Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse

Chapitre 93

Zhao Jiu et Zhao Jin le regardèrent tous deux. L'homme en noir arborait un large sourire, les lèvres rouges et les dents blanches. Soudain, Zhao Jin tendit la main. Surpris de toucher quelque chose de doux, il la retira aussitôt.

« Oh. C'est un endroit pour les femmes. »

Zhao Jin était déguisé en homme. L'homme en noir rougit et dégaina aussitôt son épée en criant avec colère : « Dégoûtant ! »

Réprimant sa surprise, Zhao Jiu arrêta son couteau et dit : « Mademoiselle, ma sœur n'avait pas l'intention de vous offenser. »

La femme en noir fut elle aussi surprise. Elle observa attentivement Zhao Jin et réalisa que sous ses vêtements d'homme se cachait indéniablement une femme.

Lorsque Zhao Jin aperçut une personne habillée en homme comme elle, elle prit chaleureusement la main de la femme et lui demanda : « Quel est votre nom ? »

La femme en noir, consciente d'avoir été sauvée par Zhao Jiu et trouvant Zhao Jin aimable et accessible, ne s'embarrassa pas de formalités et dit : « Je m'appelle Liu Ling'er. Merci pour votre aide, frère ! »

Zhao Jiu a dit : « Vous êtes donc Mlle Liu. Inutile de telles formalités. »

Tous trois marchaient et discutaient le long de la rivière. Lorsque Zhao Jiu demanda à Liu Ling'er pourquoi elle voyageait seule, Liu Ling'er balbutia : « Depuis le début de l'année, ma mère n'arrête pas de me presser de me marier. Mais j'ai toujours voulu explorer le monde, alors j'ai décidé de partir et de tracer mon propre chemin avant de me marier ! »

Zhao Jiu sentit que ce qu'elle faisait était inapproprié et dit : « Tu es partie seule à la maison ? Tu n'as pas peur que ta famille s'inquiète ? »

Liu Ling'er baissa la tête et dit : « Mais... mais je dois voir cette personne... »

Zhao Jin a demandé : « Qui vois-tu ? Ton amoureux ? »

Liu Ling'er était extrêmement gênée. Elle a bousculé Zhao Jin et a dit : « Je n'ai pas de petit ami. C'est un héros que j'admire. »

Cela attisa encore davantage la curiosité de Zhao Jin. Il n'arrêtait pas de demander : « Qui est-ce ? Qui est-ce ? Quel genre de héros est-ce ? »

Liu Ling'er rassembla son courage et dit : « La personne que je veux voir est le célèbre neuvième prince "Épée de la Fleur d'Erreur" ! »

"Bien?"

Zhao Jin connaissait très peu le monde des arts martiaux ; elle n'en savait pratiquement rien, si ce n'est ce que Zhao Jiu lui avait raconté. Elle n'avait jamais entendu parler de « l'épée Wuhua » ni du « neuvième jeune maître ». Zhao Jiu, quant à lui, rougit car la personne dont parlait Liu Ling'er, c'était lui !

Liu Ling'er évoquait avec admiration la manière dont le Neuvième Prince avait combattu les héros du Mont Tai et comment il avait habilement vaincu ceux de Jiangnan lors du banquet sur le lac Taihu. À ses yeux, le Neuvième Prince semblait être un être céleste descendu sur terre, une perfection incomparable

!

Finalement, Zhao Jin demanda, toujours perplexe : « Frère, n'as-tu pas dit que tu avais fait tout cela ? Essaies-tu simplement de me tromper avec l'affaire du Neuvième Prince ? »

Zhao Jiu semblait gênée, Liu Ling'er paraissait surprise, et un silence s'installa pendant un instant.

Lorsque le regard de Liu Ling'er se posa sur l'« Épée qui soutient le ciel » à la taille de Zhao Jiu, elle haleta, s'exclamant avec un mélange de surprise et de joie : « C'est vraiment vous... c'est vraiment vous... Neuvième jeune maître ! »

Zhao Jiu joignit les mains et sourit. Malgré sa célébrité, il restait un homme ordinaire aux yeux de sa famille. C'est alors seulement que Zhao Jin réalisa à quel point son frère était célèbre.

