Bâtir une dynastie de chansons harmonieuse

Chapitre 27

Au cri de colère de Yue Fei, les deux voleurs qui traînaient prudemment le paquet dans les bras de Qin Zhen furent surpris et se jetèrent sur Qin Zhen.

Au même moment, Qin Zhen se réveilla en sursaut. La pression soudaine exercée sur son corps la fit crier instinctivement. Par réflexe, elle donna un coup de pied qui projeta au loin la personne qui se trouvait devant elle

!

Les deux voleurs observaient les deux enfants au marché aux chevaux. Voyant leur générosité, leurs bourses débordantes, les importantes sommes d'argent qu'ils tenaient entre leurs mains leur apparurent comme un trésor livré à leur porte, les incitant naturellement à ourdir de sombres desseins.

Cependant, ils étaient loin de se douter qu'ils avaient cette fois mal évalué la situation et pris la mauvaise décision...

Les deux voleurs sortirent de leur ceinture de courts couteaux brillants, arborant un sourire malicieux, et se dirigèrent respectivement vers Yue Fei et Qin Zhen.

« Petite sœur, fais attention ! » avertit Yue Fei, inquiète.

Qin Zhen se releva furieux, se dépoussiéra et dit : « Frère, ne t'inquiète pas pour moi. Ce vaurien a perturbé mes doux rêves. Je vais lui donner une leçon ! »

À peine eut-il fini de parler que Qin Zhen disparut sous le couteau comme une bourrasque. L'instant d'après, les deux voleurs sentirent un frisson leur parcourir l'échine lorsque leurs cheveux, pourtant attachés, furent instantanément tranchés. Le désordre de cheveux éparpillés les fit écarquiller les yeux, et ils se jetèrent frénétiquement sur Qin Zhen avec leurs couteaux.

Avant même qu'ils puissent s'approcher de Qin Zhen, ils sentirent une force puissante venir de derrière eux. Yue Fei les saisit par le col et les projeta violemment au sol. Il leur attrapa ensuite les poignets, tenant leurs couteaux à deux mains, et les tordit avec force. Au bruit des lames qui tombaient, les bandits hurlèrent.

« Jeune maître, ayez pitié de nous ! Grand-mère, ayez pitié de nous ! Nous étions aveugles à votre grandeur, nous n'oserons plus jamais recommencer ! »

Qin Zhen fit tournoyer le couteau à double lame dans sa main, s'approchant lentement des bandits qui gémissaient. Les lames tournoyaient rapidement, leurs ombres froides étincelant. Lorsque le couteau à double lame se brisa en deux dagues courtes, chacune posée contre le cou des bandits, ils furent trop effrayés pour émettre un son.

« Pour qui te prends-tu, ta grand-tante ? Tu as perdu tes cheveux et tu ne sais toujours pas te repentir. Tu ne connais la peur que lorsque tu es sur le point de perdre la vie ? »

Le poignard s'enfonça lentement dans leur peau, laissant échapper quelques gouttes de sang. Yue Fei fronça légèrement les sourcils et les arrêta, disant

: «

Leurs crimes ne méritent pas la mort. Je leur ai déjà brisé la main droite, ils ne pourront donc pas s'en servir pendant un certain temps. De plus, ils ont déjà avoué leurs fautes. Laissons-les partir. Petite sœur, ne prends pas de vies.

»

Qin Zhen rengaina ses dagues, les rassembla en un long coffret et le remit dans son sac en disant : « Je cherchais simplement à les effrayer. De toutes les armes que je possède, seules ces dagues à deux lames peuvent être dégainées sans verser de sang. Si j'avais utilisé autre chose, ils seraient morts depuis longtemps. »

Voyant que sa vie n'était plus en danger, le voleur poussa enfin un soupir de soulagement et dévala précipitamment la pente de seize kilomètres.

