Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse

Chapitre 51

Après l'audience du matin, Qin Hui sortit d'abord de la ville pour saluer Li Gang, qui partait pour le Xia occidental afin de discuter de l'achat de chevaux. Il se rendit ensuite à la résidence du prince Kang et entra dans le cabinet de travail de Zhao Gou.

Les domestiques ordinaires n'étaient pas autorisés à entrer dans le bureau, toujours géré par Qin Zhen, et ce jour ne faisait pas exception. Elle y porta le plateau de thé et y trouva Zhao Gou et Qin Hui assis en silence, l'air soucieux. Elle se demanda ce que Qin Hui avait bien pu dire à Zhao Gou.

Qin Zhen tendit d'abord une tasse de thé à Zhao Gou, puis la tendit à Qin Hui en disant : « Père, prenez un thé et reposez-vous un moment. Nous pourrons discuter tranquillement. »

Qin Hui jeta un coup d'œil à Qin Zhen sans dire un mot, bien que son expression fût assez complexe. Zhao Gou dit alors : « Seigneur Qin, Qin Zhen devrait être au courant. Prévenez-la. »

« Hmm, se pourrait-il qu'ils pensent que leur situation est liée à moi ? » se demanda Qin Zhen avec suspicion.

« Zhen'er », dit Qin Hui d'une voix grave, surprenant Qin Zhen. L'affaire semblait très sérieuse. « Récemment, un poème circule au palais : "Le dragon de jade retourne au ciel, les montagnes et les rivières changent ; le phénix de feu descend sur terre, tout change. Si tu veux que les calamités du monde cessent, demande simplement un mariage qui dure trois vies." Pour une raison inconnue, le message dit que tu es le "phénix de feu" mentionné dans le poème. »

Qin Hui remarqua que l'expression de Qin Zhen avait changé en entendant le poème et demanda : « Zhen'er, as-tu déjà entendu ce poème ? »

« Ce poème vient de mon maître », dit Qin Zhen.

« Donc, comme le disent les commentaires, vous êtes le « phénix de feu » du poème ? »

Zhao Gou et Qin Hui retinrent leur souffle, attendant la réponse de Qin Zhen. Qin Zhen dit avec difficulté : « Je ne sais pas. Père, que s'est-il passé exactement au palais ? Même si je suis tel que décrit dans le poème, que va-t-il se passer ? »

Qin Hui expliqua : « Cet événement s'est produit dans un lieu très étrange, et de nombreuses rumeurs circulent à son sujet. Certains disent que le phénix de feu peut changer le destin de la dynastie Song, d'autres qu'il peut transformer un dragon enroulé en un véritable dragon, et d'autres encore que quiconque obtiendra la réincarnation du phénix de feu s'emparera du pays tout entier ! »

« Comment est-ce possible ? Je… » Qin Zhen, sous le choc, resta sans voix. Elle comprit avec effroi que si quelqu'un insinuait qu'elle était le Phénix de Feu, cela signifiait-il que Zhao Gou convoitait le trône de la dynastie Song ? Que penserait l'Empereur en entendant de telles rumeurs ? Et le Prince héritier ?

« Père, le prince héritier a-t-il entendu parler de cette rumeur ? »

Qin Hui soupira et dit : « Bien sûr que j'en ai entendu parler. Il m'a dit aujourd'hui que la princesse héritière et vous vous entendiez très bien, et m'a demandé de vous faire entrer au palais pour accompagner la princesse héritière. C'est ce qu'il a dit, mais les intentions du prince héritier sont déjà assez claires. »

Qin Zhen jeta un coup d'œil à Zhao Gou du coin de l'œil. Zhao Gou serrait fermement le coin de la table à deux mains, les veines de ses mains saillantes.

Zhao Gou était rempli d'indignation. Finalement, il ne put s'empêcher de dire : « Comment mon frère peut-il être aussi méfiant à mon égard ? Comment pourrais-je convoiter son trône ? »

«Votre Altesse, veuillez faire attention à vos paroles !» lui rappela prudemment Qin Hui.

