Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse

Chapitre 76

Qin Hui, qui vivait au Xia occidental, ne pouvait évidemment pas rester les bras croisés à attendre la mort. Il envoya aussitôt quelqu'un contacter ses informateurs au Xia occidental afin d'avoir une idée générale de la situation. Alors qu'il attendait des nouvelles dans sa chambre, une flèche lui frôla la joue et se planta dans le pilier derrière lui avec un bruit sourd.

Il jeta un coup d'œil prudent autour de lui, mais ne vit personne. Il retira la flèche du pilier. Une courte lettre y était attachée. Lorsqu'il la déplia, ses jambes flageolèrent sous le choc.

« Votre Majesté, ma fille adoptive Nongying et moi-même prions humblement le seigneur Qin de bien vouloir nous honorer de sa présence à la tour Taiqing ce soir à 19 heures. » L'inscription était signée du sceau du phénix de l'impératrice du Xia occidental !

Yelü Yazhu, cette femme qui nourrissait une haine farouche envers la dynastie Song, avait invité Qin Hui à un banquet en présence du prince héritier. Qin Hui devait-il y aller ou non

? L’angoisse le tenaillait.

Si la lettre n'avait pas mentionné le nom de «

Nongying

», il aurait peut-être osé refuser catégoriquement le banquet. Mais Nongying… Il l'avait toujours considérée comme une subordonnée de Qin Zhen, une personne de confiance. C'est pourquoi, dans le complot visant à piéger Zhao Huan, Nongying connaissait de nombreux secrets concernant Qin Hui (voir chapitre 109). Il n'aurait jamais imaginé que Nongying puisse être la fille adoptive de Yelü Yazhu

!

À la tombée de la nuit, Qin Hui fit les cent pas dans sa chambre. Vers le crépuscule, un serviteur vint lui demander où il souhaitait dîner. Il agita sa manche, soupira et dit : « J'ai entendu dire qu'il y a un restaurant nommé Taiqinglou dans la préfecture de Zhongxing où l'on mange exceptionnellement bien. J'irai y faire un tour ce soir pour voir ce que ça vaut. »

Les serviteurs obéirent et allèrent préparer la chaise à porteurs. Liu Qi, qui accompagnait l'empereur, entendit parler de cela et demanda : « Dois-je accompagner le seigneur Qin pour veiller à sa sécurité ? »

« Oh, inutile, inutile. Je pense que la préfecture de Zhongxing est très paisible. Il n'y a aucun danger ici. Commandant Liu, vous n'avez pas besoin de venir. Si le prince héritier de Xixia envoie quelqu'un, vous pouvez surveiller la situation ici et ainsi les retrouver facilement. Je reviens tout de suite. »

Liu Qi était sceptique, mais il ne put que regarder Qin Hui s'éloigner seul dans une chaise à porteurs. Il hésita un instant, puis chargea aussitôt plusieurs subordonnés de confiance de le suivre secrètement, car il n'avait pas oublié les instructions de Qin Zhen avant son départ. Qin Zhen avait exigé que Liu Qi surveille de près les moindres faits et gestes de Qin Hui et ne lui permette pas de commettre la moindre ruse.

Entre-temps, Qin Hui arriva à la Tour Taiqing en palanquin. La Tour Taiqing était un restaurant réputé du Xia occidental, toujours animé. À peine entré, il avait-il jeté un coup d'œil autour de lui qu'un serveur s'inclina et lui demanda

: «

Êtes-vous Maître Qin

? Veuillez me suivre à l'étage. Votre hôte de marque vous attend depuis longtemps.

»

Qin Hui congédia ses serviteurs et monta seul à l'étage. Entrant dans une pièce privée, il y trouva une noble dame et une belle femme qui l'attendaient. Il s'agissait de l'impératrice du Xia occidental et de Nongying.

Quinze jours après cet incident, le gouvernement du Xia occidental se stabilisa et les négociations avec le prince héritier aboutirent. Le Xia occidental accorda trois grands pâturages pour chevaux près de la capitale occidentale à titre de réparations de guerre et promit de ne plus provoquer de conflit de manière arbitraire. Tout se déroula sans encombre.