« Maître m’a dit que tu portais les armes secrètes inégalées du clan Tang. Bien que je ne sois pas familier avec les affaires du monde martial, j’ai entendu dire que ces armes étaient redoutables et pouvaient tuer. C’est pourquoi le clan Tang a été assiégé et anéanti par diverses sectes. Petite sœur, tu… » Yue Fei la reprenait avec précaution, craignant de blesser Qin Zhen par une parole inopportune.

Qin Zhen sourit et dit : « Merci de votre sollicitude, frère. Je les utiliserai avec précaution. En réalité, qu'il s'agisse d'une arme dissimulée ou non, tout repose sur celui qui la manie. À l'époque, le clan Tang n'était qu'un bouc émissaire face au bain de sang qui régnait dans le monde des arts martiaux. Sans personne pour utiliser les armes dissimulées, aussi performantes fussent-elles, comment les armes du clan Tang auraient-elles pu tuer ? »

Oui, une arme tranchante, aussi puissante soit-elle, reste un outil. Elle peut arracher des tumeurs malignes et sauver des vies, ou semer la discorde entre ses semblables. Son efficacité, bénéfique ou néfaste, dépend entièrement de celui qui la manie.

Yue Fei, stupéfait par la remarque désinvolte de Qin Zhen, se plongea dans de profondes réflexions. Comment devait-il utiliser ses outils ?

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Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 055 Son Bien-Aimé est à portée de main

À une cinquantaine de kilomètres au sud de la préfecture de Daming, sur une route de montagne, se trouve le temple Baolian. Bien qu'il ne compte que quelques dizaines de modestes chambres, c'est le seul endroit où loger dans un rayon de seize kilomètres.

Yue Fei et Qin Zhen séjournent ici depuis cinq jours. Le magnifique paysage ne les captive pas, et Qin Zhen a été soudainement terrassé par un malaise.

Cette nuit-là, Qin Zhen était allongée sur le lit, étroitement enveloppée dans la couette, fixant faiblement le plafond, fredonnant et gémissant du nez, les lèvres pincées, le visage empreint de réticence.

Elle n'aurait jamais cru être aussi inutile. Yue Fei se sentait mieux après avoir mangé le même poisson grillé pêché dans la rivière, mais elle avait la diarrhée depuis trois jours et ses jambes étaient encore trop faibles pour qu'elle puisse se lever. Sans compter qu'elle avait de nouveau de la fièvre aujourd'hui, sans raison apparente.

Yue Fei apporta des médicaments de la cuisine et dit : « Ce sont des médicaments préparés par plusieurs jeunes cuisiniers selon votre prescription. Buvez-les rapidement, et vous irez mieux. »

Qin Zhen, aidée à se lever du lit par Yue Fei, murmura d'une voix nasillarde : « Merci, frère. Tu dois être épuisé ces derniers jours. »

« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu es ma sœur, alors bien sûr que je prends soin de toi quand tu es malade. En fait, c'est de ma faute ; je n'aurais pas dû te laisser manger ces trucs bizarres ! »

« Frère, ne t'en veux pas. C'est ma faute si je suis inutile. »

Qin Zhen n'ajouta rien

; il était inutile de discuter avec Yue Fei pour savoir à qui la faute. Elle prit le médicament des mains de Yue Fei et l'avala d'un trait.

Voyant qu'elle avait fini de boire son médicament, Yue Fei la remit sur le lit et dit : « Tu as pris ton médicament, alors dors encore un peu. Je vais d'abord apporter le bol à la cuisine. »

Yue Fei quitta la pièce et se dirigea en trottinant vers la cuisine, connaissant le chemin par cœur. Soudain, une silhouette surgit des ténèbres, au détour d'un coin. Avant même qu'elle puisse s'arrêter, elle percuta violemment le jeune homme en robe de brocart qui arrivait en face.

Le jeune homme n'était pas aussi fort que Yue Fei et fut repoussé de deux pas avant de parvenir à peine à se tenir debout. Il fronça les sourcils et leva les yeux, révélant un visage à la fois enfantin et héroïque. Qui d'autre que Zhao Gou pouvait-il bien s'agir ?