Zhao Gou renifla froidement, puis se tourna vers Qin Zhen et demanda : « Es-tu… prêt à te ranger du côté de mon frère ? »

Qin Zhen fut surprise par sa question et fronça les sourcils en demandant à son tour : « Si je suis consentante, vous me laisserez partir ? »

En entendant ses paroles, Zhao Gou s'avança précipitamment et dit : « Toi... tu oses ! »

Qin Zhen a ri et a dit : « Oui. Je n'oserais pas. Mais que suggérez-vous que nous fassions maintenant ? »

Zhao Gou fut soulagé de connaître les intentions de Qin Zhen. Il dit alors à Qin Hui : « Seigneur Qin, je me rendrai au palais demain pour voir mon frère. J'ai déjà un plan. Merci de me l'avoir dit. »

« Votre Altesse, allez-vous vous faire un ennemi du prince héritier… ? » demanda Qin Hui avec anxiété.

« Bien sûr que non. Quoi qu'il arrive, mon frère aîné a toujours été celui qui se soucie le plus de moi depuis mon enfance. S'il se méfie de moi après avoir entendu le message, c'est parce que j'ai fait beaucoup de choses que je n'aurais pas dû faire récemment. Maintenant que je sais, je ferai mon devoir et je ne le mettrai plus jamais dans l'inquiétude. »

Qin Hui regarda Zhao Gou et Qin Zhen avec une expression complexe, puis s'inclina et prit congé.

«Que comptez-vous faire exactement ?» insista Qin Zhen.

Zhao Gou rit et dit : « L'art de la guerre dit que parmi les trente-six stratagèmes, la fuite est le meilleur ! Votre Majesté jouit actuellement d'un grand succès et n'a nul besoin de moi. Pourquoi ne pas voyager et profiter de la vie comme un prince insouciant ? »

Qin Zhen demanda avec surprise : « Tu comptes simplement partir ? »

Zhao Gou a déclaré : « Je reviendrai naturellement. Je ne suis son frère que lorsqu'il a besoin de moi ; sinon, il m'abandonnera. »

Une épée acérée au-dessus de ma tête.

Voyant à quel point il comprenait la situation, Qin Zhen le regarda avec approbation et dit : « La chose la plus précieuse pour une personne est de savoir quand avancer et quand reculer. Prendre du recul ouvre un tout nouveau monde. Quitter le centre du pouvoir en ce moment n'est pas forcément une mauvaise chose ! »

« Eh bien, tu devrais réfléchir à l'endroit où tu veux aller ces prochains jours. Nous devons partir avant que les rumeurs ne prennent des proportions démesurées. »

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On dit que les paysages du Jiangnan sont magnifiques, surtout lorsque le nord était ravagé par la guerre ; la prospérité et la tranquillité des villes d'eau du Jiangnan étaient alors encore plus prisées.

Une nouvelle année de fortes chutes de neige est arrivée. Sur le lac de l'Ouest à Lin'an, les flocons de neige se sont accumulés sur les branches des arbres et la berge, créant un paysage d'un blanc argenté à perte de vue.

Dans le vent froid, une barque peinte apparut sur l'eau, et un faible chant s'échappa du bateau, comme si un jeune maître s'amusait sur le lac.

Tenant une tasse vert jade, Zhao Gou s'appuya contre le bastingage du navire, regardant la neige tomber du ciel, et dit à sa cabine : « L'hiver est de retour. »

Dans la cabine du navire, Qin Zhen, enveloppé dans un épais manteau de fourrure de renard blanc, était recroquevillé comme une boule de neige, ses deux yeux sombres scrutant les alentours tandis qu'il observait Zhao Gou à l'extérieur, marmonnant pour lui-même.

Deux ans après avoir quitté Bianjing, le comportement de Zhao Gou devint de plus en plus imprévisible. Par ce froid, il éprouva même le besoin de faire du bateau sur le lac et resta même debout à l'extérieur, exposé au vent glacial.

« Hé, entrez. Il fait vraiment froid au bord du lac. Et si vous attrapiez froid ? Si le prince héritier l'apprend, ça va être la catastrophe. »

Le mot « Prince héritier » parvint aux oreilles de Zhao Gou, faisant jaillir un éclat dans ses yeux, mais son regard fut aussitôt obscurci par ses cils tombants, on ne sait donc pas ce qu'il pensait.