« Je m'appelle Zhao Jiu. Le nom de « Neuvième Jeune Maître » n'est qu'un surnom utilisé dans le monde des arts martiaux. Vous pouvez simplement m'appeler Frère Zhao. »

« Vraiment ? » Les yeux de Liu Ling'er pétillaient, son visage rayonnait de bonheur.

Elle était loin de chez elle depuis plus de trois mois, obsédée par l'idée de retrouver le Neuvième Jeune Maître, mais elle n'avait aucune nouvelle de lui. Désespérée, elle racontait une à une les histoires que sa famille lui avait racontées, espérant trouver une trace de lui. Contre toute attente, la chance lui sourit : elle rencontra le Neuvième Jeune Maître !

L'homme qu'elle avait autrefois admiré dans ses rêves était juste devant elle, et il lui avait même gentiment dit qu'elle pouvait l'appeler « Frère Zhao ». Elle fut soudain submergée de bonheur !

« Toi et ma sœur avez à peu près le même âge, alors pourquoi ne pas m'appeler Frère Zhao ? »

En entendant Zhao Jiu dire cela, Liu Ling'er répondit doucement : « Oui, frère Zhao ! »

Mal à l'aise sous le regard adorateur de Liu Ling'er et le regard malicieux de Zhao Jin, Zhao Jiu dit : « Il se fait tard, nous devrions rentrer. Et vous, Mademoiselle Liu ? »

Liu Ling'er a déclaré : « Je voyage seule et j'ai séjourné à l'auberge Tianxing. »

« L'auberge Tianxing ? » s'exclama Zhao Jin, surpris. « Nous logeons aussi à l'auberge Tianxing, rentrons ensemble ! »

L'auberge Tianxing appartenant au pavillon Linlang, les deux frères et sœurs y ont naturellement séjourné lors de leur voyage. Cependant, ils ne s'attendaient pas à ce que Liu Ling'er y loge également.

Comme elles vivaient ensemble, il était naturel qu'elles rentrent ensemble. Lorsque Qingmei les vit, elle prit Liu Ling'er à part, surprise, et lui demanda : « Mademoiselle Liu, que faites-vous ici ? »

Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 179 Une autre surprise

Mei reconnut Liu Ling'er, ce qui surprit tout le monde. Liu Ling'er écarquilla les yeux, ne comprenant pas comment cette personne la connaissait, et demanda : « Vous me connaissez ? »

Zhao Jiu et Zhao Jin ont insisté, demandant : « Tante Mei, la connaissez-vous ? »

Qingmei demanda : « Êtes-vous la fille du général Liu, le général de Zhenbei ? »

Sous le regard surpris de Zhao Jiu et Zhao Jin, Liu Ling'er acquiesça. Qingmei dit : « C'est ça. Nous avons reçu une lettre et un portrait de toi de ton père il y a trois mois, disant que tu avais fugué et qu'ils avaient envoyé des gens partout pour te retrouver. »

Zhao Jin et Zhao Jiu l'avaient compris. S'il s'agissait de retrouver quelqu'un, les hommes de leurs parents étaient effectivement très compétents. Ils ne comprenaient simplement pas pourquoi ils ne l'avaient pas retrouvée après trois mois, et pourquoi, au lieu de cela, ils l'avaient croisée par hasard à l'extérieur.

Liu Ling'er demanda à nouveau : « Comment connaissez-vous mon père ? » Elle pensa : « Mon Dieu, comment mon père connaît-il les hommes du Neuvième Prince ? Si je l'avais su d'avance, pourquoi me serais-je donné la peine de chercher le Neuvième Prince partout ? »

Qingmei sourit et dit : « Quand je vous ai tous vus revenir ensemble, j'ai cru que vous vous connaissiez, mais il s'avère que non. » Elle dit à Zhao Jiu et Zhao Jin : « Voici la fille du général Liu Qi, l'aînée de la famille Liu. Elle ressemble beaucoup à votre oncle-maître Ji. Vous ne l'aviez pas reconnue ? »

Je ne l'avais pas remarqué avant que Qingmei ne le mentionne, mais Liu Ling'er ressemble vraiment beaucoup à sa mère Ji Wushuang et à son oncle Ji Wuhuan.

