Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse - Chapitre 52
Qingmei sortit de sa manche plusieurs feuilles de papier fin comme de la mousseline et dit : « La situation dans le nord devient de plus en plus chaotique, et les personnes que nous avons renvoyées nous envoient de plus en plus de messages. Je les ai d'abord triés et j'ai recopié ceux qui me semblent utiles. »
Zhao Gou prit le papier et dit : « Merci pour votre excellent travail. »
Qingmei esquissa un sourire et resta silencieuse.
En apprenant la nouvelle, Zhao Gou esquissa un sourire. Le jugement de Qin Zhen était en effet excellent. Han Shizhong et Yue Fei étaient tous deux de redoutables généraux. Avec Zong Ze, commandant de la garnison du Shandong, ils avaient déjà vaincu l'armée Jin qui tentait de lancer une attaque surprise contre les armées Liao et Song par la mer, accomplissant ainsi des exploits militaires remarquables.
Liu Qi a été à la hauteur des attentes, suivant Zhong Shidao vers le nord pour remplacer l'armée du nord-ouest de Tong Guan, aidant l'armée Liao à défendre Nanjing et Xijing, empêchant ainsi l'armée Jin d'avancer plus au sud.
Il posa ce qu'il tenait et demanda à Qingmei : « Y a-t-il d'autres nouvelles du palais ? »
« Depuis que Dame Ying a envoyé le message il y a cinq jours, nous n'avons plus eu de nouvelles d'elle. »
Zhao Gou dit alors : « Les plans que frère Tang a récemment dessinés ont-ils été envoyés à l'usine Wei ? Il faut les surveiller de près. Ces choses ne doivent pas être prises à la légère. Si quelque chose tourne mal, l'usine Wei sera réduite en cendres, comme Xiyuan aujourd'hui. »
Qingmei a déclaré : « La Garde Impériale est l'œuvre de toute une vie pour le Prince, il est donc naturel que cette servante soit extrêmement prudente. »
« Sœur Qingmei, je vous en prie, ne m’appelez plus “servante”. Qin Zhen et vous êtes comme une famille pour moi. »
Qingmei sourit et répondit : « Oui, Votre Altesse. »
Volume 2 : L'aigle plane dans le ciel 096 Le dragon descend et le phénix retourne à son nid
Alors que Qingmei s'apprêtait à partir, elle se souvint soudain de quelque chose et dit : « Votre Altesse, il y a autre chose. Je ne sais pas si je me fais des idées, mais je pense que je devrais le dire pour que Votre Altesse comprenne mieux. »
Zhao Gou hocha la tête et dit : « Dis-moi directement ce que tu penses. »
« Mademoiselle Wu, elle… »
« Wu Shaofen ? Que lui est-il arrivé ? »
Qingmei dit prudemment : « Ces deux dernières années, les affaires du Pavillon Linlang n'ont cessé de croître, mais la jeune femme, en grandissant, semble avoir changé d'avis. Depuis son voyage au Shandong pour livrer des marchandises, elle est devenue très distraite. Le Pavillon Linlang est le trésor de Weichang. Si quelque chose lui arrive, je crains que Weichang n'en subisse également de graves conséquences. »
Zhao Gou tapota légèrement la table, songeant que Wu Shaofen n'était effectivement pas très douée pour les affaires. Sans le soutien de Fan Tianxiang et le flot constant d'idées novatrices de Qin Zhen, le Pavillon Linlang ne serait pas devenu le premier commerçant de la région de Jiangnan en seulement deux ans.
« Il est tout à fait normal qu’elle s’ennuie de frère Yue, dont elle est séparée. Voici ce que nous allons faire
: vous reprenez le domaine viticole et l’auberge, et vous choisissez deux personnes compétentes du manoir pour vous aider. Confiez-lui la gestion de l’agence d’escortes, ce qui lui permettra de se rendre plus souvent au Shandong. »
Qingmei rit et dit : « Votre Altesse, vous êtes trop gentille avec vos serviteurs. Mais le manoir manque toujours de personnel, alors où trouverions-nous des gens pour nous aider au pavillon Linlang ? »
L'expression initialement joyeuse de Zhao Gou se figea soudain. Il dit : « Ne vous inquiétez pas pour la résidence du prince. Nous devrions être de retour à Bianjing au plus tard au printemps prochain. »
Qingmei se souvint du message que Li Shishi lui avait envoyé quelques jours auparavant. La santé de l'empereur Huizong se détériorait et les médecins impériaux avaient déclaré qu'il ne survivrait pas à l'hiver. Zhao Gou devait donc retourner à Bianjing.
Au clair de lune, la neige avait cessé de tomber. Qin Zhen marchait dans la neige, écoutant le crissement de celle-ci sous ses pieds, et ne put s'empêcher de marmonner : « La neige à Jiangnan est vraiment abondante. »
Une silhouette apparut soudain à la cime des arbres, jusque-là déserte. En entendant les paroles de Qin Zhen, elle répondit
: «
Il n’a pas neigé aussi abondamment à Jiangnan depuis des années.
