Kapitel Sieben: Die Morgendämmerung des Aufbruchs
Lu Xuan und Herr An pflegen ein gutes Verhältnis. In einem Ort wie dem Damai-Camp sind sogenannte Freundschaften natürlich ein echter Luxus.
Lu Xuan hatte viel für ihn getan, um das Große Pferdelager zu vereinen, und er schätzte Lu Xuans Fähigkeiten und begegnete ihm mit Respekt. Lu Xuan hatte nie erwartet, mit einem solchen Menschen eine echte Freundschaft zu schließen. Er war zufrieden, solange sie den Anschein von Harmonie wahren konnten. Ohnehin hatte er nicht vor, für immer hier zu bleiben.
„Was? Nicht willkommen?“ Der Mann mit dem Nachnamen An setzte sich, begleitet von zwei Begleitern, lässig mitten in den Saal.
„Herr An, es ist mir eine Freude, Sie hier zu haben. Ich habe meine besten Sachen für Sie herausgeholt“, sagte Lu Xuan und stellte die frittierten Teigtaschen und das Hammelfleisch auf den Tisch.
„Wirklich? Ist das wirklich Hammelfleisch? Ich sage Ihnen, ich will richtiges Hammelfleisch. Versuchen Sie nicht, mich mit Pferdefleisch zu täuschen, sonst beschwert euch nicht, wenn ich nicht bezahle.“
„Moment mal, so etwas kann man nicht einfach sagen. Was soll das heißen, mich mit Pferdefleisch täuschen zu wollen? Hier gibt es nur echtes Hammelfleisch. Man muss für seine Worte die Verantwortung übernehmen.“
Dieses Blätterteiggebäck wurde nach der Methode zubereitet, die Lu Xuan schon in seinem früheren Leben angewendet hatte. Er mahlte Pfeffer, Salz und andere Gewürze zu einem feinen Pulver und vermischte es mit Hammelfett, um einen Blätterteig zu erhalten. Dieser Teig wurde dann unter den Hauptteig gemischt und nach der Technik, mit der spätere Generationen Schichtfladenbrote herstellten, zu einem gebackenen Gebäck geformt. Schließlich wurde es auf einer Eisenplatte gebacken. Es war wohl das Gericht aus dem Großen Pferdelager, das dem Geschmack späterer Generationen am nächsten kam.
Lu Xuan wollte das jedoch nicht verkaufen. Erstens sei die Zubereitung zu aufwendig, und zweitens würde es den Gaumen der Metzger verderben, wodurch die Hammelsuppe unverkäuflich würde.
Nachdem sie ein paar bekannte Witze ausgetauscht hatten, nahm Herr An den Sesamkuchen und biss herzhaft hinein.
„Es ist köstlich. Mal abgesehen von allem anderen, sehen Sie sich nur Ihre Blätterteiggebäcke an. Ich habe meinen Koch sie seit meiner Rückkehr dutzende Male backen lassen, und er kriegt den Geschmack immer noch nicht hin. Selbst mit Nachdruck konnte ich ihn nicht überzeugen. Ich hatte keine andere Wahl, als hierherzukommen, um meinen Heißhunger zu stillen.“
Herr An aß das Blätterteiggebäck mit Genuss und lobte es dabei in den höchsten Tönen. Seine beiden Handlanger stimmten ihm natürlich zu.
In weniger als fünfzehn Minuten hatten die drei einen großen Teller Hammelfleisch und mehr als ein Dutzend frittierte Gebäckstücke verputzt. Herr An tätschelte sich den Bauch und rief aus: „Das ist ja unglaublich!“
„Man sollte von solchen Leckereien nicht zu viel essen. Man wird schnell satt, und wenn man zu satt ist, lässt die Geschicklichkeit beim Schneiden nach. Deshalb sollte man nicht alles auf einmal essen. Ich komme in ein paar Tagen wieder.“
Nachdem er das gesagt hatte, zeigte er keinerlei Absicht zu bezahlen, drehte sich einfach um und ging mit seinen Männern weg.
