Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse

Chapitre 66

Il passa plusieurs jours angoissés, espérant régler au plus vite les affaires du royaume Song afin de pouvoir retourner au royaume Liao. Finalement, une bonne nouvelle arriva.

Ao Luwo se tenait avec les ministres de la dynastie Song sous le palais impérial, où Zhao Huan annonça sa décision : il mènerait personnellement une expédition vers la capitale, jurant d'anéantir les forces restantes du clan Wanyan de la dynastie Jin.

La cour impériale était en émoi

; d’innombrables ministres, agenouillés, suppliaient Zhao Huan de revenir sur son décret. Cependant, les principaux ministres du Conseil privé – Qin Hui, Cai Xiao, Liang Shicheng, Li Gang et Zhao Gou lui-même – restaient impassibles, le visage fermé. Ils débattaient de cette décision depuis plusieurs jours.

Zhao Huan était de bonne humeur

; le Conseil privé et les ministres des Six Ministères étaient déjà convaincus. Pourquoi prêter attention aux objections d’autrui

? Il passa donc à la question suivante.

« Après avoir personnellement anéanti les Jurchens et rétabli la paix dans le royaume Liao, les deux capitales, Zhong et Shang, devraient naturellement lui être restituées. Cependant, le royaume Liao ne devrait-il pas également restituer les seize préfectures de Yanyun que nous avons occupées ? Seule une telle coopération témoigne de notre sincérité. »

Ao Luwo fut saisi d'inquiétude en entendant cela. Ces paroles ne signifiaient-elles pas un échange des deux capitales, Zhong et Shang, contre les deux autres, Xi et Nan

? Nankin était d'une importance capitale

; comment pouvait-elle être rendue à la dynastie Song

? Cependant, il n'osa pas refuser à cet instant et se contenta de dire

: «

Je transmettrai l'avis de l'Empereur à mon père, et je pense que nous recevrons bientôt une réponse.

»

Zhao Huan semblait confiant et ne le pressa pas. Il continua de régler divers détails concernant la marche de l'armée vers le nord. Le dernier point abordé était la désignation du candidat à la régence.

L'empereur étant absent de la capitale et le prince n'ayant que deux ans, le régent devait naturellement être choisi parmi les princes. Avant même l'annonce de sa nomination, tous pensaient instinctivement que Zhao Gou était le candidat idéal. Aucun des autres princes, inactifs, n'était en mesure d'assumer cette fonction, et outre Zhao Gou, il ne restait que le prince emprisonné, dont les chances d'être choisi étaient encore plus faibles.

Lorsque la question fut abordée, les ministres du Conseil privé froncèrent les sourcils. Bien qu'ils aient tous proposé que le prince Kang supervise le pays, l'empereur n'avait pas donné son accord. Peu à peu, chacun prit conscience des intentions de l'empereur.

Zhao Huan savait que nul autre que Zhao Gou n'était en mesure de diriger le pays. S'il souhaitait commander personnellement l'armée, il devrait nommer Zhao Gou régent. À défaut de trouver un régent convenable, il devrait le remplacer à la tête de l'armée.

Il hésita un moment avant de se décider à monter sur le trône du dragon, mais finit par nommer Zhao Gou régent. Il pensait qu'une fois la dynastie Jin anéantie et les seize préfectures de Yan et Yun reconquises sur les Liao, sa puissance serait suffisante et Zhao Gou ne représenterait plus une menace. De plus, avec le prince Zhu He au palais, il ne craignait pas une rébellion de Zhao Gou.

L'hiver passa et le printemps arriva ; le temps fila dans l'effervescence ambiante. Ao Luwo était rentré au pays depuis longtemps. Avant lui, Li Yunluo, le visage couvert de rougeole, avait été renvoyée au Xia occidental encore plus tôt. La cause de son éruption cutanée soudaine était évidente : elle avait été empoisonnée par les hommes de Zhao Gou.

Après avoir salué les ressortissants des différents pays, les préparatifs de l'expédition personnelle de l'empereur battaient leur plein. Le général Zong Ze, qui se trouvait loin de là, à la frontière, retourna en personne à la capitale pour escorter Zhao Huan. Les troupes qu'il commandait, renforcées par une partie de la garde impériale détachée du palais, formèrent la garde personnelle de Zhao Huan, une mission d'envergure.

Zhao Gou, qui s'apprêtait à devenir régent, attendait un «

invité de marque

» avec Qin Zhen à Zhenlongfang. Peu après, un jeune homme grand et imposant, vêtu d'une armure d'argent, entra dans leur chambre. À sa vue, Qin Zhen se leva aussitôt et se précipita vers lui en criant

: «

Grand frère

!

