« Que voulez-vous dire par là ? » Fan Qixuan prit enfin un air sérieux.
« Tu ne peux pas simplement révéler ça. »
« Tch, espèce d'avare ! »
"Tu es tellement mignon."
« Ah ! Je suis un homme adulte, et vous, quelqu'un dont l'apparence n'est ni masculine ni féminine, vous ne devriez pas utiliser le terme « mignon » pour me décrire », dit Fan Qixuan d'un ton quelque peu agacé.
« D'accord, d'accord, je ne te dirai plus que tu es mignon(ne). Passons aux choses sérieuses et concluons un accord. »
« Quelle transaction ? »
« Je ferai en sorte que les vêtements de votre magasin se vendent encore mieux, qu'il devienne le plus grand magasin de vêtements du royaume de Qiyue, voire de plusieurs pays, mais la condition, bien sûr, est que vous achetiez notre soie », dis-je nonchalamment.
« Es-tu sûr de pouvoir le faire ? » m’a-t-il demandé d’un ton défiant.
« Et si j'apportais mes affaires dans quelques jours, et que vous décidiez ensuite ? » dis-je avec assurance.
« D'accord, c'est réglé. Mais j'aimerais vraiment être ton ami, Yu. Quel est ton nom de famille ? »
« Je n'ai pas de nom de famille ; tout le monde m'appelle Yu », ai-je dit d'un ton un peu froid.
« Je croyais que je t'intéressais, c'est pour ça que tu m'as demandé de t'appeler Yu. Ça sonnait si amical. Apparemment, tout le monde t'appelle comme ça », dit-il avec une pointe de déception.
« Je vous apprécie, mais je ne m'intéresse qu'aux femmes. »
Nous avons bavardé encore un peu avant que je me lève pour dire au revoir. Puis je suis allé à l'auberge.
L'auberge était bien gérée, proposant des hébergements et des repas séparés pour les plus démunis et les plus aisés. Cependant, après avoir goûté la cuisine, je compris que pour que cette auberge de la famille Jun se distingue vraiment, elle devait miser sur sa gastronomie, le confort de ses chambres et son service. Si la nourriture était acceptable, je savais qu'elle était bien inférieure à celle de mon monde précédent. Les saveurs manquaient de finesse et le choix était plutôt limité. Améliorer les plats attirerait sans aucun doute de nombreux clients. Quant aux chambres, dans l'Antiquité, le concept du « client roi » n'existait pas ; aussi, même si le service était correct, il y avait encore une marge de progression importante. Mes propres talents culinaires laissaient à désirer ; la plupart des recettes apprises ici, auprès de la secte Yi, ne semblaient pas très efficaces. Je devais donc me concentrer sur l'innovation. J'ai donc fait venir l'aubergiste et le chef cuisinier. Je leur ai expliqué qui j'étais, et ils se sont montrés très respectueux. J'ai expliqué au chef comment améliorer certains plats, en rehaussant leurs saveurs originales sans les masquer par l'assaisonnement. Je me suis ensuite renseigné sur les ustensiles et les matières premières disponibles. En fonction de ces conditions, je lui ai conseillé d'élargir la carte. J'ai ajouté des plats de fruits de mer, car le royaume de Qiyue est assez éloigné de la mer et les habitants n'y ont pas souvent accès. Ce type de cuisine devrait donc être apprécié, et même après déduction des frais de transport dus à la distance, il devrait rester un excédent important. Le chef sait naturellement griller, mais il ne grille que de la viande. Je lui ai donc demandé de griller des légumes, des brioches vapeur, du poisson et bien d'autres choses encore, qui, je l'espère, plairont aux clients. J'ai également présenté une gamme de boissons, toutes à base de jus de fruits ou de légumes, et je compte bien les promouvoir en insistant sur leurs bienfaits pour la santé et leurs vertus beauté pour les femmes. N'ayant plus d'idées pour le reste du menu, je me suis penché sur les exigences du service. N'ayant pas eu le temps de mettre en œuvre le plan, je l'ai simplement exposé au gérant et