»
Qin Zhen leva les yeux vers la cime des arbres, puis sauta dans les airs. Il atterrit en douceur devant la silhouette, lui sourit et dit : « Grand Héros Long, on vous voit rarement, pourquoi êtes-vous venu en personne aujourd'hui ? »
La personne qui se tenait devant elle était Long Daxia, le chef du gang Zhenhai, qui avait rencontré Qin Zhen une fois dans le royaume de Liao, et qui était également un bon ami de son troisième frère aîné, Su Mufei.
« J'ai des nouvelles à vous transmettre de Bohai. Je me trouvais à Lin'an pour rencontrer le chef de l'Alliance, et j'ai donc fait le voyage moi-même. »
« Ah bon ? Comment se passent les combats là-bas ? »
Maître Long a déclaré : « L'armée Song a gagné. Cependant, les soldats Song n'étaient pas très doués pour la guerre navale et ont subi des pertes considérables. »
Qin Zhen demanda avec inquiétude : « Comment va mon frère aîné Yue Fei ? Est-il blessé ? »
« Ne vous inquiétez pas. Cette bataille navale est en grande partie due à Yue Fei. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi doué en matière de guerre navale. Sans lui, l'armée Song aurait subi des pertes encore plus importantes. Il mérite tous les honneurs cette fois-ci. »
En apprenant la bonne nouvelle, Qin Zhen sourit joyeusement. Maître Long dit : « Bien, j'ai transmis le message ; je dois y aller maintenant. »
« Veuillez transmettre mes remerciements à mon troisième frère aîné. C'est grâce à lui que tout cela est arrivé », a déclaré Qin Zhen.
Maître Long hocha la tête et disparut dans la cime des arbres. Qin Zhen sauta légèrement à terre, secoua la neige de ses vêtements et s'avança d'un pas nonchalant.
Su Mufei commandait de nombreux héros des arts martiaux, largement répartis sur son territoire. Depuis le départ de Qin Zhen de Bianjing, il leur avait confié sa protection. Quelles que soient les difficultés rencontrées, elle pouvait toujours compter sur l'aide discrète de quelqu'un. Même sans qu'elle ne demande d'informations, on lui en fournissait toujours, ce qui lui était d'un grand secours.
Elle s'apprêtait justement à annoncer à Zhao Gou la bonne nouvelle de la victoire de Yue Fei lorsqu'elle vit Zhao Gou arriver du chemin opposé.
Zhao Gou ôta son manteau et le posa sur Qin Zhen en demandant : « Deuxième frère Tang, vous vous installez bien à la résidence Ya Yuan ? »
« Qu'y a-t-il de surprenant ? Il s'enferme toujours dans sa chambre et étudie ces choses. J'ai encore trouvé quelque chose d'intéressant chez lui aujourd'hui, je vous le montrerai dans un instant. »
Zhao Gou sourit. La maison de Tang Yufeng était pratiquement la ludothèque de Qin Zhen. À chaque nouvelle arme secrète, Qin Zhen était toujours le premier à l'essayer, ce qui revenait à l'aider à la tester.
« J'ai de bonnes nouvelles à vous annoncer aujourd'hui », a déclaré Zhao Gou.
Qin Zhen dit avec surprise : « J'ai aussi une bonne nouvelle à vous annoncer. Allez-y en premier. »
« Très bien, je commence. Yue Fei a apporté une contribution majeure au Shandong. N'est-ce pas une bonne nouvelle ? »
Les yeux de Qin Zhen trahissaient la surprise et une légère déception : « Alors tu le savais depuis le début ? Je comptais te faire une surprise. »
Les nouvelles se propagent incroyablement vite parmi les pratiquants d'arts martiaux, et Qin Zhen fut étonné de découvrir que les subordonnés de Zhao Gou possédaient des capacités de communication aussi avancées.
« Il y a autre chose. Je viens d'y penser. Repartons pour Pékin dans quelques jours. Je veux que tu rentres à la maison pour le Nouvel An cette année, d'accord ? »
Dès que Zhao Gou eut fini de parler, Qin Zhen laissa échapper un cri de joie. Elle n'avait pas vu ses parents depuis deux ans, bien plus longtemps que lorsqu'ils étaient partis pour Liao. Comment aurait-elle pu ne pas être heureuse ? Une fois son enthousiasme retombé, elle demanda : « Quand je t'ai posé la question cet après-midi, tu as dit que tu ne voulais pas retourner à Bianjing. Comment se fait-il que tu aies changé d'avis si vite ? »
« Les affaires concernant l'usine Wei et le pavillon Linlang sont désormais stabilisées, je n'ai donc plus besoin de les superviser ici. Je peux laisser le personnel du pavillon Juxian s'en occuper. Dès que j'aurai un peu de temps libre, j'en profiterai pour retourner à Bianjing. De plus, j'ai entendu dire que la princesse héritière est enceinte
; je devrais donc aller la féliciter. »
« Oh, sœur Zhu est enceinte ? Le prince héritier doit être fou de joie. Cela fait plus de deux ans, et enfin on a des nouvelles. »
Qin Zhen et Zhao Gou s'avancèrent en discutant. Bien qu'ils parlaient de la même chose, leurs opinions divergeaient sensiblement.