Doch er blieb an der Tür stehen und drehte sich um, um Su Yuan anzusehen.
"Ich habe gehört, dass gestern im Westen ein riesiger Sandsturm tobte. Waren Sie zufällig dort?"
„Ich bin ihnen zwar begegnet, aber ich stand kurz vor dem Tod und bin nur knapp mit dem Leben davongekommen“, sagte Lu Xuan, ohne seine Miene zu verziehen.
„Das ist gut. Der Sandsturm war ziemlich heftig. Ich habe gehört, dass eine Händlerkarawane aus der Tang-Dynastie dabei vollständig ausgelöscht wurde. Man findet immer noch kein einziges Mitglied. Du hast das nicht zufällig miterlebt?“
„Hehe, davon habe ich gehört, aber ich hätte damals beinahe mein Leben verloren, deshalb hatte ich keine Zeit, mir um andere Sorgen zu machen. Zumindest habe ich zu der Zeit niemanden in der Gegend gesehen.“
„Na ja, dann eben nicht. Jemand hat mich gebeten, diese Karawane zu finden, aber bei so einem heftigen Sandsturm könnten sie zusammen mit ihren Pferden in der Wüste verschüttet worden sein. Wo soll ich sie denn jetzt finden? Wir zahlen das Essen beim nächsten Mal. Tschüss.“
Nach seinen Worten wartete der Mann mit dem Nachnamen An nicht auf Lu Xuans Antwort und führte seine Untergebenen aus dem Hammelsuppenrestaurant. Doch in diesem Moment ertönte plötzlich ein wütender Schrei von draußen.
"Der todbringende Dämon Ma Kui."
Lu Xuan hielt inne. Sein Akzent war weder chinesisch noch han-chinesisch; er klang eher wie der eines Ausländers aus späteren Zeiten. In dieser Gegend hatte nur eine Person diesen Akzent: der japanische Gesandte im China der Tang-Dynastie, Rai Xi.
Er war außerdem ein Geheimagent direkt unter dem Tang-Kaiser, im Grunde ein hochrangiger Feldagent der Tang-Dynastie. Ma Kui galt im Land als Serienmörder; eine Begegnung mit Lai Xi war wie ein Gang in die Falle. Lai Xi verdiente seinen Lebensunterhalt damit, Flüchtlinge wie sie zu jagen.
Ma Kui reagierte heftig. Im nächsten Augenblick war zu hören, wie beide Männer gleichzeitig ihre Schwerter zogen.
Ma Kui war ein begabter Schwertkämpfer und ein skrupelloser Verbrecher. In dieser Gegend wagte es niemand, sich mit ihm anzulegen. Doch diesmal war er auf jemanden gestoßen, der noch viel stärker war.
Man hörte nicht einmal das Klirren von Schwertern; erst als das Schwert gezogen wurde, ertönte Ma Kuis Schrei. Drei Schreie folgten, dann kehrte Stille ein.
Wenige Atemzüge später ertönte draußen vor der Tür der Applaus von Herrn An.
"Ausgezeichnete Schwertkunst..."
Im Hammelsuppenrestaurant zitterte Lu Xuans Hand leicht, als er den Tisch abwischte. Der Mann mit dem Nachnamen An hatte gerade die Karawane erwähnt, und da Lai Xi draußen war, war er sich zu neunzig Prozent sicher, dass die Karawane, nach der Herr An suchte, genau die war, auf die er gewartet hatte.
Die Karawane transportierte eine Reliquie des Buddha Shakyamuni. Diese Reliquie besaß weit mehr als nur religiösen Wert. In den westlichen Regionen gab es Hunderte von buddhistischen Königreichen, große wie kleine. Wer eine Reliquie des Buddha Shakyamuni besaß, konnte sich leicht die Unterstützung dieser Königreiche sichern. Dies bot immense Vorteile für militärische wie zivile Unternehmungen. Die Reliquie war von strategischer Bedeutung.