lui ai demandé de s'en occuper. Je lui ai d'abord demandé de recruter des femmes intelligentes et plutôt jolies pour faire office de serveuses. En effet, tous les serveurs étaient des hommes, et je souhaitais embaucher des femmes. Heureusement, les coutumes locales de Qiyue étant relativement ouvertes, recruter des femmes n'a pas posé de problème. Deux femmes ont d'abord été affectées à l'accueil des clients à l'entrée. Si des paquets ou des objets lourds étaient présents, les serveurs les aidaient à les porter. Ensuite, elles accompagnaient les clients à leurs tables et leur remettaient les menus. Des artistes talentueuses seraient également engagées pour divertir les clients pendant le repas. Après le dîner, les clients étaient conduits à leurs chambres. Chaque chambre était entièrement équipée, et du personnel était posté devant les portes. On pouvait faire une demande, et quelqu'un était là pour répondre. Voilà comment cela fonctionnait pour le moment. Plus tard, lorsque l'affluence diminuerait, des ajustements et des améliorations seraient apportés si nécessaire. Et voilà, la journée était déjà terminée. Quand je suis rentrée chez les Jun, c'était déjà l'heure du dîner. Jun Yifeng m'attendait avec impatience et s'est précipité vers moi dès qu'il m'a vue.
« Hé, où étais-tu passé ? Pourquoi ne reviens-tu que maintenant ? » demanda Jun Yifeng, d'un ton quelque peu agacé.
« Je suis allée à la boutique. Je dois m’occuper à la fois de la maison et de la boutique maintenant, donc naturellement je n’ai pas le temps de vous accompagner, jeune maître, pour étudier. »
« Mais, mais pas la nuit non plus ? »
« Je vais voir les deux jeunes maîtres, et toi, va jouer avec d'autres. Sois sage. Dès que le plus âgé des jeunes maîtres sera rétabli, je reviendrai être ton petit page pour que tu puisses l'embêter, d'accord ? »
"Très bien, allez-y."
J'ai donc commencé par examiner les blessures de Jun Yihao. Bien que ses plaies cicatrisaient, elles étaient trop graves et il devait rester alité. Je l'ai regardé prendre ses médicaments.
«Vous avez mis en œuvre des réformes radicales ces derniers jours, n'est-ce pas?»
« Oui, vous êtes très bien informé. »
« C'est naturel. »
« Qu'en dites-vous ? »
« Les réformes semblent bien se dérouler pour le moment, mais nous ne pourrons en juger qu'après avoir vu les résultats. »
Vous n'y voyez donc pas d'objection ?
« Bien sûr, maintenant que je vous ai cédé la boutique, je respecterai votre décision. »
« Très bien, je vous tiendrai moi-même au courant de la situation du magasin désormais. Je vais maintenant rendre visite au second jeune maître. »
J'ai quitté la chambre de Jun Yihao et je suis allée dans la chambre de Jun Yimiao.
« Deuxième jeune maître, comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
« Je dois l’admettre, vos compétences médicales sont excellentes ; il semble que les miennes soient inférieures aux vôtres », a déclaré Jun Yimiao avec un sourire.
« Jeune maître, vous êtes trop modeste. C'est simplement que votre maladie est difficile à guérir complètement, et vous avez encore besoin de vous reposer et de récupérer correctement. »
« Je sais. Tu dois être très fatiguée avec tout ce que tu as à faire en ce moment. Je vais bien prendre soin de moi. Tu devrais rentrer te reposer. »
"D'accord, prends soin de toi. Je pars maintenant."
Quand on est fatigué, on s'endort dès qu'on se couche, et quand on ouvre les yeux, c'est déjà le matin.
Chapitre quatorze – Ma première visite dans un bordel
Je me suis levé tôt et, après avoir pris le pouls de Jun Yihao et Jun Yimiao, je suis d'abord allé à l'auberge. L'aubergiste avait déjà commencé à préparer ce que j'avais demandé. Ensuite, je suis allé au bordel, le bordel légendaire, un bordel où je n'étais jamais allé auparavant. J'étais très excité !
