la soie lisse de la robe, elle fut envahie d'émotion
: c'était sa robe de mariée.
Une fois que Qin Zhen eut revêtu sa robe de cérémonie, deux servantes vinrent la coiffer. Qin Zhen avait l'habitude de porter ses cheveux au naturel, sans jamais utiliser d'huile ni se les faire tirer trop fort, mais la manière dont elles la coiffèrent la fit crier de douleur. Les deux servantes tremblèrent et s'agenouillèrent pour s'excuser. Qin Zhen se frotta le cuir chevelu et dit : « Je vais juste l'essayer aujourd'hui. Ne la serrez pas trop. Faites-moi juste une coiffure simple. »
Voyant que Qin Zhen ne leur en voulait pas, elles sourirent de nouveau et se levèrent pour la coiffer avec une extrême précaution. Une fois la coiffure terminée, Grand-mère Fang sortit en personne une parure de cheveux ornée de neuf dragons et de quatre phénix et la posa sur la tête de Qin Zhen. Puis, les suivantes apportèrent des perles de la plus haute qualité, douze de chaque taille, ainsi que deux ornements pour les favoris. Il y avait également d'innombrables parures d'or.
Qin Zhen eut aussitôt l'impression qu'un poids énorme lui était tombé sur la tête, et son cou peinait à le supporter. Elle s'empressa de retenir la couronne de phénix sur son front.
« Mademoiselle, ne bougez pas ! Il y en a d'autres, il y en a d'autres… »
Comme si elles subissaient une torture, les deux servantes du palais écartèrent les mains de Qin Zhen et continuèrent de l'habiller. Qin Zhen observa attentivement et vit que le châle dont on la revêtit ensuite était composé de trois épaisseurs
: une doublure vermillon, un brocart vermillon par-dessus et un brocart vert en dessous. Puis, on la para de deux pendentifs en jade blanc, de deux larges écharpes et de trois petites écharpes, chacune ornée d'un anneau de jade.
« Euh, Mamie Fang… » appela Qin Zhen d'une voix maladroite, raide comme un piquet, incapable de bouger. « Je ne sais pas comment marcher. J'ai l'impression que tout va s'écrouler. Que faire… »
Grand-mère Fang sourit et dit : « Pas de précipitation, pas de précipitation. Tant que Mlle Qin marche d'un pas assuré, comme lorsque vous lui apprenez, il n'y aura aucun problème. Allez, allez, gardez le cou droit. »
Qin Zhen dut puiser dans ses ressources intérieures pour supporter le poids de son corps tandis qu'elle marchait lentement vers le grand miroir de bronze. Après un moment d'hésitation, elle se tourna prudemment vers Wan Qiu, à ses côtés, et demanda : « Ai-je l'air d'une poupée à grosse tête ? »
"Manquer……"
Wan Qiu affichait un sourire ironique ; il était assez remarquable qu'elle ait réussi à réprimer un rire. Bien que la tenue fût incroyablement somptueuse et empreinte de noblesse, elle ne convenait pas du tout à l'apparence vive et menue de Qin Zhen. Cela lui donnait un air plutôt étrange.