»

Cet homme n'était autre que Yue Fei, qui retourna dans la capitale avec Zong Ze !

Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus, et Qin Zhen était ravie de revoir Yue Fei. Elle courut vers lui, prête à se jeter sur lui, mais heureusement, Yue Fei la retint par l'épaule et la plaqua au sol à temps. Sans cela, le visage déjà peu flatteur de Zhao Gou aurait sans doute viré au vert.

Ce ne sont plus des enfants. Qin Zhen a presque quinze ans, et Zhao Gou et Yue Fei sont devenus adultes. Il serait déplacé qu'ils se tiennent la main et s'embrassent comme avant, d'autant plus que Yue Fei est très méticuleuse.

Yue Fei sourit et tapota l'épaule de Qin Zhen, les yeux emplis d'affection fraternelle. Puis il s'inclina devant Zhao Gou et dit : « Ce modeste général salue Votre Altesse. »

Le visage de Zhao Gou s'illumina d'un sourire. Il aida Yue Fei à se relever et dit : « Frère Yue, ne soyez pas si formel. Vous devez être fatigué de votre voyage. Asseyez-vous, je vous prie. »

Son sourire dissipa la gêne qui régnait entre eux trois, et ils retrouvèrent peu à peu leur complicité d'antan.

Volume deux : Aigles planant 123 Une brève réunion de trois

Les trois hommes discutèrent un moment, puis la conversation aborda peu à peu le sujet principal. Yue Fei demanda

: «

Sa Majesté va diriger personnellement l’expédition cette fois-ci. Comment avez-vous, ministres, accepté une entreprise aussi importante et périlleuse

?

»

Qin Zhen expliqua : « Le plus dangereux n'est pas le champ de bataille, mais la suspicion de l'Empereur. Chacun sait qu'il veut s'attribuer le mérite de la victoire pour faire taire certains et empêcher Zhao Gou de devenir trop puissant et d'influencer négativement d'autres personnes. Où est le problème ? Si les choses sont gérées correctement, Zhao Gou et moi pourrons facilement nous sortir de cette situation délicate. Avec vous tous ici, sur le champ de bataille, il n'y a rien à craindre. Croyez-vous vraiment que l'Empereur doive se rendre personnellement au combat ? Ce n'est que de la poudre aux yeux. »

Voyant l'expression calme et sereine de Zhao Gou, Yue Fei déclara hardiment : « J'ai également entendu des rumeurs similaires sur le front. On dit que l'Empereur vous a rappelé d'urgence à la capitale à la fin de l'année dernière car il craignait que vous ne tiriez un grand mérite de la destruction de la dynastie Jin. Il semble qu'il y ait du vrai là-dedans. »

Qin Zhen laissa échapper un rire froid, mais Zhao Gou déclara : « Vous n'auriez pas dû laisser de tels propos se répandre dans le camp militaire. Ceux qui répandent des rumeurs et trompent le public… devraient être exécutés sur-le-champ. »

Yue Fei, choquée, s'est rapidement excusée en disant : « Ce général humble reconnaît son crime. »

Qin Zhen, exaspéré, appela Zhao Gou. Ce dernier leva la main pour lui faire signe de se taire, puis se tourna vers Yue Fei et dit

: «

Nous sommes ici depuis trois jours, il est donc naturel que je ne punisse pas le frère Yue. Cependant, n’oubliez pas que le moral des troupes est primordial. Que ces propos soient des rumeurs ou des faits avérés, ils ne doivent en aucun cas parvenir aux oreilles des soldats.

»

« Oui, je réorganiserai immédiatement le camp dès mon retour. »

Qin Zhen poussa un soupir de soulagement ; elle ne voulait surtout pas voir Zhao Gou et Yue Fei s'affronter.

« Zhenzhen, passons aux choses sérieuses. Dis à frère Yue tout ce que tu sais. »

Qin Zhen acquiesça. Yue Fei écoutait attentivement elle aussi.