Depuis qu'il avait emmené Qin Zhen loin de Bianjing pour voyager, Zhao Huan se sentait coupable envers eux deux, sans savoir si c'était à cause des rumeurs infondées ou parce qu'il était resté sans voix, n'ayant pas perçu les bonnes intentions de Zhao Gou.

L'automne dernier, Zhao Gou et Qin Zhen arrivèrent dans la pittoresque ville de Lin'an. Après plus d'un an d'épuisement, Zhao Gou tomba malade. Informé de son état, Zhao Huan, qui se trouvait à Kaifeng, dépêcha aussitôt un médecin impérial à Lin'an pour le soigner. Il ordonna également au préfet local de faire construire pour Zhao Gou une somptueuse villa, le Manoir Kangwang, à Lin'an. Dès lors, Zhao Gou s'y installa.

Zhao Gou retourna à la cabine, fit signe aux chanteuses et aux musiciens de partir, puis s'allongea à côté de Qin Zhen, jouant avec la coupe de vin qu'il tenait à la main.

« Nous nous sommes rencontrés en hiver il y a cinq ans aussi… »

Zhao Gou le dit d'un ton apparemment désinvolte, et Qin Zhen répondit doucement.

Zhao Gou est devenu un beau jeune homme, bien loin du bébé qu'il était. Appuyé contre Qin Zhen, même à travers sa fourrure de renard, Qin Zhen sent la chaleur qui émane de lui.

« Lève-toi ! Ne t'appuie pas sur moi, je suis si lourde ! »

Zhao Gou se remua d'un air mécontent, se penchant en arrière sur sa chaise, et murmura : « J'adore ton odeur… »

Qin Zhen rougit légèrement et changea de sujet en disant : « Tu ne comptes pas retourner à Bianjing au printemps ? »

«Retourner pour quoi faire ?»

« Le prince héritier vous a envoyé plusieurs lettres vous exhortant à revenir. Il doit être troublé par ce qui s'est passé à l'époque. Il doit être navré que vous n'ayez pas répondu. »

Zhao Gou esquissa un sourire et dit : « La vie est si belle maintenant, avec de la nourriture délicieuse, de bonnes boissons, des activités amusantes et de belles femmes à mes côtés. Pourquoi irais-je dans ce bordel et souffrir ? »

Voyant son attitude insouciante, Qin Zhen le taquina en disant : « Une vie confortable a effectivement fait perdre toute ambition à notre prince. Alors tu peux rester ici et être ton prince bon marché pour le restant de tes jours. Je serai heureuse de vivre sans soucis. »

Bien qu'elle ait affirmé cela, elle savait parfaitement ce que Zhao Gou avait fait ces dernières années. Dire qu'il s'amusait simplement serait lui faire injure.

Tandis que les deux hommes discutaient, un batelier entra et annonça : « Votre Altesse, un rapport urgent nous parvient du palais : le jardin ouest est de nouveau en feu ! »

« Oh là là, est-ce que quelqu'un a été blessé ? » demanda Qin Zhen avec inquiétude.

Le batelier répondit honnêtement : « Nous avons brûlé quelques vêtements de servantes, mais je n'ai entendu parler d'aucun blessé ni d'aucun mort. »

Qin Zhen poussa un soupir de soulagement et dit : « C'est bien, c'est bien. »

Voyant sa nervosité, Zhao Gou sourit et dit : « Alors retournons au manoir. Si nous ne rentrons pas bientôt, frère Tang risque de tout incendier. »

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Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 095 Le chemin sinueux du manoir du prince

Le palais Kangwang, situé sur la rive est du lac de l'Ouest, diffère sensiblement de celui de Bianjing. Bien que tous deux possèdent des portes vermillon et de hauts murs, l'intérieur de ce palais est aménagé dans le style typique des jardins de Suzhou et Hangzhou, ce qui lui confère une atmosphère oppressante.