Lu Xuan war schon lange zu dem Schluss gekommen, dass sich alle Probleme lösen würden, wenn er diesen Gegenstand in die Tang-Dynastie zurückschicken könnte. Er würde dann sicherlich eine gute Belohnung erhalten. Allerdings erforderte die Teilnahme an diesem Vorhaben noch einige Vorbereitungen.
Er ertrug es, bis Herr An außer Sichtweite war. Lu Xuan wandte sich sofort dem alten Mann zu und sagte: „Weck Xiao Si auf. Komm in mein Schlafzimmer.“
Lu Xuans ungewohnt ernster Gesichtsausdruck veranlasste den alten Mann, nichts mehr zu sagen, und er drehte sich schnell um und ging.
Lu Xuan ging in sein Schlafzimmer und öffnete eine kleine Schachtel neben seinem Bett. Darin befanden sich hauptsächlich Münzen, Schmuck, Silber und einige Goldmünzen.
Das war das gesamte Vermögen, das Lu Xuan über die Jahre angehäuft hatte. Ohne zu zögern, holte er alles heraus. Genau in diesem Moment kam der alte Mann mit Xiao Si herein. Angesichts von Lu Xuans Handeln waren die beiden einen Moment lang wie erstarrt.
"Meister, was ist hier los...?"
„Ich gehe. Das sind all unsere Ersparnisse, die wir über die Jahre angespart haben. Ich nehme die Hälfte, und ihr könnt den Rest teilen.“
„Nein, Chef, was soll das heißen? Lassen Sie uns im Stich?“, fragte der alte Mann unhöflich und schob Lu Xuans Hand weg.
„…Ihr solltet wissen, dass ich nie hier leben wollte. Jetzt bietet sich mir eine Gelegenheit, die ich nutzen möchte, um in die Tang-Dynastie zurückzukehren. Doch diese Gelegenheit ist voller Gefahren. Ich kann mich nicht um euch beide kümmern.“
„Pah! Ich brauche deine Hilfe nicht. Zähl mal, wie oft ich dich in den letzten drei Jahren gerettet habe. Hast du nicht die meisten deiner Fähigkeiten von mir gelernt? Glaubst du etwa, ich bräuchte deine Hilfe?“
„Ich… ich weiß ungefähr, was sich in der Karawane befindet. Es ist nicht nur Herr An, der nach dieser Karawane sucht; was er wirklich will, sind die Türken. Dies ist nicht die Zeit, Banditen zu töten. Wir stehen der regulären türkischen Armee gegenüber, oder sogar der türkischen Wolfsgarde.“
„Also, die Karawane transportiert einen unschätzbaren Schatz, richtig? Wenn ihr ihn sicher abliefert, erhaltet ihr natürlich eine Belohnung vom Hof und könnt den Rest eures Lebens in Chang’an verbringen? Ich meine, ist das nicht unglaublich herzlos von euch? Nach Chang’an zu reisen, um ein Leben im Luxus zu genießen, ohne mich mitzunehmen …“
Da Lu Xuan dem unberechtigten Nörgeln des alten Mannes nicht länger widerstehen konnte, wandte er sich Xiao Si zu. Dieser Junge war ein Obdachloser aus Damaying, einer von der Sorte, der allein zurechtkam. Er lebte seit weniger als zwei Jahren bei Lu Xuan, sprach nicht viel, war aber sehr klug.
„Xiao Si, und was ist mit dir? Wenn ich weg bin, gehört dir dieser Laden!“
„Nein, das will ich nicht. Wohin Meister auch geht, ich gehe mit!“, sagte Xiao Si entschlossen. Lu Xuan spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen, war aber auch etwas gerührt. Nach drei Jahren hatten sie endlich zwei Seelenverwandte gefunden.
„Dann lasst uns mit den Vorbereitungen beginnen…“
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Kapitel Acht: Das gefangene Biest