« J'ai eu des nouvelles. Mon père est en contact avec les Xia occidentaux depuis trois ans. Il exhorte l'empereur des Xia occidentaux à s'allier aux Jin pour anéantir les Liao, mais l'empereur, voyant l'armée Song soutenir les Liao, n'a pas osé lancer une attaque d'envergure. Il n'envoie secrètement qu'un millier d'hommes d'élite en renfort aux Jin. Je soupçonne que mon père cherche simplement à entraîner les Xia occidentaux dans la guerre afin de trouver un prétexte pour envoyer des troupes contre eux. Cependant, lors de la venue des émissaires des Xia occidentaux dans la capitale, j'ai également appris qu'il envisageait peut-être de les utiliser avant le retrait des Xia occidentaux, mais les détails restent à confirmer. Frère, tu devrais envoyer davantage d'hommes surveiller les mouvements des Xia occidentaux à l'avenir. »

Yue Fei demanda timidement : « Cette fois, Sa Majesté a personnellement dirigé l'expédition, mais que complote donc le seigneur Qin de connivence avec le Xia occidental ? Quelles sont ses intentions ? »

Zhao Gou et Qin Zhen échangèrent un regard. Ils savaient pertinemment que Qin Hui n'avait aucune bonne intention envers Zhao Huan, mais ils n'avaient pas encore approfondi la question et ne savaient pas comment l'expliquer à Yue Fei.

« Nous vous donnerons les détails dès que nous en saurons plus. Nous nous inquiétons peut-être pour rien. » Zhao Gou marqua une brève pause, puis reprit : « Nous vous disons cela pour que vous surveilliez de près l'escouade de mille hommes. Il s'agit peut-être de l'escouade la plus prestigieuse du Xia occidental, alors ne les sous-estimez pas. Laissez-nous nous occuper du reste. »

Yue Fei répondit : « Ce modeste général se souviendra de ceci, et je jure de protéger l'Empereur de ma vie. »

Les trois hommes terminèrent leur repas. Yue Fei venait d'arriver dans la capitale et avait des affaires importantes à régler ; il partit donc le premier. Après son départ, Qin Zhen soupira.

« Quoi, tu crains que frère Yue n'ait des ennuis en suivant l'Empereur ? »

Qin Zhen acquiesça et dit : « Oui. Bien que l'Empereur fasse confiance au général Zong, mon frère aîné était autrefois votre garde du corps. L'Empereur ne lui confiera certainement pas un poste important et pourrait même se méfier de lui. Que pensez-vous qu'il arrivera si vous ne faites pas confiance à vos propres hommes sur le champ de bataille ? »

Zhao Gou ricana : « Tout cela dépend de vos propres choix, Votre Majesté. Nous ne pouvons pas contrôler ce qui pourrait arriver, alors pourquoi s'inquiéter maintenant ? »

«

Dis donc, Grand Frère est de retour dans la capitale. Pourquoi Sœur Shaofen n’est-elle pas venue le voir

?

» demanda soudain Qin Zhen.

« Je lui ai demandé de transporter les armes à feu de la garnison vers le nord ; elle est occupée à cela en ce moment. »

Qin Zhen dit, quelque peu ému : « Je pensais que vous n'alliez pas sortir les choses de l'usine Wei. »

« Suis-je si mesquin ? » Zhao Gou leva les yeux et dit avec un sourire malicieux : « Peu importe qui commande les troupes, le but du combat est le même : empêcher les Jurchens de contre-attaquer. Ils… sont une meute de loups affamés. »

Ayant subi de nombreuses épreuves au combat, Zhao Gou savait qu'il ne fallait pas sous-estimer le peuple Jin. Sans la solide assise de la dynastie Song, qui avait stoppé l'avancée des Jin vers le sud dès le début, et sans l'excellente coopération entre les jeunes généraux nouvellement promus et les généraux vétérans encore en fonction, il est difficile de dire quel sort aurait connu la dynastie Jin si on l'avait laissée attaquer la dynastie Liao ces dernières années sans intervenir !

Le huitième jour du troisième mois, jour propice calculé par le ministère des Rites, l'empereur Qinzong de Song, Zhao Huan, sous la protection de Zong Ze et Yue Fei, mena personnellement une expédition vers le nord pour unir ses forces à celles des armées de Zhong Shidao et Han Shizhong afin de combattre les restes de l'armée Jin.

Presque tout le monde pensait que la guerre était une fatalité, et c'était certainement l'impression que cela donnait.

Après le départ de Zhao Huan, le régent Zhao Gou se rendit d'abord au palais pour présenter ses respects à l'impératrice douairière Zheng et à l'impératrice Zhu. Au palais Fengyi de l'impératrice, Zhao Gou fut quelque peu surpris d'y apercevoir Qin Zhen. Les deux échangèrent un regard, et Qin Zhen esquissa un sourire mélancolique.