De retour au palais princier, Zhao Gou se rendit directement au jardin de l'Ouest. Avant même d'y entrer, il sentit une odeur de fumée et constata que les branches desséchées qui dépassaient du mur étaient réduites en charbon.

Les serviteurs, occupés à porter des seaux d'eau, s'inclinèrent et saluèrent Zhao Gou et Qin Zhen en disant : « Votre Altesse, Mademoiselle Qin ! »

Zhao Gou, jetant un coup d'œil à l'intérieur, dit : « Dépêchez-vous d'éteindre le feu, pas besoin de formalités. »

Les domestiques se retirèrent en réponse, semblant très familiers avec l'incendie du jardin ouest, et s'affairèrent calmement et sans hâte.

Qin Zhen dit avec regret : « Plusieurs autres maisons ont brûlé. C'est vraiment dommage. Je pense que nous ne devrions plus rien mettre dans la chambre de frère Tang. Ce serait du gaspillage. »

Zhao Gou rit et dit : « Quel mal y a-t-il à brûler quelques maisons ? Frère Tang a travaillé dur et a beaucoup apporté. Tant qu'il va bien, c'est tout ce qui compte. À l'avenir, nous lui enverrons naturellement de bonnes choses. Nous ne pouvons pas le traiter injustement. »

Tandis que les deux discutaient, une jeune fille vêtue de vert poussa un jeune homme en fauteuil roulant. En entendant les paroles de Zhao Gou, le jeune homme dit avec honte

: «

Votre Altesse me traite avec une telle courtoisie que moi, Yu Feng, j’en ai vraiment honte.

»

Lorsque Zhao Gou et Qin Zhen se retournèrent et aperçurent le beau et raffiné Tang Yufeng, ils sourirent tous deux. Tang Yufeng était le «

second frère Tang

» dont ils avaient parlé, et également le deuxième frère aîné de Qin Zhen.

Qin Zhen plaisanta : « Tu as même incendié ce dernier Jardin de l'Ouest, frère aîné. Où vas-tu loger maintenant ? »

Tang Yufeng, assis dans son fauteuil roulant, se sentait un peu gêné. Le manoir du prince Kang possédait de si beaux jardins, et depuis son emménagement au printemps, il les avait tous saccagés – est, ouest, sud et nord –, pourtant Zhao Gou l'avait traité comme avant, sans manifester le moindre ressentiment. Un tel respect et une telle courtoisie envers une personne aussi talentueuse étaient vraiment admirables. Tang Yufeng ne put s'empêcher de féliciter sa sœur cadette d'avoir trouvé la personne idéale.

« Qingmei, dit Zhao Gou à Qingmei, qui dirigeait les opérations de lutte contre l'incendie, prends des hommes et nettoie mon élégant jardin pour que Tang Erge puisse y vivre. »

Depuis l'achèvement du manoir du prince Kang à Lin'an, Qingmei a amené un groupe de serviteurs fidèles de Bianjing à Lin'an, et elle a géré le manoir à elle seule, épargnant ainsi bien des soucis à Zhao Gou.

Qingmei s'apprêtait à exécuter l'ordre lorsque Tang Yufeng l'arrêta en disant : « Prépare mes affaires et je vais m'installer au pavillon Juxian. »

« Le jeune maître Tang n’est pas comme les autres, comment peut-on permettre cela ? » dit Qingmei en cherchant conseil auprès de Zhao Gou.

Tang Yufeng a ajouté : « Les habitants du Pavillon Juxian sont tous des individus exceptionnels qui ont prêté allégeance au Prince. Je suis comme eux. Il n'y a rien de mal à y vivre. »

Voyant son insistance, Zhao Gou tenta de le persuader : « Le pavillon Juxian est bondé et bruyant. Frère Tang est occupé à un travail délicat et ne peut être dérangé. Pourquoi ne restez-vous pas à Yayuan ? Si vous ne souhaitez pas y rester, vous pourrez déménager dans quelques jours, lorsque Dongyuan sera presque prêt. »

Tous tentèrent de le dissuader, mais Tang Yufeng persista dans son refus. Il justifiait son choix en expliquant que le Jardin Élégant était différent des quatre jardins principaux (est, sud, ouest et nord), car il s'agissait du domaine personnel de Zhao Gou. Hormis Qin Zhen et Qingmei, personne d'autre n'y était autorisé

; comment aurait-il pu y rester

?