Puis elle dit à Liu Ling'er : « Mon jeune maître est le fils de l'empereur retiré, l'actuel prince Rui, et ma jeune dame est la princesse Qingguo. »

Liu Ling'er fut encore plus surprise en apprenant leur autre identité, et son visage devint immédiatement écarlate. Elle se souvenait vaguement qu'avant de quitter la maison, sa mère avait évoqué son intention de la marier au prince Rui. À ce moment-là, elle ne pensait qu'au neuvième prince et n'avait pas prêté attention au prince Rui. Maintenant, sachant qu'il s'agissait de la même personne, son cœur battait la chamade et elle était prise de panique !

À Bianjing, à cent milles de là, le pavillon à trois étages de Zhenlongfang était rempli d'invités de marque. Qin Zhen et Zhao Gou étaient présents ! Qin Zhen sourit et dit aux personnes en face de lui : « C'est seulement lorsque les enfants se rencontrent et apprennent à se connaître par eux-mêmes que c'est vraiment intéressant. »

Les cheveux relevés en chignon, Ji Wushuang, le regard mêlé de reproche et d'amusement, répondit : « Sœur, pourquoi ne m'as-tu pas dit plus tôt où se trouvait Ling'er ? Je me suis tellement inquiétée pour elle ces derniers mois ! »

Zhao Gou, qui se tenait à proximité, dit : « Toi, toi ! Je t'avais dit que j'étais inquiète pour le mariage de Jiu'er, mais tu as agi comme si tu avais tout prévu. Tu nous as donc caché cet arrangement ! »

Qin Zhen sourit largement et dit : « Je n'y peux rien. Cela dépend aussi du destin de ces deux enfants. »

Tout le monde a ri, puis quelqu'un a frappé à la porte et a dit : « Maître, Madame, notre invité de marque est arrivé. »

La porte s'ouvrit et Zhao Yi, vêtu en civil, entra le premier, suivi de Liu Qi, venu l'escorter hors du palais, ainsi que de Yue Fei, Han Shizhong, Fan Tianxiang et d'autres.

Soudain, un chœur chaotique de salutations emplit la pièce, les gens criant sans cesse des titres comme « Empereur émérite », « Impératrice douairière », « Empereur », « Général », « Premier ministre » et « Marquis ».

Alors que sa tête tournait à force de parler, le silence finit par revenir. Zhao Gou dit : « Nous nous connaissons tous très bien, il n'y a donc pas besoin de tant de formalités. Viens t'asseoir. Yi'er, viens t'asseoir avec ton oncle. »

Zhao Yi sourit et se dirigea vers Zhao Gou et Qin Zhen en criant : « Oncle et tante Neuvième, j'ai entendu dire que vous aviez envoyé Jiu Di et Jin Mei à la capitale, et je pensais que vous ne viendriez pas. Qui aurait cru que vous arriveriez encore plus tôt qu'eux ? »

Qin Zhen regarda Zhao Yi avec affection et dit : « C'est le mariage de Yi'er. Comment aurions-nous pu ne pas venir ? Nous savons que ces deux enfants sont joueurs. Nous leur offrons simplement l'occasion de se détendre. »

Pendant qu'elle parlait, Qin Zhen demanda à Yue Fei : « Frère, pourquoi n'ai-je pas vu ton jeune maître ? Jin'er n'arrête pas de parler de lui. »

Le jeune marquis faisait bien sûr référence à Yue Yun. Yue Fei dit : « Yun'er a appris que le prince Rui et la princesse étaient arrivés dans la capitale aujourd'hui, alors il est sorti de la ville tôt ce matin pour les accueillir. Il pense toujours à eux. »

Voyant que tout allait bien, Zhao Gou fut fou de joie et s'exclama : « Yi'er, viens, prenons un verre ensemble ! Le monde est en paix et le pays prospère. Tout cela, c'est grâce à toi. »

Zhao Yi n'osa pas lever sa coupe et dit : « Mon oncle a travaillé sans relâche pour bâtir un empire si paisible et prospère. Si je suis incapable de le protéger, comment pourrai-je affronter mes ancêtres et le monde entier ? De plus, les succès actuels sont indissociables de la contribution du seigneur Yue. S'il n'avait pas accepté de revenir à la cour pour superviser les affaires au début de mon règne, le Tibet ne se serait pas soumis aussi rapidement. Je pense également aux généraux Liu et Han, ainsi qu'à mon père adoptif. Sans chacun d'entre vous, rien de tout cela n'aurait été possible ! »