« Jeune homme, je suis vraiment désolée ! »

Lors de leur collision, le résidu noir de la soupe médicinale a éclaboussé la robe de brocart de Zhao Gou, et Yue Fei s'est excusé en l'essuyant.

Zhao Gou a dit : « Pas besoin, je vais me changer aujourd'hui de toute façon, ça n'a pas d'importance. »

Yue Fei se détendit. Il pensait que les jeunes maîtres en robes de brocart étaient très difficiles à gérer, et il ne voulait surtout pas s'attirer d'ennuis. Contre toute attente, il eut de la chance aujourd'hui

: le jeune maître qu'il rencontra était fort aimable.

Une fragrance singulière parvint aux narines de Zhao Gou. Il souleva les vêtements tachés de médicament qui le recouvraient, les renifla et demanda : « Quel est ce médicament ? Son odeur est vraiment particulière. »

« C’est un médicament que ma sœur a préparé elle-même, je n’y connais pas grand-chose. »

« Ta sœur est malade ? Pourquoi ne l’emmènes-tu pas en ville consulter un médecin ? »

Voyant que le jeune maître était très inquiet, Yue Fei dit : « Merci de votre sollicitude, jeune frère. Elle va beaucoup mieux maintenant après avoir pris le médicament. Elle a toute confiance en ses capacités médicales et a dit qu'il n'était pas nécessaire d'appeler un médecin. »

Lorsque Zhao Gou aperçut Zhao Yong arrivant de l'autre côté du couloir, il joignit les mains et dit à Yue Fei : « Je souhaite un prompt rétablissement à ta sœur. Je retourne dans ma chambre. »

Après s'être croisés, Zhao Yong s'approcha rapidement de Zhao Gou.

«Où est passé mon maître ? Je l'ai cherché partout.»

Zhao Gou s'avança à grands pas, disant en marchant : « Je voulais juste jeter un coup d'œil au temple bouddhiste. Je ne m'attendais pas à ce que, malgré sa petite taille, le commerce d'encens y soit si florissant. »

« C'est la seule route de montagne qui entre et sort de la préfecture de Daming. De nombreuses personnes ont été prises en charge par les moines de ce temple. Je suppose qu'ils sont reconnaissants et qu'ils ont fait un don d'huile pour les lampes afin de faire des offrandes ici. »

Zhao Gou marqua une pause, se tourna vers Zhao Yong et demanda : « Tous ceux qui entrent et sortent de la préfecture de Daming doivent-ils passer par cet endroit ? »

Zhao Yong hocha la tête, puis Zhao Gou sourit. C'était un sourire qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.

Zhao Gou était de bien meilleure humeur aujourd'hui qu'au cours des derniers jours, car après avoir cherché Qin Zhen pendant de longs jours, ils avaient enfin reçu des nouvelles de lui dans le canton de Yonghe ! Bien qu'il ne l'ait pas encore vu en personne, ils avaient mené l'enquête et retrouvé Yue Niang. Sa confirmation avait enfin soulagé Zhao Gou.

« Ma belle-mère a dit qu’ils étaient venus dans la préfecture de Daming pour me retrouver, ils ont donc dû passer par ici. J’irai demander à l’abbé », dit Zhao Gou joyeusement.

Zhao Yong le suivit et dit : « Maître, il n'y a pas lieu de se presser. D'après le trajet, Qin Zhen est arrivée dans la préfecture de Daming il y a quelques jours. Nous pourrons la voir demain, une fois en ville. De plus, même si elle est passée par ici aujourd'hui, elle n'est peut-être pas encore venue au temple. Si vous interrogez l'abbé maintenant et que vous obtenez des nouvelles incertaines, vous risquez de passer une mauvaise nuit. »

Zhao Gou s'arrêta et réfléchit. En calculant le nombre de jours, Qin Zhen devait déjà être dans la préfecture de Daming. Aller chercher l'abbé maintenant serait inutile

; l'important était d'arriver en ville tôt demain matin. Aussi, il réprima son excitation et suivit Zhao Yong jusqu'à sa chambre.