Finalement, Qin Zhen fit une déclaration surprenante qui ne laissa d'autre choix à Tang Yufeng que d'acquiescer. Qin Zhen dit : « Deuxième aîné, vous manipulez de la poudre à canon et des armes cachées toute la journée. Si vous viviez au Pavillon Juxian et qu'un jour vous le fassiez sauter, tous ceux qui s'y trouvent ne connaîtraient-ils pas une mort injuste ? »

Tang Yufeng resta sans voix. Son travail était dangereux, il valait donc mieux pour lui vivre seul. Après mûre réflexion, il accepta finalement de partir pour Ya Yuan.

La femme en vert poussa Tang Yufeng vers l'élégant jardin. Voyant sa main enveloppée d'un tissu blanc, Qin Zhen s'avança et lui dit avec inquiétude : « Sœur Nongying, la prochaine fois, ne vous préoccupez pas seulement du deuxième frère aîné. Prenez soin de vous aussi, et ne vous blessez plus. »

La femme en vert, nommée Nongying, hocha la tête en souriant. Tang Yufeng se tourna vers la main brûlée de Nongying, celle-là même qui l'avait sauvé, et ses yeux se remplirent de culpabilité. Voyant cela, Nongying s'empressa de dire

: «

Mademoiselle et Jeune Maître, ne vous inquiétez pas, ce n'est rien. Je ferai plus attention à l'avenir.

»

Voyant qu'ils étaient partis, Qin Zhen se tourna vers Zhao Gou et lui demanda : « Tu as donné ce magnifique jardin à ton deuxième frère aîné pour qu'il y habite, alors où vas-tu pratiquer les arts martiaux désormais ? »

« On parlera plus tard d'un endroit pour pratiquer les arts martiaux. J'ai été très paresseux ces derniers jours et je n'ai aucune envie de bouger. »

La remarque désinvolte de Zhao Gou fit se tendre Qin Zhen, qui lui attrapa rapidement le bras et demanda : « Ta vieille blessure s'est réveillée ? Ça fait très mal ? »

Qin Zhen se sentait très mal à l'aise. Elle se souvenait qu'il y a deux ans, juste après leur départ de Bianjing pour le mont Wuyi, elle avait été trop téméraire et avait insisté pour escalader une falaise afin de cueillir des iris, manquant de peu de tomber. Si Zhao Gou n'avait pas risqué sa vie pour la sauver, elle aurait eu de graves ennuis. Mais c'est aussi à cette occasion que Zhao Gou s'était blessé à l'épaule gauche. Bien que guérie, elle la faisait encore souffrir de temps en temps les jours de pluie.

Voyant Qin Zhen se reprocher encore une fois sa blessure, Zhao Gou lui pinça le petit nez et dit : « Je te l'ai dit tellement de fois, ne t'inquiète plus pour cette petite blessure. C'est juste un peu douloureux à cause des fortes chutes de neige de ces deux derniers jours. »

Qin Zhen renifla et dit avec mécontentement : « Puisque je t'aime tant, pourquoi veux-tu encore faire du bateau sur le lac aujourd'hui ? Tu cherches les ennuis ? »

« Hehe, j'ai eu une envie soudaine de revoir West Lake. Bon, la neige tombe de plus en plus fort, rentrons. »

Qin Zhen était perplexe face à ses paroles. Elle vivait au bord du lac de l'Ouest depuis un an, qu'y avait-il donc à voir ? Il parlait comme s'il n'y avait plus rien à voir. À ce moment précis, Zhao Gou, tout en se plaignant du froid, l'entraîna vers le pavillon chauffé.

Ce soir-là, Qin Zhen se rendit au pavillon élégant pour rendre visite à son deuxième frère aîné, Tang Yufeng. Zhao Gou convoqua Qingmei dans son bureau et lui demanda : «

As-tu des nouvelles de Bianjing

?

»