En tant que général, Liu Qi était extrêmement satisfait de sa compensation. Même en argent, rien ne valait une ferme équestre. Grâce à elle, la cavalerie de l'armée Song se développerait considérablement, et un pays prospère doté d'une armée puissante serait à portée de main !

Cependant, Qin Hui et sa suite restèrent plongés dans la mélancolie durant leur voyage de retour en Chine, car Qin Hui avait posé une condition inattendue lors des négociations. Il exigeait que le Xia occidental envoie la princesse Yunluo auprès de la dynastie Song pour une alliance matrimoniale, en signe de bonne volonté ! Pendant ce temps, la suite de Li Yunluo suivait celle de Qin Hui, en direction de Bianjing (Kaifeng).

Liu Qi a demandé à Qin Hui, à plusieurs reprises en privé, pourquoi il avait soudainement formulé cette requête. Qin Zhen était sa fille, alors pourquoi voulait-il placer d'autres femmes entre elle et Zhao Gou

? Chaque fois qu'on lui posait la question, Qin Hui répondait invariablement

: «

Comment les sentiments personnels entre hommes et femmes pourraient-ils primer sur le bien commun du pays

?

»

Qin Hui savait pertinemment que ses actions susciteraient l'opposition de Zhao Gou et de Qin Zhen, mais il n'avait d'autre choix que d'obéir, Yelü Yazhu le lui ayant exigé. En envoyant Li Yunluo auprès de Zhao Gou, Qin Zhen conserverait son titre d'impératrice et il pourrait rester son beau-père

; s'il refusait la requête de l'impératrice du Xia occidental, il serait accusé du meurtre de l'empereur défunt dès le lendemain, et non seulement sa propre vie serait en danger, mais la position de Qin Zhen en tant qu'impératrice serait également compromise.

Qin Hui avait l'impression qu'un million de fourmis lui rongeaient le cœur, et pour la première fois de sa vie, il ne savait pas quoi faire !

Volume Deux : Aigle Planant 143 : Jade Brisée ou Tuile Survivante ?

De lourds nuages noirs planaient sur la capitale, la pression atmosphérique était si basse qu'il était difficile de respirer. Au palais, chacun agissait et parlait avec une extrême prudence, craignant d'irriter involontairement l'empereur, déjà furieux.

Zhao Gou était furieux, mais ne savait comment exprimer sa colère. Qin Hui avait agi de façon inconsidérée en ramenant la princesse Yunluo du Xia occidental au palais sans autorisation. Fou de rage, il tapa du pied et voulut la renvoyer au Xia occidental, mais il ne le put. Qin Hui avait donné son accord lors des négociations, et puisque la personne avait été amenée par la dynastie Song, comment pouvait-il revenir sur sa parole et la renvoyer

?

Si cela avait été quelqu'un d'autre, Zhao Gou les aurait probablement jetés en prison. Mais Qin Hui était-il quelqu'un d'autre ? C'était le père de Qin Zhen, et l'envoyé spécial qu'il avait lui-même insisté pour envoyer au Xia occidental !

Zhao Gou eut soudain l'impression de s'être tiré une balle dans le pied.

C'était la septième fois qu'il atteignait les portes du palais Yuxiu. Li Yan, qui l'accompagnait, demanda prudemment : « Votre Majesté, nous avons marché si longtemps, pourquoi n'entrerions-nous pas dans le palais impératrice Yuxiu pour nous reposer un moment ? »

Zhao Gou baissa la tête, prit une inspiration et dit : « Alors entrons. »

Lorsque Qin Zhen entendit Wan Qiu dire que l'Empereur était enfin entré dans la pièce, elle réprima un rire et sortit pour le saluer.

Qin Zhen a plaisanté : « Je pensais que vous ne vouliez plus me voir et que vous ne remettriez jamais les pieds dans mon palais. »

Zhao Gou s'affaissa faiblement dans le fauteuil moelleux et soupira : « Zhen'er, je n'ai pas le courage de te regarder. »

«Pourquoi dites-vous cela ? Ce n'est pas grave.»