Arrivé au bordel, j'ai trouvé la tenancière et lui ai demandé de me conduire voir les femmes qui y travaillaient. Elles semblaient toutes encore dormir le matin, et je n'ai pas voulu les déranger après leur nuit de travail. J'ai donc décidé d'aller plutôt voir Fan Qixuan.
Votre jeune maître est-il rentré ?
« Oui, notre jeune maître est arrivé tôt ce matin. Je vais vous y emmener. » Le commerçant m'a reconnu et m'a aussitôt conduit voir Fan Qixuan.
« Yu, qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu étais là hier et tu me manques déjà ? » demanda Fan Qixuan d'un ton impertinent.
« Tu me manques, c'est vrai, mais si tu veux que je dise ces choses-là, alors tes chances de faire fortune sont perdues », ai-je lancé en plaisantant.
« Vraiment ? Alors mon portefeuille est plus important. Alors, qu'est-ce que c'est ? » Fan Qixuan prit un air sérieux, mais à mes yeux, elle paraissait toujours incroyablement frivole. Enfin bref, peu importe, sérieuse ou pas.
« J'avais promis d'améliorer les affaires de votre magasin, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, je suis là pour tenir ma promesse. »
« C'est vraiment efficace ! Alors, que voulez-vous faire ? »
Qui conçoit les vêtements de votre magasin ?
« Bien sûr, c'est moi, ce jeune maître, qui possède un tel talent. »
« Oui, c'est très beau, mais je peux vous aider. »
« Comment puis-je vous aider ? »
« Eh bien, je ne sais pas comment utiliser vos stylos, donc je ne peux rien dessiner. Que diriez-vous si je vous l'expliquais, et que vous dessiniez selon mes instructions ? »
« Je vous en prie. » Fan Qixuan ne dit rien et se leva aussitôt pour me conduire à son bureau.
« C’est l’été, et j’ai regardé vos créations. Il n’y a pas beaucoup de modèles. Pourquoi n’en créez-vous pas davantage ? » ai-je demandé, un peu perplexe.
« Comment souhaitez-vous le concevoir ? »
« La culture de Qiyue est plutôt ouverte d'esprit, alors créons des jupes. »
« Qu'y a-t-il de mal à ça ? Ce ne sont que des robes, non ? »
« Mais je veux concevoir quelque chose de différent. » J’ai souri avec assurance.
J'ai donc montré à Fan Qixuan des photos des robes. Cependant, elles étaient toutes à manches longues et aucune ne comportait de jupe courte
; elle refusait toujours des vêtements aussi révélateurs. Certaines robes étaient des combinaisons, d'autres des ensembles deux pièces, certaines étaient ceinturées pour souligner la taille, et d'autres encore étaient des ensembles deux pièces. Comme les manches étaient toutes très larges, j'ai également dessiné quelques modèles à manches étroites. Quant aux jupes, elles variaient en taille et en style
: certaines étaient plissées, d'autres à imprimés floraux, d'autres encore en dentelle, etc. – il y en avait de toutes sortes.
« Ces vêtements sont très spéciaux, mais est-ce que quelqu'un les porterait ? » demanda Fan Qixuan avec un certain doute après avoir écouté mon histoire.
«Laissez-moi faire.»
« Qixuan, tout ce que tu as à faire, c'est de confectionner ces robes. »
« Eh bien, ces robes sont en effet très belles et ont un aspect tout à fait unique. »
« Bon, le soleil est déjà couché et j'ai des choses à faire, alors je dois y aller. » Je me suis dépêché vers le bordel ; ils devraient tous être levés et au travail maintenant.