Voyant qu'ils se regardaient, Zhu sourit et dit : « L'Empereur n'étant pas dans la capitale, je m'ennuyais seul au palais. Aussi, avant son départ, il a-t-il promulgué un édit demandant à Qin Zhen de venir me tenir compagnie. Cela vous surprend-il, mon frère ? »

Zhao Gou ricana intérieurement. Il avait cru que Zhao Huan n'avait pris aucune précaution avant de partir, mais il s'avérait qu'il avait plus d'un tour dans son sac. Zhao Huan pensait qu'en piégeant Qin Zhen entre les mains de Zhu, il dissuaderait Zhao Gou d'agir imprudemment, mais il avait sous-estimé l'invulnérabilité du palais impérial et accordé une confiance bien trop grande à Gao, le commandant de la garde impériale !

« Votre Majesté se sent bien seule au palais. Pourquoi Qin Zhen ne viendrait-il pas vous tenir compagnie ? » Il ajouta, mi-sérieux mi-plaisantant : « Votre Majesté devrait vous remercier de nous permettre, à Zhen'er et moi, de nous voir plus souvent. »

De l'extérieur, tous croyaient qu'après l'opposition de Qin Hui au mariage entre Zhao Gou et Qin Zhen, les deux ne s'étaient plus jamais revus.

Zhu fut surpris, ne s'attendant pas à une telle franchise de la part de Zhao Gou. Il rit et dit : « Vous êtes vraiment pitoyables. Si vous voulez la revoir, venez donc à mon palais. On verra bien qui osera dire quoi que ce soit. »

Les affaires d'État étaient complexes, et Zhao Gou s'apprêtait à partir après un moment d'attente. Avant de partir, il lança un regard plein de ressentiment à Qin Zhen. Il ne pouvait croire que Qin Zhen ignorait son arrivée au palais. Pourquoi ne l'avait-il pas prévenu

?

Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 124 sœurs se détestent mutuellement

Avant que l'expédition de Zhao Huan n'atteigne le territoire Liao, de mauvaises nouvelles parvinrent du front. Ze et Yue Fei menèrent leurs troupes vers le sud pour protéger Zhao Huan, laissant la baie de Bohai sans défense. Les restes de l'armée Jin profitèrent de l'occasion pour attaquer Tokyo, qui tomba.

Zhao Huan ne pouvait prétendre n'avoir ressenti aucune peur. N'ayant jamais tenu d'épée auparavant, il ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur en approchant du champ de bataille. Il n'avait pas anticipé que l'armée Jin soit encore capable de s'emparer de Tokyo.

Mais à ce moment-là, il se trouvait déjà dans une situation difficile.

Dès réception de l'ordre, Yue Fei mena ses troupes à l'assaut pour stopper l'expansion de l'armée Jin, jurant de l'assiéger sur la péninsule du Liaodong et d'empêcher le peuple Jin de progresser davantage.

Qin Zhen fut la première au palais à recevoir la nouvelle, car elle était restée en contact avec Ji Wuhuan par l'intermédiaire de la Société des Fleurs Soufflées. Elle venait de recevoir une lettre de lui. Bien que Tokyo soit malheureusement tombée, il avait réussi à s'échapper par un passage secret avec Ji Wushuang, amnésique.

Su Mufei avait toujours pris soin des deux enfants, et peu après leur fuite, ses hommes les avaient récupérés. Qin Zhen n'avait plus à s'inquiéter pour leur sécurité. Elle était seulement un peu préoccupée par Ji Wushuang, qui avait perdu la mémoire, et se demandait si elle se souviendrait de quelque chose en revoyant Su Mufei. Elle espérait que tous les trois seraient sains et saufs…

Juste après avoir fini de traiter la lettre de Ji Wuhuan, Yuqin, une servante du palais Fengyi, trouva Qin Zhen et lui dit : « Mademoiselle Qin, la concubine Zhu a emmené le petit prince jouer à nouveau dans le jardin. »

Qin Zhen dit avec dégoût : « Encore Zhu Xuan ? » Le jardin regorge d'étangs et de rocailles. Un simple « accident » pourrait coûter la vie à un enfant de deux ans. Les pensées maléfiques de Zhu Xuan me reviennent en mémoire !

Yuqin était une espionne infiltrée auprès de Zhu par Qin Zhen, par l'intermédiaire du Grand Eunuque Li Yan'an, non pas pour surveiller l'Impératrice, mais uniquement pour protéger Zhu et son fils. Zhu, d'un cœur pur, et sous la protection constante de Qin Zhen, ignorait tout de la malice que sa sœur Zhu Xuan nourrissait à son égard.

« Dites à l'entourage du prince de gagner du temps. Ensuite, attirez l'impératrice dans le jardin et laissez les sœurs régler le problème elles-mêmes aujourd'hui. Il est temps de révéler sa vraie nature à l'impératrice. »

À la tombée de la nuit, Qin Zhen n'avait toujours pas revu Zhu, et Yu Qin n'avait transmis aucune nouvelle. Alors qu'elle s'apprêtait à se rendre au jardin pour voir ce qui se passait, l'impératrice revint, entourée de monde, portant le jeune prince Zhao Yi. Elle paraissait cependant épuisée.