« Je regrette de ne pas vous avoir écouté à l'époque. J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas envoyer le seigneur Qin au Xia occidental. Que faire maintenant ? Il est déjà arrivé au palais. »

Qin Zhen se pencha vers Zhao Gou et dit : « Vous et Yunluo avez un lien profond. Vous lui avez tenu la porte fermée pendant des années, mais vous ne pouvez pas lui échapper à nouveau aujourd'hui, n'est-ce pas ? Le banquet est presque là, vous ne comptez pas vous changer ? »

Zhao Gou, quelque peu agacé, dit d'un ton défiant : « Cela ne vous inquiète-t-il pas ? Êtes-vous vraiment heureux que je l'épouse ? »

« Qui a dit que tu devais l'épouser ? N'y pense même pas. Et alors, même s'il s'agit d'une alliance matrimoniale ? Qui a dit que tu devais l'épouser ? Nous avons gagné la guerre. Bien qu'elle ait été ramenée par mon père, nous ne recherchons pas la paix. Nous donnons simplement au Xia occidental une chance de cesser les hostilités. Ils envoient une princesse, et nous envoyons un prince. Nous sommes tous deux de sang royal, donc personne n'y perd. Si le Xia occidental refuse, qu'il en soit ainsi. Ils peuvent partir d'eux-mêmes, et nous n'avons pas à nous en soucier. »

Après avoir terminé son discours, Qin Zhen regarda Zhao Gou. Ce dernier resta longtemps stupéfait avant de rire et de dire : « Ah, c'est donc comme ça… »

Qin Zhen lui tapota le front et dit : « Tu es vraiment stupide. Nous sommes les gagnants, c'est donc à toi de décider quoi faire ! Regarde comme tu es anxieux. »

« J'étais simplement confuse parce que j'étais inquiète... »

Les deux continuèrent à bavarder et à rire pendant un moment, puis Zhao Gou s'écria avec enthousiasme : « Li Yan, retourne au palais, change de vêtements et va au banquet ! »

Les lumières vacillaient au palais Zichen. Les servantes s'affairaient, disposant les plats pour le banquet du soir. De nombreux visages masculins, inconnus de Qin Zhen, apparurent dans le palais

; il s'agissait des frères de Zhao Gou.

Naturellement, les ministres assistaient au banquet, mais Qin Hui n'en faisait pas partie. Un malaise palpable s'installa, même chez le ministre qui avait dépêché la princesse du Xia occidental et chez le commandant des gardes.

La salle principale était remplie d'hommes. Dans un petit salon situé dans l'angle sud-est, séparé par un rideau, étaient assises plusieurs femmes élégamment vêtues. Les femmes célibataires s'y montraient rarement. Qin Zhen était là uniquement pour saluer Li Yunluo, accompagné de plusieurs princesses et épouses de hauts fonctionnaires.

Qin Zhen sourit en regardant Li Yunluo, qui avait soulevé le rideau et entrait avec grâce. Elle était vraiment surprise de voir que la petite fille impétueuse d'il y a quelques années était devenue une femme si charmante et séduisante.

Li Yunlu afficha un sourire radieux. Elle s'inclina gracieusement devant Qin Zhen et dit : « Yunlu salue Votre Majesté l'Impératrice. » Puis elle se releva et salua le reste du groupe en disant : « Yunlu salue toutes les princesses et dames. »

Au milieu des rires, Qin Zhen fit asseoir Li Yunluo et, après quelques remarques sur le long voyage, l'invita à boire. Ils buvaient du vin aux fleurs, léger, mais malgré cela, après que plusieurs princesses eurent porté des toasts, le visage de Li Yunluo s'empourpra et son regard se perdit dans le vague.

Elle glissa une mèche rebelle derrière son oreille et jeta un coup d'œil à Zhao Gou, assise à la place d'honneur derrière le rideau de gaze. C'était sans doute la première fois qu'elle voyait Zhao Gou en personne. Elle marqua une pause, puis leva sa tasse vers Qin Zhen et dit : « Sœur, puis-je encore t'appeler sœur ? La première fois que je t'ai rencontrée, nous n'étions pas comme ça. Comment… comment les choses ont-elles pu en arriver là… » Les larmes lui montèrent aux yeux.