À la fin de l'hiver de la deuxième année du règne de Xuanhe, le prince Kang, Zhao Gou, revint à la capitale après près de trois ans d'absence de Bianjing. Il n'en informa personne au préalable, se contentant d'envoyer un émissaire avertir l'empereur et le prince héritier au moment même où il s'apprêtait à entrer dans la ville, ce qui surprit tout le monde.
Lorsque Zhao Huan apprit la nouvelle, il fut à la fois surpris et alarmé. Il ne s'attendait pas à ce que ses espions n'aient reçu aucune information. C'était tout simplement scandaleux !
Le matin du 25e jour du douzième mois lunaire, Zhao Gou pénétra dans le hall principal sous la rare lumière matinale d'hiver. Sa silhouette déjà élancée et robuste était harmonieuse, et, debout sous le Palais d'Or, il semblait dominer l'univers.
Zhao Huan le fixa du regard, et dans l'éclat éblouissant de ses yeux, tout l'or et le jade du hall semblèrent perdre leur lustre. À cet instant, Zhao Huan resta là, abasourdi, réalisant soudain que le beau jeune homme devant lui lui était un parfait inconnu.
L'empereur Huizong ouvrit péniblement ses yeux embués, le regard vide. Ce n'est qu'avec l'aide du chef des eunuques, Li Yan, qu'il put s'asseoir en toute sécurité sur le trône. Voyant son père dans un tel état, Zhao Gou sut que Li Shishi ne lui avait pas menti
; la fin de son père approchait.
Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 097 Faire l'idiot et tromper
"Frère, je suis de retour."
Après l'audience du matin, Zhao Gou s'approcha d'un pas assuré de Zhao Huan, qui restait là, abasourdi, et lui sourit.
Zhao Huan sourit avec raideur et tendit la main à Zhao Gou, qui était maintenant aussi grand que lui sur la tour, en disant : « Le neuvième frère a grandi si vite ces deux dernières années, il est pratiquement un adulte maintenant. »
« Votre Majesté me traite toujours comme un enfant. Vous allez bientôt être père, alors forcément, j’ai grandi. »
Lorsque le sujet de la paternité fut abordé, le sourire de Zhao Huan devint plus naturel. Il sortit du palais aux côtés de Zhao Gou et dit : « Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu revenais cette fois-ci, Neuvième Frère ? Personne n'a eu le temps de venir te chercher. »
Zhao Gou dit en souriant : « Je reviens tout juste de voyage, pourquoi aurais-je besoin que quelqu'un vienne me chercher ? Surtout, ne me traitez pas de prince hédoniste. »
Se remémorant les raisons qui avaient poussé Zhao Gou à quitter la capitale, Zhao Huan, le cœur lourd de culpabilité, dit : « J'ai enquêté sur le message de l'époque. C'était mon troisième frère qui l'avait envoyé. À ce moment-là, je… n'aurais pas dû te soupçonner… »
« Frère, n’évoquons pas le passé. Ne sommes-nous pas toujours de bons frères ? Si nous nous brouillés, les méchants triompheront. »
En entendant ces mots de Zhao Gou, Zhao Huan fut quelque peu soulagé. Depuis deux ans, il craignait que Zhao Gou ne se retourne contre lui. Il savait mieux que quiconque que son neuvième frère était d'une intelligence exceptionnelle, et si les deux frères s'opposaient, il se retrouverait avec un ennemi encore plus redoutable. C'est pourquoi il avait toujours regretté sa décision hâtive. Cependant, il semblait désormais s'être fait trop d'illusions.
Zhao Gou a ensuite déclaré : « Je suis revenu spécialement pour l'heureux événement de ma belle-sœur. Cependant, je rendrai visite à ma mère aujourd'hui, puis à ma belle-sœur au Palais de l'Est demain. Mon frère, prépare du vin, s'il te plaît, pour que nous puissions trinquer ensemble ! »
« Bien, bien », dit joyeusement Zhao Huan, « je préparerai du vin et de la nourriture au Palais de l'Est demain et je t'attendrai, Neuvième Frère ! »
Après avoir fait ses adieux à Zhao Huan, Zhao Gou se rendit au palais de la concubine Wei pour lui présenter ses respects. La concubine Wei n'avait pas vu son fils depuis de nombreuses années. À sa vue, elle l'étreignit et pleura amèrement, reprochant à Zhao Gou son ingratitude filiale, lui qui était parti depuis plus de deux ans sans revenir la voir.
