"Nein, nein, nein... Ich weiß es nicht, Sir, ich weiß es wirklich nicht. Sie müssen den Meister fragen..." Der Soldat deutete auf den Mönch hinter sich.
Lai Xi ging sogleich zu dem Mönch und legte ihm das Amulett vor die Füße.
„Meister, ich bin ein Sondergesandter des Kaisers der Tang-Dynastie. Ihr könnt mir vertrauen; ich muss wissen, was in der Kamelkarawane verborgen ist.“
Der Mönch schwieg und warf nur einen kurzen Blick auf das Amulett, bevor er den Bambuskorb von seinem Rücken nahm. Darin befand sich eine in Leinen gewickelte Buddha-Statue.
Der Mönch hob jedoch vorsichtig die Buddha-Statue mit der Hand an und enthüllte darunter eine noch kleinere Buddha-Statue. Als er dann auch diese kleinere Buddha-Statue anhob, kam eine noch kleinere zum Vorschein.
Lu Xuan: „…“ In seinem früheren Leben hatte er diese Szene in einem Film äußerst komisch gefunden. Jetzt, wo sie sich vor seinen Augen abspielte, konnte er sich ein lautes Lachen nicht verkneifen.
Diese ineinander verschachtelte Buddha-Puppe bestand aus neun Schichten. Nachdem die letzte vergoldete Buddha-Statue entfernt worden war, kam darunter ein durchsichtiger, kristallartiger Kasten zum Vorschein. Im Inneren befand sich ein reinweißer, kristalliner Feststoff, der ein sanftes Leuchten ausstrahlte. Dies war die legendäre Reliquie.
In seinem früheren Leben war Lu Xuan nicht religiös und glaubte nicht an die Existenz von Reliquien. Doch nun, da er wiedergeboren worden war, stand er dem Gedanken nicht mehr so abgeneigt gegenüber.
Darüber hinaus verströmte das Relikt vor ihm eine sanfte Energie. Lu Xuans scharfe Sinne erlaubten es ihm sogar, diese Energie durch seinen Körper strömen zu spüren. Sein Körper blieb unverändert, er fühlte sich weder stärker noch erhielt er einen mentalen Schub. Doch allein dieses Phänomen bewies, dass es sich um einen unschätzbaren Schatz handelte.
Lai Xi war angesichts des Anblicks des Relikts lange Zeit wie betäubt. Dann kam er plötzlich wieder zu sich, und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Dies war kein gewöhnlicher Schatz. Dieses Objekt besaß strategische Bedeutung auf dem Schlachtfeld der Westlichen Regionen. Diese Eskortoperation, die mitten im Kampfgeschehen stattgefunden hatte, hatte seine Erwartungen bei Weitem übertroffen.
„Wir brauchen mehr Schwertkämpfer … nein, nicht Schwertkämpfer, sondern Soldaten. Wir brauchen mindestens hundert Elitekavalleristen als Eskorte. Das können wir nicht mit nur wenigen von uns schaffen. Die Türken haben sogar ihre Wolfsgarde geschickt, und wir sind insgesamt weniger als zehn Mann.“
„Wir können es nicht tun. Seit Herr An Maßnahmen ergriffen hat, müssen alle Nachrichten aus der Umgebung blockiert sein. Unsere Informationen können nicht mehr nach außen dringen.“
„Die nächste Poststation ist Shibaliduozi. Es ist ein wichtiger Versorgungspunkt, wo ganzjährig über zweihundert Soldaten stationiert sind. Wir werden dorthin gehen, um Verstärkung anzufordern“, sagte Lai Xi und blätterte auf einer Karte.
„So einfach ist das nicht. Schau her, diese Wüste ist voller Treibsand, sodass man unmöglich reisen kann. Um nach Shibaliduozi zu gelangen, müssen wir einen Umweg machen. Das wird mindestens sieben oder acht Tage dauern. Die Banditen und Türken können uns jederzeit überfallen. Ich schätze, wir werden ausgelöscht sein, bevor wir Shibaliduozi überhaupt erreichen.“
Nachdem Lai Xi Lu Xuans Worte gehört hatte, schwieg er einen Moment, zeigte dann in eine andere Richtung und sagte:
„Dann bleibt uns nur noch eine Wahl: Richtung Osten nach Little Lonely City.“
„Genau wie ich dachte. Aber es gibt zwei Wege nach Little Lonely City: einen durch die Wüste und den anderen durch die Red Stone Gorge. Welchen sollen wir nehmen? Außerdem hat der Weg nach Little Lonely City einen entscheidenden Nachteil: Es gibt unterwegs keine Versorgungsmöglichkeiten. Die Reise dauert mindestens zwölf Tage. Wir haben genug Trockenrationen, aber unser Wasservorrat geht zur Neige.“
Nachdem Leutnant Li Lu Xuans Worte gehört hatte, übernahm er das Gespräch.
„Wenn uns das Wasser ausgeht, müssen wir durch die Red Stone Gorge. Ich weiß, dass es in der Nähe einen unterirdischen Fluss gibt, wo wir unsere Wasservorräte auffüllen können.“
"In diesem Fall sollten wir durch die Red Stone Gorge fahren, unsere Vorräte auffüllen und direkt nach Little Lonely City weiterreisen."
...............
Kurz nachdem alle gegangen waren, traf Herr An in Begleitung von Dutzenden von Banditen an dem Ort ein, an dem sich Lu Xuan und die anderen versammelt hatten.
„Sir, sie sind gerade weggefahren. Sollen wir ihnen nachlaufen?“, fragte der Glatzkopf neben ihm.