Elle confia Zhao Yi aux dames du palais et leur donna ces instructions : « À partir de maintenant, personne d'autre que l'Empereur et moi n'est autorisé à emmener le petit prince hors du palais, compris ? »

Voyant Qin Zhen attendre à l'écart, Zhu esquissa un sourire et dit : « Je suis vraiment fatiguée aujourd'hui, alors dîne seule, petite sœur. Je te laisse. »

Qin Zhen sourit et dit : « Ma sœur, repose-toi un peu. »

À son retour à sa résidence, Yuqin arriva peu après. Elle dit : « Nous l'avons échappé belle aujourd'hui. La concubine Zhu s'est comportée comme une folle et a failli mourir avec le jeune prince. L'impératrice était terrifiée. »

Où est-elle maintenant ?

« L’impératrice a envoyé des gens pour la faire enfermer de nouveau dans son palais et a ordonné aux personnes présentes de ne rien révéler. Il semble qu’elle voulait garder cela secret. »

Qin Zhen secoua la tête en souriant. C'était bien le genre de Zhu. Elle n'aurait sans doute pas pu se résoudre à punir sa propre sœur.

Voyant que Qin Zhen ne répondait pas, Yuqin demanda timidement : « Mademoiselle, que dois-je faire ensuite ? »

«

Servez bien l’Impératrice. Quant à la Consort Zhu, c’est une affaire de famille, nous n’avons pas à nous en mêler

», dit Qin Zhen. Si elle n’avait pas dû aider Zhu Xuan à entrer au palais plus tôt, Qin Zhen avait protégé Zhu et Zhao Yi pendant des années, et maintenant, elle avait fait bien plus que nécessaire. Elle ne voulait plus se soucier de la suite. La seule personne qui comptait désormais pour elle était Zhao Huan.

La bataille au front est à nouveau dans l'impasse. Il est difficile de comprendre comment les Jurchens ont pu tenir si longtemps à Tokyo, une ville quasi déserte. Est-il vraiment vrai que se retrouver dans une situation désespérée peut libérer le potentiel infini de l'humanité

?

Zhao Gou venait de terminer ses discussions avec ses ministres au Conseil privé sur les questions d'approvisionnement en céréales et de recettes et dépenses du Trésor national. Assis seul dans sa calèche sur le chemin du retour vers sa résidence, il repensa soudain à Qin Zhen et se demanda pourquoi elle était allée au palais.

« Faites venir Mlle Liang dans mon bureau pour me voir », ordonna Zhao Gou à Qingmei en entrant dans la résidence du prince.

Liang Hongyu apparut rapidement devant Zhao Gou et le salua respectueusement : « Votre Altesse. »

Zhao Gou fit signe à Liang Hongyu de s'asseoir et demanda : « Peux-tu me dire pourquoi Qin Zhen est entré au palais à mon insu ? »

La situation de Liang Hongyu est quelque peu délicate. Depuis son affranchissement, elle a servi Zhao Gou aux côtés de Qin Zhen. Cependant, Zhao Gou lui a en réalité ordonné de veiller sur Qin Zhen, et elle l'a également aidée à organiser la Fête des Fleurs. Il semble donc plus juste de dire qu'elle était au service de Qin Zhen.

Il lui serait impossible de tout révéler à Zhao Gou au sujet de Qin Zhen à ce moment précis.

Zhao Gou comprenait sa situation délicate, mais il n'insista pas. Il se contenta de dire : « Dis ce que tu as à dire. »

Liang Hongyu poussa un soupir de soulagement et répondit : « Mademoiselle savait avant même d'entrer au palais que l'Empereur la convoquerait pour accompagner l'Impératrice avant son départ, ce qui avait en réalité pour but de prendre le Prince en otage. Cependant, Mademoiselle n'a pas cherché à résoudre le problème et est entrée au palais de son plein gré. Sans doute voulait-elle profiter de l'occasion pour libérer la Consort Wei, elle aussi prise en otage. »

La concubine Wei était la mère biologique de Zhao Gou, et Zhao Huan la surveillait secrètement. Si Zhao Gou se comportait de manière suspecte, elle serait prise en otage. Zhao Gou et Qin Zhen le savaient tous deux. Qin Zhen est-il entré au palais pour protéger la concubine Wei

?

Bien que la raison fût futile, Zhao Gou en fut secrètement satisfaite pendant un instant.