Lorsque Zhao Gou aperçut les quelques mèches de cheveux blancs aux tempes de la Consort Wei, son cœur se serra et il implora son pardon à plusieurs reprises. La Consort Wei, cependant, ne lui en voulait pas vraiment
; elle avait seulement parlé durement par souci pour son fils, pour exprimer sa colère. Elle entraîna ensuite Zhao Gou par la main pour qu'il regarde autour de lui.
Il a grandi et s'est fortifié, c'est vraiment un jeune homme maintenant. La concubine Wei regardait son beau fils avec fierté, mais lorsqu'elle prit sa main, elle fut stupéfaite. En baissant les yeux, elle vit que les mains de Zhao Gou étaient couvertes de callosités !
« Mon fils, dis la vérité à ta mère. As-tu beaucoup souffert ces deux dernières années ? »
Zhao Gou sourit aux yeux larmoyants de la Consort Wei et la consola en disant : « Profiter du paysage est si insouciant, comment pourriez-vous souffrir ? »
Le consort Wei leva la main et demanda : « Ne mentez pas à votre mère, comment se fait-il que vos mains aient des callosités aussi épaisses ? »
« Maman, tu t'inquiètes pour rien. Ce sont des callosités dues à l'entraînement à l'escrime. Qu'y a-t-il de mal à avoir quelques callosités aux mains, pour un homme adulte ? Tu t'attends à ce que je sois élevé comme une petite fille ? »
En entendant cela, la concubine Wei essuya ses larmes et dit : « Il faut de la modération dans l'entraînement aux arts martiaux. Aucun de vos frères n'a autant souffert que vous. Pourquoi s'en donner la peine ? »
« Très bien, maman, je vais très bien, s'il te plaît, arrête de parler de moi. Et toi ? Comment vas-tu au palais ? »
« C'est toujours la même histoire. La santé de l'Empereur se détériore de jour en jour. Le sort du prince héritier est scellé. Quelles nouvelles ruses le harem va-t-il bien pouvoir inventer ? Tout est plutôt calme. »
Voyant que le palais de la concubine Wei était parfaitement équipé et que les standards étaient conformes au rang des quatre concubines, Zhao Gou sut que sa mère n'avait pas souffert et il se sentit beaucoup plus rassuré.
La mère et le fils discutaient de choses et d'autres lorsqu'une servante du palais annonça soudain : « La princesse Qishan du royaume de Liao demande une audience. »
Bien que surpris, Zhao Gou se souvint qu'un an auparavant, la nouvelle était effectivement parvenue
: le royaume de Liao avait dépêché une princesse auprès de la dynastie Song en vue d'une alliance matrimoniale. Il pensa que cela ne le concernait pas et n'y prêta pas attention. Mais il ignorait pourquoi cette princesse était venue voir sa mère.
La concubine Wei n'en fut pas surprise. Elle dit simplement à sa servante : « Dis à Yige que mon fils est revenu à la capitale pour me voir aujourd'hui, et qu'il m'est impossible de le recevoir. Dis-lui de venir me parler demain. »
Il s'avère que cette princesse Qishan s'appelait Yige. Zhao Gou demanda à la concubine Wei : « La mère concubine connaît-elle bien la princesse Qishan ? »
La concubine Wei dit avec un certain regret : « Yige est une enfant malheureuse. Pendant la guerre au Liao, elle a été mariée à un prince de notre pays afin d'obtenir notre soutien. Mais la maladie de l'Empereur… tout le monde le sait. Comment pourrions-nous gâcher la vie de cette enfant ? L'Impératrice souhaitait initialement la marier au Prince héritier, ce qui n'aurait pas compromis l'alliance matrimoniale. Cependant, Huan'er a refusé de l'épouser, et l'affaire a donc été retardée. La voyant si seule et si malheureuse, je l'invite souvent à venir s'asseoir auprès de moi. »
À ce moment précis, la servante du palais revint dans le hall et dit : « Votre Majesté, la princesse Qishan a insisté pour voir le prince Kang après avoir appris son retour au palais. Que devons-nous faire ? »
« Hein ? » demanda la concubine Wei à Zhao Gou, surprise. « Connaissiez-vous Yi Ge lorsque vous étiez au Liao ? »
« Je ne la connais pas », répondit honnêtement Zhao Gou, bien qu'il n'en fût pas certain lui-même. Il n'avait jamais entendu parler de cette princesse Qishan du royaume de Liao, alors comment aurait-il pu la connaître ?
« Très bien, puisqu'elle veut me voir, faites-la entrer », ordonna la Consort Wei.