„Keine Eile. Dieser Richtung nach zu urteilen, haben sie nur ein Ziel: die Rote Steinschlucht. Benachrichtigen Sie die Türken und lassen Sie sie ziehen. Die Brüder können sich ausruhen. Schließlich ist die einzige Forderung der Türken, sie zu finden.“
Die Red Stone Gorge ist eine einzigartige Landschaftsform in der Wüste Gobi. Hügel und Felsen, die im Laufe der Jahre von Wind und Sand erodiert wurden, haben bizarre Formen angenommen. Wenn diese Felsen dicht aneinander liegen, bilden sie eine besondere Art von Schlucht aus verwittertem Gestein.
Die Winde sind unberechenbar, weshalb die gesamte Rote-Stein-Schlucht als labyrinthisches Gewirr gilt. Ohne Kapitän Li, der die Rote-Stein-Schlucht kannte, hätte die Gruppe diesen Weg niemals eingeschlagen.
Leutnant Li war wahrlich ein hervorragender Offizier. Selbst nach so vielen Jahren fand er noch mühelos den Weg und führte seine Männer in einen unterirdischen Fluss.
Das Flussbett war größtenteils ausgetrocknet, doch in einigen tiefer gelegenen Bereichen fand sich noch etwas Wasser. Die Gruppe füllte hier ihre Wasservorräte auf und ruhte sich eine Weile aus.
„Die Kamelkarawane ist zu unhandlich; sie zu tragen, macht uns zu langsam. Wir werden leicht überholt“, bemerkte Kapitän Li und fügte hinzu, dass das Tempo der Gruppe viel langsamer sei als erwartet.
„Aber es gibt keinen anderen Weg; wir brauchen Kamele, um Vorräte zu transportieren. Wenn wir alles auf die Pferde laden, werden sie es nicht schaffen. Bis wir Xiaogucheng erreichen, werden die Kriegspferde als Erste zusammenbrechen.“
Kriegspferde sind tatsächlich recht empfindlich. Gute Kriegspferde benötigen sorgfältige Pflege und Wartung. Solche ununterbrochenen Langstreckenmärsche stellen für sie eine Überanstrengung dar. Ist die Last zu schwer, können diese empfindlichen Kriegspferde sie einfach nicht bewältigen.
„Dann lasst einige von ihnen zurück, nehmt nur acht Kamele mit und werft den Rest weg. Das wird auch die Türken verwirren.“
„Okay, aber…“ Lai Xi wollte gerade etwas sagen, als Lu Xuan plötzlich die Hand hob, um ihn zu unterbrechen.
„Pst … kein Mucks, da kommt jemand …“, sagte Lu Xuan und presste sich an die Wand des unterirdischen Flusses. Nach einem Moment veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht. Seine außergewöhnlichen Sinne ermöglichten es ihm, selbst feinste Geräusche früher wahrzunehmen als andere.
"Ja, Kavallerie, sie positioniert sich um die Redstone-Schlucht. Die Türken sind hier, es sieht so aus, als stünde uns ein harter Kampf bevor."
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Kapitel Elf: Straßenkämpfe
Dank Lu Xuans außergewöhnlichen Sinnen erkannte die Gruppe die Gefahr rechtzeitig und verhinderte so die vollständige Ausführung des feindlichen Plans.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, wie viele es genau sind, aber ich schätze, es sind über zweihundert, vielleicht sogar dreihundert. Es handelt sich ausschließlich um Kavallerie, was bedeutet, dass wir im Grunde verloren sind, sobald wir die Redstone-Schlucht verlassen.“
„Das stimmt. Die Schlucht des Roten Steins hat ein unwegsames Gelände, das die Effektivität eines Kavallerieangriffs erheblich mindern kann. Wir müssen sie hier abschütteln“, stimmte Hauptmann Li Lu Xuan zu. Doch einen Ausweg zu finden, erwies sich vorerst als schwierig.
„Herr Lu, haben Sie irgendwelche Ideen?“, fragte Lai Xi, da Lu Xuan schwieg.
Lu Xuan dachte einen Moment nach und sagte dann zu Leutnant Li.
„Ich brauche von Ihnen eine einfache Karte, auf der Sie den östlichen Ausgang der Redstone-Schlucht einzeichnen.“
„Kein Problem.“ Leutnant Li kannte die Red Stone Gorge sehr gut. Er erstellte rasch eine Routenvorschlagskarte aus Linien.
„Dies ist nur eine vereinfachte Karte. Schließlich ist es mir unmöglich, mir alle Wege in der Redstone-Schlucht zu merken. Sie dürfte zu etwa 70 % korrekt sein.“
Lu Xuan betrachtete die Karte und sprach dann.
„Das reicht. Schaut her, wenn wir von dieser Richtung abweichen und nach Osten über diese Seitenstraßen fahren, erreichen wir schließlich diese einzige Ausfahrt. Das ist der Schlüssel, um sie loszuwerden.“
Leutnant Li und Lai Xi waren beide Experten und verstanden sofort, was Lu Xuan meinte.
"Kamel......"
„Genau, es sind Kamele. Unser einziger Vorteil könnten diese etwa dreißig Kamele sein. Sobald wir alle in diesem Durchgang sind, können wir die Karawane abfangen, sogar die ersten paar Kamele töten. Auf diese Weise wird die Karawane den Durchgang vollständig blockieren, was uns Zeit zur Flucht verschafft.“
„Der Plan ist durchführbar. Aber Voraussetzung dafür ist, dass die Türken und Banditen uns überrennen und in einen Kampf verwickeln. Was, wenn sie die Rote-Stein-Schlucht umzingeln und untätig bleiben?“ Lai Xi versuchte, die Strategie der Türken aus militärischer Sicht zu analysieren. Leutnant Li verstand jedoch sofort, was Lu Xuan meinte.