Qin Zhen ressentit un pincement au cœur en la voyant ainsi. Li Yunluo avait été envoyée ici pour un mariage politique, et avec celui-là même qui l'avait rejetée par le passé

; elle devait avoir le cœur brisé… De plus, que se passerait-il si elle surprenait une conversation de Zhao Gou plus tard

?

Ne serait-il pas encore plus insupportable pour elle de trouver un mari pour le prince ?

« Tu restes ma sœur, bien sûr. Cela ne changera pas simplement parce que je suis devenue impératrice. » Qin Zhen termina sa phrase et se pencha pour essuyer les taches de vin sur le menton de Li Yunluo. Li Yunluo la regarda les yeux embués de larmes, prit la main tendue de Qin Zhen et dit : « Depuis que j'ai appris que ma sœur avait épousé l'Empereur, j'ai oublié les fiançailles qui m'avaient été promises. Je n'ai jamais songé à rivaliser avec ma sœur pour son époux… Mais… mais cette fois… »

Avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, la voix assurée de Zhao Gou parvint à travers le rideau de gaze

: «

Le voyage de la princesse du Xia occidental jusqu'à la dynastie Song pour épouser un membre de notre Grande Song est un symbole d'harmonie entre les Song et le Xia, et je m'en réjouis. Naturellement, je ne la maltraiterai pas. Aussi, en présence de tous mes frères, ministres et fils, je lui choisirai un bon époux. Ne laissez pas passer cette occasion

!

»

À peine avait-il prononcé ces mots qu'une agitation soudaine éclata à l'intérieur comme à l'extérieur, telle une place de marché animée. Personne ne semblait s'attendre à ce que Zhao Gou traite Li Yunluo de la sorte. Une coupe de vin se brisa et le silence retomba dans la salle. Zhao Gou fixa froidement le commandant des gardes du Xia occidental qui s'était relevé après avoir brisé la coupe et demanda

: «

Que signifie ceci

?

»

Le commandant du Xia occidental, en tant que général, fut trop impulsif. Il pressa la main sur le fourreau vide à sa ceinture et dit : « Ma princesse du Grand Xia est d'un rang incomparablement noble. Comment pouvez-vous l'humilier ainsi ? C'est scandaleux ! »

—

Voyant ses paroles irrespectueuses, Liu Qi, accompagné d'un groupe de gardes, s'avança pour l'encercler. Zhao Gou, cependant, resta imperturbable et lui dit : « Aurais-je mal interprété le document ? La lettre officielle stipule : "Veuillez marier la princesse à un membre de notre dynastie Song afin d'établir des relations amicales." J'ai réuni les hommes les plus éminents de la dynastie Song pour choisir avec soin un époux pour la princesse ; comment cela pourrait-il être considéré comme une insulte ? »

Le garde du Xia occidental rougit et dit : « Cela aurait dû être… » Il n'arrivait pas à terminer sa phrase. S'il avait dit : « C'est l'empereur Song qui aurait dû épouser ma princesse du Xia occidental », il n'aurait fait que s'humilier davantage.

Zhao Gou le regarda calmement, attendant que son expression redevienne normale, puis demanda : « Votre Excellence n'a toujours pas répondu à ma question. Que signifie exactement votre Grand Xia ? Comment pouvez-vous revenir sur votre parole ? »

Un ministre du Xia occidental, qui se tenait à proximité et qui semblait plus calme, s'avança et déclara : « Cette question doit être discutée. Il existe des divergences dans notre interprétation du document officiel, nous ne pouvons donc pas prendre de décision hâtive. »

« Ah bon ? Alors, que comptez-vous faire ? Ramener votre princesse dans votre pays et revenir après que nous en ayons discuté ? » Le ton de Zhao Gou se faisait de plus en plus froid, laissant les habitants du Xia occidental présents sans voix.