Lorsque je suis arrivé au bordel de la famille Jun, il était déjà ouvert. Après avoir donné quelques instructions à la tenancière, j'ai commencé à observer les lieux. Il y avait de belles femmes, mais elles semblaient ne compter que sur leur physique pour gagner leur vie. Cela signifiait que les femmes d'apparence ordinaire ne pourraient pas survivre ici. De plus, elles portaient du maquillage toute la journée, ce qui abîmait rapidement leur peau, car les cosmétiques contenaient beaucoup de plomb
; une telle situation ne pouvait pas durer. La nourriture n'avait pas l'air très bonne non plus. Même si ce n'était pas leur restaurant principal, chaque détail comptait. Après avoir terminé mon observation, j'ai appelé la tenancière et lui ai demandé de réunir tout le monde à un moment qui conviendrait au plus grand nombre.
« Il semblerait que nous devions attendre demain matin, mais ils dormiront encore », dit la dame d'un air soucieux, visiblement peu convaincue. « Peut-être est-ce parce que je ne suis qu'une simple subordonnée de Jun Yihao qu'ils ne me prennent pas au sérieux. »
« Ah bon ? Alors faisons-le maintenant », dis-je froidement. Puisque cette dame ne me respecte pas, je me dois naturellement d'affirmer mon autorité.
« Mais cela pourrait offenser beaucoup de gens. »
« Je sais, alors à vous de choisir : voulez-vous vous réunir maintenant ou attendre qu'ils aient fini de servir leurs clients avant de fixer une heure ? » « Hmph, elle ose me menacer ? Je vais lui donner une leçon, sinon je ne pourrai plus rester ici. »
« Alors faisons-le maintenant », dit la patronne, visiblement dans l'intention de me faire tiquer. J'ai ri
; elle est maligne, hein
? Mais elle se trompait lourdement si elle pensait m'intimider. La patronne n'a pas bougé
; de toute évidence, elle ne s'en prendrait pas à ces clients à ma place. Il semblait que je devrais m'en occuper moi-même.
Je suis donc sorti et me suis posté au deuxième étage. « Attention, messieurs ! » ai-je lancé, et tous les regards se sont tournés vers moi. À vrai dire, j'étais assez nerveux sous tous ces regards. Heureusement, j'avais déjà prononcé des discours à l'époque moderne, et en anglais qui plus est, si bien que malgré ma nervosité, j'ai gardé mon calme. J'ai dit d'une voix posée : « Excusez-moi, je suis le nouveau majordome du fils aîné de la famille Jun. Notre pavillon Yiyue a des affaires à régler ce soir, nous devons donc interrompre immédiatement nos activités. » Des protestations s'élevèrent. « Cependant, nous vous offrons une compensation. Je prends en charge tous vos frais pour ce soir, et lors de votre prochaine visite, vous ne paierez que la moitié du prix. Je suis désolé, merci à tous. » À cette nouvelle alléchante, la plupart des gens sont partis d'eux-mêmes. Seuls quelques riches et puissants ont refusé de partir.
Effectivement, plusieurs jeunes gens de bonne famille, en contrebas, refusaient de partir. « Je me fiche de ce peu d'argent », dit l'un d'eux, « je ne pars pas ce soir. »
J'ai ri et j'ai dit : « Votre jeune maître ne se soucie pas de l'argent. Je vois bien que vous êtes vous-même un homme riche. Je pense que les fils de familles riches sont tous bien élevés et cultivés, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, je suis un grand connaisseur de littérature », répondit le jeune homme en contrebas avec une pointe d'importance, en ouvrant même son éventail. Je me dis : « Voilà ce qu'on appelle frimer », même s'il ne paraissait pas particulièrement beau. Néanmoins, dissimulant mon léger dégoût, je tentai de sourire et dis : « Monsieur, vous êtes vraiment talentueux, je vous admire beaucoup. Cependant, la vie est dure pour nous, les hommes d'affaires. Alors, je vous en prie, monsieur, prenez vos compagnons et partez ce soir. Je suis certain que des personnes aussi cultivées et courtoises que vous ne nous causeront aucun problème. »
« Vous savez y faire avec la parole. Eh bien, je vais faire honneur à Jun aujourd'hui. Allons-y. » Le jeune maître sembla flatté et partit avec son entourage. Mais je pense que c'est sans doute grâce à l'influence de Jun Yihao ! Si ce n'était que de la flatterie, il ne se serait pas laissé congédier aussi facilement. Il semblerait que je sois un cas typique de « profiteur » !