À mesure que la température remontait, le chant des insectes autour du temple se fit plus rare, et, au son intermittent des cris d'oiseaux et d'insectes, Zhao Gou et Qin Zhen s'enfoncèrent dans leurs rêves respectifs.

L'une est l'aile est, et l'autre l'aile ouest.

Le lendemain, à l'aube, Zhao Gou et sa suite firent leurs adieux au Temple du Lotus et se dirigèrent directement vers la préfecture de Daming, ignorant que ce qui les attendait serait une joie vaine.

Trois jours s'écoulèrent encore, et Qin Zhen se rétablit complètement. Elle remercia chaleureusement l'abbé et tous les novices avant de repartir avec Yue Fei.

« Frère, je suis malade depuis si longtemps, la mission doit être arrivée au Liao maintenant. Nous devons élaborer d'autres plans avant de pouvoir entrer en territoire Liao. »

Yue Fei et Qin Zhen chevauchaient côte à côte, plongés dans leurs pensées. Yue Fei dit : « Il y a quelques jours, des marchands passant près du temple m'ont rapporté que la frontière du Liao était en proie à de grands troubles. Bien que l'armée Jin n'ait pas encore attaqué, le pays est déjà agité, avec des bandits et des milices. Nous devrions rester à distance et nous reposer temporairement dans la préfecture de Daming. Nous pourrons ainsi nous renseigner sur le sort des émissaires et repérer d'éventuelles caravanes se dirigeant vers le Liao. »

Qin Zhen acquiesça d'un signe de tête et dit : « C'est la seule solution. »

Volume 2 : L'aigle plane dans le ciel 056 Le véritable phénix désire jouer le rôle d'un faux phénix

Au printemps doux de mars, même la préfecture de Daming, située sur la rive nord du fleuve Jaune, pouvait sentir le souffle du printemps.

La rue animée est bordée de boutiques et grouille de monde. Les vendeurs se faufilent à travers la foule, criant sans cesse leurs marchandises, ce qui contribue à l'atmosphère vivante.

Le serveur devant l'auberge Donglai avait une serviette qui pendait de son épaule, ses yeux scrutant constamment la foule à la recherche de personnes qui souhaiteraient s'y arrêter ou y manger, et il faisait ensuite tout son possible pour attirer les clients à l'intérieur de l'auberge.

Deux grands chevaux noirs et luisants attirèrent l'attention du serveur. La présence de chevaux était synonyme de clientèle potentielle, mais lorsque les cavaliers émergèrent de la foule et s'approchèrent du restaurant, le serveur hésita un instant. Le jeune homme et la jeune femme, qui semblaient frère et sœur, étaient vêtus de vêtements grossiers et ordinaires et ne paraissaient rien avoir de valeur sur eux. Il se demanda s'ils comptaient partir sans payer.

« Garçon, y a-t-il des chambres disponibles ? Donnez-moi deux chambres supérieures. »

La voix claire de la jeune fille se fit entendre la première, et le serveur, comme à son habitude, sourit et s'avança en disant : « Oui, nous avons des chambres, bien sûr, mais avez-vous vraiment besoin de deux chambres supérieures ? Le prix… »

Qin Zhen fit la moue, retira sa bourse de sa taille et la lança au serveur. Celui-ci l'ouvrit et compta son contenu

: il y avait au moins dix taels d'argent à l'intérieur

!

Xiao Er se donna mentalement une sévère claque. Il s'agissait du Dieu de la Richesse. Comment avait-il pu se tromper à ce point ?

« Jeune maître, jeune fille, veuillez entrer. » Il ordonna à quelqu'un d'emmener les deux chevaux, puis conduisit Yue Fei et Qin Zhen dans le hall du premier étage.