Qin Zhen fronça profondément les sourcils, non pas à cause de ce qui se passait à l'extérieur, mais parce que sa main était douloureusement serrée par Li Yunluo, dont les longs ongles avaient même griffé le dos de sa main !

Li Yunluo baissa la tête, ses longs cils recourbés tremblant légèrement, mais son regard restait impénétrable

; on ne comprenait pas sa question. Qin Zhen tenta doucement de retirer sa main, mais en vain, attirant ainsi l’attention de Li Yunluo. Celle-ci retira brusquement sa main en poussant un petit cri. Voyant l’égratignure sur le dos de la main de Qin Zhen, elle paniqua et attrapa son mouchoir pour essuyer le sang qui coulait.

Qin Zhen lui prit la main et dit : « Ne t'inquiète pas, ce n'est qu'une petite égratignure. » Li Yunluo leva les yeux, désormais remplis de larmes. Ses cils tremblaient légèrement et les larmes coulaient sur ses joues. « Sœur… j'ai tellement mal au cœur… Je n'aurais jamais imaginé qu'il me haïrait autant… »

Qin Zhen se sentait un peu coupable ; après tout, c'était elle qui avait suggéré de rejeter la faute sur Li Yunluo. Cette dernière avait été éconduite à plusieurs reprises par Zhao Gou, et elle devait en souffrir terriblement…

"sœur cadette……"

Li Yunluo essuya ses larmes, rajusta sa robe et ses cheveux, et se dirigea avec grâce vers le hall extérieur...

D'un geste délicat, elle écarta les rideaux de soie, et la femme, mince et gracieuse, s'avança au centre de la salle, fixant Zhao Gou droit dans les yeux. L'assistance retint son souffle, les yeux rivés sur leurs regards échangés. Le commandant des gardes du Xia occidental, apercevant la princesse, fit un pas en avant, surpris, mais fut aussitôt retenu par le fonctionnaire à ses côtés.

Des mots doux s'échappèrent lentement de ses lèvres rouges et de ses dents blanches

: «

Votre Majesté, depuis le jour où j'ai quitté Xixia, je n'ai jamais songé à y retourner, ni même eu le courage de le faire… Cependant, je n'aurais jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi. Peu m'importe d'être lésée, mais je n'accepterai jamais rien qui puisse ternir la réputation du Grand Xia

! Je suis véritablement prise entre le marteau et l'enclume… Alors… peut-être que seule la mort pourra nous sauver tous les deux

!

»

Personne ne s'attendait à ce qu'une femme aussi douce qu'un saule puisse dire une chose pareille : « Je préfère mourir que de vivre dans le déshonneur », et personne ne s'attendait à ce qu'il retire l'épingle à cheveux en or de ses cheveux et se la plante sur-le-champ dans la poitrine !

Tome 2 : L'aigle plane dans le ciel Chapitre 144 La douce et pourtant femme fatale

«

Non

!

» s’exclamèrent tous, surpris. Une coupe de vin passa en trombe et la frappa violemment au poignet, la faisant tomber à terre. L’épingle à cheveux en or qu’elle tenait à la main glissa également de son côté.

Li Yunluo se releva avec difficulté, fixant du regard Zhao Gou qui avait jeté la coupe de vin, et les deux restèrent silencieux.

À ce moment-là, Qin Zhen sortit précipitamment de l'intérieur, tendant la main pour l'aider tout en ordonnant aux servantes du palais d'aider Li Yunluo à descendre se reposer.

Les officiels du Xia occidental étaient furieux. Le commandant arrêta la servante du palais et cria : « Où emmenez-vous la princesse ? »

Son homme robuste rugit, et les frêles servantes du palais s'enfuirent précipitamment, effrayées. Qin Zhen s'avança et dit : « Seigneur, ne vous inquiétez pas. Yunluo est, après tout, ma sœur. Elle peut rester au palais aujourd'hui, et je veillerai bien sur elle. Sinon, si vous, messieurs, la reprenez, qui s'occupera d'elle et la réconfortera ? N'avez-vous pas peur que ce qui vient de se produire ne se reproduise ? »

Qin Zhen dégageait une aura extraordinaire, et la présence imposante de l'Impératrice le laissa sans voix. Il ne put que reculer de deux pas pour laisser passer les suivantes du palais. Puis, Qin Zhen se tourna vers Zhao Gou, lui fit un signe de tête, et se retira à son tour.