Zhao Gou déclara avec satisfaction : « C'est très bien. Le monde a besoin d'un dirigeant sage, et puisque votre esprit est aussi clair qu'un miroir, je suis rassuré. »

Tout le monde fut surpris. Zhao Yi demanda : « À en juger par ce que vous dites, oncle, il semble que la situation soit plus complexe qu'il n'y paraît ? »

Zhao Gou jeta un coup d'œil à Qin Zhen, qui dit : « Il se plaint sans cesse d'être importuné par les habitants de Lin'an et cherche un endroit isolé pour se cacher. Après votre mariage le mois prochain, nous partirons. Ne nous demandez pas où nous allons ; nous vivrons comme des immortels. »

Tous les convives semblaient réticents et tentaient de le persuader de rester, mais Zhao Gou était déterminé à emmener Qin Zhen et à vivre une vie insouciante. Maintenant que les enfants avaient grandi, ils pouvaient enfin se reposer en paix.

« Vous n'avez pas besoin de rester. Nous viendrons quand le moment sera venu. Ne vous inquiétez pas pour Zhen'er et moi, nous savons nous débrouiller et nous n'oublierons pas de rester en contact avec tout le monde ! »

Zhao Gou l'a répété à plusieurs reprises, et les autres n'ont pas dit grand-chose. Ils pensaient simplement que, puisqu'ils avaient l'occasion de se retrouver, ils devraient boire encore quelques verres de vin et bavarder tranquillement.

Quinze jours plus tard, le mariage de l'empereur eut lieu et tout le pays fut en fête. À Bianjing, tous présentèrent leurs félicitations. L'impératrice que Zhao Yi épousa était la plus jeune fille de la famille Zhu. On disait d'elle qu'elle était exceptionnellement intelligente, vertueuse et bienveillante. Une histoire racontait comment Zhao Yi l'avait rencontrée. Qin Zhen l'entendit et y vit une ressemblance avec l'histoire de Zhao Huan et Zhu, ce qui la fit soupirer de nouveau.

Le mariage fut une occasion joyeuse, et avant même que l'effervescence des festivités ne s'estompe, Zhao Yi unifia deux autres unions aux jeunes mariés

: celle du prince Rui, Zhao Jiu, avec Liu Ling'er, fille du général Zhenbei

; et celle de Yue Yun, fils du marquis Zhongyi, avec la princesse Qingguo, Zhao Jin. La ville entière était drapée de soie rouge, dont la couleur illuminait même les nuages du ciel

!

Volume deux : Soaring Eagle 180 - Une légende parmi les légendes [Fin]

Sur la côte se trouve Yungang, une ville portuaire qui a connu un essor récent. Autrefois simple village de pêcheurs, elle s'est transformée en un important port côtier grâce à l'ouverture de la route maritime historique. Aujourd'hui, le port est un véritable ballet de navires dont les voiles gonflent le ciel, tandis que les caravanes sillonnent sans cesse la ville, créant un spectacle vivant et animé.

Dans un salon de thé près de la rue principale, un conteur sirotait un thé parfumé en narrant l'histoire de l'empereur Gaozong. De nombreux marchands, en pause, buvaient du thé tout en écoutant ses récits historiques non officiels.

Le conteur soupira profondément et dit : « …Il est regrettable que, depuis le mariage fastueux du prince Rui et de la princesse, le monde n’ait plus jamais revu l’empereur émérite et l’impératrice douairière. Certains disent que les deux empereurs ont grandement favorisé le commerce, devenant les marchands les plus riches du royaume et menant une vie incroyablement insouciante ; d’autres disent qu’ils ont brandi l’épée pour faire régner la justice, parcourant le monde martial, réglant leurs comptes et jouissant d’une liberté sans bornes ; d’autres encore disent que les deux empereurs ont pris la mer, atteint l’illumination et accédé à l’immortalité… »

Un marchand, perplexe, interrompit le conteur : « Je suis un marchand qui parcourt le pays et j'ai entendu bien des rumeurs. J'ai aussi entendu parler des deux premières hypothèses que vous venez d'évoquer, mais jamais de la dernière, celle de l'ascension à l'immortalité. L'inventez-vous ? Bien que l'empereur émérite et l'impératrice douairière ne soient pas des gens ordinaires, cette idée d'ascension à l'immortalité est vraiment étrange ! »