« Je vais faire préparer les chambres immédiatement. Voulez-vous manger quelque chose avant ? »

Qin Zhen hocha la tête et dit : « Apportez quelques-uns de vos meilleurs plats, et dépêchez-vous, j'ai tellement faim. »

Le serveur apporta les plats, et Yue Fei demanda alors à Qin Zhen : « Pourquoi es-tu venu dans un si beau restaurant alors que tu aurais pu simplement trouver un endroit pour te reposer ? C'est du gâchis. »

Qin Zhen prit le thé sur la table, se versa une tasse et dit : « Frère, tu ne comprends pas. Il ne suffit pas de loger dans un bon hôtel, il faut aussi se changer et mettre de beaux vêtements. Comme dit le proverbe, l'habit fait le moine, et l'or fait le Bouddha. Si nous ne nous habillons pas comme de jeunes maîtres et demoiselles de bonne famille, où trouverons-nous une caravane prête à risquer de nous envoyer au-delà de la frontière du Liao ? »

Yue Fei demanda, un peu perplexe : « Ne pouvons-nous pas simplement leur donner de l'argent directement ? »

« Ces caravanes qui voyagent entre les royaumes Song et Liao se moquent bien de cette somme. Elles ont bien d'autres moyens de gagner de l'argent. Pourquoi risqueraient-elles de nous emmener jusqu'au royaume Liao

? Ce qui les intéresse, c'est de nouer des relations avec des personnes influentes et d'avoir plus de chances de survivre en cas de crise. Faisons semblant de leur en donner l'occasion. »

Yue Fei n'arrivait pas à comprendre les étranges pensées de Qin Zhen, mais le plus urgent était de trouver un moyen de rejoindre Liao. Puisque Qin Zhen avait une solution, il l'écouterait.

Après le déjeuner, ils sortirent se changer et retournèrent à l'auberge. Le jeune maître et la jeune femme étaient si différents que même le serveur ne les reconnut pas !

Le jeune maître, vêtu d'habits raffinés et portant une précieuse épée, semblait avoir des yeux pétillants et des sourcils fins et arqués, dégageant une élégance digne et une nature réservée. La jeune femme à ses côtés était d'une beauté encore plus exquise

; sa robe de brocart pourpre, d'une clarté cristalline, sublimait l'aura noble qui émanait d'elle. Les ornements d'or, d'argent et de jade qui ornaient sa tête et son corps étaient légèrement ostentatoires, sans jamais être vulgaires.

Leur retour dans l'auberge suscita des murmures parmi la foule environnante, qui se demandait tous de quelle famille riche et puissante ils étaient les enfants, vraiment enviables.

Après s'être légèrement éloignés des autres, ils montèrent au deuxième étage et commandèrent à dîner. Puis ils demandèrent au serveur : « Des envoyés du royaume Liao ont-ils traversé la préfecture de Daming il y a quelques jours ? »

Le serveur avait déjà deviné leur identité et, lorsque Qin Zhen l'interrogea à nouveau sur les envoyés, il répondit rapidement : « En effet, il y avait des envoyés. Le neuvième prince actuel dirigeait personnellement la délégation, qui s'est reposée plusieurs jours dans la préfecture de Daming et n'est repartie qu'avant-hier. »

Qin Zhen se sentait quelque peu abattue. Bien qu'elle sût que les affaires nationales étaient d'une importance capitale, elle ne pouvait s'empêcher de se poser des questions. Sa disparition ne les avait-elle vraiment pas affectés ? Ils s'étaient contentés de faire leur travail, sans même envoyer personne à sa recherche. Croyaient-ils vraiment qu'elle était morte si facilement ?

Secouant la tête pour se remettre les idées en place, Qin Zhen s'apprêtait à interroger le serveur sur les différentes caravanes de marchands de la préfecture de Daming lorsqu'il entendit une voix familière venant du premier étage.

Du haut de la balustrade en bois du deuxième étage, elle aperçut un jeune homme vêtu de gris, assis bien droit près de la fenêtre à côté de la porte nord au premier étage, en train de parler avec le serveur qui était censé l'accompagner.