Qin Zhen n'avait pas à s'inquiéter du déroulement du banquet au palais ; Zhao Gou s'en chargerait. Lorsqu'elle arriva dans le vestibule du palais Xiu, un médecin royal l'attendait déjà pour examiner le trésor que Li Yunluo tenait à la main. Comme la maîtresse principale du palais Yuxiu n'avait pas encore pris la parole, il attendait à la porte.

« Qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi d'aller voir sa main ! »

Le médecin impérial, accompagné d'un jeune eunuque portant une boîte à médicaments, entra dans le vestibule et revint bientôt dans le hall principal pour faire son rapport à Qin Zhen

: «

Votre Majesté, la princesse du Xia occidental a quelques contusions aux poignets. Je lui ai déjà appliqué des médicaments. Si elle ne sollicite pas trop ses mains, elle ira mieux après quelques pansements et un peu de repos.

»

«

De simples contusions

?

» demanda Qin Zhen, surpris. Le médecin impérial acquiesça sincèrement. Après le départ du médecin, Qin Zhen resta longtemps assis dans le hall, ses doutes grandissant.

Lors du banquet précédent, Li Yunluo avait tenu la main de Qin Zhen, et cette dernière avait clairement ressenti l'aura glaciale qui émanait d'elle. Il s'avérait que Li Yunluo avait elle aussi pratiqué les arts martiaux. Que Zhao Gou soit capable de terrasser une experte en arts martiaux en brisant une coupe devait témoigner d'une force incroyable

; Qin Zhen craignait d'avoir la main cassée, mais étrangement, elle n'avait subi aucune blessure grave.

Simulait-elle délibérément une faiblesse dans le hall principal

? Essayait-elle de contraindre Zhao Gou en menaçant de se suicider

?

En y repensant, Qin Zhen eut soudain un rictus. Elle avait encore été naïve. Elle avait assisté, sans même s'en rendre compte, à la brillante mise en scène des autres. Elle se leva lentement et dit à Wanqiu : « Allons voir comment va ma chère sœur ! »

Wanqiu était surprise. Même devant les ministres, Qin Zhen parlait rarement d'elle-même en utilisant l'expression « ce palais ». Était-elle fâchée ?

Les deux arrivèrent dans un couloir latéral en un clin d'œil. À travers plusieurs rideaux de gaze, Qin Zhen aperçut Li Yunlu allongée sur le lit, les larmes coulant toujours sur ses joues. Elle était vraiment pitoyable, le visage strié de larmes.

Qin Zhen s'est approché du lit et a demandé doucement : « Ma sœur dort-elle ? »

Li Yunluo ouvrit les yeux et s'apprêtait à se lever, mais Qin Zhen l'arrêta et dit : « Inutile de se lever. Fais attention à ta main blessée. »

Li Yunluo s'est effondrée sous la force de la main de Qin Zhen, puis a pleuré en tournant la tête : « À quoi bon soigner cette maudite blessure ? Il vaudrait mieux que je meure. »

« Pourquoi dis-tu cela, ma sœur ? » la consola Qin Zhen. « Les agissements de Sa Majesté aujourd'hui ont dû te briser le cœur, mais après réflexion, ce serait te faire du tort en t'intégrant au palais. Il y a déjà plusieurs princes célibataires à la cour. Une personne aussi merveilleuse que toi mérite d'être princesse consort. »

Li Yunluo trembla, regarda Qin Zhen avec surprise et dit avec ressentiment : « Sœur, tu vas m'humilier comme ça aussi ? » Puis elle détourna le visage.

« Ne te fâche pas, ma sœur. Écoute-moi. Le plus important pour une femme dans la vie, c'est d'avoir un mari aimant. Je ne demande pas le meilleur au monde, je demande seulement qu'il soit le meilleur pour moi. Pourquoi gâcher ta vie pour sauver les apparences ? »