Le conteur, sans hâte ni impatience, prit une gorgée de thé pour s'humidifier la gorge et s'éventa en disant : « Monsieur, il s'agit là des dernières nouvelles, et non d'une simple invention. Pour en comprendre véritablement les origines, il nous faut remonter à six mois… »

Il y a six mois, à la fin de l'année, le tout nouveau palais du prince Rui à Lin'an était en pleine effervescence

: des invités de tous horizons étaient venus féliciter le jeune prince pour son premier anniversaire. Quelques personnalités importantes étaient même présentes, espérant apercevoir Zhao Gou et Qin Zhen.

Zhao Gou et Qin Zhen sont portés disparus depuis plus de trois ans. Hormis les cadeaux de félicitations reçus de leur part à la naissance du fils de Zhao Jiu et de la fille de Zhao Jin, aucune autre information concrète n'a filtré. En revanche, de nombreuses rumeurs circulent dans le monde des arts martiaux, et il est impossible de démêler le vrai du faux.

Zhao Jin poussa la porte de la chambre de sa belle-sœur Liu Ling'er et vit son frère Zhao Jiu assis à côté, observant Liu Ling'er et la nourrice changer les vêtements neufs de leur fils. Il s'approcha de Zhao Jiu et lui demanda : « Tu crois que papa et maman viendront cette fois-ci ? »

Zhao Jiu réfléchit un instant et dit : « Les deux premières fois, ils ont envoyé des lettres disant que l'enfant était trop jeune pour bien voir et qu'ils viendraient le voir quand il serait plus âgé. Maintenant qu'A-Xu a un an, ils devraient venir voir l'enfant bientôt. »

En entendant cela, Zhao Jin finit par sourire. Elle murmura : « Pff, ils sont vraiment sans cœur, partis pendant trois ans. Maintenant qu'on les a vus, je ne les laisserai pas partir ! »

À midi, l'intendant du prince est venu annoncer : « Votre Altesse, tous les invités sont arrivés et attendent de sortir avec le jeune prince pour fêter son premier anniversaire. »

Zhao Jiu a demandé : « Outre les invités de marque mentionnés sur l'invitation, y a-t-il d'autres invités spéciaux qui seront présents ? »

L’intendant réfléchit un instant et dit : « Le marquis de Xinling, le marquis de Zhongyi et le Premier ministre Fan sont arrivés ensemble, accompagnés de quelques messieurs que je ne connaissais pas. Mais comme il s’agissait d’invités de marque amenés par les marquis, nous les avons tous invités à entrer. »

Zhao Jin a dit : « Je suppose que tous les autres frères aînés sont arrivés. »

Zhao Jiu hocha la tête et dit : « À en juger par la scène d'aujourd'hui, tout le monde attend de revoir sa mère. »

Pendant qu'ils parlaient, Liu Ling'er prit l'enfant dans ses bras et tous trois sortirent ensemble. Arrivés dans la cour, ils la trouvèrent animée par la présence de nombreux invités. Zhao Jiu et Zhao Jin jetèrent un rapide coup d'œil autour d'eux, mais ne virent pas leurs parents. Un pincement au cœur les envahit, mais ils se consolant en se disant que même s'ils étaient revenus, leurs parents ne se seraient certainement pas montrés au grand jour. Ils décidèrent d'attendre le départ des invités.

La fête du premier anniversaire fut animée, et la plupart des invités partirent après le banquet. Les six frères aînés de Qin Zhen étaient tous présents, ainsi que les couples de Yue Fei, Liu Qi et Han Shizhong, qu'il connaissait très bien. Zhao Jiu fit préparer le thé et le souper dans le jardin et invita tout le monde à les rejoindre. Ji Wuhuan s'avança et demanda à Zhao Jiu : « Eux aussi ne sont pas là aujourd'hui ? »

Zhao Jiu secoua la tête et dit : « Je pensais que mes parents reviendraient nous voir aujourd'hui, mais il n'y a toujours pas de nouvelles. »

Yelü Huan, qui avait parcouru une longue distance pour la voir, a déclaré : « La petite sœur est vraiment sans cœur. Comment a-t-elle pu partir pendant plusieurs années sans donner une seule lettre ? C'est vraiment inquiétant ! »