Voyant avec quelle facilité je gérais autant d'invités, les femmes présentes dans la pièce n'osaient plus me sous-estimer.
« Jeune Maître Yu, nous avons d'autres invités », dit respectueusement la dame à côté.
« Quelqu'un d'autre ? Quels invités ? » Je n'ai pourtant vu aucun invité.
« Nous avons aussi des prostitués masculins, mais nous ne le faisons pas ouvertement », a expliqué la tenancière.
« Je vois. Combien y a-t-il d'invités ? »
« Seules quelques femmes osent solliciter des prostituées de cette manière, il n'y en a donc qu'une aujourd'hui. »
Dis-lui de partir.
« Ce ne sera probablement pas facile. Les femmes qui peuvent venir ici ne sont certainement pas des personnes faciles à intimider. »
En entendant cela, j'ai su que je devrais y retourner en personne.
J'ai frappé à la porte, et une voix de femme est venue de l'intérieur : « Quel serviteur ignorant est-ce là ! »
« Madame, nous avons des affaires à régler ce soir, nous ne pouvons donc pas traiter de dossiers. Nous espérons que vous aurez la courtoisie de revenir la prochaine fois. Nous vous dédommagerons. »
«
Pourquoi est-ce que je me soucierais d'une compensation
? Dégagez
!
» me cria-t-elle furieusement. Même si j'étais dehors, je sentais sa colère. Mais je ne suis pas du genre à reculer par peur.
« Madame, nous avons vraiment besoin de votre aide. » N'obtenant aucune réponse, j'ai défoncé la porte devant tout le monde. La femme, visiblement surprise, m'a fusillé du regard : « Ah, ce jeune maître veut aussi s'amuser ? » Ses paroles insultantes m'ont fait perdre patience.
«Que quelqu'un la sorte d'ici.»
«
Vous osez
!
» s’écria Madame Lin d’un bond. Je la regardai avec mépris et la fis expulser. Complètement décoiffée, elle hurlait encore vengeance. Mon imprudence semblait susciter la colère générale, mais je connaissais le pouvoir de la famille Jun
; on ne s’y frotte pas à la légère. D’ailleurs, personne ne divulguerait une telle affaire, n’est-ce pas
? Madame Lin ne pouvait que recourir à des manœuvres sournoises, alors nous pouvions faire de même, d’autant plus qu’elle avait un ascendant sur nous.
J'avais expliqué à chacun pourquoi ils ne devaient pas s'inquiéter, mais leurs visages exprimaient toujours du mécontentement et du doute, même s'ils n'osaient pas me contredire. J'éprouvai une pointe de tristesse. Ils ne voulaient manifestement pas m'écouter, et pourtant ils n'osaient pas s'exprimer. Est-ce ainsi que va le monde
? Ceux qui n'ont ni statut ni pouvoir sont-ils condamnés à obéir aux autres, qu'ils soient d'accord ou non
? Chassant ces pensées désagréables, je demandai à la dame de rassembler tout le monde dans le hall.
Tout le bordel s'embrasa, comme de l'eau en ébullition. Les femmes, parées de leurs plus beaux atours, se rassemblèrent lentement par deux ou trois dans le hall principal. Elles se mirent à bavarder entre elles, surtout de la richesse des clients, des frasques des autres, et autres sujets du même genre. Elles parlaient aussi des meilleurs cosmétiques et de leur propre beauté – tout cela me donnait mal à la tête. Écouter ces femmes parler était d'un ennui mortel. Mais je gardais le sourire, impassible face à leurs frasques, semblant même y prendre plaisir. Car, pensais-je, elles aussi étaient des personnes pitoyables ; c'était sans doute leur seul sujet de conversation. Pourquoi les mépriser ?